“镇海”号主舱内，气氛凝重如铁。刚从“双屿”撤回，满身血污、脸上带着一道新鲜刀疤的秦川，正单膝跪地，嘶哑着嗓子，向邓衍和周淮安禀报突袭的经过与结果。
“……属下无能，未能擒杀田弘、冯盐商二贼，奇兵折损四十七人，重伤十九人，请公子、将军治罪！” 秦川重重叩首，额头触及冰冷的甲板，声音中充满自责与痛楚。那些随他出生入死的兄弟，永远留在了那个血腥的岛上。
邓衍端坐于上，面沉如水，放在膝上的手，指节因用力而微微发白。周淮安则来回踱步，怒不可遏：“田弘这阉狗，冯胖子这奸商，命还真大！秦川，你已尽力，何罪之有？是那帮海盗太狡猾，防备比我们预想的要严！”
“不，是属下计划不周，未能料到岛上有暗哨，行动暴露过早。” 秦川摇头，眼中赤红，“若再谨慎些，动作再快些，或许……”
“战场之上，瞬息万变，没有‘或许’。” 邓衍终于开口，声音平静，却带着一种压抑的力量。他起身，走到秦川面前，亲手将他扶起，看着他脸上的伤和眼中的血丝，沉声道：“秦川，你与兄弟们深入虎穴，以寡敌众，烧其巢穴，杀其贼众，已是大功。田弘、冯盐商侥幸逃脱，是他们气数未尽。但经此一役，黑蛟帮补给重地被袭，贼众胆寒，田弘如丧家之犬，沙通天必怒。此消彼长，于我有利。”
他顿了顿，目光转向舱壁上巨大的海图，手指点向“乱流礁”核心区域：“秦川奇袭双屿，无论成败，消息此刻应当已传到沙通天耳中。老巢遇袭，田弘逃回，沙通天是选择龟缩不出，坐视双屿被毁、人心离散？还是……怒而出战，寻我主力复仇？”
周淮安眼神一亮：“公子是说，沙通天很可能被激怒，主动出击？”
“不错。” 邓衍点头，“沙通天纵横海上多年，凶名赫赫，最重面子。双屿被袭，若他毫无反应，如何在群盗中立足？田弘逃回，也必会添油加醋，撺掇他出战复仇。而且，我们主力在此佯动数日，他或许已看出我们并非真要强攻‘乱流礁’天险，而是另有所图。如今双屿遇袭，他更能断定我们分兵，此刻正是他寻求决战、挽回颜面、甚至重创我主力的机会。”
“那我们正好以逸待劳，就在这‘乱流礁’外围，与他决一死战！” 周淮安摩拳擦掌。
“不，” 邓衍摇头，手指在海图上划出一条弧线，“沙通天若来，必挟怒而来，且熟知此地水文，会试图将我们引入对他有利的礁区或预设埋伏圈。我们不能在海上与他纠缠，更不能进入‘乱流礁’深处。”
他手指最终停在了一片相对开阔、但暗流稍缓的海域：“此处，名为‘鲎壳湾’，距离‘乱流礁’约三十里，水深足够，视野相对开阔，暗礁较少。我们主动后撤至此，摆开阵势。一来，可避免陷入礁区被动；二来，示敌以弱，诱其来攻；三来，此地背靠大陆，若有不测，可向海岸靠拢，或得岸防支援。”
“鲎壳湾……” 周淮安审视着海图，沉吟道，“此地确比‘乱流礁’外围更适合舰队展开。只是，我们主动后撤，沙通天会跟来吗？他若龟缩不出，或只在礁区边缘骚扰，如之奈何？”
“所以，要给他一个不得不来的理由。” 邓衍眼中寒光一闪，“秦川。”
“属下在！”
“你伤重，本应休整。但此刻，需你再辛苦一遭。” 邓衍看着他，“你带上还能行动的、熟悉水性的兄弟，再挑一批死士，乘快船数艘，多备火油、硝磺、火箭。不必接战，只在外围游弋。若见沙通天大队船只出礁区，追袭我军，你便率队，直扑‘乱流礁’其老巢可能的泊地，不计代价，纵火焚船！焚其巢穴，断其归路！”
秦川精神一振，抱拳道：“属下领命！定叫那沙秃子有来无回！”
“不，” 邓衍按住他的肩膀，语气凝重，“你的任务是纵火扰敌，制造混乱，吸引留守海盗的注意力，并非强攻。焚船之后，立刻远遁，不可恋战。沙通天若回援，你不可阻挡，放他过去。我要的，是乱其军心，逼他在回援老巢和追击我军之间做出抉择。无论他选哪条，都将陷入被动。”
秦川恍然大悟：“属下明白！”
“周将军，” 邓衍转向周淮安，“你即刻传令全军，拔锚起航，缓缓向‘鲎壳湾’方向撤退。阵型保持戒备，但可稍显散乱，甚至故意丢弃一些无关紧要的辎重，做出‘得知奇兵受挫，军心不稳，匆忙后撤’的假象。同时，多派哨船，严密监视‘乱流礁’方向动静。沙通天一旦出洞，立刻来报！”
“末将领命！” 周淮安抱拳，眼中战意升腾。
计议已定，扬州水师庞大的船队，开始缓缓转向，向着西北方向的“鲎壳湾”移动。队伍似乎失去了前几日的严整，显得有些“仓促”，甚至有几艘运载杂物的辅船“不小心”掉队，又“慌忙”追上。瞭望塔上的旗手，也不再如之前那般挺立，显得有些“萎靡”。
这一切，自然都落入了始终在“乱流礁”深处，通过隐秘瞭望点监视官军动向的海盗眼中。
“乱流礁”深处，一座被天然岩洞和茂密植被掩盖的港湾内，黑蛟帮的主力船队正隐藏于此。最大的一艘三桅大海船上，气氛压抑得可怕。
沙通天，这位纵横东南海域十数年、令官商闻风丧胆的海盗王，此刻正如同暴怒的凶兽，在他那铺着虎皮的交椅上咆哮。他身材高大，皮肤黝黑，满脸虬髯，独眼上罩着黑眼罩，仅剩的一只眼睛布满血丝，闪烁着骇人的凶光。他脚下，跪着几个从“双屿”侥幸逃回、浑身带伤、瑟瑟发抖的小头目。
“废物！一群废物！” 沙通天一脚踹翻面前跪着的小头目，咆哮声震得船舱嗡嗡作响，“几十个官兵，就把你们经营多年的双屿搅得天翻地覆？冯胖子死了，田军师差点被擒，仓库被烧，弟兄们死伤过百！你们是干什么吃的！老子的脸都被你们丢尽了！”
“大……大当家息怒！” 另一个小头目磕头如捣蒜，“是……是那帮官兵太狡猾，趁着大雾，从西岛绝壁爬上来，摸了炮台……我们，我们实在没料到啊！”
“没料到？老子养你们是吃干饭的？” 沙通天更怒，拔出腰间的鬼头刀，就要砍人。
“大当家且慢动怒。” 一个阴柔的声音响起。田弘从船舱阴影中走出，他脸色依旧苍白，锦袍上还沾着逃命时的污渍，但眼神已恢复了往日的阴沉与算计。他瞥了一眼地上跪着的海盗，对沙通天道：“此事也怪不得他们。邓衍小儿狡诈异常，用主力在此吸引我们注意，却派奇兵偷袭双屿，实是出乎意料。当务之急，不是追究失职之责，而是如何应对。”
沙通天独眼一瞪：“如何应对？老子这就点齐人马，杀出去，把邓衍小儿的狗头砍下来，祭奠死去的弟兄！”
“大当家勇武，自然不惧那邓衍。” 田弘走到沙通天身边，低声道，“但您看，官军主力此刻动向如何？”
旁边一个负责瞭望的头目连忙禀报：“回大当家，田军师，官军船队似乎正在后撤，队形也有些散乱，像是……像是得知偷袭失败，军心不稳，要跑！”
“哦？” 沙通天独眼中凶光一闪，“想跑？哪有那么容易！传令，各船准备，给老子追！趁他病，要他命！老子要亲手宰了邓衍，给冯兄弟报仇，祭我双屿死难的弟兄！”
“大当家英明！” 众海盗头目纷纷叫嚷，群情激愤。
“且慢。” 田弘却再次拦住，他捻着光溜溜的下巴，眼中闪烁着狐疑的光芒，“邓衍此人，诡计多端，在扬州便将咱家逼得走投无路。他主力在此与我等对峙多日，不战不退，偏偏在奇兵偷袭双屿（无论成败）后，突然‘仓皇后撤’，还做出军心不稳的假象……大当家，您不觉得，这太像诱敌之计了吗？”
沙通天独眼一眯：“你是说，他是故意示弱，引老子出去，在外面跟他决战？”
“十有**。” 田弘点头，“‘乱流礁’地形复杂，暗礁密布，官军大船不易展开，正是我军主场。他若强攻，损失必大。故而用计，想将我们引到开阔海域，发挥其船坚炮利的优势。大当家，不可不防啊。”
沙通天沉吟起来。他虽鲁莽凶悍，但能在海上称霸多年，也并非全无头脑。田弘的分析，不无道理。
“那依军师之见，该当如何？难道就眼睁睁看着他大摇大摆地退走？那老子黑蛟帮的脸面往哪儿搁？以后还怎么在海上混？” 沙通天烦躁地踱步。
田弘阴**一笑：“他既想诱我们出去，我们便将计就计。大当家可亲率主力精锐，出礁追击。但不必倾巢而出，留下部分船只和老弱，固守老巢。追击时，也不必直冲其阵，可分兵两路，一路伴攻其侧翼，一路绕后，断其归路。邓衍若真在‘鲎壳湾’设伏，我军可分而击之；他若真是败退，我军则可趁机掩杀，扩大战果。无论如何，主动权在我。”
沙通天独眼一亮：“好！就依军师之计！老三，你带一半兄弟，守好家，防备官军再有奸细摸上来！老二，老四，点齐剩下所有能打的兄弟，跟老子出礁，宰了邓衍那狗官，为冯兄弟和死难的弟兄报仇雪恨！”
“是！大当家！” 众头目轰然应诺，杀气腾腾。
随着沙通天一声令下，隐藏在海湾中的数十艘大小海盗船，纷纷升起破烂的黑色蛟龙旗，如同嗅到血腥的鲨鱼群，缓缓驶出复杂的礁石通道，扑向外海。沙通天乘坐着他那艘最大的、船头雕刻着狰狞黑蛟头的“黑蛟”号主力舰，一马当先，独眼中闪烁着残忍与兴奋的光芒。
“邓衍小儿，纳命来！”
海盗船队气势汹汹，冲出“乱流礁”范围不久，前方哨船便回报，官军主力果然在三十里外的“鲎壳湾”摆开了阵势，似乎严阵以待，但舰船数量似乎比前几日观察到的要少一些（部分辅船被安排在后，或隐藏）。
沙通天不疑有他，更确信邓衍是在“鲎壳湾”设伏等他，狞笑一声：“果然有埋伏！传令，按计划，分兵！老二，你带十艘快船，从左侧绕过去，捅他屁股！老四，跟我从中路压上，吸引他主力！今天，老子要在这鲎壳湾，灭了这支扬州水师，让朝廷知道，这东南海上，到底谁说了算！”
“杀！杀！杀！”
海盗们嚎叫着，操舵扬帆，挥舞着五花八门的兵器，分成两股，如同两把黑色的钳子，朝着“鲎壳湾”的扬州水师船队，猛扑过去！
海上决战，一触即发！
“鲎壳湾”海域，扬州水师主力已列阵完毕。周淮安坐镇“镇海”号，居中指挥。邓衍则登上较高的艉楼，眺望着远方海平面上出现的、越来越清晰的黑点——那是沙通天海盗船队升起的帆影。
“来了。” 邓衍低语，语气平静无波。他转身，对身后的传令兵道：“传令各船，按甲字预案，准备迎敌。弩炮、火箭、拍杆，检查就位。接舷队，准备！”
“是！”
命令迅速通过旗语、鼓声传遍整个舰队。庞大的船阵开始微微调整，如同苏醒的巨兽，张开了獠牙。
远处，海盗船队越来越近，已能看清船上那些面目狰狞、挥舞着兵刃、嗷嗷怪叫的海盗。冲在最前面的，正是沙通天的“黑蛟”号，船首那狰狞的蛟头雕刻，在阳光下泛着黝黑的光泽。
“进入射程！” 瞭望兵高呼。
周淮安猛地挥下令旗：“弩炮，放！”
“嗡——！”
数十架固定在大型战船上的重型弩炮同时激发，粗如儿臂、带着倒刺的铁□□箭，撕裂空气，发出凄厉的呼啸，如同死亡的蜂群，向着冲在最前的海盗快船覆盖而去！
“轰！咔嚓！”
一艘海盗快船被数支弩箭击中，木屑纷飞，船体瞬间被撕裂，海水倒灌，船上的海盗惨叫着落水。另一艘船则被射穿风帆，速度骤减。
然而，海盗船小而灵活，大部分弩箭落空，激起冲天水柱。剩下的海盗船，在沙通天疯狂的吼叫声中，冒着箭雨，继续猛冲，甚至有几艘悍不畏死的快船，试图贴近官军大船，进行接舷战。
“火箭，覆盖射击！阻止他们靠近！” 周淮安再次下令。
无数点燃的火箭，如同火雨般泼洒向海盗船队。帆布、绳索、木制船体，纷纷被点燃。海面上，顿时多了数艘熊熊燃烧的火船，浓烟滚滚，海盗的惨叫和怒骂声响成一片。
沙通天见状，独眼赤红，亲自操起一面盾牌，站在“黑蛟”号船头，怒吼道：“不要怕火！冲过去！撞沉他们！跳帮！杀一个官兵，赏银十两！杀邓衍者，赏金千两，老子让他坐第二把交椅！”
重赏之下，海盗们更加疯狂，不顾伤亡，拼命划桨，操纵着燃烧的船只，继续冲向官军船阵。
“准备接舷！” 各船军官声嘶力竭地呼喊着。
“砰！轰！”
终于，第一艘海盗快船狠狠撞在了一艘官军海沧船的侧舷，海盗们嚎叫着，抛出钩索，挥舞着刀斧，试图跳上高大的官船。官军士兵则用长矛捅刺，用滚木礌石砸下，用拍杆横扫。刹那间，金属碰撞声、惨叫声、怒吼声、火焰燃烧的噼啪声，响彻整个海湾。
血腥的接舷战，在数处接触点同时爆发。海面上，船只相互碰撞、纠缠，士兵与海盗在摇晃的甲板上、在燃烧的船帆下，进行着最原始、最残酷的搏杀。鲜血染红了甲板，也染红了附近的海水。
沙通天亲自率领“黑蛟”号和几艘较大的海盗船，直扑官军阵型中央的“镇海”号。他看出那是旗舰，只要击沉或夺下它，官军必乱。
“撞上去！靠上去！老子要亲手剁了邓衍和周淮安的狗头！” 沙通天挥舞着鬼头刀，状若疯魔。
“黑蛟”号凭借其坚固的船体和海盗们悍不畏死的操船技术，硬生生撞开了两艘试图阻挡的官军快船，如同一头蛮牛，冲向“镇海”号。
“保护大人！保护旗舰！” 周淮安拔剑怒吼，指挥着“镇海”号上的亲兵和精锐水卒，准备迎接最残酷的跳帮战。
邓衍站在艉楼，望着越来越近、船头那狰狞蛟头仿佛要择人而噬的“黑蛟”号，脸上依旧没有任何表情。他缓缓抽出腰间的尚方剑，剑身在阳光下反射着冷冽的寒光。
“放箭！阻止他们靠近！” 周淮安再次下令。
“镇海”号上的弓弩手拼尽全力，箭矢如雨，射向“黑蛟”号。海盗们则举起盾牌，或躲在船舷后，同样以弓弩还击。不断有人中箭倒下，但双方的距离，仍在快速拉近。
五十步，三十步，二十步……
沙通天甚至已能看清“镇海”号艉楼上，那个一身明光铠、手持长剑、神色冷峻的年轻官员的模样。那就是邓衍！就是他，害得自己损兵折将，颜面扫地！
“邓衍小儿！受死！” 沙通天狂吼，手中的鬼头刀直指邓衍。
就在这时，异变突生！
“大当家！不好了！老巢！老巢方向起火了！” 瞭望塔上，一名海盗发出惊恐至极的尖叫。
沙通天猛地回头，只见“乱流礁”老巢的方向，数道浓黑的烟柱，冲天而起，在晴朗的天空下，格外刺眼！紧接着，更远处，似乎也隐隐有火光和烟柱升起，看方向，竟是“双屿”那边！
几乎同时，从“乱流礁”方向，一艘被打得千疮百孔、桅杆折断的小船，歪歪斜斜地逃了过来，船上的海盗哭喊着：“大当家！不好了！官军！官军的快船偷袭了咱们的老巢泊地！放火烧船！留守的弟兄死伤惨重啊！”
“什么？！” 沙通天如遭雷击，独眼瞪得溜圆，几乎要裂开。老巢被烧？船被烧了？那他们还回个屁的家！这邓衍，竟然还派了第二支奇兵去掏他老窝？！
“大当家！左翼！官军左翼有船队包抄过来了！” 又一声惊叫传来。
沙通天慌忙转头，只见原本在左翼伴攻、试图绕后的那支海盗分舰队，此刻正被一支不知从哪里冒出来的、数量不少的官军船队（实为周淮安事先安排隐藏的预备队）截住，陷入苦战，根本无法完成包抄任务。
前有强敌，后路被断，老巢被焚，分兵受挫……一瞬间，沙通天从气势汹汹的猎人，变成了陷入重围的困兽。
“中计了！邓衍狗贼！你好毒！” 沙通天狂怒咆哮，独眼中充满了血丝和疯狂。他知道，自己彻底落入了邓衍的算计。从“双屿”遇袭，到官军“仓皇后撤”，再到这“鲎壳湾”的“决战”，全是圈套！目的就是将他引出老巢，在不利的海域决战，同时奇兵偷袭，焚其根本，乱其军心！
“大当家！怎么办？是打是撤？” 身边的心腹头目惊慌问道。
沙通天看着近在咫尺的“镇海”号，又看看后方老巢方向冲天的浓烟，再看看左翼陷入苦战的分舰队，一股从未有过的恐慌和绝望涌上心头。打？军心已乱，后路被抄，胜算渺茫。撤？老巢被毁，船只被焚，又能撤到哪里去？
就在他这一犹豫的瞬间，“镇海”号上，周淮安抓住战机，厉声下令：“所有弩炮、火箭，目标敌旗舰，齐射！撞角准备，接舷队，随我夺船！”
“轰！轰轰！”
更密集的弩箭和火箭，如同狂风暴雨般倾泻在“黑蛟”号上。船体多处起火，帆缆断裂，海盗死伤枕藉。
“撞！”
“镇海”号巨大的包铁撞角，狠狠撞在“黑蛟”号侧舷！木屑横飞，船体剧震！
“杀！” 周淮安一马当先，率领着最精锐的接舷队，跃过船舷，杀上了“黑蛟”号的甲板！
“保护大当家！” 沙通天身边的心腹海盗拼死抵挡，甲板上瞬间变成了血肉横飞的修罗场。
沙通天心知大势已去，再不走，恐怕真要交代在这里。他独眼凶光一闪，猛地劈翻两个冲上来的官军，对身边仅剩的几个死忠吼道：“走！撤！回老巢！保住船！”
他想逃，但“黑蛟”号已被“镇海”号死死咬住，周淮安如同杀神，带人直扑他而来。周围的官军船只也纷纷围拢上来，箭矢如雨，不断有海盗船中箭起火，或被撞沉。
海战，变成了一边倒的追杀与溃败。
沙通天在亲信的拼死护卫下，弃了“黑蛟”号，跳上一艘较小的快船，在混乱中，瞅准一个空隙，仓皇向着“乱流礁”方向逃去。他必须回去，看看老巢到底被烧成了什么样，还有没有船可用，还有没有翻盘的机会。
主将一逃，原本就军心涣散的海盗们更是斗志全无，纷纷调转船头，四散逃窜。有些来不及逃的，或跳海求生，或跪地请降。
“追！剿灭残敌！降者不杀！顽抗者，格杀勿论！” 周淮安浑身浴血，站在“黑蛟”号（已改挂周字旗）的船头，挥舞着染血的长剑，声如雷霆。
扬州水师士气大振，各船奋勇争先，追杀溃逃的海盗。海面上，火光熊熊，浓烟滚滚，破碎的船板、漂浮的尸体、垂死的呻吟，构成了一幅惨烈而壮阔的海战画卷。
邓衍依旧站在“镇海”号的艉楼上，海风吹动他猩红的战袍。他望着沙通天那艘狼狈逃窜的快船，又望了望“乱流礁”方向尚未散尽的浓烟，脸上并无太多胜利的喜悦，只有一片深沉的冷肃。
沙通天逃了，但黑蛟帮主力已遭重创，老巢被焚，短时间内难以恢复元气。田弘、冯盐商虽在逃，但失去了黑蛟帮这个最大的倚仗，已成丧家之犬。
然而，事情并未结束。田弘手中的那份名单，依旧是隐患。那些隐藏在朝野、军中的保护伞，尚未完全暴露。东南海疆的安宁，也远未到来。
但至少，这一战，打掉了海盗的嚣张气焰，斩断了田弘最有力的爪牙，为彻底肃清东南海患，奠定了坚实的基础。
“传令周将军，不必深追入礁区，以免中伏。肃清此处残敌，救治伤员，打捞落水者，降者收押。另，派人联络秦川，询问其情况，命其速来汇合。” 邓衍平静地下达着命令。
“是！”
夕阳西下，将辽阔的海面染成一片金红。燃烧的船只渐渐沉没或熄灭，喊杀声也渐渐平息，只剩下海浪拍打船舷的声音，和风中传来的、若有若无的哀嚎与呻吟。
怒海决战，以扬州水师的大获全胜而告终。但邓衍知道，这仅仅是开始。真正的暗流与清算，或许，才刚刚浮出水面。