长江口外，碧波万顷。五月初夏的海风，带着咸腥与湿热，鼓荡着扬州水师主力近百艘大小战船的帆樯。周字、邓字将旗在桅杆顶端猎猎作响，与日月旗交相辉映，声势浩大。船队以楼船、福船、海沧船等大舰居中，艨艟、走舸、沙船等快船游弋两翼，排出严谨的进攻阵型，劈波斩浪，向着东南方向——舟山群岛外海那片被称为“乱流礁”的凶险海域，缓缓推进。
主舰“镇海”号高大的楼船上，邓衍一身明光铠，外罩猩红战袍，手扶船舷，目光如鹰隼般扫视着浩渺无垠的海面。周淮安全身披挂，按剑立于他身侧，不断下达着调整航向、保持队形、派出哨船前出的指令。
“报——前方哨船回报，已至‘乱流礁’外围二十里，海面未见异常，亦未见大规模海盗船队踪迹！” 瞭望斗上的旗兵高声传递着消息。
“再探！扩大搜索范围，注意水下暗礁和可疑船只！” 周淮安下令。
邓衍神色平静，心中却清楚，真正的较量，此刻才刚刚开始。他们如此大张旗鼓而来，沙通天和田弘除非是瞎子聋子，否则绝不可能毫无察觉。此刻的平静，更像是暴风雨来临前的压抑。对方必然在暗中观察，评估着这支“官军”的实力和意图。
“沙通天老于海战，田弘狡诈多疑。他们不会轻易与我们正面决战，更可能依托‘乱流礁’的复杂地形，设下埋伏，或者……避而不战，消耗我们。” 邓衍对周淮安道。
“末将也作此想。” 周淮安点头，“所以我们的佯动必须逼真，要做出不惜一切代价、也要找到他们老巢决一死战的架势，才能牢牢吸住他们的注意力，为秦川那边创造机会。”
“传令下去，各船提高戒备，弓弩上弦，火器备便。派出所有快船，呈扇形向前搜索，遇到任何可疑小船、渔民，一律扣留盘问。遇到礁石、岛屿，可适当靠近，以火箭、号炮试探。” 邓衍沉声道，“我们要摆出‘找不到贼巢誓不罢休’的架势，逼他们出来，或者……露出破绽。”
“是！”
命令下达，水师船队的气氛更加肃杀。快船如同离弦之箭，四散而出，在海面上划出一道道白色的水痕。不时有火箭射向远处看似可疑的礁石丛或海雾，响起沉闷的爆炸声。整个“乱流礁”外围海域，顿时被一种紧张的战前气氛所笼罩。
然而，一天过去，除了零星遇到几条惊恐逃窜的渔船，和几处被火箭引燃的荒岛灌木，水师并未发现黑蛟帮主力的确切踪迹。对方仿佛凭空消失在了这片错综复杂的礁群与岛屿之中。
夜幕降临，海上升起浓雾，能见度急剧下降。周淮安下令船队收缩阵型，加强警戒，就地抛锚，等待天明。
“镇海”号主舱内，灯火通明。邓衍与周淮安对坐，面前摊开着海图。
“沙通天果然沉得住气。” 周淮安皱眉，“他这是想跟我们耗，等我们粮草不济，或者失去耐心，自行退去。”
“也有可能，他识破了我们的意图，猜到了我们另有奇兵，此刻正暗中调兵，准备应对秦川的突袭，或者……偷袭我们的后方。” 邓衍手指点在海图上的扬州方向，眼中闪过一丝担忧，但旋即又被坚定取代，“不过，晚晚和程老在，扬州城防也已加强，他们没那么容易得手。我们现在的任务，就是继续施压，让他们无法分身他顾。”
就在这时，舱外传来急促的脚步声，一名浑身湿透、脸上带着擦伤的斥候被带了进来，扑通跪倒：“禀将军，邓大人！属下所在的哨船，在西南十五里外一处无名小岛背阴处，发现可疑踪迹！岛上有临时搭建的窝棚，还有埋锅造饭的痕迹，灰烬尚温！另外，在附近海面，发现了几块破碎的船板，上面有……有黑色蛟龙的标记！属下等正欲靠近细查，却遭到岛上埋伏的弓弩袭击，伤亡数人，只得撤回！”
终于有发现了！
邓衍与周淮安对视一眼，皆看到对方眼中的精光。虽然只是外围哨点，但至少证明，黑蛟帮的人确实就在这片海域活动，而且并未远离。
“做得好！” 周淮安赞道，“可看清岛上大致人数？船只多少？”
“窝棚约有七八处，规模不大。未见到大船，只有几条小舢板藏在礁石后。人数……估计在三五十人之间，应是外围警戒的喽啰。” 斥候回道。
“一处前哨。” 邓衍判断，“沙通天的主力，还有田弘，应该藏在更深处。不过，打掉这个前哨，也能拔掉他们一只眼睛，更能激怒他们。”
“末将这就派一队人马，趁夜摸上去，端了这个哨点！” 周淮安起身。
“不，” 邓衍摆手，“不要打草惊蛇。这个哨点留着，对我们更有用。”
“大人的意思是……”
“明日一早，我们大军压境，做出要强攻此岛的姿态，但围而不打，或者只做佯攻。” 邓衍嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“我们要让沙通天以为，我们找到了他外围的弱点，正在调集兵力准备拔除。他若想保住这个前哨，就必须派兵来援；他若弃之不顾，则军心必受影响。无论他如何选择，都会分散他的注意力，打乱他的部署。而我们，则可以借此观察他的兵力调动和反应，判断其主力的大致方位和意图。”
“妙计！” 周淮安抚掌，“这就叫打草惊蛇，引蛇出洞！”
计议已定，二人又商讨了一些细节，便各自歇息，养精蓄锐，以待明日。
与此同时，在距离“乱流礁”主战场数百里外的闽浙交界海域。
夜幕深沉，海雾弥漫。数艘没有悬挂任何旗帜、形制普通、甚至有些破旧的中型海船，正借着夜幕和海雾的掩护，如同幽灵般，悄无声息地滑行在平静的海面上。船桨都用布条包裹，入水无声。船上不见灯火，只有船头指引方向的微弱罗盘荧光。
这正是秦川率领的奇兵船队。他们自前夜与主力分道后，便一直沿着海岸线，借助岛屿、岬角的掩护，昼伏夜出，迂回绕行，避开了所有可能的海盗眼线和官军巡逻，终于在此刻，接近了此次突袭的目标——双屿。
秦川站在为首的快船船头，一身黑色水靠，脸上涂着防水的黑灰，只露出一双在夜色中锐利如星的眸子。他手中拿着一张简陋但关键位置标注清晰的海图，正与身旁一个被重金招募来的、曾是这一带渔民的向导低声核对方位。
“秦爷，前面那片黑影，就是双屿了。两座岛一东一西，中间水道狭窄，但水深足够，大船也能进。东岛大，地势平缓，有淡水，海盗的营房、仓库大多在东岛。西岛小，但地势险要，上面有瞭望塔和炮台，控制着进出水道。” 向导指着前方海雾中隐约可见的两团巨大黑影，低声道，声音因紧张而有些发颤。
秦川顺着他指的方向望去。夜色与海雾中，双屿如同两尊蹲伏在海中的巨兽，沉默而危险。东岛方向，隐约能看到几点微弱的、飘忽不定的火光，似是营火，又似是巡逻的火把。西岛则一片漆黑，但轮廓险峻，给人一种无形的压迫感。
“巡逻情况如何？岛上大概有多少人？” 秦川问。
“平日里，东岛常驻的海盗，加上伙夫、杂役，大概两三百人。西岛炮台人少，但都是精锐，大概三五十人。不过最近风声紧，听说从老巢那边又调来不少人，具体多少，小的就不清楚了。” 向导道，“巡逻船一般是早晚各一次，绕着两岛转一圈。这会儿……应该快到后半夜巡逻换班的时候了。”
秦川心中盘算。东岛是主要目标，冯盐商和田弘如果在此，多半也在东岛。但西岛的炮台是最大的威胁，必须首先拔除，否则奇兵船队进入水道，就会成为活靶子。
“传令，各船做好准备，检查兵器火器，衔枚裹蹄。第一队，随我摸上西岛，解决炮台和瞭望哨。第二队，待西岛信号，立刻突入水道，强登东岛，直扑海盗营房和仓库，遇抵抗者，格杀勿论，但尽量留几个头目活口。第三队，留守船只，控制水道出口，防备援兵，并接应我们撤离。” 秦川快速下达命令，声音低沉而清晰。
“是！” 各船队长低声领命。
秦川又对那向导道：“老哥，你带我们找到一处隐蔽的登陆点，靠近西岛炮台，但不易被发觉。事后，酬金加倍。”
向导一咬牙：“秦爷是干大事的，小的舍命陪君子！西岛北面有一处峭壁，下面水很深，船能靠得很近，峭壁上有条采药人走的小道，极为隐蔽，可通山顶。不过……”
“不过什么？”
“那峭壁陡得很，小道年久失修，又湿滑，晚上爬，太危险了。” 向导担忧道。
“无妨，带路。” 秦川眼中毫无惧色。再危险，也比不过眼睁睁看着兄弟们被炮火轰杀。
向导不再多言，指挥船只，小心翼翼地向西岛北面那处峭壁摸去。海雾更浓了，几乎伸手不见五指，这反倒成了他们最好的掩护。
船只如同鬼魅，悄然贴近峭壁。果然如向导所言，此处海水深幽，峭壁如刀削斧劈，直插海中，在夜色和浓雾中，更显阴森。
秦川挑选了二十名身手最为矫健、擅长攀爬的勇士，包括他自己，皆换上便于攀爬的软底鞋，带上挠钩、绳索、短刃、弓弩，口中衔着匕首。他最后检查了一遍装备，对留守的副手点了点头，然后第一个抓住湿滑的岩石，如同猿猴般，向上攀去。
二十一条黑影，紧贴峭壁，在浓雾与夜色中，无声无息地向上移动。海风呼啸，带着咸湿的水汽，拍打在脸上，冰冷刺骨。岩石湿滑，布满青苔，稍有不慎，便是粉身碎骨。每个人都屏住呼吸，全神贯注，将全身的力气和注意力，都凝聚在指尖和脚尖。
不知过了多久，仿佛有一个世纪那么漫长。秦川的手，终于摸到了峭壁顶端的边缘。他小心翼翼地探出头，上面是一片相对平坦的岩石地，长着些低矮的灌木。远处，大约百步开外，一座用粗糙石块垒成的瞭望塔，如同巨兽的独角，矗立在夜色中，塔顶隐约有人影晃动。更远处，能听到海浪拍打礁石的声音，以及……隐约的、压抑的说话声和脚步声。
他们上来了！而且，没有被发现！
秦川心中一喜，示意身后的人迅速跟上，在灌木丛中潜伏下来。他仔细观察着瞭望塔和周围的动静。塔上有两个哨兵，正抱着兵器，瑟缩着躲风，显然对这样的夜晚执勤十分不满。塔下似乎有个简陋的木棚，里面透出火光，有人声，估计是轮换休息的哨兵。
更关键的是，在瞭望塔后方不远处，借着棚子里透出的火光，能隐约看到几门黑沉沉的、用油布半盖着的火炮轮廓！正是控制水道的炮台！
秦川打了个手势，二十人分成三组。一组由他亲自带领，解决瞭望塔上的哨兵；一组由一名擅长偷袭的队长带领，摸向木棚；最后一组则负责警戒和解决可能出现的巡逻队。
行动开始。
秦川如同暗夜中的狸猫，悄无声息地靠近瞭望塔。塔是木石结构，有简易的木梯通往顶端。他示意两名手下在塔下警戒，自己则深吸一口气，手脚并用，迅捷无比地攀上木梯。
塔顶的两个哨兵，一个正靠在栏杆上打盹，另一个则望着漆黑的海面发呆，口中嘟囔着“鬼天气”。秦川如同鬼魅般出现在他们身后，双手如电，一手捂住发呆哨兵的嘴，另一手中的匕首已精准地划过其咽喉！同时，一脚踢在打盹哨兵的后颈，将其踢晕，随即补上一刀。
整个过程，快、准、狠，没有发出半点多余声响。
几乎在秦川得手的同时，木棚方向也传来两声极其轻微的闷哼，随即恢复寂静。解决木棚哨兵的小组也成功了。
秦川从塔顶向下望去，东岛的方向依旧平静，只有零星几点营火。西岛这边，最大的威胁——瞭望塔和炮台哨兵，已全部清除。
他迅速发出约定的、模仿海鸟啼叫的暗号。片刻，下方水道中，响起了极其轻微的、船桨划水的声音。第二队的奇兵船只，开始趁着浓雾，悄然驶入狭窄的水道，向着东岛码头扑去！
秦川留下五人看守炮台和瞭望塔（防止有漏网之鱼或后续巡逻队），自己则带着其余人，顺着山道，快速向东岛营地方向潜行。他们的任务是制造混乱，吸引注意力，配合登陆的第二队，尽快控制东岛的核心区域。
然而，就在秦川等人刚刚离开炮台区域，接近东岛营地外围时，异变突生！
“咻——啪！”
一道凄厉的火箭，突然从东岛营地中心某个位置射向夜空，炸开一团刺眼的红色焰火！紧接着，尖锐急促的螺号声，如同鬼哭般，瞬间响彻了双屿的夜空！
“敌袭！有官兵摸上来了！”
“点火！亮灯！抄家伙！”
原本寂静的东岛营地，如同被捅破的马蜂窝，瞬间炸开！无数火把被点燃，人影憧憧，兵刃出鞘的铿锵声、怒吼声、奔跑声响成一片！更糟糕的是，西岛他们刚刚控制的炮台方向，也突然响起了喊杀声和兵刃碰撞声！显然，有漏网的海盗，或者他们没发现的暗哨，发出了警报，留守的五人正在与反扑的海盗激战！
“他娘的！被发现了！” 秦川心中大骂，但此刻已无退路。计划有变，强攻变成了遭遇战！
“弟兄们！狭路相逢勇者胜！跟我杀进去，找到冯胖子和田弘，烧了他们的老巢！” 秦川拔出腰间长刀，厉声怒吼，身先士卒，朝着最近一处亮起火把、人影最密集的营房扑杀过去！
身后的勇士们齐声呐喊，如同出闸猛虎，紧随其后，杀入混乱的海盗群中。
与此同时，第二队的奇兵船只也已靠上东岛码头，数十名精锐官兵跳下船，与仓促迎战的海盗在码头、滩头展开了惨烈的白刃战。火光、刀光、血光，瞬间染红了双屿的夜色。
战斗，毫无征兆地全面爆发，且一开始就进入了最血腥、最残酷的肉搏阶段。
秦川一刀劈翻一个冲上来的海盗头目，目光急扫，寻找着可能是指挥中枢的建筑，或者冯盐商、田弘的踪迹。他知道，必须尽快找到目标，否则一旦被数倍于己的海盗包围，后果不堪设想。
就在他带领部下，杀透第一层营房，冲向一处看起来最大的、灯火通明的木屋时，那木屋的门突然打开，几个身影仓皇冲出，在十余名彪悍海盗的护卫下，向着岛屿另一侧的简易码头狂奔！其中一人，身材肥胖，跑动困难，被两人搀扶着，正是冯盐商！而另一个被簇拥在中间、面白无须、穿着与海盗格格不入的锦袍、神色惊惶的，不是田弘是谁？！
找到正主了！
“田弘阉狗！冯万金！哪里走！” 秦川目眦欲裂，怒吼一声，挥刀便追！身后勇士也奋力砍杀拦路的海盗，拼命跟上。
田弘回头，看到如杀神般追来的秦川，脸上血色尽失，尖声对护卫头目叫道：“挡住他！快挡住他！赏银千两！不，万两！”
重赏之下，护卫们更加拼命，死死拦住去路。秦川虽勇，但一时也被缠住，眼看田弘、冯盐商在几名心腹的死命护卫下，已跑到简易码头，登上了一条早已备好的、没有灯火的小快船，正欲解缆逃窜！
“放箭！射死他们！” 秦川厉吼。
几名手持弩箭的奇兵立刻瞄准射击，数支弩箭呼啸而去。只听“啊”的一声惨叫，冯盐商肥胖的身躯猛地一颤，后背中箭，扑倒在船舷边，不知死活。田弘吓得魂飞魄散，连滚爬爬躲到船舱后，快船上的水手拼命划桨，小船如同受惊的鱼儿，猛地窜出，向着浓雾弥漫的外海逃去！
“追！” 秦川一刀砍翻最后一个拦路的护卫，就要带人上船追击。
“秦头儿！不能追了！” 一名浑身浴血的队长拉住他，急声道，“西岛炮台那边顶不住了！海盗援兵从水上过来了！我们的人死伤惨重，再不撤，就全交代在这里了！”
秦川回头望去，只见西岛方向喊杀震天，炮台似乎已被海盗夺回，隐约可见有海盗船只正从两岛之间的水道，甚至从外海方向，朝着东岛码头和他们的后路包抄而来！而东岛上的海盗，在最初的混乱后，也开始在一些头目的组织下，进行反扑，登陆的第二队官兵虽然勇猛，但人数处于劣势，渐感不支。
功败垂成！田弘近在咫尺，却让他逃了！冯盐商虽中箭，但生死未知。而奇兵已陷入重围！
秦川心如刀绞，但作为指挥官，他必须为剩下的兄弟负责。
“发信号！全体撤离！向预定汇合点撤退！” 秦川咬牙，嘶声下令。
一支绿色的火箭腾空而起，在血色与火光交织的夜空中，显得格外凄艳。
“撤！交替掩护！上船！”
奇兵们听到信号，不再恋战，纷纷向码头船只方向且战且退。海盗见状，气焰更炽，嚎叫着围追堵截。撤退变成了更加惨烈的血战，不断有奇兵倒在回撤的路上。
秦川亲自断后，手中长刀已砍得卷刃，身上也添了几道伤口，但他依旧如同礁石般，死死挡住追兵最凶猛的一波。终于，大部分幸存的奇兵登上了船，船只迅速离岸。
“秦头儿！快上船！” 船上的兄弟急呼。
秦川又砍倒两人，猛地转身，一个箭步跃上即将离岸的船尾。海盗的箭矢如同飞蝗般射来，钉在船板上噗噗作响。
“开船！快！”
船只奋力划出码头，向着外海浓雾中冲去。身后，是火光冲天、喊杀不绝的双屿，和海盗们气急败坏的咒骂与零零星星的追击箭矢。
秦川站在船尾，望着渐渐远去的、如同地狱般的双屿，又望了望田弘快船消失的漆黑海面，狠狠一拳砸在船舷上，眼中充满了不甘与怒火。
田弘跑了，冯盐商生死不明。奇兵伤亡近半，突袭虽造成混乱，但未能竟全功。
然而，他们烧毁了东岛部分仓库（在战斗中引燃），斩杀了包括几名小头目在内的数十名海盗，更重要的是，他们成功地捅了马蜂窝，将双屿搅得天翻地覆，证明了黑蛟帮并非不可战胜，也必然会让沙通天和田弘，感到真正的痛楚和威胁。
这场海上的烽烟，才刚刚点燃。真正的决战，还在后面。
秦川抹去脸上的血污，望向“乱流礁”主战场的方向，心中默念：公子，周将军，接下来，就看你们的了。
快船冲破浓雾，载着伤亡惨重的奇兵和未竟的遗憾，向着与主力汇合的预定地点，疾驰而去。