月华如水，静静倾泻在扬州盐司衙门后宅的小院里。初夏的夜风带着栀子花的甜香，穿过半开的雕花木窗，轻轻拂动书案上的烛火，在邓衍坚毅的侧脸上投下摇曳的光影。
他已卸下白日里与周淮安、秦川等人议事时的冷峻与肃杀，只着一身素白中衣，坐在书案前，就着烛光，再次审视那份标注详尽的东南海疆舆图。图上的线条、岛屿、航道，早已烂熟于心，但每一次凝望，都觉责任千钧，不敢有丝毫懈怠。
“乱流礁”如狰狞獠牙，盘踞在舟山外海；“双屿”则似海上孤星，悬于闽浙之交。这两处，一处是黑蛟帮经营多年的老巢，一处是关乎其命脉的补给中转站，亦是此战的关键所在。明日，他便要扬帆出海，与周淮安率领水师主力，浩浩荡荡开赴“乱流礁”方向，吸引沙通天和田弘的注意力。而与此同时，秦川将率领一支由最精锐、最忠诚、最熟悉水性的死士组成的奇兵，乘坐数艘快船，借着夜色和海雾的掩护，悄然绕道，直扑“双屿”。
明修栈道，暗度陈仓。这是险棋，亦是妙着。成，则一举斩断黑蛟帮的臂膀，甚至可能擒获田弘，逼沙通天出海决战，毕其功于一役。败，则奇兵覆没，主力受挫，东南海疆将再陷混乱，他与周淮安，甚至扬州，都可能面临黑蛟帮疯狂的报复。
但，他别无选择，亦无路可退。田弘的战书，是**裸的挑衅，更是对朝廷、对他邓衍的蔑视。此獠不除，东南不宁。这一战，必须打，而且必须要赢。
他提笔，想要给苏晚写些什么，却又停住。千言万语，哽在喉头，落笔却只觉纸短情长。最终，他只写下寥寥数语，无非是“珍重自身”、“勿以为念”等寻常叮嘱，封好，置于案头显眼处。他会让程老在明日他离开后，再交予她。
夜已深，万籁俱寂。邓衍吹熄烛火，和衣躺下，却毫无睡意。脑海中反复推演着海上的种种可能，敌我态势，风向潮汐，可能的突发状况……直到窗棂透出微弱的晨光。
他起身，推开房门。院子里，亲兵已悄然肃立，铠甲鲜明，刀枪在晨光中闪着寒芒。周淮安和秦川也早已在院中等候，两人皆已换上戎装，周淮安甲胄鲜明，威风凛凛；秦川则是一身利于潜行、搏杀的水战劲装，目光锐利如鹰。
“都准备好了？” 邓衍问，声音平静。
“回公子，水师主力已集结于江口码头，粮秣军械齐备，将士用命，只等公子登船，擂鼓出征！” 周淮安抱拳，声若洪钟。
“奇兵一百二十人，皆已登船，藏于芦苇荡中，待公子大军开拔，夜幕降临，即按计划绕行，直取双屿！” 秦川亦躬身，语气斩钉截铁。
邓衍点点头，目光扫过他们年轻而坚毅的面庞，心中既有豪情，亦有沉重。此一去，不知几人能还。
“程老。” 他看向一旁须发皆白、但精神矍铄的老者，“我走之后，府中上下，扬州内务，尤其是夫人安危，就全拜托您了。我已行文扬州知府及守备，请他们多加照应。若有急事，可凭我印信，便宜行事。”
程老肃然一礼：“公子放心，老朽在，夫人在，府邸在。定不教宵小有可乘之机！”
邓衍又对周淮安和秦川道：“海上凶险，瞬息万变。周将军，主力诱敌，务求逼真，亦要保全实力，不可浪战。秦川，突袭双屿，一击必中，若事不可为，当以保全兄弟性命为要，速速撤离，不可恋战。我们最终的目的，是歼灭黑蛟帮，擒杀田弘，而非一时之得失。”
“末将（属下）明白！” 两人齐声应诺。
交代完毕，邓衍深吸一口气，正欲转身走向前院，登车前往码头，却见后宅通往书房的月洞门处，一个纤细的身影，静静立在晨光里。
是苏晚。
她今日未施粉黛，只穿着一身素净的浅碧色衣裙，青丝松松挽起，用一根简单的玉簪固定。晨光在她身上镀了一层柔和的金边，衬得她容颜清丽，眸光沉静如水。她手中，捧着一件折叠整齐、闪着暗沉光泽的软甲。
邓衍脚步一顿。他本不欲让她相送，徒增伤感，却不想她早已起身等候。
苏晚缓步上前，走到邓衍面前，将手中的软甲递上，声音轻柔，却清晰入耳：“妾身知夫君今日出征，特意将这件金丝软甲取出，又加缝了一层西域天蚕丝，虽不敢说刀枪不入，但总能多挡几分凶险。海上风大浪急，刀剑无眼，夫君务必贴身穿着，不可离身。”
邓衍看着那件明显比普通软甲更为厚实、针脚细密、显然耗费了无数心血的软甲，喉头微哽。他伸手接过，软甲入手微沉，却带着她指尖残留的、令人心安的暖意。
“晚晚，我……” 他张了张口，想说什么，却一时无言。
苏晚却摇了摇头，示意他不必多言。她上前一步，伸出素手，为他整理了一下本已十分挺括的衣领，动作轻柔而专注，仿佛他只是要出门赴一场寻常的宴席。然后，她抬起眼眸，望着他，那双总是盛满温柔与关切的眸子里，此刻除了不舍，更多了一份沉静的、不容置疑的坚定。
“夫君，” 她轻声开口，一字一句，却重若千钧，“你此去，是为国除奸，为海疆靖平，是为那些枉死的将士和百姓讨还公道。妾身虽为女流，不通兵事，却也懂得‘天下兴亡，匹夫有责’的道理。夫君心怀天下，勇担重任，妾身……以你为荣。”
她的声音微微有些发颤，但随即稳了下来，目光清澈而明亮：“家中一切，自有妾身操持。程老经验丰富，府中护卫皆是忠勇之士，扬州知府、守备亦会照应。夫君不必挂怀，更不必分心。妾身在此，等你凯旋。”
她顿了顿，看着邓衍的眼睛，唇角甚至微微上扬，露出一丝清浅却无比坚定的笑容：“有我在，你放心。”
有我在，你放心。
短短六字，胜过千言万语的嘱托与缠绵。没有哭泣，没有挽留，只有全然的信任、无条件的支持，以及一份柔韧而强大的承诺——她会守好这个家，成为他最稳固的后方，让他可以毫无后顾之忧地去搏杀，去征战。
邓衍的心，仿佛被最温暖、也最有力的水波涤荡过，所有的担忧、沉重，在这一刻，都被她的话语和眼神抚平、注入力量。他伸出手，紧紧握住她微凉的手，感受着那纤细手掌下传来的、不容错辨的坚定。
“晚晚，等我回来。” 他低声道，千言万语，只化作这最朴素的约定。
“嗯，我等你。” 苏晚用力回握他的手，然后，轻轻抽回，后退一步，敛衽一礼，“愿夫君，旗开得胜，早日凯旋。”
邓衍深深看了她一眼，仿佛要将她此刻的模样，镌刻在心底。然后，他不再犹豫，猛地转身，对周淮安、秦川等人沉声道：“出发！”
铠甲铿锵，步履坚定。邓衍披上苏晚亲手缝制的软甲，外罩锦袍，腰佩尚方剑，大步流星，走出后宅，走向前院，走向等候的马车，走向江口码头那即将出征的、如林般的战船。
苏晚站在原地，目送着他挺拔如松的背影消失在月洞门外，消失在晨光与树影交织的庭院尽头。直到脚步声彻底远去，她才缓缓松开一直紧握的、指甲几乎嵌入手心的拳头，掌心已是一片湿濡。
她没有落泪，只是轻轻抚了抚微微隆起的小腹（这是一直未曾告诉邓衍的惊喜，亦是她此刻最大的勇气来源），然后转身，对侍立在一旁、眼含担忧的贴身丫鬟道：“去请程老到前厅，商议府中近日防务与用度。再传我的话，自今日起，府中上下，各司其职，严守门户，无我手令，任何人不得随意出入。凡有懈怠玩忽、言行可疑者，严惩不贷。”
她的声音平静，却带着一种不容置疑的威严。此刻，她不再是那个只会在夫君怀中温柔小意的女子，她是这座府邸的女主人，是邓衍出征后，这里唯一的主心骨。
“是，夫人。” 丫鬟肃然应道，快步离去。
苏晚走到廊下，望着东方天际渐渐染红的朝霞。那里，是长江入海的方向，也是她的夫君即将奔赴的战场。
海风或许凛冽，波涛或许凶险，敌人或许狡诈凶残。
但，有她在，这个家就在。她会在这里，守住这一方安宁，等他归来。
正如他所信，她所诺。