扬州，盐司衙门。晨光微熹，却驱不散笼罩在府邸上空的凝重与肃杀。后宅小院，程老正带着两个徒弟，在临时辟出的“病房”内，为昏迷不醒、高烧呓语的赵五施针用药。赵五的左臂伤口溃烂严重，程老断言，若非秦川送来得及时，又用了上好的金疮药和解毒丸吊命，这条胳膊，乃至性命，都难保。即便如此，能否熬过这几日，也尚未可知。
前院书房，灯火一夜未熄。邓衍、周淮安、以及刚刚洗去一身风尘、但眼中布满血丝、神情疲惫却异常亢奋的秦川，正围着一张摊开的东南沿海舆图，气氛凝重得能滴出水来。
秦川将他杭州之行的所见所闻，所历所险，包括“陈记当铺”的隐秘交易、杭州知府的推诿与妥协、浙江都司参将的异常调动、钱六的示警、地窖救赵五的惊险、以及最后仓皇出城的经过，原原本本，毫无保留地复述了一遍。他声音嘶哑，但条理清晰，将杭州那潭深不见底、杀机四伏的浑水，勾勒出了一个惊心动魄的轮廓。
“……公子，周将军，杭州那边，已经不是简单的走私销赃了。田弘那个阉宦，借着那份名单和手中的秘密，已将触角伸进了浙江官场，甚至可能买通或拿捏了都司的军官！‘陈记当铺’、‘隆昌货栈’、宁波王家村，包括那个‘悦来客栈’，都只是冰山一角。我们的人一进去，对方立刻就能调动官差甚至军方力量围追堵截，这绝非普通商贾或海盗能做到的！钱六兄弟冒险示警，自身难保；赵五重伤垂死；我们安插在杭州的其他眼线，恐怕也凶多吉少。杭州，已成人家的地盘，针插不进，水泼不进！”
秦川的话，如同重锤，敲在每个人心上。周淮安脸色铁青，一拳砸在桌上：“好个田弘！好个浙江都司！竟然敢与海盗勾结，戕害朝廷探子，阻挠钦差办案！他们眼里还有没有王法，有没有朝廷！”
邓衍没有说话，只是目光沉静地、一遍遍扫过舆图上杭州、宁波、乃至浙江沿海的卫所标记。秦川带回来的消息，印证了他最坏的猜想。田弘的逃亡，果然如同放虎归山，不，是放毒蛇入海。这条毒蛇不仅自己凶残，更懂得利用昔日的权势和人脉，编织出一张更为庞大、也更为危险的保护网。
“田弘的名单，威力比我们想象的更大。” 邓衍缓缓开口，声音低沉而冷冽，“沿海卫所、地方官府，乃至朝中某些人，或贪其利，或惧其秘，甘为鹰犬，为其张目。我们面对的，已不仅仅是黑蛟帮一群海盗，而是一个以田弘为纽带，串联起内廷失势太监、地方不法官员、军中败类、沿海豪强、以及海盗匪帮的庞大利益集团。这个集团，盘踞东南，根深蒂固，我们稍有动作，便牵一发而动全身。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们在杭州、在沿海无法无天？看着赵五、钱六他们白白牺牲？” 周淮安急道。
“当然不。” 邓衍眼中寒光一闪，手指重重地点在杭州的位置上，“他们以为将杭州经营得铁桶一般，我们就无可奈何了？他们以为勾结了几个军官，就能对抗朝廷王法？笑话！”
他抬起头，看向周淮安和秦川，目光锐利如刀：“既然杭州已是龙潭虎穴，针插不进，那我们就不进去。我们换一种打法。”
“公子的意思是……”
“围点打援，釜底抽薪。” 邓衍沉声道，“他们不是倚重沿海卫所和那条走私、销赃的网络吗？那我们就从外围下手，将他们这些爪牙，一根根拔掉！让他们在杭州，成为孤岛！”
“周将军，” 邓衍转向周淮安，“你立刻以扬州卫指挥同知、奉旨协防剿匪的名义，行文浙江、福建、广东沿海各卫所，特别是那些与田弘名单可能有关联的将领所在的卫所，要求他们即刻上报近日防区海盗动向、可疑船只，并限期对辖区内的私港、可疑商行、货栈进行排查，结果直报你处。同时，以‘协同演练、防备海盗袭扰’为名，调集你麾下精锐水师，陈兵长江口外，并派出快船，巡弋杭州湾、舟山群岛、乃至闽浙交界海域，重点关照那些黑蛟帮可能出没的区域。记住，是‘巡弋’，是‘演练’，非奉军令，不得轻易登岸开战，但要造成大军压境、随时可能动手的态势！”
周淮安眼睛一亮：“末将明白！这是要敲山震虎，逼那些心里有鬼的卫所自乱阵脚，同时切断黑蛟帮的海上活动空间！”
“不错。” 邓衍点头，“秦川，你伤势未愈，但情报网络还需你来统管。立刻启动我们在两淮、乃至更远地方的所有备用暗线，重点做几件事。”
“第一，动用一切力量，追查浙江都司那位参将，以及与‘陈记当铺’、‘隆昌货栈’、宁波王家村有关的所有官员、士绅、商贾的详细背景、财产、人际关系、尤其是他们与田弘、与黑蛟帮可能存在的银钱、利益往来证据。不要局限于杭州，要把网撒向金陵、苏州、乃至京城！田弘的名单，不可能只涉及浙江一地。”
“第二，不惜重金，从江湖、从黑市、从沿海那些与海盗有仇、或只为求财的亡命之徒口中，购买关于黑蛟帮老巢、近期动向、以及田弘在帮中地位、作用的具体情报。尤其是田弘，他一个太监，混在海盗堆里，必有诸多不便，也必有破绽。找到这些破绽！”
“第三，严密监控运河、长江，乃至所有通往东南沿海的水陆要道，尤其是对从杭州、宁波、苏州等地流出的大宗贵重货物、不明资金，要格外留意。田弘和黑蛟帮需要销赃，需要将抢来的财物变现、转移，这是他们最大的命门之一。掐住这个命门，他们就会难受。”
“第四，” 邓衍顿了顿，眼中闪过一丝痛色，“尽一切可能，搜寻钱六的下落。活要见人，死……要见尸。他是条汉子，我们不能让他不明不白地折在杭州。”
秦川肃然领命：“属下明白！拼了这条命，也要把这几件事办好！”
“你们的命，都很金贵，都要给我好好留着。” 邓衍看着他们，语气带着不容置疑的坚定，“这不是拼命的时候，是斗智斗勇的时候。我们要用最小的代价，换取最大的战果。田弘和黑蛟帮，还有他们背后的保护伞，一个都跑不了，但我们要一步步来，稳扎稳打。”
他走到窗前，望着东方渐渐升起的朝阳，声音平静，却蕴含着滔天的决心：“陛下将东南海疆、两淮盐务托付于我，我邓衍，受国厚恩，岂能容此等蠹虫祸国殃民？田弘以为逃到海上，勾结几个败类，就能高枕无忧，就能卷土重来报复？他错了。这一次，我要让他，让黑蛟帮，让所有与此事有牵连的魑魅魍魉，都看清楚，什么是雷霆之怒，什么是天网恢恢！”
“图已穷，匕当现。这场仗，该见真章了。”
随着邓衍一声令下，整个以扬州为中心的庞大机器，开始高速运转起来。
周淮安的水师船队，大张旗鼓地驶出长江口，在杭州湾外游弋巡防，战旗猎猎，鼓角相闻，对沿海形成了强大的军事威慑。同时，一道道措辞强硬、要求各地协查海盗、上报情况的公文，如同雪片般飞向浙江、福建、广东的沿海卫所和府县衙门。
秦川的情报网络全力开动，无数的金银如同流水般撒出去，一条条或真或假、或清晰或模糊的线索，从四面八方汇聚到扬州，经过筛选、分析、印证，逐渐拼凑出田弘—黑蛟帮—沿海保护伞这个利益集团更加清晰的脉络。
浙江都司那位涉案的参将，被暗中调查出其与苏州冯盐商（在逃）的妻弟是连襟，且在宁波、杭州有多处来历不明的产业。宁波王家村的王里正，不仅与“隆昌货栈”的王贵是叔侄，其女更嫁给了杭州府一位掌管刑名的通判做妾。“陈记当铺”背后那位陈员外，虽然致仕，但其子却在浙江布政使司担任要职……
一张由血缘、姻亲、利益、把柄交织而成的巨网，隐约浮现。这张网的中心，似乎指向了浙江官场上几位盘根错节、能量巨大的“地头蛇”。而田弘和他手中的秘密，正是将这张网与海盗黑蛟帮捆绑在一起的粘合剂。
压力，开始显现。
沿海几个与名单有关联的卫所，面对周淮安大军的威慑和朝廷的严令，开始坐立不安。有的将领主动上书，表白忠心，并加大了对辖区的巡查力度（或许是为了撇清自己，也或许是为了灭口）；有的则开始暗中转移财产，安排家小，似有潜逃之意。
“隆昌货栈”在杭州的生意突然变得“萧条”起来，几批重要的“货物”在运输途中“意外”沉没或失踪。宁波王家村的王里正，忽然“暴病”，闭门不出。而“陈记当铺”，更是直接挂出了“东主有恙，歇业盘点”的牌子。
显然，邓衍的“围点打援、釜底抽薪”之策，开始奏效了。外围的压力，让这个利益集团内部出现了裂痕和恐慌。
然而，真正的风暴眼——黑蛟帮和田弘，却依旧隐藏在茫茫大海之中，未曾直接露面。他们似乎也在观望，在评估着这股来自陆地的压力究竟有多大，也在等待着……反击的机会。
这一日，邓衍收到了一封来自海上的、没有署名、却盖着模糊黑色蛟龙印记的密信。信是用血（不知是人血还是兽血）写在一块粗糙的麻布上，字迹潦草狰狞：
“邓衍小儿，断人财路，如杀人父母。沙帮主与田军师，海上恭候大驾。有胆，便来海上决一死战！若不敢，就洗干净脖子，等着我黑蛟帮的兄弟们，踏平扬州，取你狗头，以祭我兄弟在天之灵！”
落款是一个狞笑的骷髅头，下方画着一条扭曲的黑蛟。
战书！
黑蛟帮，或者说是田弘，终于按捺不住，发出了**裸的挑衅和威胁！
邓衍看着这封充满海盗蛮横与血腥气的战书，脸上没有任何表情，只是缓缓将麻布凑近烛火。火苗蹿起，瞬间将战书吞噬，化作一缕青烟。
“终于，要来了吗？” 他低声自语，眼中跳动着冰冷的火焰。
海上的决战，似乎已无可避免。但邓衍知道，这绝不仅仅是一场水师与海盗的较量，更是他与田弘背后那个庞大利益集团的最终对决。胜，则东南靖平，奸佞伏法；败，则前功尽弃，甚至可能祸及自身与家人。
他没有丝毫畏惧，只有一种尘埃落定前的平静与决绝。
“周将军，” 邓衍唤来周淮安，“水师准备得如何了？”
“回公子，战船、兵员、粮草、军械，皆已齐备。将士们得知要与海盗决战，士气高昂，只等公子一声令下！” 周淮安抱拳，眼中战意熊熊。
“好。” 邓衍走到巨大的海图前，手指点向舟山群岛以东、一片被标记为“乱流礁”的复杂海域，“据我们最新得到的、花了大价钱从几个被黑蛟帮逼得走投无路的小海盗那里买来的消息，黑蛟帮的老巢，很可能就隐藏在这片礁群深处的某个隐秘岛屿。那里暗礁密布，水文复杂，易守难攻，正是海盗理想的巢穴。”
“乱流礁……” 周淮安看着那片海域，眉头微皱，“那里确实凶险，寻常船只难以靠近。若无熟悉航道的人引路，大军贸然进入，恐有触礁覆没之危。”
“所以，我们不能强攻，只能智取，或者……引蛇出洞。” 邓衍目光深邃，“田弘下战书，无非两个目的。一是激我们出海，在他们熟悉的海域决战，占尽地利。二是试探我们的虚实和决心。我们若龟缩不出，他必嘲笑我们无能，气焰更炽，甚至可能真敢冒险袭扰沿海。我们若仓促出战，又可能中其埋伏。”
“那公子的意思是……”
“将计就计，明修栈道，暗度陈仓。” 邓衍眼中闪过一丝冷冽的笑意，“他不是要决一死战吗？好，我们应战！周将军，你明日便大张旗鼓，集结主力船队，做出要兵发‘乱流礁’，寻黑蛟帮决战的姿态。但真正的杀招，不在这里。”
他的手指，移向了海图上另一个位置——闽浙交界处，一处名为“双屿”的岛屿。“这里，是黑蛟帮近年来新开辟的一处重要补给点和走私中转站，守备相对‘乱流礁’老巢要弱，但位置关键，囤积了大量抢掠来的财物和粮食。更重要的是，据可靠情报，冯盐商在逃后，很可能就藏身于此，负责打理此地的‘生意’。而田弘，为了掌控黑蛟帮的财权和陆上联络，近期也很可能前往‘双屿’视察或坐镇。”
“公子的意思是，明面上大军压向‘乱流礁’，吸引黑蛟帮主力和沙通天的注意。暗地里，派一支精锐奇兵，突袭‘双屿’，端掉他们的补给点，擒拿冯盐商，甚至……田弘？” 周淮安恍然大悟。
“不错。” 邓衍点头，“此计关键在于‘快、准、狠’。奇兵必须是最精锐、最擅长登陆作战、水性极好的勇士，船只要小、要快，行动要绝对隐秘。一击得手，无论能否抓到田弘，都要立刻焚毁岛上的物资，然后迅速撤离，与主力汇合。到时候，沙通天老巢被威胁，补给点被端，必然军心大乱。我们再集中主力，与之决战，胜算可增数倍！”
“妙计！” 周淮安抚掌赞叹，“只是，这奇兵带队之人，需得智勇双全，胆大心细，更要绝对可靠……”
他的目光，落在了侍立在一旁、虽然面色依旧有些苍白，但眼神已恢复锐利的秦川身上。
秦川毫不犹豫，单膝跪地：“公子，周将军，属下愿领此任！赵五兄弟的仇，钱六兄弟的失踪，还有那些枉死的将士，属下时刻不敢忘！请给属下一个机会，带兄弟们去‘双屿’，砍了冯胖子的狗头，活捉田弘那阉狗！”
邓衍看着秦川，这个跟随自己出生入死、忠心耿耿的部下，心中亦是激荡。他上前一步，将秦川扶起，沉声道：“此去凶险万分，九死一生。你伤势未愈……”
“皮肉之伤，早已无碍！” 秦川斩钉截铁，“请公子成全！”
邓衍凝视他片刻，重重点头：“好！秦川，我就将这支奇兵交给你！人选由你与周将军共同挑选，务必是最可靠的弟兄。船只、装备、给养，我会全力保障。记住，你们的任务不是死战，是突袭、是擒贼、是毁其根本！事成之后，立刻发出信号，我与周将军的主力，会全力接应你们！”
“属下，领命！” 秦川眼中燃起熊熊战火。
“周将军，主力船队的调度、佯动，就交给你了。务必做得逼真，要让沙通天相信，我们是真的要直捣他的老巢。”
“末将领命！”
邓衍点了点头，没有再说什么。
庭院中，晚风拂面，带着初夏的暖意，却也带着海腥与硝烟的气息。
图已穷，匕已现。最终的决战，即将在这辽阔而凶险的东南海疆，拉开血与火的序幕。
无论前路是生是死，是胜是败，他都将义无反顾，一往无前。
为了那些死去的英灵，为了这片需要守护的海疆，也为了……家中那盏永远为他亮着的、温暖的灯火。