秦川持邓衍手令，率二十名精干护卫，昼夜兼程，赶赴杭州。他未着官服，一行人均作商队护卫打扮，但那股久经沙场的彪悍之气，仍让沿途关卡兵丁侧目。入得杭州城，秦川未去驿馆，而是直奔杭州府衙。
杭州知府姓方，进士出身，在任上已近三载，为人谨慎圆滑，与地方士绅、商贾关系盘根错节。他早就听闻扬州那位“铁面盐道”邓衍的威名，更知其在两淮掀起的腥风血雨，此刻见邓衍心腹持令前来，心中便是一咯噔，暗叫不妙。待看过邓衍手令——以“追查两淮盐案涉案赃物可能流入杭州，需彻查相关货栈、当铺”为由，要求杭州府全力配合——更是心中发苦。这“陈记当铺”和那处宅院，他虽不熟，但也隐约听说过背景有些不清不楚，与本地某些“有能量”的人物似有瓜葛。
“秦护卫，邓大人追查盐案，下官自当鼎力相助。只是……” 方知府搓着手，脸上堆起为难的笑容，“这‘陈记当铺’乃是正经营生，在城中也有些年头了，东家是本地士绅陈员外，向来安分守己。那处宅院，据下官所知，也非无主之地。若无确凿证据，贸然查抄，恐引物议，也与朝廷律法不合啊。”
秦川早料到他会推诿，脸色一沉，手按刀柄，声音不大，却带着一股不容置疑的冷硬：“方大人，邓大人奉旨巡盐，督办盐案，凡有涉案嫌疑，无论涉及何人，皆有权彻查！此乃陛下钦命！‘陈记当铺’涉嫌为海盗销赃，转移赃银，证据已有，只是尚需核实。方大人若觉为难，下官可即刻行文，请按察使司或巡抚衙门派员协同查办！只是到时候，若查出些别的什么，牵连了大人，可就不美了！”
他话语中的威胁之意，**裸毫不掩饰。方知府冷汗涔涔。他虽在地方有些根基，但哪里敢跟手持尚方剑、圣眷正隆的钦差硬抗？更何况，秦川话里话外暗示可能牵连到他，更是让他心惊肉跳。谁知道那“陈记当铺”背地里到底干了多少见不得光的勾当？万一真牵扯到自己头上……
“秦护卫息怒！下官绝无推诿之意！” 方知府连忙改口，一脸正气，“既涉盐案赃物，下官身为地方父母，自当全力配合！来人！立刻调取‘陈记当铺’及西城柳条巷七号宅院的房契档案，并传唤相关胥吏、地保问话！再点齐三班衙役，听候秦护卫调遣！”
秦川见敲打见效，也不再逼迫，只道：“有劳方大人。查案之事，需隐秘迅捷，以防贼人闻风转移。请大人先派人暗中监视那两处，勿要打草惊蛇。待证据确凿，再行收网。”
“是，是，下官明白！” 方知府连声应下，立刻吩咐心腹师爷去办。
借着杭州府衙的名义和力量，秦川很快拿到了“陈记当铺”和柳条巷七号宅院的官方档案。“陈记当铺”明面上的东家确实姓陈，是个致仕的员外郎，但年事已高，早已不问世事，实际经营是其一个远房侄子在打理。而柳条巷七号的宅院，则挂在一个与“陈记当铺”账房先生有姻亲关系的布商名下。
同时，通过杭州府衙内部的“朋友”（早被秦川用重金收买），秦川也拿到了近日杭州府衙接到的一些“异常”报案记录和搜捕行动的卷宗。果然，三日前，曾有“悦来客栈”报案，称有住客斗殴，后经查，似是江湖仇杀，涉及数人死亡，但凶手在逃，正在追捕。而两日前，杭州府衙确实接到过“协查海盗余党”的请求，来自……浙江都指挥使司的一名参将！要求各城门、水关严查出城可疑人员，尤其注意身上带伤、形迹鬼祟者。
浙江都司的参将？秦川心中一凛。难道田弘的名单，已经渗透到了浙江军方高层？
他立刻将情况密报扬州。邓衍收到消息，眼中寒芒更盛。果然，田弘的手，比预想的伸得还要长！浙江都司的参将涉案，事情就更加复杂了。
“告诉秦川，拿到杭州府衙的‘配合’即可，不必完全倚赖。杭州府衙内部，也未必干净。让他利用我们自己的渠道，继续寻找赵五、钱六，并暗中调查那两处地方的实际控制人和资金往来，尤其是与‘隆昌货栈’、宁波王家村，以及浙江都司那位参将的关联。另外，提醒他注意安全，对方在杭州势力不小，狗急跳墙，什么事都做得出来。” 邓衍对信使吩咐道。
就在秦川于杭州明暗两条线展开调查的同时，周淮安率领的扬州卫水军前锋船队，已悄然驶入杭州湾外海，在几处关键航道游弋，并派出哨船，接近沿岸巡查。此举虽未正式登岸，但其威慑之意，已昭然若揭。杭州湾一带的沿海卫所、巡检司，顿时紧张起来，纷纷加强戒备，同时也将消息层层上报。
浙江巡抚、杭州知府，接连收到扬州卫“协防”、“清剿海盗”的公文，以及朝廷兵部、陈御史转来的、要求地方全力配合钦差查案、肃清海盗的钧令。压力，如同层层乌云，笼罩在杭州官场的上空。
一时间，杭州城内暗流汹涌。官员们人心惶惶，不知这把火会烧到谁头上。与“陈记当铺”、“隆昌货栈”有牵连的士绅商贾，更是如坐针毡，有的开始暗中变卖产业，有的则四处打探消息，试图撇清关系。
“陈记当铺”和柳条巷七号宅院，表面依旧平静，但暗中的守卫明显增加了，且人员进出更加谨慎。秦川派去的暗桩回报，曾见到有疑似江湖人物、甚至带有军伍气息的人，在夜间秘密出入。
而失踪的赵五和钱六，依旧杳无音信。秦川动用了所有能用的关系，甚至冒险接触了几个杭州城内的“地头蛇”和“包打听”，悬以重赏，却只得到一些模棱两可、互相矛盾的消息。有人说在城西乱葬岗附近见过一个受伤的陌生人，有人说在运河某条废弃的货船上似乎藏了人，但等秦川带人赶去，皆扑了个空。
就在秦川焦头烂额、几乎要绝望之际，一个意想不到的转机出现了。
这日黄昏，一个浑身脏污、散发着恶臭、跛着脚的乞丐，蜷缩在杭州府衙后街的墙角，伸着破碗乞讨。当秦川带着两名护卫匆匆路过时，那乞丐突然“哎哟”一声，似乎被秦川的护卫不小心碰倒，手里的破碗也摔碎了。
护卫正要呵斥，那乞丐却一把抱住秦川的腿，哭嚎道：“大爷行行好！赔我的碗！那可是我吃饭的家伙啊！”
秦川皱眉，正要挣脱，却感觉那乞丐在他腿上飞快地写了几个字：土地庙，地窖，东。
秦川浑身一震，低头看去，那乞丐头发蓬乱，脸上污秽不堪，但一双眼睛却异常明亮，正死死盯着他，带着焦急和恳求——是钱六！他竟扮成了乞丐！
秦川强压下心中的激动，装作不耐烦地踢开他，骂骂咧咧地丢下几个铜板：“晦气！滚远点！”
钱六捡起铜板，千恩万谢地爬开，很快消失在巷子深处。
秦川不敢停留，立刻带着护卫离开。回到临时落脚点，他心潮澎湃。“土地庙，地窖，东”——这是钱六和他约定的、关于赵五藏身地的暗语！钱六在暗示，赵五可能还活着，藏在东边某处土地庙的地窖里！而钱六冒险现身，用这种方式传递消息，说明他处境极度危险，可能已被严密监视，无法正常联络。
“东边……土地庙……” 秦川立刻摊开杭州城地图。城东土地庙有好几处，但结合之前钱六提到的“臭水沟”和“废弃”，范围可以缩小。
“立刻派人，去城东这几处位置偏僻、可能靠近水沟或已废弃的土地庙暗中查探！注意，不要暴露身份，若发现异常，立刻回报，不要轻举妄动！” 秦川下令。
是夜，秦川亲自带人，悄悄摸向城东最偏僻的一处、靠近一条早已干涸废弃的旧河道旁的“龙王庙”。此庙年久失修，早已断了香火，庙墙坍塌大半，周围荒草丛生。
他们悄无声息地接近，果然在庙后墙根，发现了一块略有松动的青砖。秦川示意手下警戒四周，自己小心地搬开青砖，下面露出一个黑黢黢的洞口，仅容一人通过，一股霉味和淡淡的血腥气扑面而来。
“赵五？是你在里面吗？” 秦川压低声音，对着洞口轻唤。
洞内沉寂片刻，传来一个极其虚弱、几乎难以听清的声音：“……头儿？是……是你吗？”
是赵五！他还活着！
秦川大喜，立刻让人递下绳索和水囊、干粮。他自己则率先滑下地窖。地窖内狭小阴暗，借着上面透下的微弱月光，只见赵五蜷缩在角落里，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，左臂伤口处包扎的布条早已被血和脓水浸透，散发着难闻的气味。他发着高烧，神志已有些不清，但还保留着一丝警惕。
“老赵！挺住！我来了！” 秦川连忙喂他喝了点水，又查看他的伤口，倒吸一口凉气。伤口溃烂严重，若不及时救治，恐有性命之忧。
“头儿……信……送出去了吗？老钱……他……” 赵五抓住秦川的手，急切地问，声音断续。
“放心，信送出去了。老钱他……暂时安全。” 秦川安慰道，心中却为钱六的安危捏了把汗。他迅速为赵五重新清洗伤口，撒上金疮药，又喂他服下退烧的丸药。“你别说话了，保存体力。我马上带你出去治伤。”
然而，就在这时，地窖上方突然传来一阵急促的脚步声和低沉的呼喝！
“妈的！那乞丐果然有问题！搜！肯定在这附近！”
“这边！庙后面有动静！”
是追兵！他们跟着钱六的线索，还是发现了这里！
秦川心中一沉，知道行踪暴露了。他当机立断，对上面留守的护卫低喝：“上面有变！准备战斗！我带赵五从另一边走！你们顶住，然后分散撤离，老地方汇合！”
说罢，他背起虚弱的赵五，摸索着地窖墙壁。钱六说过，这地窖可能有另一个出口。果然，在角落一堆杂物后面，他摸到了一个被石板虚掩着的、仅容一人爬行的狭窄洞口，不知通向何处。
此刻也顾不上许多，秦川将赵五小心放下，自己先爬进去探路。洞口狭长，爬了约莫两三丈，前方隐约有微光和水声。是那条废弃的旧河道！
他返回，将赵五拖进洞口，两人艰难地向前爬行。身后地窖方向，已传来兵刃交击和怒吼声，显然上面的护卫已经和追兵交上了手。
爬出洞口，外面果然是那条干涸的旧河道，深达丈余，杂草丛生。秦川辨明方向，背着赵五，沿着河床，朝着与杭州府衙相反的方向，深一脚浅一脚地狂奔。身后，喊杀声、追逐声隐约可闻。
他知道，杭州城已不能再待。必须立刻出城，将赵五送回扬州救治，同时将杭州的险恶局势，禀报公子。
夜色，成了他们最好的掩护。秦川凭借对地形的熟悉和过人的身手，背着赵五，在迷宫般的街巷和河道中穿行，数次险之又险地避开搜捕的灯笼火把。最终，在天亮前，他们绕到城南一处防守相对薄弱的城墙下水门，利用早已备好的钩索和 bribed（买通）的一个守门老卒，悄然溜出了杭州城。
城外早有接应的快马。秦川将昏迷的赵五安置在马背上，自己翻身上马，狠狠一鞭抽下，两骑快马，如同离弦之箭，朝着扬州方向，绝尘而去。
身后，杭州城在晨曦中渐渐显露出轮廓，但城中那股肃杀与混乱的气息，似乎已透过城墙，弥漫开来。
雷霆已至，风暴将临。杭州这一潭浑水，已被彻底搅动。而秦川带出的，不仅仅是重伤的赵五，更是杭州局势已彻底失控、对手势力盘根错节、甚至可能涉及军方高层的惊天消息。
一场波及更广、更加凶险的较量，即将在扬州与杭州之间，在陆地与海洋之上，全面展开。