夜色如墨，无星无月。扬州城西的乱葬岗，是连最胆大的更夫都绕着走的去处。荒坟野冢，磷火飘忽，夜枭啼叫如同鬼泣，空气中弥漫着腐朽与死亡的气息。子时将近，更是阴风惨惨，寒意透骨。
一株不知生长了多少年的老槐树，扭曲的枝干如同鬼爪，伸展在乱坟堆中，是这片死寂之地唯一的、也是最为阴森的地标。
邓衍一身玄色劲装，外罩黑色披风，独自一人，踏着荒草碎石，一步步走向那棵古槐。他步履沉稳，目光锐利如鹰，扫视着周围每一个黑暗的角落。腰间长剑并未出鞘，但紧绷的身体和蓄势待发的气势，显示他随时可以发出雷霆一击。
他没有带任何随从，至少明面上没有。但秦川率领的二十名最精锐的护卫，已按照他的命令，提前一个时辰，分作数队，借助夜色和地形，悄无声息地潜入了乱葬岗周围，各自占据了有利的隐蔽位置，屏息凝神，只等邓衍的信号。
子时正。
古槐之下，空无一人。只有夜风吹过坟头荒草的簌簌声响。
邓衍在距离古槐三丈外站定，沉声开口：“我来了。人呢？”
声音不大，却清晰地回荡在死寂的坟地中。
片刻寂静后，古槐后方的阴影中，缓缓转出三个人。当中一人，正是沈文轩。他依旧是一身儒雅装扮，只是外面披了件墨色斗篷，脸上依旧带着那令人作呕的、温文尔雅的笑容。他身侧，站着两名劲装大汉，一高一矮，太阳穴高高鼓起，目光阴鸷，显然是武功高强的护卫。
“邓将军果然重情重义，胆识过人，竟真敢独自前来。” 沈文轩抚掌轻笑，仿佛在与好友叙旧。
“少废话。我夫人呢？” 邓衍声音冰冷，目光锁死沈文轩。
“邓夫人安然无恙，将军不必担心。” 沈文轩不紧不慢道，“只要将军答应在下一个小小的请求，夫人自当完璧归赵。”
“说。”
“很简单。” 沈文轩上前一步，脸上的笑容变得意味深长，“请将军高抬贵手，不再追究‘隆盛’与漕帮的些许‘陈年旧事’。魏永年一案已了，盐务也已整顿，将军大功告成，不日便可回京受赏，加官进爵，何必再趟这浑水，自寻烦恼呢？只要将军点头，在下不仅立刻恭送夫人回府，更有黄金千两、江南宅院、美姬娇婢奉上，以酬将军辛劳。如何？”
果然是为此而来。邓衍心中冷笑，面上却不动声色：“若我不答应呢？”
沈文轩笑容微敛，眼中闪过一丝阴冷：“那恐怕，将军就见不到尊夫人了。哦，或许能见到，只是……到时候是死是活，是完好无缺，还是……缺胳膊少腿，在下可就不能保证了。” 他语气轻柔，说出的话却令人不寒而栗。
“你在威胁朝廷命官？” 邓衍眼中杀机一闪。
“岂敢。只是与将军做一笔交易而已。” 沈文轩摊手，“将军是聪明人，当知审时度势。魏永年已倒，两淮盐务，总要有人维持。我‘隆盛’一向奉公守法，乐善好施，实乃最佳之选。将军何必为了些无谓的‘疑心’，断送夫人性命，也断送自己大好前程呢？”
“前程？” 邓衍忽然笑了，笑容里满是讥诮，“沈文轩，你以为，用这等下作手段，绑架我的妻子，就能逼我就范？你太小看我邓衍，也太小看大周律法，太小看天下人心了！”
他踏前一步，气势陡然攀升，如同出鞘的利剑，锋芒毕露：“我邓衍行事，上对得起皇天厚土，君王黎民，下对得起心中道义，手中长剑！莫说你区区一个沈文轩，便是天王老子，敢动我妻子一根汗毛，我也要让他血债血偿！”
话音未落，邓衍身影暴起，竟是不再废话，直接朝着沈文轩扑去！他知道，与这等毫无底线的奸徒多说无益，唯有以雷霆手段将其擒下，才能逼问出苏晚下落！
沈文轩脸色一变，没想到邓衍如此果决，说动手就动手！他急退两步，厉喝：“拦住他！”
他身旁那一高一矮两名护卫，同时低吼一声，如同两头猛虎，一左一右扑向邓衍！高的使一对判官笔，点、戳、刺、划，招招狠辣，直取邓衍周身大穴！矮的用一柄淬毒短刀，身形如鬼魅，专攻下盘，阴毒刁钻！
这两人显然是沈文轩重金聘请的顶尖高手，配合默契，一刚一柔，一上一下，瞬间将邓衍笼罩在凌厉的攻势之中！
邓衍不闪不避，长剑呛然出鞘，剑光如匹练般展开，施展出师门绝学“惊涛剑法”。剑势时而如惊涛拍岸，刚猛暴烈，硬撼判官笔；时而如流水无痕，灵动飘逸，化解短刀的阴毒偷袭。他心忧苏晚安危，出手便是全力，剑光霍霍，以一敌二，竟丝毫不落下风！
沈文轩见两名护卫短时间内拿不下邓衍，眼中闪过一丝焦躁，猛地从怀中掏出一支响箭，就要向天空射出！这显然是召集埋伏在周围的同党的信号！
然而，他响箭刚刚举起，斜刺里一道乌光如同毒蛇般射来，“叮”的一声脆响，精准地击中他手中响箭，将其打落在地！同时，一声清越的厉喝响起：“动手！”
是秦川！他早已带人悄悄潜至近处，见沈文轩要发信号，立刻出手阻止，并下达了攻击命令！
刹那间，埋伏在周围的二十名护卫，如同幽灵般从坟堆、荒草、树后现身，手持劲弩，朝着沈文轩及其手下可能出现的位置，扣动了扳机！弩箭破空之声尖啸，数名隐藏在暗处、正欲冲出的黑衣人猝不及防，被射翻在地！
“有埋伏！” 沈文轩又惊又怒，他没想到邓衍竟敢带人来，更没想到对方埋伏得如此隐秘！“撤！先撤！”
他一边高喊，一边在剩下护卫的保护下，仓皇后退，试图逃离这片被包围的坟地。
“想走？留下我夫人！” 邓衍见状，怒吼一声，剑势陡然一变，更加凌厉！他拼着硬挨了高个护卫一记判官笔扫中肩头（但避开了要害），长剑如毒龙出洞，瞬间刺穿了那矮个护卫的咽喉！随即剑光回旋，荡开高个护卫的猛攻，身形如电，直扑沈文轩！
“保护公子！” 高个护卫目眦欲裂，拼命阻挡，但邓衍去势极快，转眼已到沈文轩近前！
沈文轩身边仅剩的两名护卫挥刀砍来，邓衍不闪不避，长剑横扫，剑气勃发，直接将两人兵器震飞，顺势一脚踹飞一人，剑尖已抵在沈文轩的咽喉！
“说！我夫人在哪里！” 邓衍双目赤红，剑尖微微用力，已在沈文轩颈间划出一道血痕。
沈文轩面如死灰，他能感受到邓衍那毫不掩饰的杀意，知道自己若敢说个“不”字，下一瞬便会血溅当场。他毫不怀疑邓衍会杀了他。
“在……在城南‘慈云庵’……地窖……” 沈文轩声音发颤，终于吐露了地点。
慈云庵，是扬州城外一处早已废弃的尼姑庵，香火早绝，人迹罕至。沈文轩果然狡兔三窟，竟将人藏在那里！
邓衍得到地点，毫不犹豫，一掌切在沈文轩颈侧，将其打晕。然后对秦川喝道：“绑了！留一半人看守，其余人，随我去慈云庵！”
“是！”
秦川留下十人看守昏迷的沈文轩和几名俘虏，自己带着另外十名护卫，紧随邓衍，如同离弦之箭，朝着城南方向疾奔而去！邓衍不顾肩头伤痛，将轻功提到极致，心中只有一个念头：晚晚，坚持住，我来了！
然而，他们刚刚冲出乱葬岗，还没到官道，前方黑暗中，忽然亮起数十支火把！火光中，数十名黑衣蒙面人，手持兵刃，拦住了去路！为首一人，身形瘦削，目光如毒蛇，正是前次夜袭时，与邓衍交过手、后被邓衍击毙的那个瘦高黑衣人的同伙！显然是沈文轩预留的后手，或者，是漕帮派来灭口的人！
“邓衍！留下沈公子，饶你不死！” 为首黑衣人尖声喝道。
“挡我者死！” 邓衍此刻救人心切，哪里会跟这些人废话，长剑一振，便要冲阵！
秦川等人也怒吼着，护卫在邓衍两侧，结成战阵，准备拼死冲杀！
眼看一场血战就要爆发！
就在此时，异变再生！
远处，忽然传来隆隆的马蹄声，如同闷雷滚过大地！紧接着，是整齐划一的脚步声和甲胄碰撞声！一队盔明甲亮、打着火把的官兵，如同钢铁洪流，从官道方向迅速逼近！当先一面大旗，在火光中猎猎作响，赫然是一个“周”字！
是扬州卫的官兵？不对！扬州卫的旗号不是“周”！而且这股气势……
为首一骑，白马银枪，英姿勃发，竟是一位年轻俊朗、身着明光铠的将军！他身后，跟着数百名精锐骑兵和步卒，杀气腾腾！
“漕帮匪类，胆敢袭击钦差！给我杀，一个不留！” 那年轻将军厉声喝道，声音清越，带着不容置疑的威严。
官兵齐声应诺，如同猛虎下山，朝着那群黑衣人冲杀过去！黑衣人显然没料到半路杀出这支官兵，而且看其装备、气势，绝非扬州卫那些老爷兵可比，顿时阵脚大乱！
邓衍也是一愣，这支援兵从何而来？看旗号，似乎是……京营？难道……
那年轻将军已策马来到邓衍近前，抱拳朗声道：“邓将军，末将周淮安，奉兵部调令，率本部兵马赴任扬州卫新任指挥佥事，兼程赶来。进城途中闻听将军遇险，特来相助！将军无恙否？”
周淮安？这个名字邓衍听说过，是近年来京中崛起的一位年轻将领，将门之后，骁勇善战，名声不错。没想到他此时赴任，还恰好救了自己。
“有劳周将军！” 邓衍此刻无暇细问，急道，“我夫人被贼人绑至慈云庵，情况危急，请将军助我救人！”
“自当效劳！” 周淮安毫不犹豫，立刻分出一队骑兵，“你们随邓将军去慈云庵！其余人，随我剿灭这群匪类！”
“多谢！” 邓衍感激地一抱拳，再不迟疑，翻身上了周淮安让出的一匹战马，带着秦川和那队骑兵，风驰电掣般朝着城南慈云庵冲去！
身后，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声响成一片。周淮安带来的精锐官兵，正对那群黑衣人展开一边倒的屠杀。
邓衍心急如焚，策马狂奔，心中只有一个念头：晚晚，一定要等我！一定要平安无事！
慈云庵，越来越近。那荒废的庵堂，在黑夜里如同蛰伏的巨兽，透着不祥的气息。