旭日东升，驱散了扬州城夜的阴霾与血腥。钦差官邸内外，京营官兵与扬州府衙的差役正在协同清理现场，收敛尸体，登记俘虏。空气中依旧弥漫着淡淡的焦味（火把）和血腥气，但秩序已迅速恢复。
苏晚忙碌了半夜，为受伤的护卫和官兵处理伤口，累得脸色发白。邓衍强行将她送回内院休息，自己则与司礼监李公公、以及暂时解除禁足的扬州卫指挥使、知府等人，在花厅紧急议事。
“李公公一路辛苦，昨夜又劳公公及时赶到，解了危局，下官感激不尽。” 邓衍对李公公拱手道。这位司礼监随堂太监能在关键时刻，持圣旨、带精兵赶到，说明陛下对此案极为重视，且对扬州地方已失去信任。
李公公摆摆手，尖细的嗓音带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利：“邓将军客气了。陛下闻知两淮盐务糜烂至斯，龙颜震怒，特命杂家日夜兼程，持密旨前来，便是要快刀斩乱麻，将此案一查到底，绝不姑息！魏永年等人胆大包天，竟敢袭击钦差行辕，行同谋逆，死不足惜！陛下口谕，此案人犯，无论涉及何人，官职多高，背景多深，一律严惩不贷！邓将军尽管放手去查，杂家与京营将士，便是你的后盾。”
有了李公公这番话和京营精锐在手，邓衍底气更足。他不再客套，直接开始部署：
“魏永年、沈万金、曹库使等主犯已收押，当务之急，是突击审讯，深挖余党，追查赃款，并彻查盐司上下，凡涉案者，一个不漏！”
“江都假盐窝点已被查封，但其中原料来源、假盐配方、已流出假盐的去向，必须立刻查清，务必追回，防止祸及百姓！”
“盐司历年账册、文书，立即封存，由陛下派来的户部、刑部专员（随李公公同来）会同审查，厘清贪墨数额、行贿网络。”
“‘裕丰’、‘隆盛’等涉案盐商的所有产业、仓栈、船只、账目，全部查封，资产冻结，涉案人员一律拘拿。”
“‘老鸦渡’等私盐码头，立刻派兵接管，肃清残党，追查上下游走私网络。”
邓衍一条条指令清晰明确，李公公频频点头，扬州卫指挥使和知府则冷汗涔涔，连连称是，不敢有丝毫怠慢。他们深知，自己虽未被直接卷入毒盐案，但“失察渎职”的罪责是跑不掉的，此刻唯有竭力配合，戴罪立功。
安排已毕，李公公自去驿馆休息，并监督京营接管城防、看守要犯。扬州卫和府衙的人则分头去执行命令。
花厅内只剩下邓衍和秦川。邓衍长舒一口气，靠坐在椅中，这才感到胸口旧伤处传来阵阵隐痛，额上也渗出细密的冷汗。昨夜激战，终究是牵动了伤势。
“公子，您的伤……” 秦川担忧道。
“无妨，休息一下便好。” 邓衍摆摆手，眉头却未舒展，“魏永年虽然落网，但此案牵涉太广。昨夜来袭的那些死士，训练有素，绝非普通盐枭或江湖匪类所能拥有。其中不少人，身手做派，更像是军中出来的。扬州卫……恐怕没那么干净。”
秦川点头：“属下也察觉了。而且，那个‘隆盛’的少东家沈文轩，在此次风波中，似乎置身事外，甚至……有些过于干净了。我们查到的线索，多指向‘裕丰’和魏永年、曹库使，对‘隆盛’和漕帮，虽然有些牵连，但并无铁证。沈文轩此人，心机深沉，不可不防。”
“不错。” 邓衍眼中寒光闪烁，“沈文轩上次来访，看似示好，实则祸水东引。此次魏永年狗急跳墙，公然袭击，背后未必没有‘隆盛’和漕帮的影子，至少是知情，甚至提供了某些助力。他们是想借魏永年这把刀，除掉我这个钦差，或者至少重创我们，然后他们便可趁机洗白，甚至吞并‘裕丰’的势力，独霸两淮盐利。算盘打得很精。”
“那我们接下来……”
“一方面，抓紧审讯魏永年等人，务必撬开他们的嘴，挖出‘隆盛’和漕帮的罪证。另一方面，对‘隆盛’和漕帮的监视不能放松，尤其是沈文轩和漕帮那几个与‘裕丰’有勾结的头目。另外，” 邓衍顿了顿，“我总觉得，魏永年如此轻易就范，除了我们证据确凿、朝廷旨意来得及时之外，似乎……还有些别的原因。他经营两淮近十年，树大根深，党羽遍布，难道就没有一点后手？或者，他在朝中，就没有别的靠山？”
秦川神色一凛：“公子的意思是……”
“此案，恐怕还未到水落石出的时候。” 邓衍缓缓道，“我们切不可掉以轻心。你去吧，按照方才的部署，加紧行事。对了，让晚晚过来一下，我伤口有些不适。”
“是！”
苏晚很快过来，见邓衍脸色不好，立刻为他检查伤口。果然，昨夜激战牵动，伤口有些红肿，幸未崩裂。她小心地为他清洗、上药、重新包扎，又喂他服下消炎镇痛的汤药。
“你啊，总是这么逞强。” 苏晚轻声埋怨，眼中满是心疼。
“没事，一点小伤。案子到了关键时候，不能倒下。” 邓衍握住她的手，温声道，“倒是你，忙了一夜，快去歇着。后面审讯取证、追赃查产，事务繁杂，但有李公公和朝廷专员在，具体琐事不必我们亲力亲为。你只需帮我调理好身体，顺便……留意一下，那些被查封的盐商产业中，可有与药材、医馆相关的？或许能找出些别的东西。”
苏晚明白他的意思，点头应下。
接下来的几日，扬州城如同经历了一场地震。盐司衙门被彻底查封，大小官吏人人自危。魏永年、沈万金、曹库使等人在严刑（合法范围内的）和如山铁证面前，心理防线相继崩溃，陆续招供。口供、账册、物证相互印证，一条从制假、盗卖、走私、行贿、分赃的完整黑色利益链，清晰地呈现出来。涉及官员从盐司到地方府县，多达二十余人；涉及盐商、漕帮、地方豪强更是无数。追回的赃银、赃物堆积如山，初步估算已逾百万两之巨！
然而，正如邓衍所料，在涉及“隆盛”盐行和漕帮的部分，魏永年等人的口供却有些语焉不详，或互相矛盾。魏永年承认与“隆盛”有生意往来，也承认漕帮曾为“裕丰”走私提供过便利，但坚称“隆盛”并未参与毒盐之事，与漕帮也只是“银货两讫”的交易，并无更深勾结。沈万金更是将大部分罪责推到几个已死或失踪的管事身上，自称对毒盐之事“毫不知情”。
至于朝中靠山，魏永年只含糊提及曾向某几位“京中大佬” “孝敬”过年节冰敬、炭敬，但具体是谁，有何交易，则一概推说“记不清了”或“都是中间人经手”。
显然，魏永年还在希图保全最后的力量，或者，是在保护更重要的人。
而“隆盛”盐行那边，在“裕丰”倒台、魏永年被抓后，表现得出奇“配合”。少东家沈文轩主动来到钦差行辕（已移至原盐司衙门），呈上“隆盛”近年账册，表示愿意接受朝廷任何审查，并“捐献”白银五万两，以充国帑，资助朝廷赈济因假盐受害的百姓。姿态做得十足，让人挑不出错处。
漕帮也沉寂下来，几个与“裕丰”过往甚密的头目突然“外出”，帮中放出话来，要“清理门户，严守帮规”，似乎要与“裕丰”彻底切割。
一切迹象都表明，最大的毒瘤“裕丰”和魏永年已被剜除，剩下的“隆盛”和漕帮似乎只是“从犯”或“被利用”，且已“悔过自新”。
但邓衍并不相信。他仔细研究了“隆盛”的账册（尽管可能是假的），又提审了“裕丰”几个知晓内情的中层管事，结合苏晚从查封产业中发现的、一些看似与盐务无关的往来票据和密信残片，他隐约感觉到，“隆盛”所图，或许比“裕丰”更大，手段也更隐蔽。他们似乎更早就在洗白转型，将部分资金和精力，投向了漕运、酒楼、当铺，甚至……海外贸易。
而漕帮的势力，在运河沿线盘根错节，其与“隆盛”的关系，绝非简单的雇佣交易那么简单。
“公子，魏永年等人明日便要押解进京了。陈御史传来消息，陛下对此案极为震怒，已下旨三司会审，从重从快处置。魏永年、沈万金等人，怕是难逃一死。此案，是否就此了结？” 秦川问道。在他看来，主犯伏法，赃款追回，盐务整顿也已开始，钦差的任务，已然圆满完成。
邓衍站在盐司衙门（现钦差行辕）的阁楼上，俯瞰着下方忙碌的衙役和远处依旧繁华的运河，缓缓摇头。
“了结？或许对朝廷，对扬州百姓，此案可暂告一段落。但于我而言，有些疑问尚未解开。” 他转过身，目光沉静而深邃，“‘隆盛’和漕帮，真的那么干净？魏永年背后，是否还有更大的鱼？此案牵连如此之广，贪墨如此之巨，为何此前多年，无人察觉，或察觉了也无人敢动？两淮盐政积弊至此，难道仅仅是因为一个魏永年，一个‘裕丰’？”
他走到书案前，拿起一份刚刚从洛阳以密信形式送来的、陈御史的亲笔信。信中，陈御史除了告知朝廷对此案的重视和嘉许，还隐晦地提及，此案在朝中引发了不小波澜，有几位与盐务、漕运相关的官员已“称病”或“乞骸骨”，而陛下对此似乎“早有预料”，并叮嘱邓衍“见好就收，不必深究，速将案卷、人犯押解回京”。
“见好就收，不必深究……” 邓衍低声重复着这八个字，嘴角泛起一丝苦笑。陛下的意思，他明白。此案拔出萝卜带出泥，牵涉太广，若一味深挖下去，恐朝局动荡，反而不美。能扳倒魏永年这个巨蠹，追回巨额赃款，整顿两淮盐务，已是莫大功绩。陛下这是在保护他，让他适可而止。
可是，那些被毒盐戕害的百姓呢？那些隐藏在“隆盛”、漕帮，甚至朝中更深处的蛀虫呢？难道就让他们继续逍遥法外？
“公子，那我们现在……” 秦川看着邓衍凝重的神色，小心翼翼地问。
邓衍沉默良久，将陈御史的信轻轻放在烛火上点燃。火光跳跃，映亮他坚毅的侧脸。
“陛下的旨意，自然要遵从。魏永年等人，明日准时押解进京。案卷、赃物，一并移交。” 他缓缓道，声音平静无波，“但是，我们对‘隆盛’和漕帮的调查，不要停。只是要更隐秘，更小心。不直接动手，但要查清他们的底细，摸清他们的脉络。尤其是沈文轩，我要知道他每一个铜板的去向，每一艘船的航迹，每一个与他往来密切的官员。”
他看向秦川，目光锐利如刀：“明面上的案子，可以结了。但暗地里的线，不能断。有些账，可以慢慢算。”
秦川心头一震，肃然应道：“属下明白！”
窗外，暮色四合，华灯初上。扬州的夜晚，依旧繁华如梦。但邓衍知道，这座城市，这个帝国庞大的盐利网络之下，依旧暗流汹涌。扳倒一个魏永年，只是斩断了一条最贪婪的触手。而隐藏在更深处的阴影，或许才刚刚开始浮现。
苏晚端着一碗新熬的汤药走进来，见他对着窗外夜色出神，轻声道：“药好了，趁热喝吧。还在想案子？”
邓衍收回目光，接过药碗，一饮而尽，苦味在口中蔓延，却让他精神一振。
“嗯。案子要结了，但我们，恐怕还要在这扬州，多留些时日了。” 他握住苏晚的手，低声道，“晚晚，怕吗？”
苏晚摇摇头，目光清澈而坚定：“你在哪，我便在哪。无论面对什么。”
邓衍心中涌起暖流，将她的手握得更紧。
是啊，无论前路还有多少暗涌，只要身边有她，心中有正道，他便无所畏惧。
真正的较量，或许才刚刚开始。但至少此刻，他们赢得了宝贵的喘息之机，和继续追查下去的资格与力量。
夜色渐深，运河上的渔火与岸边的灯火交相辉映，勾勒出这座千年古城的繁华轮廓，也掩去了其下无尽的暗流与秘密。