密奏发出后的几日，扬州城表面依旧平静。运河帆影如织，市井喧嚣如常，仿佛前几日邵伯湖上的那场“湖匪劫船”事件，不过是水面上偶尔泛起的一丝涟漪，早已被遗忘。然而，敏感的人已能嗅到空气中一丝不同寻常的紧张。盐司衙门的守卫明显增多，进出盘查严格了许多。“裕丰”盐行的几个主要铺面，虽仍照常营业，但管事掌柜的脸色都带着几分惶然，伙计们也多了几分小心翼翼。
邓衍的官邸更是如同一个张开无形大网的静默堡垒。前院“查账”的戏码已近尾声，护卫们轮班值守，精神高度集中。后院地窖严密看守，连一只耗子都难以出入。邓衍深居简出，除了处理必须的公务文书，便是与秦川反复推演可能出现的各种变故及应对之策。苏晚则忙着整理医案，清点药材，为可能发生的冲突或混乱做着最坏的医疗准备。
然而，朝廷的旨意并未如预期般迅速到来。从洛阳到扬州，八百里加急，往返最快也需五六日。这几日，便是最危险、最微妙的“时间差”。邓衍相信陈御史会全力推动，也相信陛下的圣明，但政令传递的延迟，足以让困兽做出疯狂的反扑。
魏永年那边，果然没有坐以待毙。
首先是来自官场的压力。第三日上午，扬州府知府突然派人送来请柬，言道“久闻邓将军威名，特于后日在府衙设宴，为将军洗尘，兼议地方治安、盐务协同事宜”，措辞客气，却不容拒绝。邓衍以“重伤初愈，医嘱静养，且公务繁忙”为由婉拒。次日，扬州卫指挥使（正三品，驻防扬州）也派人前来“拜会”，言语间对邓衍这位“同僚”颇为“关切”，并隐约提及“地方安宁，军民相安为要，切莫因小事激起民变，有负圣恩”。
这是警告，也是威胁。告诉他们，扬州地界，军政大员皆在此，不可轻举妄动。
接着是市井的流言。不知从何处传出，说新任盐司同知邓衍“性情暴戾，滥施刑罚，为搜刮钱财，竟诬陷良商，罗织罪名”，“所查假盐之事，纯属子虚乌有，乃为排挤同僚、独揽盐政大权”。更有甚者，竟有传言说邓衍之妻苏氏（苏晚）本是“罪臣之女，身份不明，以狐媚手段迷惑邓衍，插手盐务，意图为其父翻案，祸乱朝纲”。流言恶毒，直指邓衍的品行、能力和苏晚的清白。
与此同时，苏晚的“苏氏医馆”附近，开始出现一些地痞流氓滋事，虽未直接冲击医馆，但终日徘徊，吓得附近百姓不敢前来就诊，医馆门可罗雀。显然，对方想切断他们与外界的这条信息渠道，并施加心理压力。
“狗急跳墙，开始用这些下作手段了。” 邓衍听着秦川的回报，冷笑道，“看来，魏永年是猜到我们手中已握有把柄，但又不能确定我们掌握了多少，更不敢确定朝廷的态度，所以先用这些盘外招来试探、施压，拖延时间，甚至想逼我们自乱阵脚，或者犯错。”
“公子，我们是否要澄清流言？或者对医馆那边……” 秦川请示。
“不必。” 邓衍摆手，“流言止于智者，何况，很快就会有真相大白之日。医馆暂时关停，让护卫暗中保护附近街坊，以防那些地痞恼羞成怒，伤及无辜。我们的重点，是守好手中的证据和人犯，静候朝廷旨意。另外，加派人手，严密监视魏永年、沈万金、曹库使，以及扬州府、扬州卫指挥使的动向，尤其是他们之间的私下往来。我怀疑，他们正在密谋最后的反扑。”
“是！”
然而，对方的下作手段并未停止。第五日夜里，官邸外围的暗哨发现，有几道黑影试图从不同方向潜入府邸，皆被护卫及时发现并逼退，对方见无机可乘，迅速撤退，未曾交手。这显然是魏永年派来探查虚实的，甚至可能是想潜入地窖灭口！
“看来，魏永年已经等不及了。他大概也猜到，朝廷的旨意就在这几日。” 邓衍神色凝重，“秦川，从今夜起，所有人进入战备状态。地窖的守卫增加一倍，外围暗哨再向外扩展一里。所有进出府邸之人，包括采买的下人，必须严格盘查。晚晚，” 他转向苏晚，“你立刻去地窖，为刁管事和胡头目再检查一下，确保他们身体状况稳定，必要时可用些提神保命的药物。他们是我们最重要的证人，绝不能有失。”
“我明白。” 苏晚点头，立刻提着药箱去了。
时间在高度戒备和压抑的等待中，又过去了一日。距离密奏送出，已是第六日。按理，若有旨意，今日或明日便该到了。
然而，第六日一整天，风平浪静。朝廷的驿马没有来，魏永年那边似乎也突然沉寂了。这种反常的平静，反而让邓衍心头的不安愈发强烈。暴风雨来临前，往往最为寂静。
是夜，月黑风高。扬州城笼罩在浓重的夜色中，只有零星的灯火和远处运河上航船的微弱光亮。
子时刚过，官邸外围的暗哨，突然发出了示警的、极轻微的夜枭啼叫！随即，急促的脚步声和兵刃出鞘的轻响，从四面八方响起！
“有敌袭！人数众多！” 秦川的声音在院中响起，带着凛冽的杀意。
几乎同时，官邸正门、后门、侧墙，同时遭到了猛烈的攻击！无数黑影如同鬼魅般翻墙而入，或撞开大门，挥舞着兵刃，朝着府内冲杀进来！这些人皆着黑衣，黑巾蒙面，出手狠辣，训练有素，且人数远超邓衍府中护卫！看其身形步伐，分明是军中好手，甚至可能混杂了江湖亡命之徒！
真正的图穷匕见！魏永年终于撕下伪装，选择了最直接、最疯狂的方式——武力强攻，杀人灭口，销毁证据！
“结阵！守住前院、中庭、后院入口！保护大人和夫人！地窖绝不能有失！” 秦川厉声大吼，挥刀劈翻一个冲在最前的黑衣人。护卫们早已严阵以待，迅速结成战阵，依托廊柱、假山、院墙，与数倍于己的敌人展开了殊死搏杀！
喊杀声、兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声，瞬间撕裂了夜的宁静，也惊醒了半条街巷的居民，但无人敢探头观望，家家户户紧闭门窗，噤若寒蝉。
邓衍并未待在房中。他一身劲装，手持长剑，与苏晚一同守在后院通往地窖的入口前。苏晚手中也握着一柄短剑（邓衍所授），另一手扣着银针和药粉，脸色虽有些苍白，眼神却异常镇定。她将最重要的几样急救药物和“生牌”贴身藏好。
“他们果然来了。” 邓衍目光扫过前院激烈的战况，又警惕地注视着后院墙头。他知道，主攻方向必然在前院和中庭，吸引主力，但真正的杀招，很可能来自后方，直扑地窖。
果然，前院的厮杀声最为激烈，但后院墙头，也悄然出现了数道敏捷的黑影，悄无声息地滑落，直扑地窖入口！为首一人，身形瘦高，动作奇快，手中一对分水刺闪着幽蓝寒光，显然淬有剧毒。
“保护地窖！” 邓衍低喝一声，长剑一振，迎上那瘦高黑衣人。秦川也分出一小队精锐护卫，死死守住地窖入口，与其余来袭者战在一处。
邓衍伤势初愈，不宜久战，但他剑法精妙，经验老到，更兼胸中一股正气与怒火，与那瘦高黑衣人斗得旗鼓相当，剑光霍霍，将对方逼得连连后退。苏晚则在一旁，看准时机，不时射出银针或撒出药粉，干扰其他试图靠近地窖的敌人，虽不致命，却也令对方颇为忌惮，大大减轻了护卫的压力。
然而，来袭者人数实在太多，且个个身手不弱，显然是魏永年蓄养的死士或重金聘请的杀手。护卫们虽勇，但寡不敌众，渐渐被分割包围，不断有人受伤倒地。地窖入口的防线，也开始岌岌可危。
“公子！对方人太多了！这样下去不是办法！” 秦川浑身浴血，砍倒一名敌人，急声吼道。
邓衍也心急如焚。他没想到魏永年竟敢如此丧心病狂，调集如此多的人手公然袭击钦差官邸！这已不仅仅是狗急跳墙，简直是公然谋反！难道扬州府和扬州卫真的坐视不理？还是说……
就在形势万分危急，地窖防线即将被突破，邓衍也因久战力疲、旧伤隐隐作痛而渐落下风之时——
“呜——！”
低沉雄浑的号角声，骤然从扬州城东、西两个方向同时响起！紧接着，是密集如雨点般的马蹄声和整齐沉重的脚步声，由远及近，如同闷雷滚过大地！
火光！无数火把组成的火龙，如同潮水般，从长街两端涌来，将官邸所在的街巷照得亮如白昼！当先一队骑兵，甲胄鲜明，刀枪如林，正是扬州卫的官兵！后面跟着的，则是手持水火棍、锁链的府衙捕快和壮班！
“奉旨！缉拿乱党！所有人放下兵器，违者格杀勿论！” 一个洪亮威严的声音，在官兵簇拥下响起。火光中，一匹高头大马上，端坐着一位身着绯袍、面白无须、眼神锐利如鹰的宦官，正是司礼监随堂太监李公公！他身旁，扬州卫指挥使和扬州知府皆在，只是脸色都颇为难看。
朝廷的旨意，终于到了！而且，来得如此及时，如此震撼！
混战双方皆是一愣。来袭的黑衣人见官兵势大，且是“奉旨”而来，顿时军心大乱，攻势为之一滞。邓衍的护卫则精神大振，齐声欢呼。
“是李公公！朝廷的旨意到了！” 秦川喜道。
那瘦高黑衣人见状，知道事不可为，厉啸一声，猛地掷出数枚毒镖逼退邓衍，身形急退，朝着墙头掠去，竟是要逃！
“哪里走！” 邓衍岂容他逃脱，强提一口真气，不顾旧伤，长剑脱手，如同惊鸿般掷出！
“噗嗤！” 长剑贯胸而过！那瘦高黑衣人惨叫一声，从墙头跌落，当场毙命。
其余黑衣人见首领毙命，更是魂飞魄散，有的试图反抗，被官兵和护卫合力击杀，大部分则弃械投降，被如狼似虎的官兵和捕快一一锁拿。
战斗，在朝廷大军到来的瞬间，便已注定结局。
李公公在官兵护卫下，策马来到院中。他扫了一眼满院的狼藉和尸体，目光落在邓衍身上，微微颔首：“邓将军，辛苦了。杂家奉陛下密旨，前来宣旨，并协助将军，处置两淮盐案一干人犯。”
邓衍忍住胸口翻腾的气血和伤痛，上前行礼：“臣邓衍，恭迎天使！有劳公公。”
李公公下马，展开一卷明黄圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：两淮都转运盐使魏永年，贪墨不法，勾结奸商，盗卖官盐，制售毒物，戕害百姓，罪大恶极！着即革职锁拿，押解进京，交三司会审！盐商沈万金、库大使曹某等一干人犯，一并拿问！扬州卫指挥使、扬州知府，失察渎职，亦有罪责，着即停职，听候发落！钦此！”
圣旨言简意赅，却字字千钧，彻底为魏永年一伙定了性！
“臣领旨！谢主隆恩！” 邓衍叩首领旨，心中一块大石终于落地。
李公公宣旨完毕，对邓衍道：“邓将军，陛下有口谕，此案全权交由你与陈御史办理，务必将涉案人等，一网打尽，肃清盐政。杂家带来了一队京营精锐，暂归你调遣。至于魏永年等人……” 他看了一眼扬州卫指挥使和知府，“就请二位大人，配合邓将军，即刻拿人吧？”
那指挥使和知府面如土色，哪敢有半分违逆，连声应下，立刻吩咐手下官兵，分头前往盐司衙门、魏府、“裕丰”总号以及曹库使家中拿人。
一场突如其来的血腥夜袭，就这样以朝廷大军的雷霆降临和魏永年一党的彻底覆灭而告终。
邓衍强撑着，指挥秦川等人配合官兵清理现场，救治伤员，清点俘虏，并立刻派人前往江都砖窑假盐窝点，查封拿人。苏晚也顾不上休息，立刻带着医箱，为受伤的护卫和官兵诊治包扎。
当东方天际泛起鱼肚白时，喧嚣了一夜的官邸终于渐渐安静下来。尸体被抬走，血迹被冲洗，但空气中弥漫的血腥味和战斗的痕迹，依旧述说着昨夜那场惊心动魄的生死搏杀。
魏永年、沈万金、曹库使，以及“裕丰”盐行多名核心管事，在睡梦中或惊慌逃窜时，被一一抓获，押入大牢。江都砖窑也被连夜查封，抓获制假工匠、看守数十人，起获大量制假原料和未及运出的毒盐。
铁证如山，主犯落网。轰动朝野的两淮毒盐大案，至此，算是取得了决定性的胜利。
邓衍站在晨光中，看着被押走、面如死灰的魏永年，心中并无太多快意，只有一种沉甸甸的责任与感慨。权力与贪欲，竟能将人扭曲至此，不惜戕害无数性命。
苏晚走到他身边，轻轻为他披上外袍，低声道：“天亮了。”
“嗯，天亮了。” 邓衍握住她的手，望向东方那喷薄而出的、温暖而充满希望的朝阳。
漫长的黑夜终于过去，罪恶在阳光下无所遁形。
而属于他们的、新的黎明，也真正到来了。