山洞内，时间仿佛凝固，又仿佛被无限拉长。每一口呼吸，都牵扯着紧绷到极致的神经，牵动着那颗悬在万丈深渊之上的心。
云蓼跪坐在邓衍身侧，握着他冰冷的手，一刻也不敢松开。她将全部的心神，都倾注在与“生牌”那微弱的联系上，竭力引导着那股温润的、蕴含着生机的力量，护住邓衍心脉中那缕摇摇欲熄的火焰。她自己的脸色，比邓衍好不了多少，因催发精血而苍白如纸，唇无血色，额上冷汗涔涔，唯有那双眼睛，亮得惊人，死死锁在邓衍脸上，不敢错过他呼吸一丝一毫的变化。
“生牌”贴在邓衍心口，沾染了两人血迹，在昏暗的光线下，散发着极其微弱的、几乎难以察觉的柔和光晕。这光晕，便是此刻维系邓衍性命的唯一绳索。
秦川守在洞口，如同雕塑，警惕地注视着外面沉沉的夜色，耳中却时刻留意着洞内任何细微的动静。每一次邓衍呼吸的凝滞，每一次云蓼压抑的抽气，都让他的心狠狠揪紧。剩下的那名护卫，则在洞口附近警戒，防备着可能出现的追兵或野兽。
寒风呼啸着灌入洞口，带来深秋刺骨的寒意，也带来了远处隐隐约约的、似乎是人声和马蹄的嘈杂。是陆文舟带来的人？还是“长生道”侥幸逃脱的余孽？抑或是闻讯而来的洛阳府官兵？
秦川的心悬了起来，手握紧了刀柄。无论来的是谁，此刻，都不能让任何人打扰到洞内。
时间，在焦灼的等待中，又过去了不知多久。久到云蓼觉得自己也快要撑不下去，久到邓衍的呼吸微弱得几乎感觉不到。
就在她心中那点希望的火光，也要被无边的黑暗和寒冷吞噬殆尽时——
洞外，终于传来了由远及近的、急促的马蹄声和脚步声！紧接着，是陆文舟熟悉而嘶哑的厉喝：“人在里面？”
“在里面！陆爷，您可算回来了！” 秦川的声音带着压抑不住的激动。
脚步声迅速逼近，数道身影冲入山洞。为首正是陆文舟，他浑身尘土，脸上带着明显的疲惫和急切，但眼神依旧锐利。他身后跟着两人，一人背着沉重的药箱，穿着粗布衣裳，年纪约莫四十，面容憨厚，眼神却沉稳精明，正是陆文舟以最快速度从附近镇上“请”（或者说，是半强迫带）来的、当地最有名的外科郎中。另一人，则是位须发皆白、身形佝偻、拄着竹杖的老者，穿着洗得发白的道袍，竟是——程老？！他怎么也来了？！
原来，陆文舟下山后，先以最快速度找到镇上郎中，简单说明情况（以武力胁迫），又恐郎中手段不够，想起邓衍重伤，洛阳城中程老医术最高，但路途遥远，便灵机一动，想起邓府在附近有一处别庄，或许有人留守。他运气极好，赶到别庄时，竟发现因老夫人“病逝”，程老被暂时安排在此处整理药材、暂避风头！他当机立断，亮明身份（以苏晚舅舅和揭发“长生道”之功为凭），半是请求半是胁迫，将程老一并“请”了来，又征用了别庄最快的马匹，一路疾驰而回。
“程老！您快看看公子！” 秦川如同见到了救星，急声道。
程老顾不上喘息，也顾不上询问陆文舟身份，疾步冲到邓衍身边。看到邓衍背上那截触目惊心的石锥和几乎将他浸透的鲜血，饶是他行医数十载，见惯生死，也倒吸一口凉气。
“让开，让老夫看看。” 程老的声音带着不容置疑的权威。他迅速检查邓衍的脉搏、瞳孔、呼吸，又小心地探查了伤口周围。
“石锥刺入极深，伤及肺腑，且有碎骨。失血过多，元气将竭。” 程老面色极其凝重，看向云蓼，“三少奶奶，您方才可是用了什么法子，护住了公子心脉？若非如此，公子恐怕早已……”
“是……是这铁牌。” 云蓼声音沙哑，指了指邓衍心口的“生牌”。
程老目光扫过“生牌”，眼中闪过一丝惊异，但此刻无暇深究。“有这一线生机，便好！但必须立刻取出石锥，清理伤口，止血续命！此地简陋，凶险万分，但……别无选择！”
他看向那名镇上的郎中：“李郎中，你擅长外伤，可敢与老夫一同施为？”
那李郎中虽被强行带来，但医者仁心，看到伤者如此惨状，也收了畏惧，咬牙道：“但凭程老吩咐！”
“好！” 程老不再犹豫，对陆文舟和秦川道，“准备热水（用携带的水囊和火加热）、烈酒、干净布条、老夫的药箱！三少奶奶，您……” 他看了看云蓼摇摇欲坠的样子，“您需得稳住心神，或许……还需您这铁牌之力相助。”
云蓼用力点头：“我明白，程老，您只管施救，我……我撑得住。”
程老不再多言，与李郎中迅速准备。陆文舟和秦川也立刻行动起来，烧水，递物，将山洞内尽可能清理出一片干净区域。
没有麻药，没有精良的工具，只有程老药箱中有限的几种急救药物和简陋的器械。这无疑是一场与阎王抢人、凶险至极的手术。
程老深吸一口气，对李郎中点了点头。两人先用烈酒清洗了双手和器械，又用煮沸后稍凉的水，小心擦拭邓衍伤口周围。
“三少奶奶，请扶稳公子，莫让他乱动。” 程老沉声道。
云蓼紧紧抱住邓衍的上身，将他的头靠在自己怀里，泪水模糊了视线，却死死咬着唇，不让自己发出一点声音干扰。
程老稳了稳心神，目光如电，看准石锥刺入的角度和深度，对李郎中道：“我拔石，你立刻止血清创，动作要快、要准！”
“是！”
“一、二、三！”
程老低喝一声，双手握住石锥露在外面的部分，用尽全力，猛地向外一拔！
“噗嗤——！”
一股黑红色的、带着碎肉和骨屑的血箭，随着石锥的拔出，猛地从伤口中喷射而出！邓衍的身体剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼，随即彻底失去了意识。
“止血！” 程老急喝。
李郎中眼疾手快，早已准备好的、浸泡了特效金疮药和止血散的棉纱，立刻用力按在伤口上！但血涌如泉，瞬间将棉纱浸透！
“不行！血流太快！伤及大血管了！” 李郎中额头见汗。
程老面色不变，飞快地从药箱中取出一包银针，出手如电，瞬间刺入邓衍伤口周围数处要穴，又以特殊手法捻转。神奇的是，那汹涌的血流，竟真的随着银针刺入，渐渐缓了下来。
“清理碎骨！上药！” 程老一边继续用针，一边吩咐。
李郎中不敢怠慢，用特制的小镊子，小心翼翼地清理着伤口内肉眼可见的碎骨和污物，每一下都屏住呼吸，生怕伤及更深。清理完毕后，将程老特制的、药性极强的生肌止血散，厚厚地敷在伤口上，再用干净布条层层包扎固定。
整个过程，不过盏茶时间，却仿佛过了几个时辰。山洞内寂静得可怕，只有火焰燃烧的噼啪声，和众人粗重紧张的呼吸声。
云蓼紧紧抱着邓衍，能清晰地感受到他身体的冰冷和生机的微弱流逝。她只能一遍遍在心中祈祷，用尽所有意念，引导着“生牌”的力量，试图将他从鬼门关拉回来。
终于，伤口处理完毕。血暂时止住了。但邓衍的脸色，却比之前更加灰败，呼吸微弱得几乎探查不到，脉搏也时断时续，如同风中残烛。
程老再次探脉，眉头拧成了一个疙瘩。“外伤虽暂时处理，但内腑受损太重，失血过多，元气大伤。且……似乎有内息走岔、郁结于心之兆。寻常汤药，恐难回天。”
“程老，您一定要救救他！无论用什么法子！任何代价都可以！” 云蓼泪如雨下，声音嘶哑。
程老看着邓衍，又看看云蓼，眼中闪过一丝挣扎，最终化为决断：“还有一个法子，极为凶险，但或许……是唯一的机会。”
“什么法子？” 陆文舟急问。
“以老朽毕生功力，辅以独门金针渡穴之术，强行激发他体内残存生机，护住心脉，再佐以老朽珍藏的一颗‘九转护心丹’，或可吊住他三日性命。但这三日之内，必须寻到‘天山雪莲’、‘千年参王’、‘血竭灵芝’三味世间罕有的续命灵药，配以古方‘还阳汤’，方能为他固本培元，修复内腑，重续生机。否则，三日一过，大罗金仙也难救。”
“九转护心丹”是程老师门秘传，仅存一颗，珍贵无比。“金针渡穴”更是极其耗费施术者心神与功力的禁术，稍有不慎，施术者自身也会元气大伤，甚至折损寿元。
“程老……” 陆文舟动容。
“程老，求您！” 云蓼便要跪下磕头。
程老扶住她，叹道：“三少奶奶不必如此。老夫人临终前将公子托付于老朽，公子亦是老朽看着长大的。于公于私，老朽都义不容辞。只是，那三味续命灵药……”
“我去找！” 陆文舟毫不犹豫，“天山雪莲，我曾听闻西域商队带来过，洛阳或许有人珍藏。千年参王和血竭灵芝，虽稀罕，但以邓家和朝廷之力，未必寻不到。给我名单和画像，我立刻去办！”
“还有我！” 秦川也道，“我立刻回城，禀报陈大人和张大人，调动一切力量，全城、乃至全国搜寻！不惜一切代价！”
“好！” 程老不再犹豫，从怀中取出一个贴身珍藏的玉瓶，倒出一枚龙眼大小、异香扑鼻的朱红色丹药，喂入邓衍口中，又以温水化开助其咽下。然后，他盘膝坐在邓衍身后，凝神静气，双手如穿花蝴蝶，将一根根细如牛毛的金针，刺入邓衍周身各大要穴，尤其是心脉周围。每一针落下，他的脸色就苍白一分，额上渗出细密的汗珠。
云蓼紧张地看着，连呼吸都屏住了。
约莫过了一炷香的时间，程老收针，身体晃了晃，几乎坐不稳，被陆文舟扶住。他喘息着，看向邓衍。
只见邓衍灰败的脸色，似乎真的恢复了一丝极淡极淡的血色，虽然依旧苍白，但不再如死人般可怖。呼吸也渐渐平稳悠长了些，虽然微弱，却不再断续。最要紧的是，心口的“生牌”，那微弱的光晕，似乎也随着邓衍生机的略微复苏，而明亮、稳定了一丝。
“暂时……稳住了。” 程老虚弱地道，声音沙哑，“但只有三日。三日之内，必须凑齐三味灵药，配成‘还阳汤’。否则……”
他没有说下去，但所有人都明白。
三日，只有三日。
“秦川，你立刻回城，调动所有力量，搜寻灵药下落，尤其是洛阳城内可能有的线索。我在此守护公子和程老。” 陆文舟沉声道，将程老描述的三味灵药特征、可能藏处，快速告知秦川。
“是！” 秦川不再耽搁，对云蓼和程老一拱手，转身冲出山洞，翻身上马，朝着洛阳城方向绝尘而去。
“三少奶奶，您也需得休息。公子暂时无碍，您若再倒下，可就真的无人能救他了。” 程老看着摇摇欲坠的云蓼，劝道。
云蓼摇摇头，固执地守在邓衍身边，只是这次，她没有再哭泣，眼中是一种近乎执拗的、燃烧着希望火焰的坚定。
“他会没事的。他答应过我的，要带我去江南。他从不食言。”
陆文舟看着外甥女苍白却坚毅的侧脸，又看了看昏迷不醒、但总算保住一丝生机的邓衍，心中百感交集。他默默走到洞口，望着东方天际，那里，已隐隐透出了一丝鱼肚白。
长夜将尽，黎明将至。
但真正的考验，刚刚开始。
三日。
七十二个时辰。
一场与死神赛跑、争夺生命的战争，已然打响。
而他们，必须赢。