晨光熹微，邓衍一行人带着伤员，悄然返回邓府。一夜激战，险死还生，人人皆带疲色，更添沉重。老夫人新丧的阴霾未散，邙山遇伏的惊险又至，府中气氛压抑得如同暴雨将至。
程老被连夜请来，为邓衍及受伤的护卫诊治。邓衍内伤复发，加之强行运功，伤势不轻，需得好生静养。程老开方熬药，又是一番忙乱。云蓼也受了些皮外伤和惊吓，但她坚持守在邓衍床边，亲自照顾，不肯离去。
秦川安置好伤员，又清点了损失。邙山一役，折了四名好手，重伤三人，轻伤几乎人人有份。对方也留下了七八具尸体，但从其身手和装备看，应是“长生道”的精锐，但并非最核心的力量。那鬼面人重伤逃逸，是最大的遗憾，也是最大的隐患。
“那灰衣人……”秦川向躺在床上的邓衍回禀，眉头紧锁，“属下事后又带人悄悄返回邙山，在昨夜交战处仔细查探过，没有留下任何能表明身份的东西。其手下行事干净利落，连脚印都做了掩饰。此人……深不可测。”
邓衍闭目听着，脑中回想着那灰衣人深邃沉静的眼神，和那精准致命的三枚铁梭。“他认识我，或者说，认识晚晚。”他缓缓开口，声音因伤势而有些沙哑，“他看晚晚的眼神，有些不同。而且，他说与‘长生道’有旧怨……秦川，你派人，暗中查访洛阳城内外，近二十年来，有哪些与医术、毒术、或江湖奇门有关的家族或人物，曾与‘长生道’结下深仇，且家中可能有此等高手。尤其是……与苏家，或与刘家（济世堂）、陆家（宝庆楼）有旧之人。”
秦川心中一动：“公子怀疑，那灰衣人与苏家旧案有关？”
“未必是苏家，但定有牵连。”邓衍睁开眼，目光锐利，“他出手时机、方式，都恰到好处。而且，他用的铁梭，与都察院老供奉的‘破罡梭’极为相似，却又有所不同。我怀疑，他与朝廷，与江湖，甚至与‘长生道’内部，都有某种我们不知道的联系。找到他，或许能解开许多谜团。”
“是，属下立刻去办。”
秦川退下后，云蓼端着刚熬好的药进来，坐到床边，一勺一勺，仔细地喂给邓衍。她动作轻柔，眼神却有些飘忽，显然也在思索昨夜之事。
“在想那个灰衣人？”邓衍咽下药，低声问。
云蓼点点头，放下药碗，用手帕轻轻拭去他嘴角的药渍：“他看我的眼神……很奇怪。不像是看陌生人，也不是恶意，倒像是……一种很复杂的，像是怀念，又像是歉疚，还有……我看不懂的情绪。而且，他说与‘长生道’有旧怨……邓衍，你说，他会不会是……当年苏家或刘家、陆家的故人？侥幸逃脱，暗中追查至今？”
“很有可能。”邓衍握住她的手，“若真如此，他便是我们的助力，也是揭开当年真相的关键。只是他身份成谜，行事谨慎，我们需得耐心。眼下，当务之急，还是‘忘忧阁’和那个鬼面人。”
提到“忘忧阁”，云蓼眼中闪过一丝忧色：“那地方入口隐蔽，内部情况不明，又有机关陷阱。鬼面人虽伤，但逃了回去，必会加强戒备。我们下次再去，恐怕更难。”
“所以，不能硬闯，需得智取。”邓衍眼中寒光一闪，“鬼面人身受重伤，尤其手背肩头，绝非短时间能痊愈。他需要医治，需要药材。‘忘忧阁’内或许有医者和药物，但未必够，也未必安全。他可能会冒险外出求医，或者，让人从外面送药进去。这是我们追踪他，甚至混进去的机会。”
“你是说……监控洛阳城内所有医馆药铺，尤其是擅长外伤和解毒的大夫？还有，盯紧可能向邙山运送物资的渠道？”云蓼立刻明白了他的意思。
“不错。”邓衍点头，“此事让秦川去办，务必隐秘。另外，陈御史和张大人那边，进展如何？”
“陈大人一早派人来问过公子的伤势，说京城已有回音。圣上对王德海一案震怒，已下旨严查，其党羽正在陆续落网。陈大人已上密折，详述了洛阳‘长生道’一案进展，提及了‘忘忧阁’和鬼面人，请求增派高手，协助剿灭。至于苏家旧案……”云蓼顿了顿，眼中燃起希望，“陈大人说，他已将相关线索和疑点，另附密奏呈上，圣上御览后，已交刑部存档，示意可‘并行查访’。虽未明旨重审，但已开了口子。只要我们能拿下‘长生道’，拿到其与苏家旧案有关的铁证，翻案便有极大希望。”
“太好了。”邓衍精神一振，这无疑是连日来最好的消息。朝廷的态度，是翻案能否成功的关键。如今圣意松动，便是成功了一半。
“只是，”云蓼想起陈御史的叮嘱，低声道，“陈大人也提醒，翻案之路，必多险阻。当年经办之人，或许位高权重，或许已结成利益网络。一旦我们开始深挖，必遭反扑。他让我们务必小心，证据要确凿，行动要谨慎。”
“我明白。”邓衍沉声道，“所以，拿下‘忘忧阁’，擒获‘长生教主’或其核心，拿到其与王德海、与当年构陷苏家之事的往来凭证，至关重要。那里面，或许就藏着能一击致命的证据。”
接下来的几日，邓府内外，明松暗紧。
明面上，邓衍“伤重”，静心养病，闭门谢客。府中继续为老夫人守丧，一片哀戚。云蓼衣不解带地伺候汤药，俨然一个贤惠孝顺的孙媳。
暗地里，秦川撒开了大网。对洛阳城内及周边县镇所有稍有名气的外科、伤科大夫，以及各大药铺，进行了极其隐秘的监控。对进出邙山各条道路的车马行人，也加强了盘查。同时，陈御史从京营和刑部调来的部分好手，也换上便衣，混入市井，暗中查访“长生道”余孽和可能与灰衣人相关的线索。
邙山遇伏后的第三日，终于有了收获。
一名在城南开跌打医馆的、口碑颇好的老郎中，被盯梢的人发现，连续两日，都有形迹可疑、穿着普通但步履沉稳、目光警惕的陌生人，在深夜悄悄前来求医，所治皆是严重的外伤和毒伤。老郎中治完后，那些人便迅速消失，去向不明。盯梢的人试图跟踪，但对方极为警觉，在城中绕了几圈便失去了踪影。
“定是‘长生道’的人！”秦川向邓衍禀报时，眼中闪着兴奋的光，“那老郎中是城南有名的外伤圣手，尤其擅长治疗毒伤和骨伤。鬼面人伤势不轻，普通大夫恐怕治不了，定是寻了他！公子，我们是否将那老郎中‘请’来问问？”
邓衍沉吟片刻，摇了摇头：“不可。那老郎中未必知情，或许只是被人以重金或胁迫，不得不治。若贸然抓他，反会打草惊蛇。继续盯死，尤其是他医馆附近，和那些求医之人来去的路线。另外，查查这老郎中的底细，可有家人，可有把柄，或许能为我所用。”
“是！”
又过了两日，对邙山道路的监控也有了发现。几辆看似运送山货的马车，在深夜从邙山方向驶出，入城后并未前往市场，而是七拐八绕，最终进了西市一家不起眼的货栈。货栈表面经营普通山货，但盯梢的人发现，其掌柜和伙计，身手似乎都不弱，且货栈后院防守森严，常有陌生人出入。更可疑的是，其中两辆马车的车辙印，在雨后泥地上显得格外深重，似乎装载了远超山货分量的重物。
“那货栈有问题！”秦川判断，“很可能就是‘长生道’在城内的一个秘密中转点或联络站！那些马车运送的，或许就是‘忘忧阁’需要的物资，甚至可能是……炼制‘仙方’的原料或成品！”
“盯死它！”邓衍眼中精光一闪，“查清其人员往来，货物进出规律，尤其是与邙山之间的联系。另外，想办法，看能否弄到他们运送的‘货物’样本。”
“属下明白！”
线索一条条浮现，拼图渐渐完整。然而，那个神秘的灰衣人，却依旧如同石沉大海，再无踪迹。仿佛那夜的出手相助，只是一场幻梦。
这日午后，云蓼正在房中对照着丝绢图和“长生教主”留下的那幅朱砂图案，试图寻找更多关联，春桃忽然急匆匆进来，附在她耳边低声道：“三少奶奶，门房传来消息，说外头有个……仙风道骨的老道长，自称青崖子，说是您的故人，有要紧事，一定要见您一面。”
青崖子？！师傅？！
云蓼手中的笔“啪”地掉在桌上，猛地站起身，心脏狂跳。师傅？他怎么会突然来洛阳？还直接找到了邓府？难道……出了什么大事？
“快！快请！不，我亲自去迎！”云蓼又惊又喜，顾不得许多，提起裙摆就往外走。师傅于她，是救命恩人，是授业师尊，是如父如友的存在。自当年师傅说要去寻访一味稀世药材、让她自行下山历练后，已数年未见。此时突然现身，必有极其要紧之事。
“晚晚，怎么了？”里间传来邓衍的声音，他听到了动静。
云蓼深吸一口气，强迫自己冷静，走进里间，对靠在床上的邓衍快速说了情况。
邓衍听完，神色也变得郑重。“青崖子道长……既是你的恩师，此刻前来，定非寻常。我与你同去迎接。”
“你的伤……”云蓼担忧。
“无妨，走动几步尚可。”邓衍示意春桃帮他披上外袍，在云蓼的搀扶下，两人一同来到前院。
刚到前厅门口，便见一位身着洗得发白的青色道袍、头戴竹冠、手持拂尘的老者，正负手立于庭中，打量着院中的一株老梅。老者身形清瘦，须发皆白，但面色红润，目光清澈温和，仿佛能洞悉人心，周身自有一股出尘脱俗、淡泊宁静的气度，与这高门深院的富贵气象格格不入，却又奇异地融为一体。
正是青崖子。
“师傅！”云蓼眼眶一热，快步上前，就要跪下磕头。
青崖子拂尘轻轻一拂，一股柔和却不容抗拒的力量托住了她，温和的声音响起：“蓼儿，不必多礼。看来，你这些年在山下，经历颇丰。”他的目光在云蓼脸上停留，眼中闪过一丝疼惜，随即转向她身后被搀扶着的邓衍，微微颔首，“这位便是邓三公子？伤势未愈，不必拘礼。”
“晚辈邓衍，见过青崖子道长。道长是内子恩师，便是晚辈长辈，理当拜见。”邓衍虽伤，礼数周全，欲要行礼，也被青崖子拂尘轻抬止住。
“虚礼就免了。进去说话吧。”青崖子神色平静，当先走入厅中。
三人落座，屏退左右。青崖子也不多言，目光再次落在云蓼身上，开门见山：“蓼儿，你下山时，我让你莫要轻易显露‘生牌’，莫要追查过往。看来，你一样也没听。”
云蓼低下头，轻声道：“师傅，徒儿……身世血仇，如鲠在喉，不得不查。而且，‘生牌’数次救徒儿于危难，恐怕……也由不得徒儿藏匿。”
青崖子叹了口气，眼中并无责怪，只有深深的复杂与了然：“天命如此，人力难违。你既已卷入，便需直面。我此次前来，一是算到你近日有生死大劫，放心不下；二是受故人所托，将此物交给你。”说着，他从怀中取出一个用油纸层层包裹、只有巴掌大小、扁扁的物件，递到云蓼面前。
云蓼双手接过，那油纸包还带着师傅怀中淡淡的、熟悉的草药清香。她心中激动，又有无数疑问：“师傅，这是……故人所托？哪位故人？”
“一位姓陆的故人。”青崖子缓缓道，目光变得幽深，“他本名陆文舟，是你母亲的义兄，按辈分，你该唤他一声舅舅。”
舅舅！陆文舟！果然是他！那灰衣人！
云蓼心头剧震，与邓衍对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与恍然。原来灰衣人竟是母亲的义兄，自己的舅舅！难怪他眼神那般复杂，难怪他会暗中相助！
“他……他现在何处？为何不亲自来？”云蓼急问。
“他还有要事在身，不便现身。况且，”青崖子看了邓衍一眼，语气平淡无波，“他对邓家，有些心结未解，暂时不愿与邓家人直接接触。此物，是他潜入某处绝地，九死一生才得来，言道必须交到你手中。你打开看看吧。”
云蓼强压心中翻涌的情绪，小心地一层层打开油纸。
里面，是一本只有十几页、纸张泛黄、边角磨损的薄薄手抄本。封面上没有任何字迹。她翻开第一页，上面是用娟秀小楷抄录的一些药方和医理，看起来平平无奇。但当她翻到中间某页时，动作顿住了。
那一页的纸张，似乎比前后页略厚，且纹理有细微不同。她想起师傅曾教过的一种隐藏夹层的手法，心中一动，从发间取下那支素银海棠簪，用尖锐的簪尾，小心翼翼地沿着纸张边缘的接缝处，轻轻划开。
“嗤啦”一声极轻微的响动，那页纸竟然分成了两层！中间夹着一张薄如蝉翼、近乎透明的丝帛！丝帛上，用极其细小的、类似刺绣的针法，绣着一幅地图，和一些密密麻麻的、难以辨认的奇异符号！地图的轮廓，隐约像是……邙山一带？而在地图中心，用红色丝线绣了一个小小的、与“生牌”铁牌上几乎一模一样的螺旋纹！
是“秘府”的地图！生母留下的丝绢图是“针”、“药”、“引”，而这张丝帛，很可能就是“地”！是“九转还魂散”秘方所在地，或者，是“长生道”寻找的“秘府”所在！
而在丝帛的右下角，还用更小的字，绣着两行诗：
“三生石畔血犹温，青囊烬后秘府存。
欲解连环须觅钥，长生妄念是祸根。”
三生石！青囊！秘府！钥匙！长生妄念！这四句诗，几乎与“长生教主”留下的那四句诗遥相呼应，却又隐隐对立！一个指向“秘府”和“钥匙”（铁牌），一个点明“长生是祸根”！
“这是……”云蓼声音颤抖。
“这是你母亲临终前，设法托人带出，辗转交到陆文舟手中的，真正的《青囊疫论》核心残页之一，也是……寻找‘秘府’和破解‘长生道’阴谋的关键。”青崖子替她说了下去，声音低沉，“你母亲留言，苏家真正的秘传，并非全在纸上。这丝帛地图和诗句，需得与苏家嫡系血脉之血，滴于‘生牌’之上，在特定时辰、特定地点，方能显现全部奥秘，并指引‘秘府’真正入口。而‘秘府’之中，所藏并非长生仙方，而是……足以毁灭‘长生道’历代积累、揭露其真正面目的东西，也是……当年苏家遭祸的真正原因！”
云蓼握着丝帛的手，因激动而微微发抖。原来如此！所有的线索，在此刻终于串联成一条清晰的链条！“生牌”是钥匙之一，血脉是引，丝帛是图，特定时辰地点是锁……而“秘府”中藏的，不是令人疯狂的长生秘密，而是摧毁这一切的武器与真相！难怪“长生道”对“钥匙”和《青囊疫论》如此势在必得，又如此惧怕！
“师傅，您可知，那‘特定时辰、地点’是什么？”云蓼急切地问。
青崖子沉吟片刻，道：“你母亲留下的信息不全。陆文舟参详多年，结合他所查，推测‘月圆之夜’或为天时，‘血亲之唤’或许需要你至亲之血（但你父母已逝），‘铁牌为引’自是你手中铁牌，‘旧地重游’……恐怕是指苏家旧宅，或者……你父亲当年常去的某处。月圆之夜，”他抬指算了算，“就在三日后。”
三日后！又是月圆之夜！与“长生教主”可能采取行动的时间如此接近！
“旧地重游……苏家旧宅早已被查抄焚毁，难道是……父亲当年常去的太医院？或是在洛阳的其他故地？”云蓼喃喃道。
“此事，或许只有你自己，结合‘生牌’感应，才能最终确定。”青崖子道，目光转向一直沉默聆听的邓衍，“邓三公子，你如何看待？”
邓衍一直凝神静听，此刻见问，沉声道：“道长，陆……舅舅送来此图，揭露‘秘府’真相，意义重大。这‘秘府’所藏，既是对付‘长生道’的关键，也必是‘长生道’誓要夺取或毁灭的目标。三日后月圆之夜，恐怕便是双方决战之机。‘旧地重游’……晚晚在洛阳，除了苏家旧宅，父亲常去之处，恐怕便是太医院，或与同僚、友人相聚的某些地方。此事需得仔细查访。眼下，‘长生道’教主重伤，其核心据点‘忘忧阁’位置已大致确定，正是我们主动出击的好时机。若能抢先一步进入‘秘府’，拿到其中关键，便可掌握绝对主动。”
青崖子微微颔首：“思路清晰，胆大心细，难怪蓼儿肯信你。不过，那‘长生教主’非是易与之辈，其背后势力盘根错节。邙山‘忘忧阁’，机关重重，守卫森严。你们昨夜已吃过亏。若要硬闯，需有万全准备。陆文舟让我转告，他会在暗中策应，但明面上，他不会与邓家合作。他对当年邓家某些人（显然指邓琮）所为，耿耿于怀。”
邓衍神色坦然：“舅舅的顾虑，晚辈理解。当年二叔所为，邓家确有失察之过，祖母亦因此……邓某无话可说。但晚辈与晚晚，心意相通，目标一致。剿灭邪教，为无辜者伸冤，此志不移。若舅舅愿暗中相助，邓某感激不尽。明面上的事，自有邓某与朝廷来处理。”
这番话不卑不亢，既承认了过往，也表明了立场和担当。青崖子眼中闪过一丝不易察觉的赞许，不再多言，起身道：“东西已送到，话已带到。老道不便久留。蓼儿，你好自为之。记住，无论何时，守住本心，明辨是非。你的医术，是救人济世之术，莫要让它成为仇恨的工具。邓三公子，”他看向邓衍，“蓼儿便托付与你了。望你莫负她。”
“道长放心，邓衍此生，绝不负晚晚。”邓衍郑重承诺。
青崖子点了点头，不再多言，拂尘一摆，转身便朝外走去，身形飘然，几步便已到了院门，再一晃，已消失在门外长街，仿佛从未出现过。
云蓼追到门口，只看到空荡荡的街巷，师傅的身影已杳然无踪，心中又是酸楚，又是温暖。师傅总是这样，来去如风，却在最关键的时候，给予她最需要的指引和支持。
她回到厅中，与邓衍并肩而立，手中紧紧握着那张薄如蝉翼的丝帛。窗外，天色渐晚，暮色四合。
三日后，月圆之夜。
所有的线索，所有的恩怨，所有的准备，似乎都指向了那个时刻。
一场关乎生死、关乎真相、关乎未来的最终对决，已悄然拉开了序幕。
而他们，将携手共赴。