三日后，亥时末。
洛阳城沉睡在浓重的夜色中，只有更夫的梆子声在空旷的街巷间孤独回响。邓府侧门悄无声息地滑开，二十余道黑影如同融入墨汁的墨点，鱼贯而出，迅速没入城北方向的黑暗。人人黑衣劲装，黑巾蒙面，背负兵刃，步履迅捷轻盈，落地无声。正是邓衍、云蓼、秦川及挑选出的精锐。
队伍在城外一处隐蔽的树林稍作集结，检查装备，确认信号。月光被厚重的云层遮掩，只有零星几点疏星，提供着极其微弱的光线。山风从邙山方向吹来，带着深秋的寒气和草木腐朽的气息，更添几分阴森。
“此行目标，邙山深处玄都观旧址附近，搜寻‘忘忧阁’踪迹。以侦查为主，确认目标，记录地形、人员、防卫，非不得已，不得打草惊蛇。”邓衍的声音低沉而清晰，在寂静的林中回荡，“秦川，你带一队人，从东侧山脊迂回探查。我带队，从西侧溪谷摸进。云蓼随我。以猫头鹰叫声为集结信号，三长两短为遇险求援。寅时之前，无论有无发现，必须撤回此处汇合。明白？”
“明白！”众人低声应和。
“出发。”
队伍一分为二，如同两支利箭，悄无声息地射入邙山浓重的夜色与山林之中。
邓衍这一队，加上他自己、云蓼和秦川特意安排的两名贴身护卫，共十二人。他们选择的西侧溪谷，是地图上标注的一条早已干涸的古河道，两侧崖壁陡峭，乱石嶙峋，罕有人至，但也更为隐蔽难行。
山路崎岖，荆棘丛生。众人皆是有功夫在身，行进速度不慢，但为了隐匿行踪，不得不加倍小心。云蓼紧跟在邓衍身后，她的体力不如这些练家子，但胜在身子轻灵，又常年行走山野，倒也能勉强跟上。她手中握着一小截涂抹了特制药粉的树枝，不时轻轻扫过沿途的草木和石壁，药粉在极其微弱的光线下，能帮助她辨别某些不易察觉的、人为的痕迹或特殊气味。
越往深处走，山林越是茂密幽深。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，仿佛进入了另一个与世隔绝的世界。夜枭的啼叫，不知名野兽的呜咽，以及风吹过林梢的呜咽声，交织成一首令人毛骨悚然的林间夜曲。
走了约一个多时辰，前方带路的护卫忽然停住，抬手示意。众人立刻伏低身体，屏息凝神。
只见前方不远处的山谷拐角，隐约有极其微弱的火光闪烁！不是一点，而是数点，似乎还在移动！
有人！而且不止一个！
邓衍打了个手势，众人借着乱石和灌木的掩护，悄无声息地向前摸去。离得近了，才看清，是四个打着火把、穿着普通山民服饰的汉子，正沿着一条几乎被荒草淹没的小径，朝着山谷更深处走去。他们脚步沉稳，目光警惕地扫视着四周，手中似乎还提着什么东西，用布包裹着，看形状，像是……刀剑？
这绝非寻常山民猎户！
邓衍与云蓼对视一眼，眼中皆是一亮。看来，找对地方了！这些人，很可能就是“忘忧阁”的巡逻或运输人员！
“跟上去，保持距离，看看他们去哪儿。”邓衍低声下令。
众人远远辍在那四个汉子身后，在黑暗中潜行。那四人似乎对地形极为熟悉，左拐右绕，很快便来到了一处位于半山腰的、极其隐蔽的山壁前。山壁上爬满了厚厚的藤蔓和苔藓，看起来与周围别无二致。
然而，那四人走到山壁前，其中一人上前，伸手在藤蔓中摸索了片刻，似乎触动了什么机关。只听“嘎吱”一阵轻微的、仿佛岩石摩擦的声响，那面看似天然的山壁，竟然缓缓向内凹陷，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！洞口内隐约有光线透出！
果然是别有洞天！这里，十有**就是“忘忧阁”的入口！
四人迅速闪身进入，山壁随即缓缓合拢，恢复了原状，只留下藤蔓在夜风中微微晃动，仿佛什么都没发生过。
“找到了！”一名护卫低呼，语气带着兴奋。
邓衍却并未放松，反而眉头微蹙。入口找到了，但里面的情况一无所知。是陷阱？还是龙潭虎穴？那四人进去后，是直接进入核心，还是另有通道？贸然闯入，风险太大。
“公子，我们怎么办？要不要等秦护卫他们过来，一起强攻？”另一名护卫问道。
邓衍沉吟不语，目光紧盯着那面恢复原状的山壁。云蓼则悄悄上前几步，凑到山壁前，仔细嗅了嗅。空气中残留着一丝极淡的、混合了硫磺、硝石和某种奇异甜香的味道，与她之前接触过的“长生道”使用的某些药物气味，有几分相似。
“里面有很重的药味和烟火气，还有……一种奇怪的甜香，像是他们炼药的地方。”云蓼低声道，“而且，机关启动时，有轻微的硫磺味，可能内部有火源，或者……有机关陷阱。”
邓衍点头，这也是他的顾虑。“忘忧阁”作为“长生道”的核心据点，绝不会轻易让人闯入，内部必定机关重重，守卫森严。强攻，即使能攻进去，也必然伤亡惨重，且可能让里面的人趁机毁掉证据或逃脱。
“先撤，与秦川汇合，商议对策。”邓衍当机立断。既然找到了入口，确定了大致位置，便已完成了初步侦查目标。接下来，是如何以最小的代价，拿下这个据点。
众人悄然退后，准备按原路返回汇合点。
然而，就在他们转身，刚刚走出几十步，异变陡生！
“咻咻咻——！”
数支淬毒的弩箭，毫无征兆地从他们身后的密林中激射而出，直取队伍末尾的几名护卫！同时，尖锐的哨声划破夜空，四面八方骤然亮起无数火把，喊杀声四起！数十道黑影从周围的树丛、山石后跃出，瞬间将他们团团围住！这些人同样黑衣蒙面，但身手矫健，配合默契，显然早已在此埋伏多时！
是陷阱！对方早就发现了他们，故意引他们到入口，然后在此设伏！
“保护公子和夫人！结阵！” 护卫头领厉喝，众人迅速背靠背，结成一个圆阵，将邓衍和云蓼护在中间，挥刀格挡射来的弩箭。
弩箭如雨，虽然大部分被格开，但仍有两名护卫中箭，惨叫倒地，伤口处迅速发黑，显然箭上淬有剧毒。
“冲出去！”邓衍长剑出鞘，剑光如匹练，率先朝着来路方向冲杀！他知道，绝不能被困在此地，必须尽快突围，与秦川汇合，或者退回相对开阔的地带。
然而，对方人数众多，且占据地利，如同跗骨之蛆，死死缠住他们。更麻烦的是，这些黑衣人的武功路数颇为怪异，招式狠辣，进退有度，显然训练有素，绝非普通教众。
激战瞬间爆发！刀剑碰撞声，怒吼声，惨叫声响彻山谷。邓衍这边人数处于绝对劣势，又被围在狭小之地，形势岌岌可危。邓衍虽剑法精妙，但伤势初愈，内力不济，面对数名高手的围攻，也渐感吃力。云蓼被两名护卫死死护着，手中银针和药粉不断射出，虽能暂时逼退近身的敌人，却也无法改变大局。
眼看包围圈越缩越小，己方又有数人受伤，邓衍心急如焚。他知道，不能再拖下去了。
“晚晚，跟紧我！”他低吼一声，剑势陡然变得疯狂凌厉，完全是两败俱伤的打法，强行逼退了正面两名敌人，朝着一个看似薄弱的方向猛冲！两名护卫也豁出性命，紧随其后，为他开路。
云蓼咬紧牙关，紧紧跟着。她能感觉到邓衍的气息已有些不稳，挥剑的手臂也微微颤抖。他是在拼命了。
就在他们即将冲破那处薄弱缺口时，斜刺里忽然传来一声阴恻恻的冷笑：“邓三公子，既然来了，何必急着走？”
一道黑影如同鬼魅般，拦在了他们面前！此人并未蒙面，露出一张瘦削苍白、颧骨高耸、眼神阴鸷如毒蛇的脸，正是那夜在祖坟出现、被“破罡梭”所伤的鬼面人！只是此刻他未戴面具，手腕处还缠着绷带，脸色在火把下显得更加惨白，但眼中怨毒与杀意，却浓得化不开。
“是你！”邓衍瞳孔骤缩，长剑直指，“正好，今日新仇旧恨，一并了结！”
“了结？就凭你们这几个残兵败将？”鬼面人嗤笑，目光扫过邓衍身后脸色苍白的云蓼，眼中闪过一丝贪婪与恶意，“苏姑娘，哦不，邓夫人，教主对你可是念念不忘。交出‘生牌’和《青囊疫论》，或许还能留你全尸，让你与你那短命的爹娘团聚。”
“休想！”云蓼厉声喝道，胸中恨意如沸。
“那就别怪我不客气了！”鬼面人厉喝一声，身形如电，直扑邓衍！他手腕虽伤，但身法依旧诡异迅捷，一双手掌变得漆黑如墨，带着腥风，显然练有极厉害的毒掌功夫！
邓衍不敢怠慢，凝神应战。两人瞬间战在一处，掌风剑影，劲气四溢。鬼面人武功本就极高，又含怒出手，招招夺命。邓衍伤势在身，内力不济，渐渐落了下风，被逼得连连后退，险象环生。
周围的护卫也被其他黑衣人死死缠住，无法援手。
云蓼看得心急如焚。她看得出，邓衍撑不了多久。怎么办？她手中最强的迷香和毒药，对这等高手效果有限，而且容易误伤己方。难道……要用“生牌”？可“生牌”的力量她至今无法主动控制，上次救邓衍是情急之下本能反应，此刻……
就在她心念急转、邓衍被鬼面人一掌震得口喷鲜血、踉跄后退，鬼面人狞笑着五指如钩，直抓邓衍天灵盖的千钧一发之际——
“咻——！”
又是一道极其细微、却尖锐到刺耳的破空声，从极远处的黑暗中传来！这一次，比祖坟那次更近，更快，更凌厉！
鬼面人抓向邓衍的手，再次凭空爆开一团血花！这一次，不是手腕，而是手背！一枚与“破罡梭”样式相同、但似乎更小、更锐利的乌沉铁梭，深深嵌入了他的手背骨骼之中！而且，不止一枚！紧接着，又是“咻咻”两声，两枚铁梭几乎同时射至，一枚钉入鬼面人肩头，另一枚擦着他的脸颊飞过，带起一溜血槽！
“啊——！” 鬼面人猝不及防，连中三梭，剧痛钻心，尤其是手背和肩头那两梭，似乎伤及了筋骨要害，他发出一声凄厉的惨嚎，前扑的动作猛地僵住，眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧！他猛地扭头，望向铁梭射来的方向，嘶声吼道：“是谁？！给老子滚出来！”
然而，回答他的，是更多、更密集的破空声！不是铁梭，而是普通的、但力道强劲的弩箭，从四面八方射向围攻邓衍等人的黑衣人！与此同时，喊杀声再次响起，这次却是从外围传来！秦川带着另一队人马，终于赶到了！而且，他们似乎与另一股不明身份、但出手狠辣精准的人合兵一处，内外夹击，瞬间将包围圈撕开了一个大口子！
“公子！夫人！我们来了！” 秦川的怒吼声如同惊雷。
鬼面人又惊又怒，眼看大势已去，自己又身受重伤，再也顾不得什么，嘶声对残余的手下喝道：“撤！快撤！” 说罢，他竟不顾伤势，强提一口真气，身形如受伤的夜枭般，朝着与入口相反的山林深处疾遁而去，几个起落，便消失在黑暗中。
其余黑衣人见首领逃窜，也再无战心，纷纷四散逃窜。
秦川带人奋力追杀，又留下了数人。
战斗，在秦川等人赶到后，迅速结束了。然而，邓衍这边也付出了惨重代价，十二人出来，如今只剩六人站立，且人人带伤，邓衍更是内腑震动，口角溢血，伤势加重。
“公子！您怎么样？”秦川冲过来，扶住摇摇欲坠的邓衍，急声问道。
邓衍摇摇头，示意无碍，目光却看向弩箭和铁梭射来的方向，沉声问：“刚才出手相助的，是哪路朋友？还请现身一见。”
树林中沉默了片刻，随即，传来一阵轻微的脚步声。数道身影，从黑暗的树影后缓缓走出。
为首一人，身形颀长，穿着一身毫不起眼的灰色布衣，脸上蒙着一块同色的面巾，只露出一双深邃沉静、仿佛能看透人心的眼睛。他身后跟着五六个人，皆是寻常百姓打扮，但个个眼神锐利，气息沉凝，显然都是高手。
灰衣人走到邓衍面前数步处停下，目光在邓衍和云蓼身上扫过，尤其是在云蓼脸上停留了一瞬，眼中似乎闪过一丝极难察觉的复杂情绪，随即恢复平静。
“邓三公子，久仰。”灰衣人开口，声音有些沙哑，听不出年纪，“路见不平，拔刀相助，不必言谢。”
“敢问阁下高姓大名？今日援手之恩，邓某铭记在心。”邓衍拱手道。此人武功极高（那三枚铁梭的准头和力道，绝非寻常），又能在如此关键时刻现身，身份绝不简单。
灰衣人却摇了摇头：“姓名不过代号，不足挂齿。我与此地邪教，亦有些旧怨。今日恰逢其会罢了。公子伤势不轻，此地不宜久留，还是速速离去为妙。那鬼面人虽伤，但其老巢就在左近，恐有援兵。”
他显然不愿透露身份。邓衍也不再追问，再次拱手：“大恩不言谢。他日若有需要，邓某定当报答。”
灰衣人微微颔首，不再多言，对身后人示意了一下，便转身，如来时一般，悄无声息地没入黑暗之中，转瞬不见。
邓衍望着他们消失的方向，眉头微蹙。此人到底是谁？为何相助？又为何对“长生道”有旧怨？他与射伤鬼面人的“破罡梭”是何关系？与都察院那位老供奉，又是否有牵连？
无数疑问在心头盘旋，但此刻不是深思的时候。
“公子，我们现在怎么办？是继续探查，还是撤回？”秦川问道。
邓衍看了一眼那依旧紧闭的、仿佛择人而噬的山壁入口，又看了看身边伤痕累累的众人和脸色苍白的云蓼，果断道：“撤。对方已有防备，鬼面人虽伤逃，但里面情况不明，强攻无益。先回去，从长计议。此次虽未入其内，但确认了入口，重创了其首脑，也不算无功而返。”
众人搀扶着伤员，迅速沿着来路撤离。来时小心翼翼，撤时更是提心吊胆，生怕再有埋伏。所幸一路再无波折，在天色将明未明之际，终于回到了城外汇合点。
东方天际，已泛起一丝鱼肚白。黑夜即将过去，但笼罩在邙山上空、笼罩在邓衍与云蓼心头的迷雾，却似乎更加浓重了。
那个神秘的灰衣人，重伤逃窜的鬼面人，隐藏在山腹中的“忘忧阁”……这一切，都预示着，与“长生道”的最终对决，已迫在眉睫，且必将更加凶险莫测。