嘉靖二十八年九月下旬，台州湾，海门卫。
战火硝烟已散，然空气里仍弥漫着焦糊与血腥的气息。水寨内外，军士、民夫往来穿梭，清理废墟，救治伤员，修复损毁的炮台、战船。哀哭之声，时有所闻，那是阵亡将士的遗属在领抚恤、认尸骸。
巡抚衙门临时行辕内，气氛沉重。邓衍、俞大猷、汤克宽、秦川及台州主要文武官员齐聚，人人面带倦色，更有难以掩饰的悲痛与凝重。
“……此战，我水师战沉、重创福船、海沧船计九艘，哨船、快船损毁二十余艘。阵亡、失踪将士一千二百七十三人，重伤五百余，轻伤无数。”俞大猷声音嘶哑，捧着战报的手微微颤抖，“阵斩、焚溺倭寇海盗约两千余级，俘获三百余人，击沉、焚毁敌船三十余艘，缴获大小船只十余艘，火铳、刀甲、旗帜若干。敌酋鬼夜叉、翻江鲨，及大部分主力，趁乱退走，已遣汤将军率部追击，目前尚未有果。”
“水寨后营，粮草损毁三成，军械库部分被焚，幸火药库保全。守军阵亡二百余人，内奸钱贵及其党羽二十七人，除战死者，已尽数擒获。白沙湾登岸之敌，被秦将军全歼，斩首四百余，生擒三十八人。”台州知府补充道。
邓衍闭目片刻，方缓缓睁开：“将士用命，忠勇可嘉。阵亡者，从优抚恤，立祠祭奠。伤者，全力救治。战功，据实记录，本官自当上奏，为诸位请功。”
“谢抚台！”众将起身，齐声应诺，然声音中并无多少喜意。此战虽胜，却是惨胜，代价沉重。
“内奸之事，审讯可有进展？”邓衍问。
秦川出列，面色铁青：“回大人，钱贵及被俘内应，经连日严审，已供认。其并非赵德彪直接下属，而是受一自称‘海先生’的中间人收买，许以重利，令其潜伏，伺机而动。‘海先生’身份神秘，只知其与宁波‘利通’钱庄、江西赖家，乃至……京师某些‘贵人’有所牵连。此次行动，具体计划由‘海先生’派人传达，钱贵只负责执行。至于赵德彪，不过是他们抛出的弃子，用以吸引我方注意。”
“又是利通钱庄，江西赖家……”邓衍目光冷冽，“那‘海先生’，可曾留下线索？”
“钱贵言，每次联络，皆是不同面孔，且事后难以追查。然，从其供述的联络方式、切口暗语看，与之前沉一石、乃至高忠走私网络的手段，颇有相似之处。或为同一张黑网残余势力。”
“此网不除，东南难安。”邓衍沉声道，“将口供、物证整理，连同此前羊皮纸之事，一并密奏。至于京师……本官自有计较。”
“是！”
“俞将军，追击之师，情况如何？”
“汤克宽将军回报，敌寇残部溃散后，分作数股，一股向北麂山、南麂山方向逃窜，一股向渔山、东矶以东深海遁去，疑似往倭国平户方向。汤将军正率主力追剿北窜之敌，然敌寇狡诈，利用岛礁、海雾周旋，且沿途似有接应，追剿不易。末将已命温州水师，北上协剿。”
“穷寇莫追太过，以免中伏。收复被占岛礁，清理残敌即可。经此一役，鬼夜叉、翻江鲨元气大伤，短期内难再大举来犯。然，其与王直、萨摩藩勾结已深，必会卷土重来。我军需加紧修整，巩固海防。”邓衍道。
“末将明白！”
“诸将辛苦，且去歇息，整饬部伍。三日后，再议善后及防务。”邓衍挥手。
众将退下后，邓衍独坐案前，看着堆积的阵亡名册、损毁清单，心中沉痛。每一笔数字背后，都是一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。为将者，一将功成万骨枯，此言不虚。然他宁愿不要这“功成”，只要海疆安宁，将士免于战死。
“大人，京师有信。”亲兵呈上一个小铜管。
邓衍取出信笺，是孙朝宗密信。信中先是对台州大捷表示“欣慰”，赞邓衍“调度有方，力保海疆”，言已奏明陛下，必有封赏。随后话锋一转，提及“内奸勾结外寇，殊为可恨”，然“事涉复杂，恐有攀诬”，劝邓衍“适可而止”，“勿要牵连过广，致朝野不安”，并暗示“陛下修道，不喜烦扰”。
“适可而止？”邓衍冷笑。孙朝宗这是代表内廷，甚至可能是皇帝的意思，让他不要再深挖下去，以免牵扯出更多人，尤其是内廷和某些勋贵。显然，云水散人之死、内官监金箔，以及“海先生”可能指向的内廷背景，已让某些人坐不住了。
他将信纸烧掉，提笔给徐阶回信，详述了内奸口供中关于“海先生”与利通钱庄、江西赖家的关联，以及其与之前走私网络的可能联系，隐晦指出“恐有内廷、朝中势力为其张目”，并言“为社稷计，此患不除，东南难靖，国本动摇”，措辞较前更为激烈，几乎是在恳请清流领袖出手，推动朝中彻查。
此信能否送达徐阶手中，送达后徐阶会如何反应，皆是未知。然他必须表明态度，施加压力。
十月，捷报与请功奏疏抵达京师。嘉靖帝览奏，对邓衍、俞大猷、汤克宽等褒奖有加，赏赉丰厚，并下旨嘉奖全军。然对于“内奸勾结”“背后黑手”等事，只以“着该抚严查，务绝后患”一笔带过，未提扩大追查之事。同时，有御史受指使，上奏言“东南连年用兵，耗费甚巨，当以抚为主，勿启边衅”，隐隐有指责邓衍“好战”之意。
朝中暗流，邓衍在杭州亦能感知。他知道，经此一战，自己在东南的威望与兵权，更令某些人忌惮。而皇帝的态度，在“仙道”与“朝局”间，越发暧昧。
十一月初，台州湾防务初步恢复。邓衍返回杭州。
甫一入城，便觉气氛有异。街市依旧繁华，然官员、士绅、商贾看他的目光，敬畏中多了几分疏离与探究。显然，京师的风声，已传至杭州。
“大人，有几位致仕的本地老大人，联名递了帖子，邀您明日赴‘文澜阁’诗会。”亲兵禀报。
邓衍接过帖子，扫了一眼，尽是浙籍名宦、大儒。名为诗会，实则是要探他口风，甚至施压。“回复，本官军务倥偬，身体不适，改日再登门请教。”
“是。”
“另，”邓衍沉吟道，“备一份厚礼，明日，本官要去拜会杭州织造局新任管事太监，刘瑾。”
亲兵一愣。刘瑾是孙朝宗的人，上任后行事低调，与邓衍素无往来，大人为何此时去拜会？
“有些事，内廷的人，或许比外臣，更‘清楚’。”邓衍淡淡道。
次日，杭州织造局。
刘瑾年约三旬，面白无须，笑容可掬，亲自将邓衍迎入内堂奉茶。
“邓抚台大驾光临，真是蓬荜生辉。抚台在台州大破倭寇，威震东南，咱家敬佩得紧哪。”刘瑾笑道。
“刘公公过誉，分内之事罢了。”邓衍拱手，“今日冒昧来访，是有事请教。”
“抚台请讲。”
“本官近日审理台州内奸案，发现些蹊跷。那内奸头目，与宁波利通钱庄、江西赖家，乃至一位神秘的‘海先生’有牵连。公公久在内廷，消息灵通，可曾听闻，这利通钱庄、赖家，在朝中或内廷，可有倚仗？”
刘瑾笑容微敛，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“这个……咱家久在江南，对京师之事，不甚了了。不过，利通钱庄乃余姚谢氏产业，谢氏是江南望族，姻亲故旧遍布朝野，有些关照，也是常理。江西赖家嘛……盐枭起家，听说与一些内官，是有那么点不清不楚，不过都是陈年旧事了。至于‘海先生’……倒是头回听说。”
邓衍点头，从袖中取出一方锦盒，推至刘瑾面前：“本官在台州偶得几颗合浦明珠，成色尚可，留着无用，转赠公公，把玩解闷。”
刘瑾打开锦盒，只见里面是六颗龙眼大小、浑圆莹润的珍珠，价值不菲。他眼中掠过一丝贪婪，随即合上盖子，笑道：“抚台太客气了。咱家倒是想起一事，前两年，内官监有位姓冯的奉御，似乎与江西那边有些银钱往来，后来不知怎的，被调去南京了。此人，好像与已故的张宏公公，走得颇近。”
冯奉御？内官监？张宏？邓衍心中一动。云水散人身上的内官监金箔，莫非与此人有关？
“多谢公公提点。”邓衍不动声色。
“哪里哪里，抚台为国操劳，咱家理应知无不言。”刘瑾将锦盒收入袖中，压低声音，“不过，抚台，有些事，过去就过去了。东南安稳，陛下安心，才是重中之重。您说是不是？”
这是在暗示他罢手了。邓衍微微一笑：“公公所言极是。本官只求海疆安宁，百姓乐业。至于其他……自有天理昭彰。”
离开织造局，邓衍面色转冷。刘瑾虽未明言，但透露的信息，已足够。内官监、张宏、江西、走私网络……甚至可能牵扯到更高层。孙朝宗、黄锦，对此恐怕心知肚明，甚至可能参与其中。皇帝的态度，更是关键。
“大人，现在……”随从问。
“回府。”邓衍道，“让我们在南京的人，查一查那位调去南京的冯奉御。另外，派人盯紧利通钱庄、余姚谢氏，以及江西赖家残余势力，看他们近期与何人来往。但要记住，只盯不动。”
“是！”
回到府中，苏晚见他眉宇间郁色难消，知他心事重重，只默默为他煮茶、按摩肩颈。
“晚晚，你说，这世间黑白，是否真能分明？”邓衍忽然问。
苏晚柔声道：“妾身不知大道理。但妾身信，夫君心中自有明镜，行事但求无愧于心。纵有乌云蔽日，也终有云开月明之时。”
邓衍握住她的手，心中稍安。是啊，纵有乌云蔽日，他也要做那刺破黑暗的雷霆，做那照亮前路的光。
台州湾的余烬尚未冷，而朝堂与江湖的寒灰之下，新的暗火，已在悄然复燃。