嘉靖二十八年八月，杭州，巡抚衙门。
自云水散人报讯，已过五日。衙门内看似平静，实则暗流汹涌，信使往来不绝。
秦川自台州潜回，风尘仆仆，眼中带着血丝，压低声音禀报：“大人，有眉目了。台州湾水寨守备，副千户赵德彪，近日行踪诡秘。其妻弟在城外有座别业，三日前，有人见数名行商打扮、但步伐沉稳、似有武艺的生面孔出入，所携箱笼沉重。我派人暗中盯梢，发现那别业中，竟藏有倭刀、火绳枪数件！虽已涂去标记，但形制确是倭国、佛郎机样式！”
“赵德彪……”邓衍目光一寒。水寨副千户，官职不高，然掌一营水兵，若其做内应，开关引盗，危害极大。“可查明其与何人勾结？与萨摩倭寇还是黑鲨残部？”
“尚未查实。但赵德彪嗜赌，年前欠下宁波‘利通’钱庄巨额债务。这‘利通’钱庄，东家是余姚谢氏，而谢氏与已故市舶司太监高忠，以及江西盐枭赖家，皆有生意往来。”秦川道。
江西盐枭赖家？陶仲文背后的赖家？邓衍心中疑窦更深。难道这内应之事，也与那背后的走私网络、甚至陶仲文有关？
“继续盯紧赵德彪及那别业！没有确凿证据，暂勿打草惊蛇。其往来书信、接触之人，务必查明！”邓衍下令。
“是！”
“云水散人那边，可有发现？”
“此人行止如常，除了在驿馆静修，便是去城中几处道观挂单，与道士论道，无异常。其南京兵部勘合，经核实，确有其事，乃三年前所发，予一道号“清微”的道人，云水散人言‘清微’是其师兄，已云游海外，勘合转赠于他。兵部存档中，‘清微’道人记录模糊，难以深查。”
来历不明，却持真勘合，报惊天秘讯……这云水散人，是敌是友？
“派人暗中保护，亦要留意其动向。他若真是义士，自当礼遇。若别有用心……总会露出马脚。”邓衍沉吟。
与此同时，按察使李振也带来消息。
“抚台，沿海各府排查，发现近日有数起生面孔登陆，借口投亲访友、行商，分散于台州、温州、宁波等地。经暗中盘查，其中几人形迹可疑，虽一口流利官话，然饮食、习惯细微处，与倭人、闽人（海盗多闽籍）有相似之处。已秘密控制数人，正在加紧审讯。”
“可问出什么？”
“皆是硬骨头，暂未吐实。然从其中一人身上，搜出一小袋倭国永乐通宝（日本仿铸明钱），以及一张手绘的台州湾潮汐、航道简图，标注极为详细，非内行不能为！”
潮汐航道图！此乃军事机密！邓衍心头更沉。敌寇准备之充分，远超寻常劫掠。
“加紧审讯！务必撬开他们的嘴！同时，将搜出的潮汐图，与官存海图比对，看有无错漏，或……有无我军布防标记被添加其上！”
“下官明白！”
海陆两方面线索，都指向“九月十五，台州湾”之讯非虚。敌寇不仅来势汹汹，更可能确有内应，且图谋不小，恐非劫掠即走，而是欲重创甚至夺取台州湾！
“俞大猷将军那边有何消息？”邓衍问。
“俞将军已按大人将令，暗中加强台州湾水陆戒备。水师主力分散隐蔽于附近岛屿、港湾，陆上则增派斥候，严查各要道、隘口。汤克宽将军率一部战船，巡弋外海，以防敌寇大股来袭。俞将军报，近日外海确有小股敌船窥探，但见我防备严密，未敢靠近。”
邓衍点头。俞大猷乃宿将，经验丰富，有他坐镇，可稍安心。然敌暗我明，内奸未除，终是隐患。
“给俞将军去信，将赵德彪可疑之事，密告于他，令其暗中留意，但切不可惊动。若九月十五前，赵德彪有异动，可先斩后奏！”
“是！”
“另外，”邓衍起身，走到浙江舆图前，手指点向几个位置，“令温州、宁波、绍兴水师，提高戒备，随时准备增援台州。再行文福建巡抚朱纨，请其派水师于闽浙交界海域巡弋，阻敌南逃之路。此战，务求全歼来犯之敌，至少，要打断其脊梁，使其数年不敢再犯！”
一道道军令，如同织就一张大网，悄然罩向台州湾。
安排完军务，邓衍回到书房，提笔疾书。
一封是给徐阶的密信，详述了已查获的倭寇奸细、潮汐图、内应嫌疑等证据，推断“九月十五”之讯可信，并言“恐有朝中势力，与东南海寇暗通款曲，图谋不轨”，措辞较前次更为严厉，直指可能存在的更高层黑手。
另一封，是给孙朝宗的。语气则缓和许多，以“忧心国事、恐惊圣驾”为由，禀报海疆异动及内奸嫌疑，恳请孙公公“转奏天听”时，代为陈情，并“提请厂卫，暗中查访朝中、内廷是否有人与东南奸商、海寇有所牵连”，将矛头隐隐指向了与陶仲文、赖家乃至严党可能相关的势力。
两封信，一明一暗，一刚一柔，皆在九月十五之前，送达京师。
做完这些，邓衍独坐灯下，心中并无轻松。备战已毕，然此战关乎东南安危，更关乎他与严党、乃至与背后那张黑网的较量。胜，则海疆暂安，己方威望更隆。败，则东南糜烂，前功尽弃，甚至可能被政敌借机置于死地。
“大人，夜深了，歇息吧。”苏晚不知何时进来，为他披上一件外袍。
邓衍握住她的手，感受到一丝温暖与坚定：“晚晚，又要起风浪了。”
“有夫君在，妾身不怕。”苏晚依偎着他，轻声道，“只是夫君也要保重自己。妾身近日翻阅医书，见有古方，可避瘴疠、提精神，已配了些药囊，夫君带在身边。”
邓衍心中感动，将她搂紧。家国天下，重担在肩，唯有身边之人，是他最柔软的铠甲，亦是最坚强的后盾。
八月末，京师回信陆续抵达。
徐阶回信，言辞激愤，痛斥内外勾结之奸，表示将在朝中力主严查，并已联络几位清流同僚，准备在适当时候上本。信中亦提醒邓衍“用兵需慎，勿坠奸人彀中”，显然担心这是调虎离山，或另有阴谋。
孙朝宗回信则简短许多，言“已密奏陛下，陛下甚忧，着尔等全力备御，务保无虞。厂卫已暗中着手，然事涉内廷、勋贵，需有铁证。抚台但放宽心，陛下圣明，必不使忠良寒心。” 看似安抚，实则透露皇帝已知情，且对涉及内廷勋贵之事，态度谨慎，需确凿证据。
皇帝的态度，在邓衍意料之中。能默许他备战，已是不易。
九月初，审讯取得突破。
一名被秘密控制的倭寇奸细，在连续数日精神与□□的双重煎熬下，终于崩溃，供认他们确系萨摩藩“鬼夜叉”部下，奉命潜入，与“翻江鲨”残部联络，并设法与“台州某位赵姓武官”取得联系，约定信号，以便里应外合。至于具体计划、有多少内应，他级别太低，不知详情。
赵姓武官！几乎可以锁定赵德彪！
“立刻秘密逮捕赵德彪！连夜突审！务必在九月十五前，撬开他的嘴，挖出所有内应！”邓衍厉声下令。
“是！”
当夜，台州水寨，副千户赵德彪在睡梦中被破门而入的巡抚标营亲兵擒拿，直接秘密押往杭州。
然而，就在赵德彪被擒的次日清晨，一个更坏的消息传来。
云水散人，在驿馆房间内，暴毙身亡！死状安详，无外伤，无中毒迹象，似是……坐化。其随身物品，除几件简单道袍、经书、些许散碎银两，及那张南京兵部勘合外，别无他物。勘合经再次核对，确为真品。
“暴毙？坐化？”邓衍接到急报，心中疑云大起。太巧了！赵德彪刚被捕，报讯的云水散人就死了？是灭口？还是……金蝉脱壳？
“大人，是否要验尸？”秦川问。
邓衍沉吟片刻，摇头：“既是道士，暴毙坐化，亦非奇事。验尸恐引非议，且若真是灭口，对方必做得干净。暂且以道士坐化之礼，妥善安葬，暗中留意其后事及有无可疑之人接触。重点查他近日接触过的所有人，尤其是……道观中人，或看似无关的香客、百姓！”
“明白！”
云水散人之死，如同投入湖面的石子，激起层层涟漪。此人究竟是谁？是忠是奸？其死是意外，还是阴谋的一部分？邓衍感到，眼前的迷雾，非但没有散去，反而更加浓重了。
九月十五，正一步步逼近。