杭州，巡抚衙门，白虎节堂。
气氛肃杀。按察使李振（接替邓衍原佥事之职）正急声禀报：“抚台大人，三日前，台州卫所快船巡海，于石塘外海六十里处，发现三艘形迹可疑的鸟船，悬挂杂旗，其中一艘隐约可见黑鲨残旗。我船靠近查问，对方竟开炮抗拒，随即向东南深水区逃窜。卫所船追击未果，但目击其与数艘悬挂日式帆旗的快船汇合，一同消失于雾中。”
“可看清倭船规模、旗号？”邓衍沉声问。
“倭船约五艘，船型较新，旗号……据侥幸逃回的渔民称，似乎是‘丸十字’旗，与之前‘鬼石丸’所部略有不同，但确为倭船无疑！”
“丸十字？鬼石丸已死，其残部竟能整合，且有新倭寇加入？”邓衍眉头紧锁。黑鲨海盗残部与倭寇合流，危害将倍增。鬼石丸虽亡，其部属或投靠了新崛起的倭寇头目。
“立刻传令水师参将俞大猷、汤克宽，加强台州、温州外海巡弋，尤其注意石塘、玉环以东海域。发现敌踪，不必请令，即刻攻剿！再令沿海各卫所，严查可疑船只、人员，防止其登岸滋扰或获取补给！”邓衍断然下令。
“是！”李振领命。
“还有，”邓衍补充道，“从被俘倭寇口中，可曾问出这股新倭寇的底细？头目何人？”
“正在严审。目前只知，这股倭寇自称为‘萨州之众’，似乎来自倭国九州萨摩藩，头目绰号‘鬼夜叉’，凶名不下于当年的鬼石丸，且据说……与盘踞平户的倭寇大头目王直（注：中国海盗，后受倭国大名庇护，势力极大）有所往来。”
“萨摩藩……王直……”邓衍心中更沉。萨摩藩是倭国西南强藩，向来支持海盗、倭寇侵扰大明沿海。王直更是盘踞日本平户、勾结倭国大名的巨寇，势力庞大，甚至能影响倭国政局。若这股新倭寇是王直派来试探，或与黑鲨残部勾结，图谋将更大。
“严密关注！一有进展，即刻来报！”邓衍挥手令李振退下。
他独自走到巨大的东南海防图前，目光落在台州、温州沿海，以及更东方的舟山群岛、倭国平户方向。海疆万里，敌暗我明，防不胜防。俞大猷、汤克宽水师虽强，然分守漫长海岸，亦有力不从心之时。更兼内部有严党掣肘，皇帝修道耗费国力……
“大人，”亲随在门外低声道，“秦川将军有密信自江西送回。”
“快呈上！”
邓衍接过信，秦川在信中言，已查明陶仲文部分底细。此人原在龙虎山下“清虚观”挂单，道术平平，然善于钻营，与当地一豪强“赖”家过往甚密。赖家乃江西盐枭，亦暗中经营走私，与闽浙海商、甚至倭寇皆有牵连。三年前，赖家因一桩私盐大案被查，几乎破家，陶仲文却突然离开龙虎山，不知所踪。再出现时，已是在京师，以丹药方术得幸。秦川疑心，陶仲文入京背后，或有赖家残余势力，甚至更大黑手推动，其献丹得宠，恐非单纯方术，或有政治图谋。
“江西盐枭……走私……倭寇……”邓衍将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，脑中线索急速串联。陶仲文背后有东南走私网络的影子？严嵩与其勾结，是否也因这条线？而新出现的萨摩倭寇、黑鲨残部，是否也与这网络中残余势力有关？高忠、张宏虽倒，然其编织的网络盘根错节，未必完全清除。
“看来，这东南海上的风浪，与朝堂、内廷的暗涌，终究是连在一起的。”邓衍喃喃自语。
数日后，京师传来消息。徐阶果然上疏，委婉劝谏嘉靖帝勿要因虚无缥缈的“鲛人泪”而劳民伤财，更提及金丝楠木采办之艰，恐激起民变。言辞恳切，引经据典。嘉靖帝虽不悦，但徐阶乃清流领袖，素有声望，且所言在理，只得下旨“缓图之”，不再催促。邓衍“协理”的压力骤减。
然而，海上的警报却接踵而至。
俞大猷急报：在台州外海大陈山附近，与合流的黑鲨残部、萨摩倭寇船队遭遇！敌船约二十余艘，虽不及明军船大炮利，然极其狡悍，利用岛礁地形周旋，且装备了数量可观的火铳，甚至有几门小炮，战力不俗。水师击沉敌船三艘，伤其数艘，但己方亦有一艘海沧船受损，伤亡数十人。敌寇败退后，向东逃入深海，不知所踪。
“敌军竟有炮？”邓衍接到战报，心中一凛。倭寇火器，多来自走私或劫掠，如此规模装备，恐有稳定来源。联想到陶仲文背后可能的走私网络，以及萨摩藩、王直的势力……
“大人，俞将军请示，是否追入深海？”信使问。
邓衍沉吟。深海作战，风险大增，且补给困难。敌寇若与王直联合，恐有埋伏。
“传令俞将军，不必穷追。加强近海巡防，固守要冲。同时，派快船、哨船，远出侦察，查明这股敌寇巢穴所在，以及与平户王直是否有直接联系。再令沿海州县，悬赏缉拿上岸之敌探、奸细，断其耳目！”
“是！”
就在邓衍全力应对海上威胁时，一个意想不到的人物，来到了杭州。
这日，巡抚衙门来报，有一游方道士，自称“云水散人”，持南京兵部勘合，求见巡抚，言有要事相告，关乎东南海疆安危。
“云水散人？”邓衍心中一动，此人名号未曾听闻，但持南京兵部勘合，非同寻常。“请至偏厅相见。”
偏厅中，一名年约四旬、面容清癯、身着洗得发白的青布道袍的道士，安然端坐，见邓衍入内，起身稽首：“贫道云水，见过抚台大人。”
邓衍还礼：“道长远来辛苦。不知持南京勘合见本官，有何赐教？”
云水散人目光清澈，直视邓衍：“贫道云游四方，偶至闽浙沿海，听闻海寇复炽，倭患又起，心忧黎民。近日于台州海滨，救起一落水渔民，其人重伤濒死，临终前交予贫道一物，并断断续续言道：‘萨摩船……与……翻江鲨合……攻……台州……九月……里应外合……’言罢即气绝。此物，请大人过目。”
说着，他从怀中取出一块被海水浸泡、略显破损的黑色木牌，上刻狰狞鲨鱼图案，正是“黑鲨”海盗的信物！木牌背面，以刀刻着几个歪斜的汉字：“九月十五，台州湾”。
邓衍接过木牌，仔细查看，心头剧震！九月十五，距现在仅月余！萨摩倭寇与翻江鲨残部合流，欲攻台州湾？且是“里应外合”？台州湾乃浙中要港，若被攻破，沿海震动！
“那道长可曾将此事报于当地官府？”
“贫道已告知台州卫所一小旗，然其不以为然，言海盗倭寇，乌合之众，岂敢攻大港？贫道忧心忡忡，想起抚台大人威名，故特来禀报。此木牌与遗言，或可佐证。”
邓衍起身，对云水散人深施一礼：“道长心怀慈悲，救民于水火，邓某代台州百姓谢过！此事关系重大，邓某即刻核查。还请道长暂留驿馆，或有细节需请教。”
“贫道自当从命。”云水散人稽首道。
送走云水，邓衍立刻唤来李振、秦川（已自江西秘密返回）及几名心腹将领。
“即刻核实，台州沿海近期可有渔民失踪、或发现浮尸？卫所近日有无异常调动、或与地方豪强过往甚密者？重点查台州湾守备军官、乃至府县官员！”
“是！”
“秦川，你持我手令，密赴台州，暗中查访‘里应外合’之线索！尤其注意，有无地方势力与海盗、倭寇勾结的迹象！与俞大猷将军取得联系，让他加强台州湾水陆戒备，但勿要大张旗鼓，以免打草惊蛇！”
“末将领命！”
“李大人，立刻行文沿海各府，严查近日有无可疑船只靠岸、人员登陆，特别是携带火器、或形迹诡秘者！”
一道道命令紧急发出。宁可信其有，不可信其无。若“九月十五，台州湾，里应外合”之讯属实，则东南将面临一场严峻考验。
“另外，”邓衍目光冷冽，“给京师孙朝宗孙公公去信，将此事‘风闻’相告，言海寇或有异动，恐扰圣听，请其转奏陛下，并提请兵部、五军都督府关注。再给徐阁老去信，略提此事，言地方恐有奸细，需朝中支持清查。”
他不仅要备战，更要借此机会，敲打朝中可能存在的“内应”，甚至……看看严党的反应。
当夜，邓衍独坐书房，对着海图上的“台州湾”，陷入沉思。萨摩倭寇、黑鲨残部、可能的内部奸细、朝中的暗流……这一切，如同一个巨大的漩涡，正在向台州湾汇聚。
而风暴的中心，或许就在九月十五。