嘉靖二十七年冬，京师。
年关将近，朔风凛冽，但朝堂之上的寒意，比严冬更甚。弹劾万采、影射严党的奏章，零星却持续不断。市井间关于严世蕃通倭、欲灭口的流言，非但未平息，反而衍生出更多绘声绘色的细节。甚至有小道消息，说东厂已在暗中查证，发现了“惊人线索”。
嘉靖帝高踞乾清宫暖阁，面前除了修道青词，便是堆积的有关浙案的奏报和东厂密档。他面色沉静，眼神却越发幽深。邓衍的“战功”，徐阶的“介入”，流言的“喧嚣”，万采的“迟滞”，严嵩的“力保”……这一切，在他心中交织成一幅错综复杂的棋局。
“黄锦。”皇帝声音平淡。
“奴婢在。”黄锦垂手。
“东厂查得如何？”
“回皇爷，”黄锦小心翼翼，“关于流言，多是市井无根之谈，然……然其中提及的几处细节，如严世蕃别业位置、与倭寇联络的隐语，确与之前邓衍所奏有吻合之处，颇为蹊跷。至于万采在浙……据报，其行事确与案犯亲属过从甚密，且近日似有惊惶之态。另有密报，绍兴织坊有旧账失窃，恐与浙案牵连。”
“旧账失窃？”嘉靖帝眼中精光一闪，“可曾追回？”
“尚无消息。失窃现场干净利落，似是高手所为。”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“万采去浙，也有些时日了。案子，查清楚了吗？”
黄锦心中凛然，知皇帝已对万采的效率产生不满，更对案情本身起了疑心。“万采前日有奏，言邓衍伪造密信、逼供倭寇等事，证据渐趋明朗，然……然因流言干扰，倭寇口供反复，需时核实。至于其他指控，仍在核查。”
“仍在核查？”嘉靖帝冷哼一声，“朕看他，是在浙江待得太舒服了！传旨，申饬万采，令其限期结案，不得拖延！再告诉严嵩，让他管好自己的儿子，少生是非！”
“奴婢遵旨！”
圣旨以六百里加急发往杭州。
杭州，万采别业。
接到申饬圣旨，万采如坐针毡，冷汗涔沱。皇帝的不满已溢于言表，限期结案，更是催命符！他手中“证据”本就不够硬，如今又失了关键账册，邓衍稳如泰山，京师流言汹汹，这案子还怎么“结”？
“东翁，为今之计，只有……”一名幕僚眼中闪过狠色。
“只有什么？”
“只有让那倭寇忍者‘暴毙’狱中！死无对证，伪造密信之事便成无头公案！再以邓衍‘御下不严，致要犯身亡’为由，参他一本！同时，将我们搜集的，关于其‘擅权’‘苛察’的证据抛出，虽不能置其于死地，但足以让他丢官去职！如此，对上对下，也算有个交代。”幕僚低声道。
万采目光闪烁，权衡利弊。这已是下下之策，且风险极大。倭寇暴毙，必引人怀疑。但眼下，似乎别无他法。总好过查无实据，被皇帝责难。
“手脚干净些！”万采咬牙道。
“是！”
是夜，按察司大牢，死囚区。
倭寇忍者被单独关押，镣铐加身。两名狱卒提着食盒，走入牢房。
“吃饭了！”狱卒将食盒放在地上，目光闪烁。
忍者冷冷瞥了一眼，不动。
“嘿，还挺硬气。”一名狱卒狞笑，上前一步，似要强行喂食，袖中却滑出一把淬毒的短锥！
就在短锥即将刺入忍者咽喉的刹那，牢房阴影中，一道黑影如鬼魅般闪出，手中短刃寒光一闪，那狱卒喉间一凉，难以置信地捂住脖子，软软倒下。另一名狱卒大惊，刚要呼救，也被黑影一掌劈晕。
黑影正是秦川安排潜伏的死士！他迅速检查食盒，果然在饭食中发现了剧毒。
“带走！”秦川的声音在牢外响起。死士背起忍者，在接应下，迅速消失于黑暗之中。
次日清晨，狱卒“发现”两名同僚被杀，倭寇忍者“失踪”，大惊失色，慌忙上报。
万采闻讯，又惊又怒，心知中计！这定是邓衍早有防备，反将一军！倭寇失踪，死无对证，自己反而落下“杀人灭口”的嫌疑！
“废物！一群废物！”万采在书房中咆哮，再无往日儒雅。
“东翁，事已至此，需立刻上奏，言倭寇被同党劫走，或……或是邓衍派人劫走，欲掩盖真相！”幕僚急道。
“荒谬！谁会信？！”万采颓然坐下，面色灰败。他知道，自己已一败涂地。皇帝申饬在前，要犯失踪在后，自己这个钦差，已是笑话。严阁老那里，也无法交代。
就在万采焦头烂额之际，邓衍出手了。
巡抚衙门发出宪牌，以“倭寇失踪，恐有内奸”为由，宣布全城戒严，搜捕可疑人等。并“请”钦差万采，移驾巡抚衙门“商议要事”，实则将其变相控制。
万采虽为钦差，但强龙不压地头蛇，邓衍手握兵权，又以“安全”为由，他不得不从。
当万采带着满腹怨愤与不安，踏入巡抚衙门白虎节堂时，只见邓衍高坐帅位，两侧甲士肃立，杀气凛然。案上，赫然放着那几本从绍兴盗出的原始账册！
“万大人，请坐。”邓衍声音平静，却带着不容置疑的威压。
万采看到那账册，瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白，强作镇定道：“邓巡抚，这是何意？本官乃钦差，你……”
“万大人不必惊慌。”邓衍打断他，拿起一本账册，“本官近日，偶得几本有趣账册，涉及绍兴织坊、杭州织造局乃至内廷银钱往来，亏空巨大，疑点重重。本想请万大人这位都宪，一同参详，以正国法。不料，昨夜竟有狱卒欲毒杀倭寇要犯，幸得本官部下察觉，将人犯转移，才未酿成大祸。此事，万大人可知情？”
万采冷汗涔涔：“本……本官不知！定是下面人胡为！”
“是吗？”邓衍冷笑，将账册推过去，“那这几本账册，万大人可识得？据说，乃是绍兴织坊失窃之物。不知为何，会到了本官手中？又不知，这账册所载，与严世蕃、乃至朝中某些显贵，有何关联？”
万采看着账册上熟悉的印记和笔迹，手脚冰凉，如坠冰窟。他知道，邓衍什么都知道了！这是在摊牌，更是威胁！
“邓……邓大人，此事……此事关系重大，恐有误会……”万采语无伦次。
“误会？”邓衍站起身，走到万采面前，目光如刀，“是不是误会，将账册、人证（指倭寇忍者，虽未明言在何处，但暗示已控制）押送京师，由陛下圣裁，便知分晓！只是不知，届时严阁老，还有朝中那些与此账册有牵连的大人们，会作何感想？”
万采浑身颤抖，几乎瘫倒。若此账册上呈，将掀起何等滔天巨浪？严党固然受损，他万采作为查案钦差，非但未能揭发，反而有掩盖之嫌，必是首当其冲，死无葬身之地！
“邓……邓大人，有话好说……此事，可否……可否从长计议？”万采彻底软了，近乎哀求。
邓衍居高临下，看着这位昔日高高在上的都宪，缓缓道：“本官也不想多生事端。只要万大人，依我三件事。”
“请……请讲！”
“一，即刻上奏，言经查，所谓邓衍伪造密信、逼供倭寇等事，查无实据，乃属诬告。倭寇口供反复，实因有人暗中胁迫，今已查明，乃案犯余孽所为。倭寇要犯，已被妥善安置。”
“二，奏明陛下，浙江巡抚邓衍，整饬吏治，力抗倭寇，功勋卓著。所谓擅权、贪墨等事，亦属子虚乌有。”
“三，”邓衍盯着万采的眼睛，一字一顿，“关于这几本账册，以及东南市舶司、织造局之事，万大人就当从未见过，也从未听闻。回京之后，该说什么，不该说什么，想必万大人心中有数。”
万采脸色变幻，最终化作一片死灰。他明白，自己已无选择。按邓衍说的做，或可保住性命官位，严阁老虽会不满，但为了大局（掩盖账册之事），或许也会默许。若不从……眼前这账册，便是催命符。
“……好，本官……依你。”万采颓然道，瞬间仿佛老了十岁。
“万大人是聪明人。”邓衍微微颔首，“秦川，送万大人回行辕，好生‘照料’。待万大人奏章拟好，本官自当派兵护送大人，安然返京。”
“是！”
数日后，万采的奏章以六百里加急发出。内容完全按照邓衍的要求，为其洗刷了所有罪名，并大力褒奖其功绩。同时，另一封密奏也悄然而出，是邓衍直接呈送皇帝的，内附绍兴织坊账册关键几页的抄本，以及关于东南内廷机构贪墨的“些许疑虑”，言辞委婉，却直指核心。他并未要求严惩，只是“提请圣察”。
京师，严嵩接到万采奏章抄本，气得吐血，却无可奈何。嘉靖帝看到两份奏章，沉默良久，最终，在邓衍的密奏上，朱批了四个字：
“朕知道了。”
一场席卷浙江、震动朝野的风波，以邓衍的大获全胜、严党的暂时退却而告终。邓衍巡抚之位，稳如泰山，声望更隆。而经此一役，他与严嵩一党，已是不死不休之局。
杭州，邓府书房。
烛火下，邓衍看着皇帝“朕知道了”的朱批，神色平静。他知道，这场胜利，只是开始。严党未倒，内廷之弊未除，东南之患未平。前路，依然漫长。
“晚晚，收拾一下，过几日，我陪你去西湖走走。”他对身旁的苏晚温言道。
经历了惊涛骇浪，片刻的安宁，更显珍贵。