杭州，邓府书房。
烛火通明，映照着邓衍沉静的面容。鄢懋卿被解职押返京师，杭州城似乎恢复了表面的平静。但邓衍深知，这平静下酝酿着更大的风暴。皇帝那句“浙江不可乱，倭寇不可纵”，既是警告，亦是鞭策。在“另派大臣”到来之前，他必须稳住浙江局势，更要找出足以彻底扳倒严党的致命证据。
“大人，京师密信。”秦川悄步而入，递上一小卷细绢。
邓衍接过，是沈炼以密药所书。信中说，鄢懋卿返京后，被严嵩力保，仅以“查案不力”罚俸了事。严嵩父子则在朝中大肆活动，联络党羽，反诬邓衍“勾结士绅，煽动民变，对抗钦差”，并力主再派“得力”大臣赴浙彻查。皇帝对此不置可否，但已下旨，着都察院左都御史万采（严党）会同兵部、刑部官员，复核邓衍所涉各案。新任钦差，不日即将南下。
“万采……”邓衍放下细绢，眼中闪过一丝凝重。此人是严嵩在都察院的重要棋子，老奸巨猾，比鄢懋卿更难对付。他若来，必是带着彻底扳倒自己的使命。
“大人，万采与严世蕃乃儿女亲家，此次前来，恐怕……”秦川忧心忡忡。
“兵来将挡，水来土掩。”邓衍起身，走到浙江舆图前，目光锐利，“鄢懋卿无功而返，反暴露了严党急于除掉我的心思。陛下虽未表态，但心中岂能无虑？万采此来，是机会，也是凶险。若能在他身上找到破绽，或可直接撼动严嵩！”
“大人已有对策？”
“内固根本，外寻战机。”邓衍手指点向地图，“内，需尽快将浙江军政、钱粮彻底梳理清楚，不留把柄。尤其是我巡抚任上经手的所有账目、人事，必须滴水不漏。秦川，你立刻带人，会同按察使司可信之人，将相关卷宗重新整理、核验，务必做到铁板一块！”
“是！”
“外，”邓衍目光移向东海，“倭寇鬼石丸新败，严素（净海王）退走，海上暂宁。然倭患未根除，严素尤在。此二獠，乃严党在东南之爪牙。若能寻机重创，乃至擒杀其一，便是大功，亦可斩断严党一臂！陛下最重边功，有此功勋，或可抵销朝中些许谤言。”
秦川精神一振：“大人所言极是！俞、汤二位将军水师，经休整补充，已恢复战力。是否令其出海寻敌？”
“不，敌暗我明，不宜浪战。”邓衍摇头，“严素狡诈，鬼石丸凶顽，必藏匿于海岛或混迹于渔民商船之中。强攻硬打，难以奏效。需用巧计。”
他沉吟片刻，眼中闪过寒光：“放出风声，就说朝廷将再开市舶司，于宁波设港，准与倭国、琉球等‘恭顺’藩国贸易，以绝走私。再言，为示诚意，将派船队，护送一批‘贡使’返回倭国。此消息，务必传到严素、鬼石丸耳中。”
秦川先是一愣，随即恍然：“大人是想……引蛇出洞？”
“不错！开海贸易，利之所在，严素、鬼石丸必不甘心。而‘贡使’船队，载有‘赏赐’，更是诱人肥羊。他们若想维持走私之利，或贪图财物，必会前来劫夺！届时，我们便可预设埋伏，聚而歼之！”
“妙计！只是……这‘贡使’与‘赏赐’……”
“虚则实之，实则虚之。”邓衍冷笑，“挑选一批精明强干、通晓倭语的士卒，假扮贡使、商贾。船中暗藏精锐，多备火器。再令俞大猷、汤克宽率水师主力，于外海预设伏击圈。一旦倭寇上钩，内外夹击，必可大获全胜！”
“末将明白！这就去安排！”秦川激动道。
“此事需绝对机密，除你我及俞、汤二将，不得让第六人知晓行动计划！”邓衍郑重叮嘱。
“大人放心！”
秦川领命而去。邓衍独自立于图前，心潮起伏。此计虽妙，然风险亦大。若消息走漏，或倭寇不来，便是徒劳。若伏击失利，损兵折将，更是雪上加霜。
但，他别无选择。唯有以战功，方能破此危局！
一月后，宁波外海，金塘岛附近。
一支由五艘福船、十余艘海沧船组成的“贡使”船队，张挂“大明钦差”旗号，缓缓驶向预定的“交易海域”。船上，可见穿着锦衣的“贡使”和搬运箱笼的“仆役”，看似寻常。
船队行至一处水道狭窄、岛屿林立的海域（预设伏击圈）。突然，前方海面出现数十艘快船，呈包围之势疾驰而来！船头飘扬的，正是“净海王”严素的日月浪旗，以及鬼石丸的骷髅鬼面旗！
“终于来了！” 扮作贡使头目的俞大猷（亲自冒险为饵），立于船头，眼中精光爆射。
“发信号！备战！”
一支红色火箭尖啸升空！
刹那间，看似平静的岛屿后方、礁石丛中，杀出大明水师主力战船上百艘！俞大猷、汤克宽各率一队，左右包抄，将倭寇海盗船队反包围！
“中计了！撤！” 严素旗舰上，虬髯大汉脸色大变，急令撤退。
然而为时已晚！大明战船火炮齐鸣，箭矢如雨，瞬间将倭寇前锋小船撕碎。俞大猷亲率伏兵，直扑严素旗舰！汤克宽则咬住鬼石丸船队，死战不退。
海战激烈，炮声震天，杀声动地。严素、鬼石丸虽悍勇，但陷入重围，士气大跌。激战半日，严素旗舰被击沉，其人多溺水而死，仅有少数心腹乘小艇逃脱。鬼石丸船队亦遭重创，其本人被汤克宽一炮击中坐船，重伤落水，生死不明。倭寇、海盗死伤、被俘者不计其数，缴获船只、物资堆积如山。
大捷！
捷报以八百里加急飞送京师。
杭州，巡抚衙门。
邓衍接到捷报，长舒一口气。此战虽未竟全功（严素、鬼石丸或死或逃），但重创两大寇，缴获极丰，足以震动朝野。
“立刻起草报捷文书，为俞、汤二将及有功将士请功！将缴获赃物清单，一并附上！”邓衍下令。
“是！”
然而，喜悦未持续多久。京师传来消息，都察院左都御史万采，已奉旨离京，南下浙江！与其同行的，还有兵部、刑部官员，及一队锦衣卫。阵容庞大，来者不善。
十日后，杭州城。
万采的钦差仪仗，比鄢懋卿更为煊赫。他并未直接入住原钦差行辕，而是选择了西湖畔一处幽静别业，闭门谢客，只召见了按察使等少数官员，对邓衍，则是不闻不问。
这种刻意的冷落，更显杀机。
是夜，万采下榻的别业书房。
烛光下，万采与几名心腹密议。他年约六旬，面容清癯，三缕长髯，看似儒雅，眼神却深不可测。
“东翁，邓衍新获海战大捷，圣心必然嘉许。此时动他，恐非良机。”一名幕僚道。
万采捻须，缓缓道：“战功是战功，罪名是罪名。陛下派老夫来，是要一个‘公允’的结果。邓衍有战功，可酌情减罪，然其‘诬告’、‘擅权’、乃至‘可能’的贪墨，仍需查实。否则，如何向严阁老交代？如何向朝野交代？”
“东翁的意思是……”
“先扬后抑。”万采眼中闪过一丝精光，“明日，老夫便上奏，为俞大猷、汤克宽等将士请功，亦对邓衍‘调度有方’略作褒奖，以安其心，亦堵天下人之口。”
“然后呢？”
“然后？”万采冷笑，“战功是俞大猷他们打的，与邓衍有多大干系？巡抚调度，乃分内之事。而其‘罪证’，鄢懋卿已打下基础。伪造密信，逼供倭寇，此乃欺君诬告，证据相对确凿。以此为突破口，深挖其在浙账目、人事，寻其错处。再结合……其在京师时的‘旧怨’，比如武清侯案、裕王案中的‘操切’之举，罗织成网。届时，纵有战功，亦难抵其罪！”
“东翁高见！只是……王守仁那边……”
“王阳明……”万采眉头微蹙，“此老声望太高，不可硬撼。然其年事已高，且远在南京。只要我们将案子办成‘铁案’，证据‘确凿’，程序‘合法’，他便是有心，也无力回天。陛下……也不会为了一个邓衍，与满朝‘公论’作对。”
几人密议至深夜，定下方略。
翌日，万采果然上奏，为海战有功将士请功，并“客观”肯定了邓衍的“居中调度”。奏章传出，浙江官场稍稍安心，以为万采会秉公办理。
然而，邓衍接到抄报，却只是冷笑。万采此举，不过是麻痹众人，其杀招，必在后头。
“秦川，让我们的人，盯死万采身边所有人！尤其是与他接触的浙江官员、士绅！还有，查清万采在杭州的用度、行踪，看他与何人密会，收了何人礼物！”
“是！”
“另外，”邓衍沉吟道，“将我们收集的，关于严世蕃、鄢懋卿，乃至万采本人以往的不法证据，整理成册，抄录副本，以最秘密的渠道，直送……通政司一名姓袁的知事手中。此人，是徐阶徐阁老的门生。”
“徐阁老？”秦川一怔，“他会帮我们？”
“徐阶与严嵩貌合神离，欲取而代之。他未必会直接帮我们，但将这些证据送到他手上，他自然会知道如何利用，在关键时刻，或可成为制衡严党的一步棋。”邓衍目光深邃，“记住，我们不是在求人，是在……借力打力。”
“末将明白！”
就在邓衍与万采暗中角力之际，一个意想不到的访客，深夜敲响了邓府的后门。
来者，竟是南京守备太监衙门的一名心腹太监，奉王守仁之命，送来一封密信。
王守仁在信中，只写了寥寥数语：“子韧，万采此来，必欲置你于死地。彼倚者，严党之势，陛下之疑。破局之道，不在自辩，而在攻其必救。倭寇可剿，盐政可理，然内宦之祸，尤甚于外敌。东南织造、市舶司等处，或有关键。慎之，勉之。”
内宦之祸？织造、市舶司？邓衍心中剧震！王守仁这是在暗示，严党在东南的黑手，不仅在于勾结海寇，更可能通过内廷控制的织造、市舶司等机构，进行更大规模的贪墨和利益输送！而万采此来，或许正是为了掩盖或切断这些线索！
“攻其必救……”邓衍喃喃自语，眼中渐渐亮起骇人的光芒。
万采，严党，你们以为胜券在握？却不知，我已窥见你们真正的命门！
风雨欲来，那就让暴风雨，来得更猛烈些吧！