嘉靖二十七年冬，京师，紫禁城，乾清宫。
窗外寒风呼啸，殿内鎏金兽炉炭火正旺，却驱不散一股令人窒息的低气压。嘉靖帝身着道袍，斜倚在软榻上，面色阴沉，手中把玩着一串青玉念珠，目光却锐利如刀，扫过御案上摊开的两份奏章。
一份，是浙江巡抚邓衍的六百里加急密奏，附有倭寇忍者口供、与“严先生”往来“密信”抄本，以及水师战报，言辞激烈，直指严世蕃“私通倭寇，资敌叛国，意图不轨”。
另一份，是首辅严嵩的泣血陈情疏，痛斥邓衍“挟私报复，构陷大臣，罗织罪名，其心可诛”，并辩称所谓“密信”乃伪造，倭寇口供乃屈打成招，请陛下“圣心独断，勿为奸佞所蒙”。
两份奏章，如同两道惊雷，在嘉靖帝心头炸响。他信邓衍的忠勇，亦知其与严嵩父子的龃龉。然“通倭”乃十恶不赦之大罪，关乎国本，若无铁证，他岂能轻易动当朝首辅之子，国之勋戚？
“黄锦。”嘉靖帝缓缓开口，声音听不出喜怒。
“奴婢在。”司礼监掌印太监黄锦躬身。
“邓衍所奏，倭寇口供及密信，可曾查验？”
“回皇爷，东厂已派精通倭语、笔迹之人查验。口供……经反复刑求，似有不实之处，然其所述细节，与海上战事、严府清客行踪，多有吻合。至于密信……笔迹模仿极高明，几可乱真，然……无原迹，难下定论。”黄锦小心翼翼，字斟句酌。此事干系太大，他不敢妄言。
“严嵩所奏，邓衍‘挟私报复’，可有实据？”
“这……据都察院风闻，邓衍在浙，确与严氏门生故旧多有冲突。然……是否有构陷之举，奴婢不敢妄断。”
嘉靖帝沉默良久，将念珠重重拍在案上：“召严嵩、徐阶、及都察院左都御史万采，即刻觐见！”
“奴婢遵旨！”
半个时辰后，西苑玉熙宫（皇帝常用以召对重臣之所）。
严嵩须发皆白，老泪纵横，伏地叩首：“陛下！老臣一门，世受国恩，忠心耿耿，天日可鉴！犬子世蕃，虽才具平平，然绝不敢行此大逆不道之事！此必是邓衍挟东南剿倭之功，骄横跋扈，欲除异己，构陷老臣！陛下明察啊！” 他声泪俱下，演技精湛。
次辅徐阶（清流领袖）眼观鼻，鼻观心，沉默不语。都察院左都御史万采，则面露难色，欲言又止。
嘉靖帝冷冷道：“严阁老，邓衍所奏，有倭寇口供，有往来密信，虽无原迹，亦非空穴来风。你让朕如何明察？”
“陛下！”严嵩抬起头，眼中闪过狠色，“倭寇凶顽，其言岂可轻信？必是邓衍严刑逼供，屈打成招！至于密信，更是无稽之谈！陛下可派人搜查犬子府邸、书房，若有一字涉及通倭，老臣愿领全家死罪！” 他赌邓衍拿不出真正的原信。
徐阶此时缓缓开口：“陛下，通倭乃泼天大罪，不可不慎。然，邓巡抚在浙，整饬海防，力抗倭寇，功勋卓著，亦非无的放矢之人。依臣之见，不若派一钦差，赴浙江彻查，水落石出之前，涉事官员，皆暂避嫌疑，以安朝野之心。”
他此言，看似公允，实则将邓衍与严世蕃暂时等同，各打五十大板，亦是保护邓衍，避免皇帝在压力下直接处置邓衍。
万采连忙附和：“徐阁老所言极是。臣附议。”
嘉靖帝目光在三人脸上扫过，心中已然明了。严嵩势大，党羽众多，若无铁证，难以撼动。邓衍虽有功，然此番行事过于急切，证据亦有瑕疵。徐阶欲平衡局面。
“准徐阶所奏。”嘉靖帝最终开口，声音冰冷，“着刑部左侍郎鄢懋卿，为钦差大臣，即日赴浙江，彻查邓衍所奏严世蕃通倭一案，及浙江剿倭军政事宜。严世蕃，暂行停职，于府中待参，无旨不得出。浙江巡抚邓衍，涉案期间，暂停巡抚事务，由按察使暂代，配合钦差查案，不得怠慢！”
“臣等遵旨！” 三人叩首。
这道旨意，看似各打五十大板，实则是暂时冻结了邓衍的巡抚之权，将案件调查权交给了鄢懋卿——此人乃严嵩门生，贪酷之名远播！派他去查，结果可想而知！
圣旨传出，朝野哗然！
支持邓衍的官员愤愤不平，认为皇帝偏袒严党。严嵩一党则弹冠相庆，认为邓衍此次在劫难逃。
杭州，巡抚衙门。
接到圣旨，邓衍面色平静，叩首领旨。对于皇帝的处置，他早有预料。嘉靖帝不会因“或有”的证据，就轻易扳倒首辅之子，必然要派人复查，以堵天下悠悠之口。只是派鄢懋卿来，其意已明。
“秦川。”
“末将在。”秦川面有怒色。
“不必气愤。陛下派鄢懋卿来，未必是信他，或许……是借他之手，看清某些人的真面目，亦是对我的考验。”邓衍淡然道，“按察使暂代巡抚？也好，正好趁此机会，梳理一下案牍，也……看看这浙江官场，到底有多少牛鬼蛇神会跳出来。”
“大人，那倭忍口供和密信……”秦川低声道。口供是真，但密信确是模仿伪造，此事若被鄢懋卿抓住把柄……
“无妨。”邓衍眼中闪过一丝冷光，“鄢懋卿想要‘证据’，我们就给他‘证据’！真的没有，假的……也可以变成真的！”
秦川一怔，随即恍然：“大人是说……”
“鄢懋卿此来，必不会空手而归。他定会想方设法，坐实我‘诬告’之罪，甚至罗织其他罪名。我们需早做准备。”邓衍走到书案前，提笔疾书，“立刻派人，将此信秘密送往南京，交予王守仁王大人。再派人，持我名帖，拜访几位致仕的浙籍老臣，陈明利害。另外，让我们的人，盯死鄢懋卿一行，他们到浙江后，一举一动，我都要知道！”
“是！”
半月后，钦差大臣、刑部左侍郎鄢懋卿，乘着八抬大轿，在数百仪仗、兵丁护卫下，浩浩荡荡进入杭州城。
浙江三司官员出城迎接，场面隆重。鄢懋卿年约五旬，面团团富家翁模样，笑容可掬，然眼神闪烁，透着精明与贪婪。他下轿后，对前来迎接的暂代巡抚的按察使及其他官员温言抚慰，唯独对站在稍后位置的邓衍，只是微微颔首，态度冷淡。
“邓大人，”鄢懋卿皮笑肉不笑，“本官奉旨查案，若有叨扰之处，还望海涵。”
“鄢大人奉旨行事，邓某自当配合。”邓衍不卑不亢。
“好说，好说。”鄢懋卿眼中闪过一丝阴鸷，转身对众人道，“陛下有旨，此案关系重大，需严密核查。自即日起，一应案卷、人犯、证物，皆由本官接管。无关人等，不得靠近行辕。邓大人，也请暂且回府休息，无本官传唤，不必前来。”
这是要软禁邓衍，并控制所有证据和人犯！
“鄢大人，”按察使忍不住道，“邓大人乃本省巡抚，案情重大，或需……”
“嗯？”鄢懋卿脸色一沉，打断道，“本官乃钦差，奉的是皇命！莫非按察使大人，要抗旨不成？”
按察使脸色一变，不敢再言。
邓衍深深看了鄢懋卿一眼，拱手道：“邓某遵命。告退。” 说罢，转身，在秦川等护卫下，坦然离开。
看着邓衍离去的背影，鄢懋卿嘴角勾起一抹冷笑。
是夜，钦差行辕（原织造局衙门，孙隆倒台后空置）。
鄢懋卿屏退左右，只留两名心腹师爷。
“东翁，邓衍此番，怕是难逃一劫了。”一名师爷笑道。
鄢懋卿捻须道：“严阁老有令，务必坐实邓衍诬告、擅权、贪墨等罪，最好能……让他永世不得翻身！明日便开始，提审倭寇人犯，复核所谓‘密信’，再……好好查查浙江的账目！邓衍在浙一年，经手钱粮无数，我不信他屁股底下就干净！”
“东翁高明！只是……那倭寇口供，恐不易翻。”
“哼，一个死囚的口供，还不是我们说了算？”另一名师爷阴**道，“重刑之下，让他改口便是！若他不从……暴毙狱中，亦是常事。”
“还有那王守仁，”鄢懋卿皱眉，“此老在东南声望极高，且与邓衍交厚，恐会生事。”
“王守仁远在南京，且年事已高，未必会为了邓衍，与严阁老彻底撕破脸。况且，只要我们将案子办成铁案，证据确凿，他也无可奈何。”
“嗯，有理。”鄢懋卿点头，“明日便开始！记住，要快！要狠！在陛下耐心耗尽之前，了结此案！”
窗外，寒风呼啸，卷起枯叶。一场针对邓衍的腥风血雨，在钦差行辕内，悄然酝酿。
而回到府中的邓衍，却并未休息。他正在书房，与一名深夜来访、作商人打扮的神秘客人密谈。
“抚台大人，鄢懋卿的底细，已查清。其贪酷之名，江南皆知。这是他在扬州盐课任上，贪墨分肥的账册副本，以及其子强占民田、逼死人命的案卷。”神秘客人递上一叠文书。
邓衍接过，仔细翻阅，眼中寒光渐盛：“好！有此物在手，我看他鄢懋卿，如何‘秉公’查案！”
“另外，京师传来消息，严世蕃虽被停职，但其党羽活动频繁，似在串联官员，准备在朝会上对大人发起总攻。徐阶徐阁老那边，态度暧昧，恐在观望。”
邓衍冷笑：“让他们闹！闹得越大，这潭水越浑！届时，才好摸鱼！”
他将账册副本收起，对神秘客人道：“有劳先生。请转告你家主人，邓某承诺之事，必不相负。此番，定要让严党，付出代价！”
“我家主人，静候佳音。”神秘客人拱手，悄然而退。
窗外，夜色如墨，骤雨将至。