杭州城，巡抚衙门，白虎节堂。
气氛肃杀。邓衍一身绯袍，端坐帅案之后，面色沉静。秦川按剑侍立左侧，甲胄鲜明，目光如鹰。堂下两厢，巡抚标营精锐持刀肃立，杀气腾腾。
“带倭使！”邓衍沉声道。
“带倭使——！” 亲兵高声传令。
片刻，四名标营兵士押着三名倭人走入节堂。为首一人，约四十岁年纪，身材矮壮，面皮焦黄，剃着月代头，身着和服，外罩一件皱巴巴的明朝百姓服饰，眼神闪烁，带着几分桀骜与狡黠。身后两人作随从打扮，低眉顺眼。
那为首倭人站定，微微躬身，用生硬的汉语道：“倭国九州，鬼石丸家主使者，小西行長，参见巡抚大人！” 口音怪异，但吐字清晰。
邓衍目光如电，扫过三人，缓缓开口：“小西行長？鬼石丸遣你前来，所为何事？”
小西行長抬起头，挤出一丝笑容：“回大人，我家主公鬼石丸，久慕天朝上国威仪，深感此前劫掠之行，实乃罪孽。今愿率部归顺大明，永为藩属，替天朝守御海疆，剿灭不臣。特遣小人前来，献上降表、礼单，并恳请大人奏明皇帝陛下，赐予封号，开放舟山等地为通商口岸，准我等安居贸易。” 说着，从怀中取出一卷帛书和一份礼单，双手呈上。
亲兵接过，转呈邓衍。
邓衍展开降表，无非是些悔罪乞降的套话。再看礼单，列有倭刀、扇子、珍珠等物，价值不菲。他放下帛书，不动声色：“鬼石丸既有归化之心，为何不亲自来降？藏身海外孤岛，遣一使者，岂是诚心？”
小西行長忙道：“大人明鉴！主公并非不愿亲来，实因……实因部下人心未定，恐生变故。且海上尚有其他势力虎视眈眈，主公需坐镇弹压。只要天朝准予招安，开放口岸，主公定当亲赴杭州，负荆请罪！”
邓衍心中冷笑，鬼石丸盘踞龟山岛，整合残部，岂是“人心未定”？分明是待价而沽，甚至暗藏杀机。开放口岸？更是妄想！
“招安之事，关乎国体，非本官可独断。需奏明圣上，由朝廷定夺。”邓衍淡淡道，“你等可暂住驿馆，等候消息。”
小西行長眼中闪过一丝失望，随即又道：“大人，临行前，主公还有一事相托。听闻大人麾下，有一猛士，曾于金陵地宫，以一人之力，连伤我数名好手（指沈炼），主公心向往之。主公素爱勇士，愿以重金聘为武术教习，不知大人可否割爱？” 他说着，目光瞟向邓衍身后的秦川。
邓衍心中一震！对方竟知金陵地宫之事？还点名索要秦川？是试探？还是……意在图谋秦川性命？他面色不变：“本官麾下，皆是朝廷将士，岂是私产，可随意转让？此事休要再提！”
小西行長干笑两声：“是小人唐突了。” 他话锋一转，压低声音，“大人，招安之事，还望多多美言。主公言，若事成，必有厚报……听闻大人曾在京师，与武清侯府有些……误会？主公在倭国，与某些贵戚亦有往来，或可代为斡旋……”
武清侯！邓衍眼中寒光一闪！对方竟连此事也知？还以此利诱？这已远超普通倭寇的见识！其背后，必有高人指点！甚至可能与京中反对自己的势力有勾结！
“哼！”邓衍冷哼一声，“本官行事，但凭国法公心，何须外人斡旋？尔等既欲归化，当守天朝法度，休要妄言！退下！”
小西行長见邓衍油盐不进，脸色微变，只得躬身：“是，小人告退。” 带着随从，在兵士监视下退出节堂。
“秦川！” 人一走，邓衍立刻起身。
“末将在！”
“你亲自带人，严密监视倭使一行！他们见了什么人，说了什么话，一字不漏报我！尤其是……是否有与我大明人士接触！”
“是！”
“还有，”邓衍目光锐利，“倭使突然提及金陵地宫和你，绝非偶然。你立刻飞鸽传书京师，让沈炼（伤愈后已回东厂）暗中查探，近日是否有倭国使团或商队入京，与哪些官员有过接触！特别是……与严府、或者其他与我们有过节的人！”
“明白！”秦川凛然领命，匆匆而去。
邓衍独自在节堂踱步，心潮起伏。鬼石丸此番“请降”，漏洞百出，更像是一场精心策划的阴谋。其目的何在？缓兵之计？调虎离山？还是……借招安之名，行刺探甚至行刺之实？
更令他警惕的是，对方对京中局势、对自己过往，似乎了如指掌！这绝不是一个海外倭酋所能具备的情报能力！背后定有内奸！
当夜，巡抚衙门书房。
秦川回报：“大人，倭使入住驿馆后，并无异动，也未与外人接触。但……末将发现，随行的两名倭人随从，其中一人，步伐沉稳，气息绵长，太阳穴微微鼓起，似是内家高手！绝非普通随从！”
“高手？”邓衍眼神一凝，“看来，果然是来者不善。”
“大人，是否……”秦川做了个抹脖子的手势。
“不可。”邓衍摇头，“两军交战，不斩来使。杀之，徒惹非议，授人以柄。加强监视即可。我倒要看看，他们能玩出什么花样！”
三日后，京师回信至。
沈炼密报：近日并无倭国正式使团入京，但有一支来自福建的商队，队中有倭人装扮者，曾秘密拜访过严世蕃府上的清客！此外，通政司有消息称，有御史正在搜集邓衍“擅开边衅”“养寇自重”的“证据”！
“严世蕃！果然是他！”邓衍将密信拍在桌上，眼中怒火燃烧。严嵩父子与他不和已久，此次竟勾结倭寇，欲置他于死地！
“大人，严嵩势大，我们……”秦川面露忧色。
“无妨！”邓衍冷声道，“严嵩再势大，也大不过王法！他们想借倭寇之手除掉我，我便先斩断他们的爪牙！”
他走到地图前，指向龟山岛：“鬼石丸遣使请降是假，拖延时间、整合势力是真！说不定，此刻正有其他倭寇残部向龟山岛聚集！我们不能坐等！”
“秦川！”
“末将在！”
“立刻传令水师参将俞大猷、汤克宽，集结战船，整备兵马，随时待命！再令沿海各卫所，加强戒备，严防倭寇声东击西！”
“是！”
“另外，”邓衍沉吟道，“给南京守备太监衙门回文，言倭使请降之事，已奏报朝廷，令其等候圣裁。在此期间，倭使一切用度，由我巡抚衙门供给，‘妥善’照料。” 他特意加重了“妥善”二字。
秦川会意：“末将明白，定让他们‘宾至如归’。”
又过五日，风云突变。
沿海塘报雪片般飞来：倭寇“鬼石丸”联合数股海盗，共集结大小船只百余艘，倭兵、海盗近万人，突然离开龟山岛，扬帆北上，兵锋直指长江口！目标似是……苏松常镇等富庶之地！
与此同时，南京方面急报：倭使小西行長及随从，于昨夜试图潜逃，被巡夜兵士发现，双方发生搏斗！那两名随从竟是武功高强的忍者，杀伤数名兵士后，小西行長被乱箭射死，两名忍者一人被擒，一人重伤遁走，不知所踪！
“果然如此！”邓衍接到急报，不惊反笑，“鬼石丸根本无诚意归降！遣使不过是麻痹我等，暗地里调兵遣将！如今见阴谋败露，便狗急跳墙！”
“大人，被擒的倭人忍者如何处置？”秦川问。
“严加审讯！撬开他的嘴！我要知道鬼石丸的真实计划，以及……他们与严世蕃勾结的细节！”邓衍厉声道。
“是！”
“传令俞大猷、汤克宽，水师即刻出击，拦截倭寇于海外！绝不能让其窜入长江，祸乱江南！”
“得令！”
巡抚衙门内，令旗挥舞，马蹄急促，大战一触即发。
邓衍登上衙门的望楼，远眺东海方向，目光冰冷。严嵩、鬼石丸……你们既然出招了，那就别怪我，雷霆反击！