嘉靖二十七年秋，杭州，巡抚衙门。
辕门高耸，旗牌森列。邓衍一身绯袍孔雀补服，端坐于大堂之上，接受浙江布政使、按察使、都指挥使三司并府道官员的参拜。胡宗宪已奉调进京，出任兵部右侍郎，浙江军政重担，尽落于邓衍肩头。
“卑职等参见抚台大人！” 众官躬身行礼，神色各异，有敬畏，有谄媚，亦有不易察觉的忌惮与疏离。这位新任巡抚，年轻得令人咋舌，手段却狠辣得让人胆寒，上任按察佥事不过一年，便扳倒织造太监，肃清官场，圣眷之隆，如日中天。谁也不知，他下一步会将刀锋指向何处。
邓衍目光平静扫过堂下，虚抬右手：“诸位同僚请起。本官蒙陛下信重，巡抚浙江，深感责任重大。还望诸位同心协力，共济时艰，上报君恩，下安黎庶。”
“谨遵抚台钧谕！” 众官齐声应诺。
升堂议事毕，邓衍退回签押房。
长案上，堆满了浙江全省的舆图、钱粮册、兵备籍、刑名卷宗。浙江一省，十一府一州七十五县，东濒大海，倭患频仍；西接南直，漕运咽喉；南连闽粤，商贾云集；北通江淮，财赋重地。可谓天下膏腴，亦为是非之场。
邓衍屏退左右，独自站在巨大的浙江舆图前，久久凝视。倭寇、漕运、盐政、吏治、民生……千头万绪，从何入手？
“剿倭”自是当务之急，亦是立威之基。然倭患之根，在于海禁、吏治、民生。胡宗宪在时，已行“十段锦法”整饬海防，编练乡兵，颇有成效。自己接任，需承其策而益善之，更需斩断官场、豪强与倭寇勾结的黑手！
“漕运”关乎京师命脉，浙江年漕粮百万石，乃漕运重省。前任漕运总督案余波未平，漕弊积重难返，需大力整顿，确保漕粮按时足额北运，同时查清漕运线上的魑魅魍魉。
“盐政”更是暴利所在，两浙盐场，私枭横行，官商勾结，盐课大量流失。需重新厘定盐引，严打私贩，充盈国库。
而这一切的根本，在于“吏治”。浙江官场经他一番整顿，表面肃然，然沉疴已久，盘根错节，绝非杀几个贪官便能根治。需建立章程，严明考核，拔擢廉能，方可长治久安。
邓衍深吸一口气，提笔蘸墨，在一张素笺上写下四个字：“安民、剿倭、理财、清吏”。
此为施政纲领。
次日，巡抚衙门发出第一道宪牌：《饬令沿海严守备倭事宜》。严令沿海各卫所整修战船，操练水师，加固炮台，实行保甲连坐，严防倭寇内应。并重申胡宗宪“十段锦法”，令各地组织乡兵，互为犄角。
第三日，第二道宪牌：《严查漕粮征运积弊示》。派得力干员，分赴漕粮各兑运州县，监兑监收，严查淋尖踢斛、掺沙灌水、苛索陋规等弊，确保漕粮纯净，按时起运。
第五日，第三道宪牌：《整顿两浙盐政条陈》。令盐运使司彻查盐场、盐引，打击私枭，并奏请朝廷，酌量放宽浙盐销界，以增课税。
同时，邓衍以巡抚身份，亲自巡视杭州、嘉兴、湖州等府县，考察民情，奖廉惩贪，雷厉风行。
一时间，浙江官场为之肃然，政令畅通，效率大增。百姓闻新抚台至，且见其举措皆利于民，稍安。
然而，平静水面下，暗流愈发汹涌。
半月后，深夜，巡抚衙门签押房。
秦川（已升任巡抚标营参将，统亲兵）悄步而入，低声道：“大人，有情况。”
“讲。”
“近日发现，有几股原被击溃的倭寇残部，有在台州外海龟山岛（虚构）一带重新聚集的迹象。据逃回渔民称，岛上有船只修缮，人员操练，似有倭寇大头目在整合势力。”
“可知头目是谁？”邓衍目光一凝。
“倭语称‘鬼石丸’，据传是‘双刀鬼冢’的族弟，骁勇残忍。而且……”秦川压低声音，“我们安插在宁波的眼线报，近日有疑似‘海东青’旧部，与倭岛有新联络，交易物资似乎……包括火铳和佛郎机炮！”
火铳！火炮！邓衍心中一震！倭寇若得西洋火器，危害将倍增！
“来源可查到？”
“正在查，但线索指向……广州府一带的佛郎机（葡萄牙）商人。”
邓衍沉吟片刻：“加派人手，盯死龟山岛和广州方面的海商！尤其是与倭岛有贸易往来的！务必查清火器来源及运输路线！”
“是！”
“还有，”秦川继续道，“漕运那边，遇到阻力。湖州府几个粮绅，联合抵制新定斛制，声称新斛过大，加重负担，煽动粮户抗粮。背后……似乎有致仕的南京礼部侍郎潘晟的族人插手。”
“潘晟？”邓衍冷哼。此人乃江南士族代表，门生故旧遍布，能量不小。“抗粮？真是找死！传令湖州知府，按新斛征收，敢有抗命者，无论功名身份，一律锁拿问罪！本官倒要看看，是朝廷的王法大，还是他潘家的族规大！”
“明白！”秦川凛然应命，又道，“盐政方面，两浙都转运盐使似有怨言，认为大人条陈触及盐商利益过甚，恐生变故。”
“不必理会。”邓衍摆手，“盐课关乎国帑，岂容蠹虫中饱？照章行事即可。”
秦川领命欲退。
“等等。”邓衍叫住他，“夫人近日身体如何？” 苏晚随他赴任，车马劳顿，旧疾时有反复，令他牵挂。
“程老日日请脉，说夫人乃心绪郁结，旧伤牵动，需静养，暂无大碍。”秦川回道。
邓衍心中一叹：“知道了，下去吧。”
秦川退下后，邓衍独坐灯下，心绪难平。倭寇、漕粮、盐政、豪强……内外交困。这巡抚之位，果真是风口浪尖。
然而，他并无退缩之意。既然坐上此位，便当竭尽全力，匡扶社稷，安抚百姓。
又过一月，各项新政渐次推开，虽阻力不小，但凭借邓衍的强硬手腕和皇帝的支持，终究逐步落实。浙江局势，看似趋于稳定。
然而，一场更大的风暴，已悄然逼近。
这日，邓衍接到南京守备太监衙门移文，称有倭寇巨酋“鬼石丸”遣使至南京，欲“投诚”，请朝廷招安，并指名道姓，要见浙江巡抚邓衍面谈！
投诚？邓衍看着移文，眉头紧锁。倭寇凶残成性，岂会轻易投诚？此中必有蹊跷！是缓兵之计？还是……暗藏杀机？
“回复南京，本官准其所请。令其使者来杭州见本官！倒要看看，这‘鬼石丸’耍什么花样！”邓衍下令。
与此同时，京师，严嵩府邸。
致仕首辅严嵩与儿子严世蕃正在密谈。
“父亲，邓衍在浙江，越发跋扈了。漕运、盐政，动了不少人的奶酪。此番倭寇投诚，正是机会……” 严世蕃阴**道。
严嵩眯着眼，缓缓道：“倭寇投诚？呵，只怕是引狼入室。让咱们的人，在京城煽风点火，就言邓衍欲养寇自重，与倭首暗通款曲……陛下多疑，必生猜忌。”
“儿子明白！”
杭州，邓衍尚不知京师暗流。他正全力部署，准备应对倭使，同时加紧整军经武，以防有变。
巡抚浙江，每一步，都如履薄冰。