紫禁城，乾清宫东暖阁。
鎏金兽炉吐着袅袅龙涎香，却驱不散一室凝重。嘉靖帝半倚在软榻上，面色阴沉，手指无意识地捻着一串沉香木念珠。司礼监掌印太监黄锦、秉笔太监李芳垂手侍立在下，大气不敢出。
御案上，堆放着三法司、锦衣卫关于裕王案的初步审讯卷宗，以及厚厚一叠弹劾邓衍“跋扈专权、构陷亲王、动摇国本”的奏章。
“皇爷，裕王府长史周寀、典簿冯保等人，受刑不过，已招认……确曾受王爷之命，经手与漕运总督府往来，分润漕利，并……并私购些许铁器，以作王府护卫修缮兵甲之用。然皆矢口否认有谋逆之心，只言是为……为‘以备不时之需’。” 黄锦尖细的声音带着小心翼翼，禀报着烫手的消息。
“以备不时之需？” 嘉靖帝冷哼一声，眼中寒光乍现，“他备的是哪门子‘不时之需’？是备着朕龙驭上宾之后，他好‘清君侧’吗？！”
“奴婢不敢妄测！” 黄锦、李芳慌忙跪倒。
皇帝深吸一口气，强压怒火：“那批强弩，也是修缮兵甲之用？！”
“这……据冯保招认，强弩……或是下面人为了讨好王爷，私自夹带……” 黄锦声音愈发低微。
“讨好？好一个讨好！” 嘉靖帝猛地将念珠拍在案上，“朕看他们是巴不得朕早点死！好让他们的从龙之功！”
暖阁内死一般寂静。这话，没人敢接。
良久，皇帝才缓缓道：“那些弹劾邓衍的折子，你怎么看？”
黄锦抬头，斟酌着词句：“回皇爷，邓衍此番查案，手段是激进了些，难免得罪人。然……其忠心可鉴，所获铁证如山，于社稷有功。些许非议，或是……或是有人心怀叵测，欲混淆视听。”
“心怀叵测？” 嘉靖帝瞥了黄锦一眼，语气莫测，“你是说，那些弹劾之人，是裕王的党羽？还是……另有所图？”
黄锦心头一凛，伏地道：“奴婢愚钝，不敢妄断。一切但凭圣裁。”
嘉靖帝沉默片刻，挥了挥手：“罢了。裕王之事，关乎天家体面，不宜深究，亦不宜张扬。传旨：裕王朱载坖，御下不严，行为失检，着革去王爵，降为镇国将军，圈禁凤阳高墙，非诏不得出！其府属官，周寀、冯保等主犯，凌迟处死，夷三族！余者流放三千里，遇赦不赦！”
“奴婢遵旨！” 黄锦、李芳叩首领命。这已是皇帝在维护天家颜面下，能做出的最严厉惩罚。圈禁高墙，形同终身监禁。
“漕运总督张云瑞，贪墨漕银，勾结亲王，罪大恶极，革职抄家，斩立决！一应涉案官吏，按律严惩！”
“是！”
“至于邓衍……” 嘉靖帝语气稍缓，“有功当赏。加太子太保，赐斗牛服，赏银五千两，仍总领都察院事。告诉他，给朕把漕运的烂账彻底厘清！再有差池，朕唯他是问！”
“皇爷圣明！” 黄锦心中暗叹，皇帝对邓衍，仍是信重有加，恩威并施。
旨意传出，朝野再次哗然。
裕王虽保性命，但革爵圈禁，与废黜无异。漕运总督人头落地，牵连官员上百。邓衍圣眷更隆，权势如日中天！弹劾他的奏章，瞬间销声匿迹。
邓府，书房。
邓衍跪接圣旨，面色平静。对于裕王的处置，他早有预料。天家之事，从来如此。能将其圈禁高墙，剪除羽翼，已是难得。
“臣，邓衍，领旨谢恩！必当竭尽全力，厘清漕弊，以报陛下天恩！” 他叩首，接过圣旨。
宣旨太监走后，秦川低声道：“公子，裕王虽倒，但其旧部门生、以及朝中与之关联者，恐对公子心怀怨恨。且陛下此举，亦是……将公子置于炉火之上。”
邓衍默然。他何尝不知？皇帝重赏他，是酬功，亦是将他推向前台，吸引所有明枪暗箭。漕运这块硬骨头，才刚刚啃下一角，更大的阻力，还在后面。
“无妨。” 邓衍淡淡道，“既在其位，当谋其政。漕运之弊，关乎国计民生，必须革除。至于怨谤，由他去罢。”
他走到案前，铺开漕运图籍：“当务之急，是趁热打铁，整顿漕运吏治，清丈漕粮，建立新规。秦川，你持我手令，赴通州坐镇，会同户部、工部官员，重新核验所有在途、在仓漕粮，凡有亏空、以次充好者，无论涉及何人，一律严参！”
“是！” 秦川凛然应命。
“另外，”邓衍沉吟道，“给王守仁王大人的信，发出去了吗？”
“已用六百里加急发出。”
“好。”邓衍点头。王守仁在东南推行新政，阻力巨大，如今裕王倒台，正是巩固新政、推行条编的良机。他需要这位理学大宗师在士林清流中的支持，共同推动改革。
数月后，通州漕运码头。
风气为之一新。贪官污吏或下狱或革职，新委派的官员战战兢兢，不敢懈怠。漕粮验收、入库、支放，流程严格，账目清晰。运丁、扛夫的待遇亦有所改善，怨声稍平。
邓衍亲临码头，巡视漕船，查验粮仓。所到之处，官吏敬畏，百姓称道。然而，他敏锐地察觉到，在那些恭敬的目光背后，隐藏着更深的忌惮、恐惧，甚至……怨毒。
“邓大人清正廉明，实乃国之栋梁！” 新任漕运总督（由户部右侍郎兼任）陪同在侧，满脸堆笑。
邓衍淡淡应了一声，目光扫过码头角落几个看似闲聊、实则目光闪烁的闲汉，心中冷笑。表面的风平浪静下，暗流从未停止涌动。那些被触动的利益集团，绝不会善罢甘休。
是夜，邓府。
苏晚为邓衍斟上一杯热茶，柔声道：“夫君近日清减了许多，漕务虽重，也当顾惜身子。”
邓衍接过茶，握住她的手：“放心，我自有分寸。只是这京城，看似风波暂平，实则……山雨欲来。”
苏晚依偎着他，轻声道：“无论风雨，妾身都与夫君同在。”
邓衍心中一暖，将她揽入怀中。正是这份温情，支撑着他在腥风血雨中前行。
然而，树欲静而风不止。
三日后，早朝。
鸿胪寺官唱喏声刚落，刑科给事中郝杰突然出班，高举玉笏，朗声道：“臣！刑科给事中郝杰，有本启奏！弹劾太子太保、都察院右副都御史邓衍，十大罪！”
一石激起千层浪！满朝文武，尽皆失色！目光齐刷刷聚焦于神色平静的邓衍身上。
郝杰声音激昂，历数所谓“罪状”： “一曰，专权跋扈，把持都察院，排斥异己！二曰，滥用酷刑，构陷裕王，动摇国本！三曰，借查漕之名，苛索漕司，滋扰地方！四曰，纵容家奴，横行市井，强占民田！五曰，结交边将（周淮安），图谋不轨！六曰……”
一桩桩，一件件，言之凿凿，恶毒无比！尤其最后一条，更是诛心之论：“十曰，其妻苏氏，本江湖女子，来历不明，邓衍匿其出身，恐有欺君之嫌！”
竟将矛头，直指苏晚！
邓衍瞳孔骤缩，猛然抬头，看向御座上的皇帝。嘉靖帝面沉如水，目光深邃，无人能窥知其意。
风雨，终于来了。而且，直击他的软肋！