夜色如墨，金陵城西，毗邻城墙根的一片区域，多是些年久失修的老宅、荒废的园囿，人烟稀少，野草丛生，素有“鬼市”之称。白日里尚有拾荒者、流浪汉出没，入夜后便是一片死寂，唯有狐鼠穿梭，磷火明灭。
邓衍施展轻功，如夜枭般在屋脊巷道间疾行，悄无声息。他目光锐利，紧盯着方才绿色信号箭坠落的大致方位——一座传闻闹鬼、废弃多年的“周氏祠堂”附近。
东厂的人为何在此发出信号？是发现了贾六、琉璃的踪迹？还是另有隐情？是陷阱，还是机缘？邓衍心念电转，脚下却丝毫不慢。
临近祠堂，他放缓速度，隐在一堵断墙后，凝神观察。祠堂坐落在一片荒芜的竹林深处，断壁残垣，朱漆剥落，牌匾斜挂，在惨淡的月光下，如同一只匍匐的巨兽，透着阴森之气。
祠堂内外，寂静无声，并无东厂番子接应的迹象。空气中，却隐隐飘来一丝极淡的、若有若无的血腥气！
邓衍眉头一皱，屏息凝神，功聚双耳，仔细倾听。除了风声过隙、虫鸣草动，祠堂深处，似乎有极其微弱的、压抑的呼吸声，以及……液体滴落的“嗒……嗒……”声。
有人受伤！在里面！
邓衍不再犹豫，身形一展，如一片落叶般飘入祠堂院中，落地无声。院中荒草齐腰，碎石遍地。他循着血腥味和滴答声，向祠堂正殿摸去。
殿门虚掩，露出漆黑的内里。邓衍侧身闪入，目光如电，迅速扫视。殿内蛛网密布，神像倾颓，供桌翻倒，一片破败。血腥味在此处更浓。滴答声来自殿角一根倾倒的梁柱之后。
邓衍悄步靠近，手握剑柄，低喝一声：“何人？”
梁柱后传来一声微弱的闷哼，随即是兵器出鞘的轻响，但显得有气无力。
“可是东厂的朋友？在下邓衍。” 邓衍报出名号，放缓脚步。
“……可是……邓子韧邓大人？” 一个沙哑虚弱的声音响起，带着一丝惊疑和……希望？
“正是邓某。”
“……卑职……东厂档头……沈……沈炼……” 声音断断续续，“奉……厂公密令……暗查金陵……贾六……遭……遭埋伏……”
沈炼？东厂档头？邓衍心中一震！东厂果然在查贾六！他快步绕到梁柱后，只见一个身穿夜行衣的汉子靠坐在柱基上，浑身浴血，胸口一道狰狞刀伤深可见骨，左手无力垂下，右手紧握一柄绣春刀，眼神涣散，已是强弩之末。地上积了一滩暗红血液。
邓衍立刻蹲下身，取出金疮药，先点穴止血，又迅速为其包扎伤口。“沈档头，撑住！发生何事？”
沈炼见到邓衍，精神稍振，喘着粗气道：“多……多谢大人……卑职……奉命暗查聚宝轩贾六……与……与京师某位大佬关联……今夜……得到线报……贾六藏身……藏身此处祠堂地宫……便带人前来查探……不料……中伏……弟兄们……都……都折了……”
他咳出一口血，继续道：“对方……有备而来……高手……不止贾六……还有……几个黑衣人……武功诡异……像是……像是倭刀术……地宫入口……在……在供桌下……机关……左三右四……咳……”
话音未落，沈炼头一歪，昏死过去。
倭刀术？黑衣人？贾六竟与倭寇有染？邓衍心中掀起惊涛骇浪！他探了探沈炼鼻息，虽微弱但尚存，必须立刻救治！但地宫入口近在眼前，贾六可能就在下面！
就在他权衡之际，祠堂外突然传来一阵急促杂乱的脚步声和呼喝声！
“快！包围祠堂！别让里面的人跑了！”
“弓弩手上墙！火把点亮！”
是官兵！而且人数不少！他们怎么来得这么快？是听到动静，还是……被人引来的？
邓衍脸色一沉，心知不妙！若被官兵堵在祠堂，与这重伤的东厂档头在一起，浑身是嘴也说不清！贾六定然已从地宫其他出口逃走，自己若被困，正中其下怀！
必须立刻离开！
他当机立断，一把背起昏迷的沈炼，目光扫向供桌。左三右四？来不及探查了！他运足内力，猛地一脚踹向供桌！
“轰隆！” 供桌碎裂，露出下方一个黑黝黝的洞口，一股阴风夹杂着更浓的血腥味涌出！
邓衍不及细想，背着沈炼，纵身跃入地宫入口！几乎在他身影消失的刹那，大批官兵举着火把冲入祠堂！
“人呢？”
“有血迹！从这洞口跑了！”
“追！”
地宫内。
邓衍落地瞬间，便觉脚下一滑，竟是踩在粘稠的血泊中！借著洞口透下的微光，只见这是一条狭窄的甬道，两旁石壁上插着将熄未熄的火把，地上横七竖八躺着几具尸体，皆作东厂番子打扮，死状凄惨，显然经历了一场恶战。空气中弥漫着浓重的血腥和火药味。
果然是陷阱！沈炼等人被引入地宫，遭伏击全军覆没！自己晚来一步，险些也被堵在里面！
他不敢停留，背着沈炼，沿着甬道向前疾奔。甬道曲折向下，岔路极多，如同迷宫。他循着空气中残留的一丝微弱异响和新鲜血迹，选择方向。
奔出约百步，前方传来哗哗水声，出现一条地下暗河，河畔停着一条小舟。河边石滩上，有几枚清晰的、带血的脚印，延伸向黑暗中另一个洞口。
贾六他们从水路跑了！
邓衍正欲追击，身后追兵的喧哗声已近在咫尺！他若沿河追去，必被后面官兵发现，在狭窄水道中，背着一人，难以抵挡弓弩。
他心念电转，目光落在暗河旁一堆乱石后。他迅速将沈炼藏入石缝，用碎石遮掩好，低声道：“沈档头，暂且忍耐，邓某若能脱身，必来救你！”
说完，他深吸一口气，纵身跃上小舟，用刀斩断缆绳，顺流而下！他要引开追兵！
小舟刚驶出不远，官兵已追至河边。
“在船上！放箭！”
嗖嗖嗖！箭矢如雨点般射来！邓衍舞剑格挡，小舟在黑暗中加速漂流。
追兵纷纷寻找船只，乱作一团。趁此机会，邓衍估算着距离，在河道一处分岔口，猛地弃船跃入冰冷刺骨的河水中，潜泳至对岸，悄无声息地爬上岸，没入一条狭窄的岔道。
他在迷宫般的地道中穿梭，凭借过人记忆力和方向感，绕开追兵，终于找到一处隐蔽的出口——竟是一口枯井的井壁暗门。
推开暗门，外面是一处荒废的宅院。邓衍确认四下无人，迅速脱掉湿透的外袍，处理好身上血迹，辨明方向，向悦来居客栈潜行而去。
悦来居客栈。
秦川见邓衍深夜归来，浑身湿透，面带疲惫，大吃一惊：“公子，您这是？”
“遇袭，无妨。” 邓衍简短道，“立刻派人，秘密前往城西周氏祠堂附近的地下暗河区域，寻找一名受伤的东厂档头，名叫沈炼，找到后立刻秘密带回救治，不得惊动官府！”
“东厂档头？” 秦川虽惊疑，但见邓衍神色凝重，不敢多问，立刻领命而去。
邓衍换下湿衣，坐在椅上，闭目调息，脑中飞速整理着今晚的惊险遭遇。
东厂在查贾六……贾六与倭寇有染……地宫埋伏……官兵及时出现……这一切，绝非巧合！
这是一个精心设计的局！用东厂的人做饵，引自己入彀，再借官兵之手，将自己和东厂的人一网打尽！好毒的计策！
贾六背后之人，能量之大，手段之狠，远超想象！不仅能在金陵布下如此杀局，还能调动官兵！是应天府？还是……守备太监衙门？亦或是……更高层的人物？
沈炼提到的“京师某位大佬”……会是谁？与郑知白是否同源？与那神秘的“影子”，又是什么关系？
迷雾重重，杀机四伏。邓衍感到，自己正一步步接近一个巨大阴谋的核心，但也一步步踏入更危险的境地。
“公子，人找到了！伤得很重，但还有气，已秘密安置在城西安全屋，程老正在救治。” 秦川匆匆回报。
“好生看护，不容有失。” 邓衍睁开眼，眼中寒光凛冽，“另外，让我们的人，暗中查一查，今夜是应天府哪一营的官兵去的祠堂？带队的是谁？为何去得如此‘及时’？”
“是！” 秦川凛然应命。
邓衍走到窗边，望向城西方向。沈炼，将是揭开贾六背后黑幕的关键。但愿他能挺过来！
而贾六、琉璃，还有那伙使用倭刀的神秘人，你们究竟藏身何处？下一次，又会从哪个角落射出毒箭？
金陵之夜，深不见底。