扬州城，盐司衙门，停尸房。
阴冷，昏暗，空气中弥漫着石灰和草药的混合气味，用以压制尸体的腐臭。那具从芦苇荡带回的焦黑尸体，被安置在房间中央的木台上，盖着白布。
程老和两名经验丰富的仵作，正在做最后一次细致的复验。邓衍站在一旁，面无表情，目光锐利如鹰，不放过任何一丝细节。
“公子，请看此处。” 程老用镊子小心翼翼地拨开尸体左臂烧焦的皮肉，露出下方一小段相对完好的臂骨，“此女左臂尺骨近腕处，有一道陈年骨裂愈合的痕迹，形状颇为特殊，呈斜向螺旋状。老朽行医数十年，此类骨裂多因坠马时手臂被缰绳缠绕扭转所致。”
邓衍眼神微凝。根据之前的情报，琉璃确实在数年前随田弘出行时，因马匹受惊坠马，左臂重伤，休养了数月。这一点，吻合。
“还有，” 另一名仵作指着尸体骨盆部位，“根据耻骨联合面形态和骨骼愈合程度判断，此女生育过，至少有一胎。”
邓衍眉头一皱。琉璃作为田弘心腹，且是“佛手”杀手，竟生育过？这倒是未曾掌握的线索。他看向秦川。
秦川会意，低声道：“属下已查过，琉璃入宫前身世不明，入宫后一直在御马监当差，并未婚配记录。但……不排除她入宫前或有私情，亦或是……为执行任务所做的伪装？” 此事蹊跷，难以定论。
“还有何发现？” 邓衍沉声问。
程老摇了摇头：“体表严重烧毁，再无其他明显标识。体内脏器亦因高温损毁，无法验毒。仅凭现有证据，老朽……只能说不排除是琉璃。”
不排除，也就是不能完全确定。邓衍要的是确凿无疑。
他走到尸体头部位置，白布下是焦黑扭曲、无法辨认的面容。
“秦川，琉璃可有什么不易被火烧毁的体貌特征？比如，齿序如何？有无镶牙、蛀牙或缺齿？身上有无特殊胎记、疤痕或刺青？” 邓衍追问。这些都是确认身份的关键。
秦川面露难色：“公子，琉璃此人极为谨慎，深居简出，我们对其体貌细节掌握甚少。仅知她笑容时，左边嘴角有一颗极小的黑痣，但面部烧毁如此严重，此特征已无法查验。至于齿序、胎记等，更是无从得知。”
线索似乎就此中断。所有证据都指向琉璃，但又都存在一丝不确定。这种感觉，让邓衍非常不舒服。他绝不相信，那个狡诈如狐、手段狠辣的“佛手”，会如此轻易地赴死。
“那柄短匕和毒针呢？” 他转向另一边木桌上摆放的证物。
“短匕是精钢打造，虽被烧变形，但材质和淬毒手法，与之前刺杀现场发现的暗器类似。毒针亦是如此。” 秦川禀报，“但这些武器并非独一无二，只能佐证，不能作为铁证。”
邓衍沉默片刻，突然问道：“发现尸体时，她身上可还有别的东西？比如首饰、玉佩、钱袋，或者……某种特殊的药物？”
秦川仔细回想，肯定道：“除了残破衣物和这柄短匕、几枚毒针，别无他物。当时火势极大，若有其他物品，恐怕也已焚毁。”
“焚毁……” 邓衍眼中精光一闪，“若是金蝉脱壳，她会留下如此明显的武器吗？这岂不是故意告诉我们，死者就是‘佛手’？”
秦川一怔：“公子的意思是……这是她故意留下的疑阵？”
“或许。” 邓衍走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“一场大火，毁去容貌，留下几件似是而非的证物……太完美了，完美得像是精心设计好的。若她真想隐藏身份，为何不将尸体彻底处理掉，沉入河底？反而留在容易被发现的岸边？”
秦川倒吸一口凉气：“如此说来，她很可能还活着！那具女尸，是她找来的替身！”
“十有**。” 邓衍语气冰冷，“她定然早已准备好替身，甚至可能提前将其致残（模仿旧伤）、喂下特定药物（造成生育假象），然后选择在芦苇荡这个易于纵火毁尸灭迹的地方，上演一出‘**’的戏码。目的就是让我们以为她已死，放松警惕，她好趁机远走高飞！”
“好毒辣的计策！” 秦川感到一阵寒意，“那我们现在该如何？”
“她若想逃，此刻必在途中。” 邓衍转身，目光如电，“陆路关卡严密，她受伤不轻，不易伪装。最可能的，是走水路！而且，不会是官船大埠，必然是鱼龙混杂、易于藏匿的私渡小船！”
他快步走到扬州水系图前，手指点向城南河道错综复杂的区域：“重点搜查这一带！所有渔船、货船、渡船，哪怕是舢板，一律严查！尤其是前往镇江、金陵方向的！查验所有船员、乘客的身份文引，搜查船舱有无暗格、夹层！发现形迹可疑、尤其是带有伤病的女子，立即扣押！”
“是！属下亲自带人去查！” 秦川凛然应命。
“还有，” 邓衍补充道，“派人盯住‘白云观’和那家香烛店！琉璃狡兔三窟，或许还有我们未知的巢穴。另外，飞鸽传书周淮安将军，请水师加强长江水面巡逻，特别是夜间，注意可疑船只。”
一道道命令迅速发出，一张更大的网，撒向了扬州城外的江河湖汉。
与此同时，扬州城南三十里外，运河支流，一片僻静的芦苇荡中。
一条不起眼的乌篷小船，静静停泊在月光照不到的阴影里。船篷低矮，里面没有点灯。
船舱内，琉璃（已易容成一个面色蜡黄、病恹恹的中年妇人）靠坐在舱壁，左肩的伤口已被重新包扎，但失血过多和连日奔波的疲惫，让她脸色苍白如纸。她吞下最后一颗“提元丹”，闭目调息，压制着阵阵袭来的眩晕。
船头，一个穿着蓑衣、戴着斗笠的瘦小船公，正默默地整理着缆绳，警惕地观察着四周的动静。
“还有多久到镇江？” 琉璃睁开眼，声音沙哑低沉。
“绕过前面那个河湾，再有两个时辰，天亮前就能到。” 船公头也不回，声音同样低沉，“娘子放心，这条水道俺走了几十年，闭着眼都能摸到。盐司的人，查不到这儿。”
琉璃微微点头，心中却不敢有丝毫放松。邓衍不是易与之辈，那场“**”未必能完全骗过他。必须尽快离开这是非之地，赶到金陵。
她摸了摸怀中那枚温润的紫色玉佩，这是她最后的希望。田弘临死前的话在她耳边回响：“……金陵，聚宝轩，贾六……见玉佩如见咱家……或可助你脱困……”
聚宝轩，贾六……但愿此人可靠。
就在这时，远处隐隐传来一阵急促的划水声和呵斥声！
船公脸色一变，低声道：“不好！有水师巡船！”
琉璃的心猛地揪紧！这么快就追来了？
只见下游河道拐弯处，出现两艘悬挂灯笼、船头架着弩机的水师快船，正逆流而上，船上的兵丁大声呼喝着，命令所有船只靠岸接受检查！
“怎么办？” 船公有些慌乱。
琉璃眼神一冷，悄无声息地滑到船边，低声道：“靠向那片芦苇最密的地方，熄灯，不要出声。”
船公连忙照做，将小船悄无声息地撑入茂密的芦苇丛中，熄灭了船尾那盏小灯。
水师快船越来越近，灯笼的光芒扫过河面，兵丁的呼喝声清晰可闻。
“所有船只听着！靠岸接受检查！违令者，以通匪论处！”
几艘夜泊的渔船慌忙点灯，驶向岸边。水师船开始逐一登船检查。
琉璃屏住呼吸，身体紧贴船舱，手已按在了腰间的毒匕上。若被发现，唯有拼死一搏！
幸运的是，这片芦苇荡极其茂密，水师快船吃水较深，不敢轻易闯入，只是在外面巡弋呼喝。灯光几次扫过小船藏身之处，但都被层层芦苇挡住。
约莫过了一炷香的时间，水师船似乎检查完毕，向下游驶去，呼喝声渐渐远去。
船公和琉璃都松了口气。
“好险……” 船公抹了把冷汗。
琉璃却眉头紧锁。水师巡查如此之密，说明邓衍并未相信她的死讯。前面的路，恐怕更难走了。
“不能走水道了。” 琉璃果断道，“靠岸，我们走陆路，绕开官道卡口。”
“陆路？娘子，您这伤……” 船公有些犹豫。
“顾不了那么多了！” 琉璃语气坚决，“快靠岸！”
小船悄然靠向一处荒芜的河岸。琉璃塞给船公一锭银子，低声道：“多谢相送，就此别过。若有人问起，就说没载过客。”
说完，她身形一闪，没入岸边的黑暗中，向着与金陵相反的西南方向潜行而去。她决定先绕道皖南山区，再折向金陵，虽然路途遥远艰难，但更安全。
黎明前的黑暗中，受伤的“佛手”，再次踏上了逃亡之路。而她与邓衍之间的生死追逐，远未结束。
盐司衙门。
秦川带回消息：水师在城南河道发现数条可疑船只，但经查均无异样。未发现琉璃踪迹。
邓衍听完，脸上并无意外之色，只是眼神更加深邃。
“她果然没死。” 他冷冷道，“继续搜，扩大范围。她受伤不轻，需要药物治疗和藏身之处。盯死所有医馆、药铺，尤其是治疗外伤的郎中和售卖金疮药的店铺。她……跑不远。”
“是！”
秦川退下后，邓衍独自站在院中，仰望苍穹。东方已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
琉璃，无论你逃到天涯海角，我邓衍发誓，必会将你揪出来，血债血偿！