黎明前的黑暗，最是深沉。扬州城南郊外，荒草萋萋，河汉纵横，废弃的砖窑、乱葬岗、芦苇荡，构成了天然的藏身之所。
琉璃捂着左肩的箭伤，鲜血浸湿了粗布衣衫，带来一阵阵火辣辣的刺痛。她咬紧牙关，凭借着超凡的轻功和对地形的熟悉，如同受伤的狸猫，在沟壑、土坡、灌木丛中疾速穿行，竭力摆脱身后的追兵。
“在那边！别让她跑了！”
“放箭！快放箭！”
身后，火把的光芒如同鬼火，紧追不舍。盐丁和衙役的呼喝声、杂乱的脚步声、弓弦震动声，打破了荒野的寂静。更有数道身影，速度极快，显然是秦川手下的精锐，死死咬住她的踪迹。
琉璃心中冰冷。她知道，自己受伤，速度受影响，又被大队人马围追，硬拼只有死路一条。必须尽快找到藏身之处，处理伤口，否则失血过多，后果不堪设想。
她目光锐利地扫视四周，突然看到不远处有一座半塌的废弃砖窑，窑口被疯长的野草遮掩大半。就是那里！
她猛地一个折向，冲向砖窑，在追兵箭矢射到之前，一个翻滚，钻入了黑暗的窑洞之中。
“她进砖窑了！围起来！” 追兵迅速赶到，将砖窑团团围住，火把将窑口照得通明。
“里面的人听着！你已无路可逃！速速出来受缚！” 带队的小旗官厉声喝道。
窑洞内一片死寂，只有风声穿过破洞的呜咽。
小旗官一挥手：“第一队，持盾，进去搜！其他人，弓弩准备，封锁所有出口！”
几名手持藤牌的盐丁，小心翼翼地向窑洞内摸去。窑洞不深，但内部坍塌严重，乱石堆积，光线昏暗。
“啊！” 突然，洞内传来一声惨叫！接着是兵刃交击和闷哼声！
“有埋伏！” 小旗官脸色一变，“第二队，上！”
更多盐丁冲入窑洞。然而，里面的空间狭小，乱石阻碍，根本无法展开。只见先进入的几名盐丁已倒在血泊中，咽喉或心口插着淬毒的短矢！而琉璃的身影，却消失不见！
“搜！她肯定藏在石头后面！” 小旗官又惊又怒。
盐丁们开始搬开乱石搜查。突然，一名盐丁脚下的石板一松，整个人惊呼着向下坠去！下面竟是一个隐蔽的陷坑，坑底插着削尖的竹签！
“小心机关！” 众人骇然，不敢再贸然前进。
就在这混乱之际，窑洞顶部一个不起眼的通风口处，一道黑影如同壁虎般悄无声息地滑出，借助夜色的掩护，贴着地面，向不远处的芦苇荡疾掠而去！正是琉璃！她利用对地形的熟悉和预设的简易机关，暂时摆脱了追兵。
“在那边！芦苇荡！” 眼尖的哨兵发现了她的身影，立刻示警。
箭矢如雨点般射向芦苇荡。但芦苇茂密，人影一闪即没，难以命中。
“追！她受伤了，跑不远！放火烧芦苇！” 小旗官咬牙切齿。
盐司衙门，已是人声鼎沸。
秦川快步走入书房，禀报道：“公子，南郊发现琉璃踪迹，她躲入废弃砖窑，利用机关伤我数人后逃脱，现潜入城南芦苇荡。属下已加派人手，合围芦苇荡，并调水师小船，封锁附近河道。”
邓衍站在地图前，目光锁定城南那片广袤的芦苇荡，眼神冰冷：“芦苇荡范围太大，搜起来费时费力。她精通隐匿，强攻恐伤亡太大，也易被她再次逃脱。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“调两架床弩过来，配备火箭。再准备硫磺、硝石、烟硝。她不是喜欢藏吗？我就让她无处可藏！”
秦川心中一凛：“公子，您是要……火攻？”
“非常之时，行非常之事。” 邓衍语气森然，“传令下去，疏散芦苇荡边缘农户。以火为界，步步为营，将她逼出来！记住，我要活口！”
“是！” 秦川领命而去。他知道，邓衍这是要不惜代价，毕其功于一役了。
城南芦苇荡，晨雾弥漫。
琉璃藏身于一人多高的芦苇丛中，撕下衣襟，快速包扎好肩头的伤口，又吞下一颗止血丹和提元丹。药力化开，暂时压下了伤痛和虚弱，但失血带来的眩晕感依旧阵阵袭来。
她听到远处传来的兵马调动声、呼喝声，心中警兆大作。邓衍的反应太快，围剿的力度远超她的预计。这片芦苇荡，恐怕也非久留之地。
必须尽快渡河！河对岸是丘陵地带，树林茂密，更容易藏身。只要过了河，就有机会摆脱追兵。
她辨认了一下方向，向着记忆中的一处水流较缓、可能有渔民小船的河汉潜行而去。
然而，她刚移动了不到百步，就听到空中传来凄厉的呼啸声！
嗖——轰！
一支粗大的火箭，拖着熊熊烈焰，划破晨雾，狠狠地扎在她前方不远处的芦苇丛中！干燥的芦苇瞬间被点燃，火苗腾起，迅速蔓延！
“放箭！”
嗖！嗖！嗖！
更多的火箭如同流星火雨般落入芦苇荡！与此同时，外围的兵丁开始抛洒硫磺等引火之物，并用强弓向荡内发射响箭，驱赶藏匿者。
“邓衍！你好狠！” 琉璃脸色剧变，她没想到邓衍竟会用火攻！这是要赶尽杀绝！
大火借风势，迅速蔓延开来，浓烟滚滚，热浪逼人。芦苇燃烧的噼啪声、兵丁的呐喊声、以及被惊起的飞鸟走兽的哀鸣声，响成一片。
琉璃被浓烟呛得连连咳嗽，视线受阻，灼热的气浪烤得她皮肤生疼。她不得不放弃原定路线，向着火势较小的河岸方向拼命突围。
“在那边！她出来了！” 岸上的兵丁发现了她的身影，箭矢如飞蝗般射来！
琉璃舞动短匕，格挡开几支箭矢，但左肩伤口崩裂，鲜血淋漓，动作稍滞，一支弩箭擦着她的脸颊飞过，带走一缕发丝，留下一道血痕。
她咬紧牙关，不顾一切地冲向河岸。只要跳进河里，就有生机！
眼看就要冲到岸边，突然，河面上传来划水声！数艘水师的小船，如同幽灵般从雾气中钻出，船上的弩手，冰冷的箭镞已对准了她！
前有大河，后有火海，左右皆是追兵！
上天无路，入地无门！
琉璃站在岸边，看着围拢过来的兵丁和水师船只，脸上露出一抹惨然和疯狂的冷笑。
“邓衍！你想抓我？做梦！” 她尖啸一声，猛地转身，不是冲向河水，而是向着身后那片已化作火海的芦苇荡，决绝地冲了进去！
“她想**！快放箭！” 岸上的军官大惊。
数支箭矢射入火海，却如石沉大海。熊熊烈焰瞬间吞没了那道纤细的身影。
所有人都愣住了。谁也没想到，这个凶名昭著的“佛手”，竟会选择如此惨烈的方式结束生命。
大火继续燃烧，映红了半个天空。
半个时辰后，火势渐熄。
秦川亲自带人进入仍在冒烟的废墟中搜索。现场一片狼藉，焦土遍地，许多地方仍有暗火。
“秦头儿！这里有发现！” 一名士兵在靠近河岸的灰烬中，发现了一具已烧得面目全非、蜷缩成一团的焦尸！尸体旁，还有一柄烧变了形的短匕残骸，以及几枚未被完全熔化的毒针。
“看身形和残留的衣物碎片，像是个女子……” 士兵报告道。
秦川蹲下身，仔细查验。尸体烧得太厉害，根本无法辨认。他拾起那柄扭曲的短匕，刃口呈现诡异的幽蓝色，确是淬有剧毒。
“周围都搜过了吗？可有其他发现？” 秦川沉声问。
“都搜过了，就这一具尸体。这附近水流不急，若是跳河，应该能被找到，但河面没有发现。”
秦川眉头紧锁。一切迹象表明，琉璃已葬身火海。但……以她的狡诈，会如此轻易赴死吗？这会不会是金蝉脱壳之计？
“将尸体带回衙门，请程老和仵作仔细查验。继续封锁河道上下游，打捞可疑物品。扩大搜索范围，活要见人，死要见尸！” 秦川下令道。没有确凿证据前，他不敢轻易下结论。
盐司衙门。
邓衍看着堂下那具焦黑的尸体，以及呈上的短匕残骸，面色阴沉如水。
程老和扬州府最好的仵作已仔细查验过尸体。
“回大人，” 仵作战战兢兢地道，“尸体女性，年约二十，身高四尺八寸（约1.6米），与琉璃身形相符。致死原因系吸入浓烟窒息，兼有严重烧伤。左手腕骨有旧伤疤痕，与之前调查中琉璃曾坠马受伤的记载吻合。只是……面部毁坏严重，无法完全确认身份。”
程老补充道：“公子，从尸体怀中发现的未完全烧毁的药瓶残片来看，其中残留药粉，与之前琉璃所用‘提元丹’成分一致。此外，尸体鞋底沾有特殊的紫色黏土，扬州城内，只有城南砖窑附近和少数几处地方有此种土质。”
证据链似乎很完整。身形、旧伤、药物、活动痕迹，都指向琉璃。
邓衍沉默良久，缓缓开口：“所以，你们认定，这就是琉璃？”
程老和仵作对视一眼，谨慎道：“回公子，依目前证据来看，十有**便是此獠伏诛。”
十有**……邓衍眼中寒光闪烁。也就是说，还有一二分的可能，这不是她！以琉璃之狡诈，弄一具身形相仿的女尸，伪造伤痕，布置现场，并非不可能！那场大火，正好毁去最关键的容貌证据！
“秦川。”
“属下在！”
“对外宣称，刺客‘佛手’琉璃已畏罪**。但暗中搜查，不得停止！尤其是通往金陵、苏州、杭州等地的水陆要道，严加盘查！生要见人，死……我要见到确凿无疑的尸首！”
“是！” 秦川心领神会。公子并不相信琉璃已死。
邓衍走到窗前，望着远处天空尚未散尽的烟尘，目光深邃。
琉璃，你真的就这么死了吗？还是说，这又是你金蝉脱壳的诡计？如果你还活着，此刻，又会藏身何处？下一步，你又意欲何为？
这场追猎，远未到结束之时。