扬州城，某处废弃的染坊地窖。
空气污浊，弥漫着霉烂和化学染料的刺鼻气味。唯一的光源来自角落里一盏昏黄的油灯，灯影摇曳，将墙壁上斑驳的污渍映照得如同鬼魅。
琉璃蜷缩在角落一堆破布上，原本精致的脸庞此刻布满污垢，嘴唇干裂，眼神却如同淬了毒的匕首，闪烁着疯狂与不甘的光芒。她身上那套粗布衣裳沾满泥点，早已看不出本来颜色。
“失败了……又失败了！” 她死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。柳氏那个蠢货暴露得太快，德济堂这条线彻底断了。五十万两的悬赏，如同天罗地网，将扬州城罩得密不透风。盐司衙门如今更是铁板一块，连只苍蝇都飞不进去。
她感觉自己就像一只掉入陷阱的困兽，四面八方都是猎犬的狂吠和猎人的刀光。邓衍的报复，比她想象的更迅猛、更酷烈！
“咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽袭来，她捂住嘴，咳得撕心裂肺。连日来的东躲西藏、精神高度紧张，加上地窖阴冷潮湿，她的身体已有些吃不消。旧伤未愈，新愁又添，一股虚弱感从骨髓深处蔓延开来。
她颤抖着手，从贴身内袋摸出一个小巧的瓷瓶，倒出仅剩的两颗碧绿色药丸，犹豫了一下，吞下一颗。药丸入腹，一股辛辣的热流散开，暂时压下了咳嗽和寒意，却也带来一阵眩晕。这是她秘制的“提元丹”，药性猛烈，能短时间内激发潜能，但副作用极大，久服伤身。
必须尽快离开扬州！琉璃脑中闪过这个念头。邓衍不死，她难有宁日。但“影子”大人的命令是“蛰伏，待机”。可如今，她连蛰伏都做不到了！全城搜捕，悬赏通天，她藏身的这个染坊虽然隐蔽，但也绝非久留之地。粮食和清水即将告罄，出去采购风险极大。
怎么办？硬闯出城？城门守军森严，盘查极细，她易容术再高，也难保万无一失。联系“影子”求助？且不说能否联系上，就算联系上，“影子”是否会为了她这个可能暴露的棋子，而冒险动用资源？更大的可能是……被灭口！
一股寒意从心底升起。她太了解“影子”了，冷酷、多疑、为达目的不择手段。自己接连失手，又暴露了柳氏这条线，恐怕早已成了弃子。
不能坐以待毙！必须自救！
琉璃眼中闪过一丝狠厉。她还有最后一张牌——那枚从田弘处得到、却一直没敢轻易动用的紫色玉佩！田弘临死前说过，这玉佩是信物，凭此物可去金陵“聚宝轩”找一个叫“贾六”的人，或许能得到庇护或帮助。
去金陵？金陵是留都，龙蛇混杂，或许有藏身之处。但路途遥远，关卡林立，风险极大。而且，“聚宝轩”和“贾六”是敌是友，犹未可知。
去，九死一生；留，十死无生。
赌一把！琉璃咬紧牙关。与其在这里等死，不如搏一线生机！只要到了金陵，找到“贾六”，或许还有翻盘的机会！就算找不到，金陵也比扬州更容易藏身。
她仔细规划着路线。不能走水路，运河关卡太多。陆路也不能走官道，必须绕行偏僻小道。需要弄到路引、马车、干粮，还有……钱。她身上的银两所剩无几。
夜色，是最好的掩护。
子时，万籁俱寂。
琉璃换上一身偷来的、打着补丁的男式粗布短打，用特制药泥改变了肤色和面部轮廓，粘上两撇小胡子，背上一个破旧的包袱，扮作一个赶夜路的穷苦脚夫。她小心翼翼地从地窖潜出，如同狸猫般在狭窄、肮脏的巷道中穿行。
她不敢去熟悉的黑市或车行，那里肯定布满了眼线。她的目标是城南的骡马市，那里鱼龙混杂，多是些做短途运输的苦哈哈和外地小商贩，管理相对松散，或许有机会。
避开几队巡逻的兵丁，躲过几处暗哨的视线，琉璃有惊无险地来到了骡马市外围。此时已是后半夜，市集早已散场，只有几间供车夫脚夫歇脚的大车店还亮着昏暗的灯火，门口拴着些疲惫的骡马。
琉璃压低斗笠，装作寻找宿头的样子，在一家大车店附近逡巡。她需要找一个单独赶车、看起来老实又不太起眼的目标。
就在这时，一辆装满草料、显得有些破旧的骡车，吱呀吱呀地从远处驶来，停在了大车店门口。驾车的是一個四十多岁、面色黝黑、满脸风霜的汉子，穿着打补丁的棉袄，正跳下车，准备卸牲口。
就是他了！琉璃心中一动。这种独来独往的草料贩子，通常只做短途，不爱多事，是理想的目标。
她走上前，压着嗓子，用带着外地口音的官话问道：“这位大哥，叨扰了。小弟想去句容那边探亲，错过了宿头，不知大哥明日可往那个方向去？能否捎带一程？车资好商量。”
那车夫警惕地打量了她一眼，见是个身材瘦小、面容愁苦的“男人”，不似歹人，便瓮声瓮气道：“俺明天倒是要去丹阳送草料，不过丹阳离句容还有段路，不顺道。”
丹阳？琉璃心中快速盘算，丹阳虽不直接到句容，但已出了扬州府地界，到了镇江府，盘查会松很多。到了丹阳再想办法去句容（实则她目标是金陵），就容易多了。
“无妨无妨，能到丹阳也行！到了地头小弟再自己想办法。” 琉璃连忙道，从怀里摸出几钱碎银子递过去，“这点心意，大哥路上买碗酒喝。”
车夫看到银子，脸色缓和了些，接过掂量一下，点点头：“成吧，明儿个卯时三刻（早上六点）出发，过时不候。你就睡店里大通铺，明早跟车走。”
“多谢大哥！多谢大哥！” 琉璃连声道谢，心中稍定。总算找到了离开扬州的机会。
她跟着车夫走进大车店，要了个最便宜的大通铺位置。通铺里挤满了南来北往的脚夫、小贩，汗味、脚臭味、鼾声混作一团。琉璃强忍着不适，找了个角落和衣躺下，却不敢真睡，耳朵竖着，警惕着周围的动静。
盐司衙门，书房。
烛火通明。邓衍并未入睡，面前摊开着扬州及周边地区的详细地图。秦川肃立一旁。
“公子，各城门、水路要道盘查依旧严密，未见琉璃踪迹。悬赏通告已发往各府县，相信很快会有消息。” 秦川禀报道。
邓衍的手指在地图上缓缓移动，最终点在城南骡马市的位置：“她若想逃，陆路是唯一选择。骡马市、车行、脚店，是混出城的最佳地点。尤其是后半夜、凌晨时分，守备易松懈。”
秦川眼神一凛：“公子是说，她可能会伪装成贩夫走卒，趁凌晨出城？”
“极有可能。” 邓衍沉声道，“传令四门，尤其是南门，加派暗哨，对凌晨出城的车队、行人，尤其是单独行动或形迹可疑者，严加盘查，核对路引、货物，必要时搜身！另派一队精干人手，便衣混入城南骡马市及各脚店，暗中查访有无生面孔、行为异常者！”
“是！属下这就去安排！” 秦川领命，匆匆而去。
邓衍走到窗前，望着沉沉的夜色。琉璃就像一条滑不留手的毒蛇，必须在她钻入更深的洞穴前，将其揪出来！否则，后患无穷。
卯时初（凌晨五点），天光未亮。
大车店里已有了动静，车夫们开始套车、喂牲口，准备出发。琉璃混在人群中，帮着那草料车夫将骡车套好，低眉顺眼，毫不惹人注意。
卯时三刻，车队陆续出发，驶向南门。城门口已是灯火通明，守城兵丁比平日多了数倍，对出城车辆行人逐一盘查，气氛紧张。
轮到琉璃乘坐的草料车。兵丁仔细核对了车夫的路引和货单，又用长矛插了插车上的草料，确认无异。
“后面那个，干什么的？路引拿出来！” 兵丁指向缩在车后的琉璃。
琉璃心中一跳，连忙掏出早已准备好的、从某个倒霉鬼身上偷来的假路引，双手奉上，陪着小心道：“军爷，小的是句容人，来扬州探亲，这是路引。”
兵丁接过路引，就着火光仔细查看，又上下打量琉璃：“句容王家庄的王二？看你细皮嫩肉的，不像干粗活的啊？”
琉璃心里咯噔一下，强自镇定：“军爷说笑了，小人家中本是读书人，后来败落了，不得已出来跑跑腿，混口饭吃。”
兵丁将信将疑，又看了看路引上的官印，似乎没什么破绽。他挥挥手，正欲放行。
突然，一个低沉的声音响起：“等等。”
只见一名穿着普通棉袍、但眼神锐利如鹰的汉子走了过来，正是秦川派来的暗哨头目。他盯着琉璃，目光如炬：“王二？抬起头来。”
琉璃心中一沉，知道遇到了高手。她缓缓抬头，露出那张经过伪装的、愁苦卑微的脸。
暗哨头目仔细看着她的眼睛、脖颈、手掌，突然道：“你手上怎么没有老茧？跑腿的苦哈哈，手这么细嫩？”
琉璃暗叫不好，易容能改变容貌，却难完全掩饰长期养尊处优的细节！她正想辩解，那暗哨头目已猛地出手，抓向她的手腕！
电光石火间，琉璃知道不能再伪装了！她身体猛地向后一缩，避开这一抓，同时袖中滑出一把淬毒的短匕，直刺暗哨头目咽喉！动作快如鬼魅！
“有刺客！” 暗哨头目大惊，侧身闪避，同时厉声大喝！
城门口顿时大乱！兵丁们纷纷拔刀围拢过来！那草料车夫吓得魂飞魄散，抱头蹲在地上。
琉璃心知已暴露，不再恋战，毒匕挥舞，逼退两名冲上来的兵丁，身形如烟，向城外黑暗中疾掠而去！
“放箭！别让她跑了！” 暗哨头目怒吼。
嗖嗖嗖！数支弩箭破空射向琉璃背影！
琉璃听风辨位，身形诡异地扭动，竟将大部分箭矢躲过，但左肩还是被一箭擦过，带起一溜血花！她闷哼一声，速度却不减反增，几个起落，便消失在黎明前的黑暗中。
“追！发信号！全城戒严！她受伤了，跑不远！” 暗哨头目又惊又怒，一边命人追击，一边点燃信号火箭。
一支红色的火箭尖啸着升上天空，炸开一团耀眼的火焰。
整个扬州城，瞬间被惊醒了。
盐司衙门。
看到南门方向升起的信号火箭，邓衍眼中寒光爆射！
“终于……找到你了！”
他抓起佩剑，对闻讯赶来的秦川厉声道：“调集所有人手，封锁城南所有出口！搜山检海，也要把她给我挖出来！活要见人，死要见尸！”
“是！”
一场规模空前的全城大搜捕，在黎明时分，骤然展开。受伤的毒蛇，能否逃出这天罗地网？