扬州城，盐司衙门后宅，小厨房。
空气中弥漫着浓郁的药香和淡淡的参味。孙嬷嬷亲自守在红泥小火炉旁，小心翼翼地照看着炉上咕嘟冒泡的药罐。罐中熬煮的，正是用那支新得的百年老参为主药，辅以黄芪、当归、红枣等物，为苏晚精心调配的益气补血汤。
苏晚依旧昏迷，但脉象渐稳，程老说若能辅以这等大补元气之物，或可助其早日苏醒。邓衍对此极为重视，特意嘱咐孙嬷嬷亲自煎制，不得假手他人。
孙嬷嬷不敢怠慢，从取参、清洗到入罐、添水、看火，步步亲力亲为，连眼睛都不敢多眨一下。药罐旁，放着那支价值不菲的老参，参体饱满，须芦俱全，在灯光下泛着温润的光泽。
“嬷嬷，参汤快好了吧？夫人该用药了。” 大丫鬟秋月端着空药碗走进来，轻声问道。
“快了快了，再有一刻钟就好。” 孙嬷嬷用银勺轻轻搅动药汁，看着那金黄色的汤汁，心中稍安。这参品相极好，药力定然醇厚，对夫人恢复大有裨益。
她并未察觉，在取出这支老参时，她的指尖曾无意中擦过锦盒底层丝绒垫的边缘。而那枚用蜜蜡封存、无色无味、遇热即化的“百日眠”毒丸，正藏在那垫子的夹层深处。微小的蜡丸，在取参的轻微震动下，表面已出现一丝几乎不可见的裂纹。此刻，药罐持续散发的热气，正丝丝缕缕地熏蒸着垫子，加速着蜡丸的融化……
前院书房。
邓衍正与秦川商议公务。郑知白虽已倒台，但东南盐务、剿匪善后、涉案人员处置等千头万绪，仍需他坐镇料理。
“……通倭海盗的残余势力，已命周将军加紧清剿，务必不留后患。涉案盐商、官吏的家产抄没，需造册清晰，入库封存，等候朝廷派员接收。阵亡将士的抚恤，阵前立功人员的奖赏，也要尽快落实……” 邓衍条分缕析，神色冷静。唯有投入繁重的公务，才能暂时压抑心中的痛楚与焦虑。
“公子放心，各项事宜均已安排妥当，属下会亲自督办。” 秦川应道，犹豫片刻，还是开口，“公子，夫人今日气色如何？”
邓衍眼神一暗，轻轻摇头：“仍是昏睡，程老说需静养。参汤……应该快熬好了。” 他下意识地望向后宅方向，心中有一丝难以言喻的不安。这种感觉，自苏晚出事那日起，便如影随形。
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声和惊慌的呼喊！
“老爷！不好了！程老！快请程老！”
是孙嬷嬷的声音！带着哭腔和前所未有的恐惧！
邓衍和秦川脸色骤变，霍然起身，冲出书房！只见孙嬷嬷连滚爬爬地跑来，脸色惨白如纸，手中还拿着熬药的银勺！
“怎么回事？！” 邓衍一把扶住几乎瘫软的孙嬷嬷，心猛地沉了下去。
“参……参汤……” 孙嬷嬷浑身发抖，语无伦次，“老奴……老奴按程老的方子熬参汤……药快好时，按惯例用银针试毒……银针……银针变黑了！”
银针变黑？！
轰！如同惊雷在脑海中炸响！邓衍眼前一黑，几乎站立不稳！参汤里有毒？！有人要对晚晚下毒！
“晚晚！” 邓衍嘶吼一声，如同疯了一般向后宅冲去！秦川紧随其后，脸色铁青！
小厨房内，药罐还坐在炉上，罐盖掀开，一支乌黑的银针插在罐沿，触目惊心！炉火已被孙嬷嬷慌乱中踢灭，药汁洒了一地。
邓衍看也不看药罐，直接冲向苏晚的卧房！秦川则一把抓起药罐和银针，厉声喝道：“封锁小厨房！所有人不准进出！程老！快请程老！”
卧房内，苏晚依旧安静地躺着，对刚刚发生的惊魂一刻毫无所知。邓衍扑到床前，颤抖着手探向她的鼻息，感受到那微弱但平稳的呼吸，才稍稍松了口气，但心脏依旧狂跳不止，后怕如同冰水浇头！
差一点！就差一点！如果他晚回来片刻，如果孙嬷嬷没有试毒的习惯……后果不堪设想！
程老提着药箱，气喘吁吁地赶来，看到罐中乌黑的银针，也是骇然失色！他立刻上前为苏晚诊脉，又仔细检查她的眼睑、口舌。
“万幸！万幸！” 程老长舒一口气，抹了把冷汗，“夫人并未服下毒药，脉象虽弱，但未受剧毒冲击。只是……受了些许惊吓，需安神静养。”
邓衍悬着的心这才落回实处，但随之而来的是滔天的怒火和杀意！竟然有人将毒手下到了参汤里！就在他的眼皮底下！就在他以为已经肃清内鬼、加强戒备之后！
“查！给我查！这支参是谁送的？经了谁的手？何时入库？煎药过程中有谁靠近过厨房？一查到底！” 邓衍的声音如同来自九幽地狱，冰冷刺骨，充满了毁灭一切的暴怒！
“是！” 秦川凛然应命，立刻带人将小厨房围得水泄不通，所有相关人等，包括孙嬷嬷、秋月、以及负责采购、库房管理的仆役，全部隔离审问。
盐司衙门刚刚平复的气氛，瞬间再次紧绷到了极点！
一个时辰后，初步审讯结果出来。
参是“德济堂”掌柜亲自送来，入库前经过程老和孙嬷嬷双重查验，当时银针试毒无误。入库后，由库房专人看管，直至今日孙嬷嬷取用，期间无人靠近。煎药过程，孙嬷嬷一步未离，只有秋月中途进来问过一次。
问题似乎出在参本身，或者……盛参的锦盒上！
“取锦盒来！” 邓衍厉声道。
锦盒很快被取来。是一个做工精致的紫檀木盒，内衬明黄色绸缎。程老和秦川仔细检查盒子内外，尤其是与参接触的绸缎衬垫。
“公子！你看这里！” 秦川眼尖，发现衬垫边缘有一处极其细微的、颜色略深的斑点，似是水渍干涸的痕迹。他用小刀小心挑开衬垫边缘的缝合线，在夹层中，发现了一小片已经融化变形、几乎难以辨认的蜡渍！以及少许残留的、无色无味的粉末！
程老取过粉末，放在鼻尖仔细嗅闻，又用银针、药水反复测试，脸色越来越凝重：“公子……此毒……老朽从未见过！无色无味，银针初试或许不显，但遇热或久置后，毒性方显！若非孙嬷嬷习惯在药成前再次试毒，恐怕……” 他不敢再说下去。
邓衍看着那点粉末和蜡渍，浑身冰冷。如此隐蔽的下毒手法！绝非寻常人所为！是“佛手”！一定是琉璃！
“德济堂掌柜呢？！” 邓衍眼中杀机暴涨。
“已控制！正在严加审讯！” 秦川回道。
“用刑！撬开他的嘴！我要知道，这参经了谁的手！这盒子是谁准备的！” 邓衍几乎是从牙缝里挤出这句话。
地牢刑讯室。
“德济堂”掌柜在酷刑下，很快便熬不住了，哭嚎着招认：锦盒是店里惯用的样式，但这支参的包装，是东家的小妾柳氏前日特意交代，换上了这个新的衬垫，说是显得更上档次！他当时并未起疑！
“柳氏？” 邓衍眼神锐利如鹰，“拿下柳氏！还有德济堂东家！一并审讯！”
当夜，德济堂东家及其小妾柳氏被秘密抓捕至盐司衙门。
东家吓得魂飞魄散，一问三不知。而那小妾柳氏，在刑具面前，只撑了不到一炷香的时间，便全部招供：是琉璃！数月前，琉璃曾易容成游方道姑，为她治好了隐疾，并以此要挟，让她在适当时候，将一样“东西”放入送往盐司衙门的贵重药材包装内。她不知那是何物，更不知是剧毒，只以为是某种追踪或监视之物。
线索再次指向琉璃！她果然还在扬州！而且她的手，已经伸到了扬州城最大的药铺！
“琉璃现在何处？！” 邓衍逼问。
“奴家不知……每次都是她……她派人传信，或者突然出现……奴家真的不知道她在哪儿啊……” 柳氏哭得死去活来。
审讯持续到深夜，再也问不出更多有价值的信息。琉璃如同鬼魅，来去无踪。
邓衍站在院中，任凭夜风吹拂。虽然再次挫败了琉璃的阴谋，抓住了她的内应，但未能将其擒获，危机便远未解除。这次是参汤，下次会是什么？饮食？饮水？熏香？防不胜防！
“公子，看来琉璃在扬州经营日久，内应不止一处。我们必须更加小心。” 秦川沉声道。
邓衍默然良久，缓缓道：“传令下去，夫人所有饮食药物，从即日起，由你、我、程老三人，至少两人同时在场，方可经手。所有外来物品，无论来源，一律焚毁，不得入府。府中所有下人，再次彻查背景，稍有疑点，立即羁押。另外……”
他眼中闪过一丝决绝：“将悬赏提到五十万两！通告全城，凡提供琉璃准确线索者，赏银五十万两，授锦衣卫百户！凡擒获或击毙琉璃者，赏银百万两，授锦衣卫千户！我邓衍，说到做到！”
“是！” 秦川心头一震，这赏格，足以让任何人疯狂！
“还有，”邓衍补充道，“加强对白云观的监控。那个游方郎中……或许不是巧合。”
一道道命令发出，盐司衙门如同一个巨大的堡垒，进入了最高级别的戒备状态。然而，明枪易躲，暗箭难防。隐匿在黑暗中的“佛手”，下一次，又会从哪个意想不到的角度，刺出致命的毒针？
夜色深沉，扬州城在寂静中隐藏着无尽的杀机。