盐司衙门后宅，乱作一团。
浓郁的血腥味和草药味混杂在一起，令人窒息。内室之中，苏晚面无血色，气若游丝，身下的被褥已被鲜血浸透。程老须发皆张，银针如雨点般落下，药童端着参汤和止血药剂进进出出，人人脸上都写满了惊惶与凝重。
邓衍被拦在门外，如同困兽般来回踱步，每一次听到内室传来苏晚压抑的痛哼，他的心就如同被狠狠剜了一刀。那双平日沉稳如山岳的手，此刻却在微微颤抖，指甲深深掐入掌心，留下道道血痕。
“查！给我查！！”
他猛地停下脚步，声音嘶哑，如同受伤的野兽在咆哮，眼中是前所未有的暴戾与疯狂。整个后宅的空气都因这声怒吼而凝固。
“秦川！”
“属下在！” 秦川单膝跪地，脸色铁青。他刚从栖霞山归来，还未来得及喘息，就遭遇如此剧变。
“封锁后宅！所有人等，一律不准出入！今日所有接触过夫人饮食、药物、衣物、器皿之人，全部带到前院！分开拘押，严加审讯！尤其是煎药、送药的丫鬟婆子，一个不漏！” 邓衍的声音冰冷刺骨，不带一丝感情。
“是！” 秦川领命，立刻带人如狼似虎地扑向后厨、药房及各房下人住处。一时间，哭喊声、求饶声、呵斥声响成一片。
孙嬷嬷跪在邓衍面前，老泪纵横，磕头如捣蒜：“老爷！老奴有罪！老奴该死！是老奴亲手煎的药，亲眼看着夫人喝下……老奴万死难辞其咎啊！”
邓衍死死盯着她，目光如刀，仿佛要剜出她的心肝看看是红是黑。孙嬷嬷是苏晚的陪嫁嬷嬷，伺候多年，忠心耿耿，按理说嫌疑最小。但此刻，邓衍看谁都像是那隐藏的毒蛇！
“药是你煎的，碗是你送的，期间可曾离开过？可有人接近药罐或药碗？” 邓衍强压杀意，厉声问。
“没有！绝对没有！” 孙嬷嬷急声道，“从抓药、清洗药罐到生火、煎药、滤渣、送药，老奴一步未离小厨房！药煎好后，老奴亲自端来，路上遇到琉璃……不，遇到扫洒的刘婆子打了个招呼，但药碗从未离手！到了夫人房中，也是老奴亲手喂夫人喝下的！老奴敢对天发誓，若有半句虚言，天打雷劈！”
刘婆子？邓衍眼神一厉。那个平日里沉默寡言、负责庭院扫洒的粗使婆子？
“带刘婆子！”
很快，一个穿着粗布衣服、头发花白、满脸褶子、看起来老实巴交的老婆子被拖了上来，吓得浑身发抖，瘫软在地。
“说！今日孙嬷嬷端药路过时，你可曾接近过药碗？” 秦川厉声喝问。
“没……没有啊大人！” 刘婆子磕头如蒜，“老身……老身只是看孙嬷嬷端药过来，问了句夫人安好，孙嬷嬷答了句‘还好’，就走了！老身连药碗的边都没碰到啊！冤枉啊大人！”
邓衍仔细观察着她的神色，惊恐不似作伪。而且，一个粗使婆子，若要在众目睽睽之下，瞬间在药碗中下毒而不被察觉，几乎不可能。
“搜她身！搜她住处！” 邓衍下令。
护卫立刻上前搜查，刘婆子身上除了一些铜钱和汗巾，别无他物。其住处也很快搜查完毕，只有几件破旧衣物和一点微薄积蓄，并无任何可疑物品。
难道不是她？邓衍眉头紧锁。目光再次扫过跪在地上的众人。煎药的孙嬷嬷，送药的路径，经手药碗的人……问题到底出在哪里？
“药渣和药罐呢？” 他猛地想起。
“药罐还在小厨房，药渣……按惯例，倒在院角专门盛放药渣的桶里了，尚未清理。” 一个丫鬟颤声答道。
“取药罐和药渣桶来！程老！” 邓衍喝道。
药罐和沉甸甸的药渣桶被迅速抬来。程老强忍疲惫，上前仔细查验药罐内壁、罐嘴、罐盖，又用手捻起桶中的药渣，一点一点地嗅闻、分辨。
突然，程老的手在药渣中触到一小块硬物，他小心取出，那是一小片指甲盖大小、颜色与药渣极其相似的、半透明的胶状物！
“这是……阿胶？” 程老一愣，但随即凑近仔细闻了闻，脸色骤变，“不对！这不是阿胶！这是……这是用海鱼鳔熬制的鳔胶，本身无毒，但……极易吸附他物！这胶块上，有极淡的番红花和麝香气味！”
众人哗然！问题出在药渣里？有人将掺了番红花和麝香的药粉，用鳔胶包裹，做成与药渣相似的小块，混入了药渣桶中？这样在煎药时，胶块遇热融化，毒药便神不知鬼不觉地混入了药汁！
好刁钻的手法！好隐蔽的下毒方式！
“这药渣桶，平日由谁负责清理？今日煎药后，有谁接近过药渣桶？” 邓衍的目光瞬间锁定在负责杂役的仆役身上。
一个负责倒泔水、清垃圾的杂役被拖了出来，面如土色：“老爷……是……是小人负责清理药渣。但……但今日煎药后，小人还没来得及清理，就……就被叫去搬东西了……期间……期间桶就放在院角……”
“期间有谁靠近过院子？” 秦川逼问。
“好……好像……厨房的张妈出来倒过污水……花匠老赵来修剪过廊下的花枝……还……还有……” 杂役努力回忆着，突然想到什么，“对了！琉璃……琉璃姑娘失踪前住的那屋隔壁的小丫鬟杏儿，好像来倒过她屋里的茶叶渣！”
杏儿？那个和琉璃同屋、平时胆小怯懦的小丫鬟？
“带杏儿！” 邓衍眼中寒光爆射！
片刻，年仅十四岁、吓得瑟瑟发抖的杏儿被带了上来，跪在地上哭成了泪人。
“说！今日你可曾去倒过茶叶渣？可曾接近药渣桶？” 秦川厉声问。
“奴婢……奴婢是去倒过茶叶渣……但……但奴婢没有碰药渣桶啊！奴婢只是把茶叶渣倒进旁边的泔水桶，就……就回去了……” 杏儿哭道。
“搜身！搜她住处！” 邓衍不信。
护卫立刻搜查，杏儿身上空空如也。其住处也很快搜完，同样没有发现可疑物品。小丫头吓得几乎晕厥，不似作伪。
线索似乎又断了。邓衍焦躁万分，时间每过一刻，苏晚就多一分危险！内鬼就在眼前，却抓不住！
“公子！” 程老忽然开口，指着那块鳔胶，“此物遇热即化，下毒者必须确保其在煎药后、药汁滤出前投入药渣桶。否则，若在煎药前投入，胶块融化，药性可能被高温破坏；若在药汁滤出后投入，则无效。时机拿捏必须极准！”
煎药后、滤出前？邓衍脑中灵光一闪！煎药的是孙嬷嬷，她一步未离。那么，能在这个时间点接近药渣桶的，只有可能在煎药过程中，进入过小厨房，或者……从窗外经过的人！
“小厨房的窗户！今日煎药时，小厨房的窗户是开是关？” 邓衍急问。
孙嬷嬷一愣，努力回想：“好像……是开着的？天气闷，老奴开了半扇窗透气……”
“窗外是何处？”
“窗外……是通往后面杂役房的一条窄巷，平时很少有人走。”
“秦川！带人查那条窄巷！查看窗台、地面，有无脚印、痕迹！询问今日有谁经过那条巷子！” 邓衍如同抓住了救命稻草。
“是！”
秦川带人飞奔而去。不多时，他匆匆返回，手中拿着一个小巧的、女子用的、已经空了的胭脂盒！胭脂盒样式普通，但盒底却用极细的针，刻着一个模糊的、与琉璃旧居木板上相似的淡紫色手掌印！
“公子！在窄巷窗下的泥土里，发现了这个胭脂盒！还有几个模糊的脚印，尺寸较小，似是女子！询问杂役，有人说隐约看见一个身影快速闪过，但没看清脸！”
胭脂盒！佛手印！是“佛手”琉璃！她果然没有离开衙门！她一直潜伏在附近，甚至可能就伪装成某个不起眼的下人，伺机而动！
“找！就算把衙门翻过来，也要把琉璃给我找出来！所有丫鬟，全部集中到前院，一个个核对身份，查验手腕、脖颈有无易容痕迹！” 邓衍彻底暴怒，杀意冲天！
整个盐司衙门如同炸开了锅，所有女性下人被勒令集中，由程老和几个有经验的嬷嬷逐一检查。然而，检查完毕，并未发现易容或伪装之人。琉璃仿佛再次人间蒸发。
就在邓衍几近绝望之时，内室门帘一掀，程老拖着疲惫的步伐走了出来，脸色苍白，对着邓衍缓缓摇了摇头。
“公子……老朽……尽力了……胎儿……没保住……夫人失血过多，昏迷不醒，能否熬过今晚，尚是未知之数……”
轰隆！
如同九天惊雷在脑海中炸响，邓衍只觉得天旋地转，眼前一黑，猛地向后踉跄一步，一口鲜血直接喷了出来！
“公子！”
“老爷！”
秦川和孙嬷嬷惊呼着上前搀扶。
邓衍推开他们，踉跄着冲进内室，扑到床前，看着苏晚那张毫无生气的脸，感受着她微弱的脉搏，这个面对千军万马、朝堂诡计都未曾退缩半分的男人，此刻却泪如雨下，心如刀绞。
“晚晚……是我没用……是我没保护好你和孩子……” 他握着苏晚冰凉的手，声音哽咽，充满了无尽的悔恨与痛苦。
丧子之痛，爱妻垂危，内鬼嚣张……这一切，如同毒火，焚烧着他的五脏六腑！
他轻轻放下苏晚的手，为她掖好被角，缓缓站起身。当他再次转过身时，脸上的泪痕未干，但眼中的痛苦已被一种近乎疯狂的、冰冷的杀意所取代！
“秦川。”
“属下在！” 秦川感受到邓衍身上那股毁天灭地的气息，凛然应道。
“传我命令！” 邓衍的声音平静得可怕，却带着令人胆寒的决绝，“第一，将高怀恩、马三、‘老鬼’、胡老头，全部提出大牢，严刑拷打！我要知道‘影子’和‘佛手’的一切！用尽一切手段，撬开他们的嘴！”
“第二，行文扬州府，全城戒严！许进不许出！挨家挨户，搜捕琉璃！凡有包庇隐匿者，同罪论处！”
“第三，以钦差巡盐御史之名，签发海捕文书，通缉郑知白！将其罪状，榜文天下！请周淮安将军，派水师封锁长江口、运河沿线，严防其潜逃！”
“第四，” 邓衍的目光投向京城方向，杀意凛然，“以六百里加急，将我亲笔奏章及郑知白罪证全文，直送通政司！同时，抄送都察院、六科廊、内阁诸公！我要他郑知白，身败名裂，死无葬身之地！”
“第五，悬赏十万两白银，购‘佛手’琉璃人头！无论死活！”
一道道充满血腥气的命令，如同雷霆，炸响在扬州城上空。邓衍的愤怒，终于化作了席卷一切的复仇风暴！他要让所有参与此事的人，付出血的代价！
“属下遵命！” 秦川轰然应诺，转身而去。
邓衍独自站在院中，任凭秋风吹动他染血的衣袍。他抬头望向灰暗的天空，一字一顿，如同誓言：
“琉璃……郑知白……还有你们背后的魑魅魍魉……不将你们连根拔起，碎尸万段，我邓衍，誓不为人！”