一步、两步、三步。
穿着制服裙的女孩走走停停，脚尖小心地踩在路沿石的边缘，丈量自己的步伐，玩着维持平衡的无聊游戏。
四步、五步、六步。
小北姐跟着池菏羽出差了，没人接她放学，那栋空荡荡的大房子里也没有人等待她。因此，她并不是那么着急地想要回去，她不喜欢一个人呆在那么大的地方。
七步、八步……
“方既白？既白啊！”
“嘭！”
女孩被突如其来的呼喊吓了一跳，重心猛地失控，整个人朝旁边栽去。就在她狠狠闭上眼之际，身体坠入一个柔软的怀抱，不必分说，也知道那是谁。
漂亮和蔼的林子绯学姐，她此刻正扶住方既白的肩膀，动作轻柔地任她摇晃着站好。方既白想起小北姐面无表情的嘱咐，于是冲她微微低头：“林、林学姐，你好！”
“嗯、嗯，”她毫不在意地胡乱应声，然后牵起面前人的衣袖，提到眼前晃来晃去，“不是叫你等等我么？怎么又一个人跑了？”
方既白实在吃不消她的过分温柔，尤其是在自己一小时前才被她在道场打了个落花流水的情况下。平心而论，她和她算不上多熟悉，方既白还记得第一次见面的那天，自从对视的那一秒开始，林子绯那高傲如孔雀的脸上忽然迸发出的兴奋，就仿佛面前不是一个活人，而是这张脸的载体罢了。
她隐约知道这是为什么，因为在不久前第一次被带进财团大楼参观时，那些面上沟壑纵横的董事们也露出了一样的神情。
出神之际，面前的女孩再次凑近了些，对方既白说：“你好像有点儿不开心，是因为刚才在道场的事吗？我只是没想到你竟然真的对剑道一窍不通嘛，别难过，嗯？”
方既白略微抬头：“我没难过……”
林子绯握住她纤细的手腕，目光粘滞地在她面庞上逡巡，片刻，温声道：“我带你去见一个人，怎么样？”
方既白终于有些受不住地蹙额：“林学姐，我对剑道部真的不感兴趣，我要回家了。”
“回家？池菏羽今天去我姑母那儿了，不是不在家么？”林子绯硬生生阻拦她，宽大的制服外套下，常年练习剑道的紧致手臂勒得方既白隐隐局促，她说，“一个人在家多无聊，跟我来，好吗？”
林子绯搂住她右肩，这样的姿势恰好可以让方既白看见她制服上的名牌，那是一个陌生的名字。至于这个名字属于围绕在她身边的漂亮女生们之中的哪个，方既白无从知晓。
恍神间，林子绯裹着她来到一处小别院。
“……道场学校？”
在念出木质标牌上的遒劲大字的同时，方既白立刻萌生了想跑的**，然而林子绯已拎着她，绕过门口黑色的大风扇，三下五除二地蹬掉乐福鞋，冲里头大喊一声：“妈！”
方既白被她拽着，堪堪整理好仪容，顺着她的视线朝内扫视，瞬间呆滞。
这处道场远比学校里的社团道场规模更大，光洁的木地板上整齐的画着黄白相间的直线，四周墙面上则是宽幅不一的挂轴，内容大多是何年何月获得何奖。
而场地中央，一群戴着黑色护面的人齐刷刷将头转向二人。
怔愣之时，一道沉稳的女声从不远处传过来：“怎么到这儿来了？”
方既白回神，那女人已信步带了跟前。她肤色偏深，眉眼凌厉，不怒自威。她先是接过林子绯的双肩包，尔后瞥向她身旁极力想逃的女孩。
她弯弯眼，眉宇间的锐利霎时消弭：“你叫方既白，是吗？我听小绯说起过好多次，欢迎你来。”
语罢，她腿脚十分灵活地踢开地板上散落的护具，领着两人向内室走去。
甫一落座，林子绯就忍不住着急忙慌地开口：“妈，你收下方既白做学生，怎么样？”
林褚倒茶的手一抖，洒出些，落在地炉内，惹得火苗乱窜。
她淡淡睨过去：“这是你的主意，还是人家的主意？和你说过多少次了，不许强人所难。上回带来……”
“不、不，她和之前那些人不一样！”林子绯扣住方既白的背脊，将人往前托了托，“你就答应嘛，妈！”
在林子绯的示意下，林褚略微凝视面前青葱稚嫩的面庞，好一会儿才收回目光。方既白几乎不必深思，就知道这种表情代表着什么。其实，甚至不必经过林子绯的刻意提醒，林褚在见到自己的第一眼就认出她的身份，这就足以说明良多。
她低下头，捧着手里的茶，杯中微微晃动的水面倒映出她忸怩的面容。
林褚问她：“你愿意吗？”
“我不……”
话音未落，林子绯就迫不及待地替她回答：“当然！既白你知道么，我妈在役期间可是连冠王，多少人想做她的学生，还不够格呢！你家那个池菏羽，还有……小摇姐，从前都是我妈的学生。”
“没大没小，”林褚阖眼，喝止她，“谁让你直呼菏羽大名的？”
林子绯偷偷“嘁”了一声，撇撇嘴，又扭头殷切地看着方既白了。
池菏羽……方既白暗自咀嚼这个名字，感到一阵奇异的心悸。她想起池菏羽惯常平和的模样，有时闲暇，便在沙发上看书，一坐就是整个下午，显然是个极为喜好安静的人。她年少时也练习过这些么？
也许是一提到这名字，就足以令她头脑不清。方既白竟然一时含混地点了脑袋。
直到林子绯的竹刀劈过来时，她还满心懵懂，傻傻地愣在原地。
透过护面的金属弧线，林子绯璀璨夺目的容貌如椿花般在咫尺之间绽放。她头一次如此贴近地看见这张脸，林子绯杏眼圆睁，内藏锋芒，顺着高昂的山根而下，嘴唇因动作而抿成一条线，难掩坚毅。
“哐啷”一声，方既白扶着护面连连倒退，踉跄几步，险些摔倒。
林褚在旁抱着双臂，一边长叹一口气，一边摇摇头：“还真是半点儿也不会，从头开始吧。”
这也是意料之中的事情，方既白摘下沉重的护具，有些失落地想。她在南部时，大家的课余活动仅限于三五结队地吃吃甜品、在海边拣拣好看的小石头，自从来到D市，她才发现这里的一切都和从前迥异。
就这样，在林褚的指导下，方既白从基本的礼节到身姿，接连练了个把小时，等顶着一身腰酸背痛回到别墅时，已将近晚上九点。
出人意料的是，原本理应空无一人的房子里，此刻却亮着灯。
方既白拎着包，视线僵直地落在沙发上正阖目养神的女人身上，池菏羽看上去没什么表情，外衣裹作一团，扔在一旁。方既白一时不知自己是否该出声。
最终，还是讪讪地开口了：“菏羽姐姐。”
好一会儿，池菏羽缓缓睁眼，眼神淡淡地扫过来，半晌未语。
“我和林子绯学姐去了道场，她让她母亲收我做学生。”
池菏羽觑着她：“嗯。”
“然后，今天练习了立礼和座礼，还有……”见她并无责怪之意，方既白一边念叨，一边雀跃地蹦到她身边，“所以才回来得有些晚。您怎么突然回来啦？”
池翯净说：“事情提前了结了。”
“可是，从分部回来要很久吧？您吃过晚饭了吗？”
“没有。”
方既白立刻眼睛晶亮，歪歪脑袋：“您想吃些什么吗？”
池翯净略微侧头，瞟视她脸上毫无心计可言的笑意，片刻，耐着性子道：“既白，很晚了，外面的餐厅都关门了，上楼休息吧。”
“不、等一下！”方既白小心翼翼地探手扯住她衬衣一角，随后，语气得意到简直要摇起尾巴来，“您不在的这段时间，我向厨师阿姨讨教了许多技巧，我做给您吃，怎么样？”
池菏羽眉心微动，不禁回想起自己上回出差，这孩子兴致勃发下厨，结果自己在另个半球深夜接到北凛电话的糟心事，也正是因此，别墅里才多了位厨师。
然而方既白很快视她的短暂无语为默许，咧开一口白牙，心神荡漾地往厨房岛台处跑去。
“……”
不多时，一碟摆盘稍显惨烈的东西就被端到了她眼前。
方既白眨巴着眼睛：“菏羽姐姐？”
盘里的食材堆得歪歪扭扭，勉强可以辨别出是法棍三明治形态，这的确已经是方既白能自力更生做出的最佳方案了。毕竟经过她的细致观察，池菏羽是个只吃简单冷餐的工作狂，压根儿谈不上有什么独特的饮食偏好。
她托着下巴，见池菏羽小口地进食，喜滋滋地盯着她：“怎么样、怎么样？我按厨师阿姨说的，把松露芝士盖在芝麻菜上，还有，三文鱼用莳萝腌过了……”
她还在絮絮叨叨，池菏羽没表情地咀嚼着。
酸奶油加太多，三文鱼切太厚——然而她并没有说出口。她一向不大在意饮食上的小细节，此刻只是脑子略有些放空，仍然顾虑着西分部的相关事宜。
“……也不错，您觉得呢？”
“什么不错？”回过神，她微微瞥过去，对上方既白翘盼的眼睛，那里头似乎总是无限期待，充满生意，让池菏羽想起每次去往西分部那座山间别院的路上，总会见到的那种讨人厌的枝蔓，繁盛得过了头。
方既白不厌其烦地重新讲了一遍：“我说，好像做个厨师也不错呢？只不过，我的厨艺好像连小北姐也比不上，这辈子一定是没办法开餐厅了。”
池菏羽心不在焉地应了一声。
“不过，做点儿不那么复杂的似乎也可以？”方既白昂起脑袋想了想，“比如开一家小咖啡店什么的。”
“……”或许是这话实在太过不着调，池菏羽终于抬眼，冷不丁直直望过来，“又在胡思乱想，以后别再说这些傻话。上楼睡觉。”
方既白瘪瘪嘴，眼波晃动，似有失落。
池菏羽按住眉心揉了揉：“……快去吧，明早我送你去学校。”
闻言，方既白的眼睛又在瞬间重新亮起，笑嘻嘻地应声，脚步活蹦乱跳地踩着楼梯离去。