李家的宅子在镇子东边，占了半条街。
方福站在门口看着那两扇黑漆大门，看着门上的铜环，看着门两边蹲着的石狮子。
石狮子的眼睛圆鼓鼓的，瞪着他，好像在说。
你小子来干什么？
他也不知道自己来干什么。
但他没有退路。
他敲了敲门环。
铜环撞在门上，发出沉闷的响声。
过了一会儿，门开了一条缝，一张脸从里面探出来。
是个年轻的后生，穿着青布短褐，上下打量着他。
“找谁？”
“李老爷。”
方福对他做了一礼。
“麻烦通禀一声，就说祁县方福求见。”
那后生又打量了他一眼，好像在估量他值不值得通报。
方福穿着家里最好的衣裳。
一件洗得发白的蓝布长衫，是母亲的旧衣服改的，穿在他身上有些大，但还算整齐。
他站得笔直，看着那个后生，目光平静。
那后生犹豫了一下，还是把门关上了。
方福站在门外。
让等，那就等。
这是求人的态度。
太阳从东边慢慢爬到头顶，又从头顶慢慢往西偏。
他的影子从长变短，又从短变长。
腿站麻了，他就换换脚。
渴了，他就咽口唾沫。
饿了，他就干忍着。
他不知道等了多久。
也许一个时辰，也许两个。
终于，门又开了。
那后生探出头来。
“进来吧。”
方福便跟着他往里走。
李家的宅子很大，一进一进的院子，青砖铺地，两边种着花木，虽然是冬天，叶子都落了，但能看出开春之后的样子。
穿过两进院子，那后生把他领进一间偏厅。
“等着。”
他就又开始等了。
这回等得短一些。
一炷香的功夫，李老爷进来了。
他还是那副样子，白白胖胖的，穿着绸衫，手里摇着把折扇。
唉，大冬天也摇，好像是他的招牌。
他走进来，往太师椅上一坐，看着方时予，眼睛里带着笑。
猫看见老鼠时的笑。
“方案首？”
李老爷说。
“久仰大名，怎么有空到我这儿来？”
方时予行了个礼。
“李老爷，我来借粮。”
李老爷看他，看了好一阵，然后笑了。
“借粮？”
“你一个案首，不找官府借，不找富户借，找我借？”
“官府借粮要抵押。”
方福回他。
“富户借粮要人情，我没有抵押，也没有人情，只能找您。”
李老爷笑得更开心了。
“有意思。”
他肥肥嫩嫩的脸笑得抖了抖。
“你倒是个明白人，说吧，借多少？”
“十石。”
李老爷的扇子停了一下。
“十石？”
他眯起本来就不大的眼睛。
“你一个小孩子，借十石粮做什么？”
“去京城。”
方福直说。
“明年春闱，我要参加会试，十石粮换成钱，够路费和食宿。”
李老爷看着他，目光有些变了。
“你一个人去？”
“我祖父陪我去。”
“你祖父？那个编筐的老头？”
“是。”
李老爷沉默了一阵子，慢悠悠笑了起来。
“方福。”
他说。
“你知不知道你娘活着的时候，你们家还欠我五石粮？”
方福的心沉了一下。
他知道。
他当然知道。
那是三年前借的，利滚利，五石变成了八石，八石变成了十二石。
祖父和父亲拼了命地还，还到现在，还欠着五石。
“我知道。”
他说。
“那你还敢来借？”
“正因为知道，才敢来。”
“李老爷是做生意的，做生意的人最怕借出去的钱收不回来，我们家欠您的钱，一定会还。”
“要是我要是考不中，我们家一辈子也还不清，要是我考中了，做了官，那点钱，不算什么。”
李老爷看着他，身体往椅背上靠。
“你在跟我谈条件？”
“不敢。”
方福摇头。
“我只是把道理讲给李老爷听，借不借，是李老爷的事。”
李老爷沉默着，手里的扇子也不摇了。
他看着方福，看就算了，脸还皱着，一声不吭，方福以为他要发火。
到最后他笑了。
“好。”
他点头。
“我借你。”
方福静静看着他，等他再开口。
“但是有条件。”
李老爷说。
“十石粮，换成钱是十两银子，我给你十两，你写借据，按手印，利息和以前一样，一年翻一番。”
“你要是考中了，做了官，三年之内还清，要是考不中……”
他顿了顿，笑得意味深长。
“要是考不中，你就回来，给我当账房，十年，工钱抵债。”
方福看着他，心里什么都明白。
这个人在赌。
赌他能考中。
考中了，他就是李家的靠山。
考不中，他就是李家的账房。
一个会读书识字甚至名气颇盛的账房，比外面雇的强一百倍。
这算来算去，怎么算李家都不亏。
“好。”
方福没有犹豫。
李老爷让人拿来纸笔，当场写了借据。
方福接过来，看了一遍。
十两银子，一年翻一番，三年还清。
还不上，做工抵债。
他拿起笔，签了自己的名字。
方福。
然后他按了手印，鲜红的一个，落在自己的名字旁边。
李老爷把借据收起来，笑眯眯地看着他。
“方案首。”
他甚至站起来，有模有样地弓了下身。
“我等着你的好消息。”
方福没有说话。
他行了礼，转身走了。
走出李家的门天已经快黑了。
冷风灌进领子里，他打了个哆嗦。
但他没有停，一直往前走，走过那条街，走过镇子口，走上去往村里的路。
他走得很慢。
十两银子揣在怀里，沉甸甸的，像一块石头。
他在心里算了算。
一年翻一番，十两变二十两，二十两变四十两，四十两变八十两。
三年之后，他要还八十两。
八十两。
够买十亩地。
够盖三间房。
够一家人吃五年。
他拿什么还？
他不知道。
但他知道，这是他唯一的路。
回到家里，祖父和父亲都等在门口。
看见他回来，祖父跑过来，一把拉住他。
“你去哪儿了？”
祖父看起来十分慌张。
“急死我了。”
方福从怀里掏出那十两银子，递给祖父。
祖父看着白花花的银子，一下子说不出来话。
“这……这是哪来的？”
“借的。”
方福回他。
“借的？跟谁借的？”
“李家。”
祖父的脸一下子白了。
“李家？”
他的声音在发抖。
“你去找李老爷借钱？你知道他家是什么人吗？你知道你娘……”
他说不下去了。
方福知道他想说什么。
他当然知道李家是什么人，知道当年李老爷想把他要去当奴才，知道娘活着的时候，最恨的就是李家。
但他没有办法。
“祖父。”
他就那样安静沉稳地看着祖父。
“我知道，但我没办法。”
祖父看着他，眼眶红了。
“福儿。”
“你这是把自己卖了啊。”
方福没有说话。
那天晚上祖父一夜没睡。
他坐在院子里，看着天，看着那棵老枣树，看着黑漆漆的夜空，一句话都不说。
方福起来看了他几次，他都摆摆手，让他回去睡。
第二天早上，祖父的眼睛红红的，肿肿的，但他没有再说什么。
他只是把那十两银子收好，跟他说。
“我去准备准备，开春就走。”