带着朝廷下达的军粮征调令，裴今尘四处奔走一个月，才从各地常平仓中，筹得军粮。
江州刚浮现一抹秋的迹象，裴今尘便着手将军粮装船，先沿水路而行，再领车马到达雁南关。
数十艘漕船已提先启航，轴轳千里。
宋玉音站在码头送行。
裴今尘系紧她外披，轻轻抚摸她肚子。
不放心，又蹲下身子，贴近说了几句耳语。
宋玉音失笑，“这才三个月，还没显怀呢。”
肚中的孩儿尚未叨扰，倒是他，隔三差五地就要贴她的肚子说话。
裴今尘起身，“我这是提前知会，免得我不在的日子，它要烦扰你。”
所去甚远，等他回来，恐怕已是天寒地冻的日子。
他歉疚，“留你一人在这儿，怕你受苦。”
年幼时见母亲怀着兰瑛，他知道女子孕育究竟有多不容易。
他原想留在江州照料她。
护送军粮本不是他该做之事，可他担心千里的路途会有变数，便不敢撒手不管。
筹粮不易，运粮更不能松懈。
宋玉音莞尔，“那你就早些回来，好好地回来。”
重重复复地嘱托，裴今尘才舍得踏上甲板，看她身影消失在重山间。
—
刚入秋，胡人便驾上战马，践踏河湟。
霍凌秋带兵与胡人在雁山鏖战一个多月，才勉强将胡人逐向北方。
胡人倾国之兵，来势汹汹，不将河湟收入囊中不回头。
霍凌秋很清楚，雁山一战只是开始，胡人日后卷土重来只会更盛，若朝廷不下令调兵，他恐怕撑不了太久。
刚从营地撤下，他便收到裴今尘护送军粮的消息，一行人不日抵达雁南关。
苍穹翻云，所见之处辽阔无际。
沙场上散漫血腥气。
霍凌秋拜别韩望，率先驾马离开，打算在雁南关等裴今尘的队伍。
七日后，运粮的车源源不断从南边过来，如流水不绝。
霍凌秋在城门处等了一个时辰，才终于望见远处的熟悉身影，裴今尘驾马行在粮车旁，随即策马奔腾向前。
纵使舟车劳顿，可抵达雁南关，圆满完成运粮任务那刻，裴今尘也不觉丝毫疲惫。
他只想着，待交接好军粮，再与霍凌秋小聚，就马不停蹄地赶回江州。
行至城门，裴今尘勒马，翻身下马。
十余年的时光，他第一次在边疆与霍凌秋相逢。
曾经不理解霍凌秋为何抛下京城一切，执剑从军，可踏入边疆，踩上沙土的那瞬，他似乎能懂了。
心中的愿念终会迸发，有的人，生来便注定要踩何样的土地。
霍凌秋上前去迎。
“何苦呢？”
上书求军粮征调不易，一路护送更是不易。
听闻裴今尘筹粮护粮，他起先欣喜，可随之而来的便是后怕。
裴今尘倒不在乎，看得开明，一点儿也不觉得自己是在涉险。
“我说过会帮你，单为你在陛下面前陈情不够，总该做些实事。更何况，护国之疆土，保天下百姓，我也想尽一份力。”
他打住霍凌秋想出言表不解的心思，“这些粮我们送来了，一路清点，未少分毫，都是给边疆将士的。你再不情愿，也总不能让我送回去吧？”
霍凌秋哑然。
傍晚，送来的军粮才囤积好。
关中居所还有空置，霍凌秋将他们安顿好，又难得备上好菜。
裴今尘非要尝尝军中将士常饮的酒，刚喝一口，辣得满脸通红，止不住咳，引一旁的韩望忍不住笑。
他也不浪费，故作镇静，缓和许久后又偷偷屏息将酒一饮而尽。
“竟如此辛辣？”
霍凌秋忍笑，“劝不动你。”
实在是自讨苦吃。
韩望也喝了点酒，心情大好，“霍将军刚来的时候与裴知州一样，十几岁的年纪，军中人灌他酒他就喝。”
往事重提，霍凌秋心虚地正襟危坐。
“尚且年少，不会喝酒。”
韩望喝红了脸，“我记得那时有人戏称是一杯倒的白脸将军，实在是过分。”
霍凌秋笑也僵硬，格外尴尬。
裴今尘笑得前仰后合，再不觉自己方才的样子窘迫。
他没想到，如今征战沙场的大将军，十几年前有这样一段难堪的往事。
好在他没有过分在意，席间和韩望说了会儿话，便出门透风。
霍凌秋紧随其后，他没喝酒，思绪清醒。
“兰瑛她还好么？”
裴今尘诧异，“她与你不曾通信？”
说完，他才意识到此话不妥。
霍凌秋垂首，面色藏不住失落，“我常在外，居无定所，又前几日才从战场下来，写封家书太难。”
屋外风寒，饮过酒又觉正好。
裴今尘笑了笑，“她很好，常写信到江州。”
“只是不似过去皆在京城，书信不便，每回信使都要捎好几封来府上，翻来覆去，有时甚至连一封都不是给我的。”
两人哭笑不得。
霍凌秋想起去年裴兰瑛还在边疆的时候。
她似乎总有说不完的话。
分别太久，霍凌秋有些想她。
裴今尘察觉他失落。
“她在家中一切都好，等河湟一战结束，便能见到她了。”
*
裴今尘只在雁南关待三日，等明早天一亮，便启程回江州。
霍凌秋带兵在外操练，直到申末才回雁南关。
日已西垂，远处涌现暗色。
他还来不及下马，张大夫神色焦急地跑过来，顾忌近旁的人，不敢开口。
霍凌秋心发紧，低声：“可是他出了什么事？”
“疯了……他疯了。”
霍凌秋一路跑到曹明藏身的屋子，才知道张大夫说的疯了是何意。
曹明蜷在墙角，身子哆哆嗦嗦，双目空洞，口中含混前言不搭后语。
自受伤，曹明在床上躺了两个多月才好。霍凌秋虽未明言要他足不出户，可他也有眼力，长久以来不曾踏出院子，平日里也低垂脑袋，不以真面示旁人。
有张大夫守在身边，他好端端的怎会疯？
张大夫将门窗都关好，“今日我只是出去半个时辰，走前他还坐在桌前用食，可等我回来，他就是现在这个样子，哆哆嗦嗦的，不像是装的，分明受刺激，得了癔症。”
霍凌秋皱眉，“难道他见了什么人？”
张大夫连连摇头，“无人来过这院子。”
思绪骤然走入死角。
一个人，平白无故怎会受刺激？
霍凌秋走到曹明跟前。
他忽地惊叫一声，将脸埋了起来。
“我不想死，不想死。”
求饶之言清晰。
霍凌秋惊愕，从他言语中发现端倪。
要他死的人，只有袁氏。
可这是雁南关，士卒围守，进出皆要盘查，外人无准许不可入关。
袁氏之人不可能逃过重重关卡进来。
而曹明跳下山崖，逃过刺客。就算袁氏不放心，将崖底掘地三尺，也不可能找到雁南关。
除了袁氏，又有谁与曹明结仇，想要杀了他？
霍凌秋想得头疼。
曹明仍在战栗，忍声痛哭。
“是我的错……我该死。”
“都是袁齐，求你放了我。”
霍凌秋蹲下，“曹明，曹明！”
许久，他才停止重复求饶，双目逐渐聚神。
他猛地抓住霍凌秋胳膊，求生之心急切，不肯松手。
霍凌秋忍着疼，“你究竟见到了谁？”
他精神再度癫狂，却还要努力去想。
张大夫见状，掰开曹明收紧的十指，让两人分开点距离。
“曹明疯癫，霍将军还是先不要问了，他越想，受的刺激越中，日后恐怕难以痊愈。”
霍凌秋不死心，又无可奈何。
曹明腾地跪下，膝行上前。
“冯将军……他没有死！”
夜幕已降，晚风吹残云。
霍凌秋下令关闭城门，不留任何一道门。
为不惊动，他只暗中派人找行踪怪异，面容陌生的人，可将雁南关从上到下都查了一遍，始终找不到任何踪迹。
霍凌秋站在城墙上，裴今尘前来寻他。
关中的动静他也觉察一二，霍凌秋忽然下令关城门，可见雁南关发生了大事。
“是有胡人潜入？”
霍凌秋沉默，随即摇了摇头。
他不能肯定曹明是否在胡言乱语，只是凭着没由来的直觉大关城门，上下搜查。直到站在城墙上，他才不得不问自己——
就算是冯四安又能如何？
若有杀心，为什么不直截了当地杀了曹明？
他本就是该死之人。
裴今尘松口气，自以为他是有惊无险后站在这儿散心。
“我明日走，往后你在边疆要多加小心，生死为大，有时也该学会自保。”
“兰瑛还在等你。”
霍凌秋愣了愣，心中五味杂陈。
裴今尘仰面笑笑，忽而声音欣喜，“有件大事还没跟你说。”
他故弄玄虚，最终还是忍不住自己说出来：“我要做爹爹了。”
话中尽是幸福与得意。
城楼下突然有响动。
霍凌秋低头，才看见黑暗之中有人影逃窜，身后士卒追逐。
那人跑上城楼，落在阴影中。
面目不清，身形也不明晰，霍凌秋看见他倏地顿住。
马道上脚步杂乱。
进退两难。
他抬起手中弯弓，干脆利落地射出一箭。
一箭封喉。
天旋地转。
霍凌秋几乎听不见声音，只是看着裴今尘倒在地上，来不及说一句话，血染满身。
赶来的士卒将刺客围困，执剑以对。
刀剑冷冽，风声依旧。
霍凌秋夺剑，恨不得卸下他头颅。
剑刃抵他脖颈，又抬手划开他掩面的布帛。
上苍捉弄，不留半分情面。
手中的剑似是滚烫，霍凌秋险些拿不稳。
“你知道你杀的是谁？”
他本想吼，可话到嘴边，已没有力气。
冯四安仰面，根本不后悔自己的罪行，“我杀的，是大梁无用的文臣，是杀我家人的文臣。”
长剑坠地，胸腔沉闷，霍凌秋浑身失力，只能勉强稳住肉身，维持站立。
他该如何交代，又该怪谁？
好像一切皆因他而起。
四肢生寒，喉咙胀涩。
“你杀的，是我年少挚友，是我夫人的哥哥。”