霍凌秋抬脚将曹明踹翻在地，半跪着掐他脖颈。
“你觉得你还配活着么？”
他没想到，父亲与表兄的死，也有他的手笔。
曹明挣扎，声音含混。
“你不是，不是说会保我一命么？”
握紧他脖颈的手又收紧，“纵使我不杀你，王法亦不会容你。”
霍凌秋松手，看他大口大口喘气，心中一阵厌恶。
他恨不得将他大卸八块，也难解心头之恨。
曹明趴在地上，无力起身。
“霍将军知道的，我也不过是一枚棋子。他们现在要我死，将我赶尽杀绝，我终于看清他们了。”
他弓着身子，吐出一口血。
“我无活路，他们也得死，霍将军想报仇，我可以帮你。”
他仰头，露出一抹志在必得似的笑，“霍将军，只有我才能帮你。”
—
裴今尘在江州等了近一月的京城消息。
上书求军粮的征调指令实为凶险之举，若靖元帝不肯，必然会降罪于他，可这已是他能为边疆战事做的唯一一件事。
他只能等，无论是许可还是罪责，他都甘愿承受。
宋玉音为他端来滋补的羹汤。
自从来到江州，裴今尘就一日没歇过。
不仅是官府中事要他亲力亲为，田间地头的事他亦要上心。
去年洪灾，毁了万亩稻田，因而今年粮食便是官府大事，上上下下皆不能松懈。
事必躬亲，甚至前段时间，裴今尘在田地里来来回回，片刻也不敢歇息。
瘦了许多，也黑了许多。
裴今尘接过碗，却先喂了她一口。
“让你随我过来，苦了你了。”
宋玉音见他惭愧的模样，咽下他喂的羹汤，伸手拂上他眉心。
“与你一起来江州是我的选择，谈何辛苦？倒是你，整日早出晚归，憔悴了不少。”
裴今尘心里一阵暖，听了她的话，将羹汤喝下去。
“好喝。”
两人相视一笑。
裴今尘复又提笔，写起寄往京城的书信。
宋玉音瞥了一眼，“又要上书么？”
“京中的消息迟迟不来，我担心我的信并未呈送给陛下。”
宋玉音坐在旁边，不得不说他鲁莽，“军粮征调是大事，怎能匆匆决定？你再写一封，在陛下看来，岂不是在催促他？要是陛下心烦，不愿理会你怎么办？”
裴今尘被点明，没再继续写下，却又面露无奈。
“是我太过心急。”
“霍世卿已带兵入河湟，蓄势待发，陛下虽尚未责罚他，可我还是担忧。打仗要兵要粮，兵卒我帮不了，军粮我却能助他一臂之力。”
关于朝廷的意思，宋玉音也拿不准，但着急终归无用。
“你不是说太子殿下曾为他执言？有太子支持，便是如虎添翼。”
裴今尘默而不言，他并非不信任太子，甚至在听闻萧鉴良曾为霍凌秋求情时，欣喜万分。可求情是一回事，帮忙又是一回事。
太子位高，言语颇有分量，可天下大事，终究要听命于天子。
天子一令，能威震四海。
好像此刻除了等待，他什么都做不了。
宋玉音见他满脸愁容，伸手搭上他的肩，揉捏为他舒缓。
“我总相信吉人自有天相，世间善良与无畏也不会被辜负。”
—
京城连日阴雨。
大殿外乌云翻滚，白玉栏杆渗透晶莹。
内侍将隔扇门合上一半，免得潮湿水汽被风吹到殿内，引天子不适。
早朝刚散，萧鉴良却被留了下来。
他站在龙椅高台下，虽有赐座，却依旧站得挺拔。
方才早朝议的正是河湟，以及裴今尘请求军粮征调的上书。
因而哪怕靖元帝不下命留他，他也不会走。
“方才那些话，都是谁教你说的？”
无论是河湟还是军粮，萧鉴良都分析得面面俱到，甚至出言驳斥那些弹劾霍凌秋的老臣，可谓是不留情面。
萧鉴良抬头，并未看见靖元帝面色有丝毫恼怒，心不由得轻松。
“皆是儿臣心中之言，学于书籍，无人教我。”
靖元帝脸色淡然，“你可知与胡人交战，意味着什么？”
萧鉴良斟酌片刻，“儿臣知道此事风险巨大，后果难担。可儿臣更清楚，河湟一战，根本无处可躲。胡人发兵，本就是无视和议，大梁不可纵容。霍将军做的绝非错事，儿臣敬他。”
他说完，殿内安静下来。
靖元帝没有责怪，可他不能肯定天子之心。
无常的令他惶恐。
“你敢不敢告诉朕，你为他求情，没有一点儿同门情谊？”
萧鉴良正颜拱手，“儿臣不敢，可儿臣先是太子，后才与之同门，儿臣视他始终只是臣子。若他真是罪孽深重，真像众臣所说的目无天子，自该以王法处置。”
“可父皇未下令责罚，亦是不认他们的弹劾之言，父皇不可明言，儿臣愿意代言。”
靖元帝嘴角扬起一抹笑。
他该如何评价他的儿子？
一字一句甚是得体，滴水不漏，皆为天子考虑。
算不上是为萧鉴良欣慰，可他确实没有半点儿怒气。
从心底谈起，靖元帝不能否认他说的不对。
殿外仍在下雨。
阴雨连绵，琉璃瓦被敲得清脆。
萧鉴良从大殿退下，拿过阿福撑开的伞，独自走进雨幕。
远处，袁齐站在檐下，霜发愈白。
他停步，袁齐也撑伞走了过来。
“殿下。”
袁齐垂首，代为行礼。
萧鉴良颔首。
行于宫道，雨声渐重。
阿福远远跟在后面，不打搅他们。
“殿下何必引火上身？”
萧鉴良皱眉，对他的说辞极不赞同，却依旧保持言辞得体。
“家国事不顾，我又何必做太子？我既身为太子，就该明辨是非。”
袁齐嘴角轻扬，仗义之言虽是珍贵，可萧鉴良不过是十几岁的少年人，从未真正治理过国家，许多想法过于天真。
这世间的事，不是他想做便能做的。
心中执着的，往往不能如愿。
“臣为宰辅，有些话自当与殿下说。河湟战事若败，不仅霍将军会被治罪，为他执言之人亦会被牵连，殿下是太子，与朝中臣子不同。”
萧鉴良停步，越过伞檐看他，“袁大人是在害怕么，又在害怕什么？”
袁齐垂首，眼皮跳动几下。
“臣鬓发已苍，为官多年所历甚多，何需害怕？”
萧鉴良收回目光，落下伞檐，转身继续朝前走。
“袁大人走到这儿，一定很不容易吧？”
袁齐的步履不疾不徐，平缓地跟在他身后。
“臣年轻时在地方州县，为官数十载，若无陛下赏识，臣如何能入京，又如何能做宰辅？”
这样的话，萧鉴良听得耳朵生茧。
恰恰是这样的话，让人无处辩驳。
雨幕清白，萧鉴良的心被雨声搅得烦乱。
*
袁齐回府，薛令夫已等候多时。
忽然到访，令他诧异。
府中侍从有眼力，纷纷退了下去。
袁齐撩袍坐下，拂去衣袖上的雨珠，眉心微皱，面色算不得好。
薛令夫却满面欣喜。
“曹明已死，袁大人可知道？”
忽然听闻，又是意料之中的事，袁齐并不惊诧。
“谁杀了他？”
“自然是你的侄儿。”
曹明招摇，常以旧事索要钱财，袁和早已看不惯他，此前多次写信到京与他们谈论曹明这个祸患。
从去年开始，他便有杀心。
曹明已是无用之人，不必再留。
杀他，更是以绝后患。
袁齐却不能放心，更觉蹊跷。曹明他熟悉得很，此人奸诈狡猾，为逃罪责，装作无辜，更不惜让人打断他的腿。
如今死得却如此容易。
但自己的侄儿做事，他能放心。既然写信明言，必然是有十足的把握。
想得入神，门外传来魏希远求见的消息。
袁齐让人把他带进来。
可他不是独自前来，身旁还跟着个女子。
两人见有陌生女子面孔，凝神提防。
魏希远拱手，“大人的话，她不会外传。”
孟未月低垂着脑袋，默不作声。
薛令夫扬唇，猜测道：“是魏编修的妻？”
她答，又俯身行礼，“是，是我执意要来，还请大人不要责怪他。”
一踏进屋子，孟未月便不能自如。
眼前的两位大人，虽有笑面，可神色里却是居高临下的疏离。
她不敢说错话。
魏希远轻声，不懂她为何要跟来，分明是在添乱。
“你究竟有什么话要说？”
孟未月终于抬头，看向坐在圈椅上更年长的大人。
“大人可知道冯四安？”
不只是袁齐和薛令夫，就连魏希远也很震惊。
一个出身乡野的女子，如何会谈论叛将旧事？更何况是一个早已死去的叛国罪臣。
他出言止住，怕她口不择言。
“你究竟在说什么胡话？”
她一时害怕，抿唇不敢再说。
袁齐开口，“让她说。”
只这一句，让她莫名有了底气。
“七年前，冯将军兵败归降胡人，世人皆说他已死，可我知道他还活着。”
袁齐起身，端详她，“胡言乱语，妄做罪臣的事，是大罪。”
“我没有胡言乱语，我认得他，他逃跑后我也见过他。”
薛令夫半信半疑，“就算他还活着，又能如何？他已是人尽皆知的罪人，和死了有什么区别？”
接连追问，孟未月难担压力，思绪胡乱，更是惧怕。
她说的都是实话，都是她亲眼所见，他们为何不肯相信？
纠结之间，翻来覆去许多旧事。
她忽然想起至关重要的大事，眼里一瞬清明。
“当年冯四安被捉拿，本要被押送入京，最后却不知所踪。他没有死，是霍将军设计将他放走的。”