周涯居所外的石榴树上还盛着一抹天光。
裴兰瑛寻来火折子点灯，照亮小块儿地方。
等待许久，日暮低垂，周涯仍未来。
她推门想在外等，却看见程丛在院中踟蹰。
“程大人。”
程丛这才抬头，顺着她的方向看过来，欲言又止。
裴兰瑛关上门，往他身边走，“周涯他还在议事么？”
“周司使随刘公公他们入宫去了，他走许久我才知道，没来得及告诉他，倒让你在这儿苦等，实在对不住。”
裴兰瑛有些失落，仍宽慰似地朝他轻笑，又想问他周涯因何事入宫，可犹豫一会儿，还是没问出口。
晦灵司的公务她不可过问，而今日议事许久又匆匆入宫，周涯要做的定是要事。
她不好开口，也不想难为程丛。
天色愈发暗。
不好再多留，裴兰瑛告辞，转身要走。
程丛却叫住她。
“裴夫人今日来，可是为了霍将军的事？”
双足定住似，裴兰瑛诧异，没有摇头否认，也不敢直言肯定。
眼前之人，她并不信任，也怕自己在此有错漏，无端添麻烦。
程丛见她沉默，半是惶恐自己令她不安，半是不想她无功而返，索性多说了几句。
“我虽不知他们究竟在议何事，可周司使入宫后，我也听司署里的人讲过，入宫为的或许就是霍将军的事，你是霍将军的妻，此事有必要告诉你。”
裴兰瑛抿唇，心中隐隐不安，对此未多添言语，却向他道谢：“多谢程大人提醒，今日的事我不会同旁人说，还请放心。”
可她不想就这么走了。
今日魏希远的话实在令她心神不宁，她也害怕朝堂上的事真如他所言，皆是对霍凌秋的弹劾。
人言可畏。
裴今尘远在江州，如今她唯一可以信任，也是唯一可以知晓霍凌秋在朝堂近况的，只有周涯。
“我有一事想要请求程大人。”
“等周涯回来，程大人可否告诉他，我今日来过？”
程丛答应得爽快，也知晓她话里的意思，“我定会告知，裴夫人放心。”
京城无风无浪，市井中亦无关于边疆的言语。
日子一如往昔。
裴兰瑛却十余日不见周涯。
她也收到霍凌秋寄来的信，千里之隔，关山阻碍，这已是一个月前的信。
她将信收回柜中，刚合上门，春棠前来道信。
周涯来府上找她，此时正在前厅。
裴兰瑛没耽搁，快步往前厅赶去。
周涯端坐在椅子上，除了两年前裴兰瑛与霍凌秋成婚，他便不曾来到霍府。
府中上下井井有条，绿植苍翠，时有暗香。
还来不及多看，裴兰瑛已跑了过来，双颊通红，鬓角的发稍有凌乱。
周涯为她抽出椅子，倒上一杯茶水。
“程丛说你在晦灵司等我很久，可我到现在才来找你，让你忧心了。”
她终于缓和下来，只是见到他，竟不敢开口问了。
周涯观察到她犹豫的神色，“这些天我常在宫中走动，许多事也有耳闻，我知道你那日是为霍将军之事来。”
裴兰瑛没否认，良久才点了点头。
“他带兵入河湟，虽违陛下之意，可他是有苦衷的，朝臣弹劾他，陛下可也降罪于他？”
郎君有险，她不能不心急。
周涯于心不忍。
“其实那日入宫，陛下本想让我带人去边疆察实情，若他真是朝臣口中的目无天子，便即刻捉拿回京。”
裴兰瑛无言去听，心已提到了嗓子眼。
可想到周涯还能坐在她面前，靖元帝定是收回了捉拿他的心思。
“众多朝臣确实弹劾他，可并非所有人都落井下石，太子殿下听到陛下有意降罪，赶到万昌堂，与陛下对峙了一整日。”
裴兰瑛听得心中发涩。
市井安宁，朝堂却是风雨。
她不知道这个十几岁的少年，究竟顶着何样的压力与天子对峙。
明明自己已是自身难保。
“殿下他可有被牵连？”
“不曾。”
裴兰瑛才能放心。
周涯续道：“陛下确实消气，没让我去边疆，而这些天，朝堂便在议河湟一事。”
“河湟一战避无可避，陛下虽不降罪，可此战若败，也是难逃一罪。”
他说完便后悔，虽是心照不宣，他也不该同她说这样的话，让她担心。
还没想到话来找补，就听她平静轻声：“我都懂。”
“我只是有些看不开，也难过我什么都帮不了他。”
她想，若她是行于朝堂的文士，她定要痛痛快快地为他执言。若是驾马驰骋的将军，她定要与他一起在疆场厮杀。
心底的落寞溢于言表。
周涯不忍，也找到一丝转机，将今日所闻告诉她：“大哥为霍将军陈情，上书求朝廷下达征调军粮的指令，霍将军一定能平安回来的。”
—
霍凌秋驾马回到雁南关，已是深夜。
天地死寂，除了明月与零零散散的星星，便再无光亮。
借着单薄的月光，他才好辨别方向。
胡人尚未起兵，军营驻扎在河湟边上。
为震慑胡人，不愿示弱，霍凌秋才带兵前往河湟，建行军营。
他很清楚，这件事瞒不下，朝堂上定也对他极尽愤恨之词。
可他顾不上。
只要他一日在边地，便要守着河湟。
临近雁南关，才看见微弱火光。
城墙根昏暗，霍凌秋放缓速度，正要入城，余光却瞥见不远处一团黑影，细辨亦有窸窸窣窣的声响。
霍凌秋调转方向，一手缓缓搭上长剑。
黑影蜷缩着，微微动弹，张口又是痛极之时的哀鸣。
霍凌秋诧异，下马走近，用剑鞘拨开他脸上的发，心下一惊。
“曹明？”
曹明脸上皆是血，眼睛几乎睁不开，他勉强抬起眼皮，看见来人，如获救星，尽力拉住霍凌秋小腿。
他咳出一滩血，声音含糊不清。
“袁……袁和想杀我！”
就在昨日，有人将他骗去酒楼，可他推门，不见美酒，却见蒙面的刺客。
断腿不良于行，可他并非蠢笨，又对附近极为熟悉，才能侥幸逃脱。但来人显然奉命行事，不杀他绝不回头。曹明被一路围追堵截，最后被逼至断崖，九死一生。
他绝不能死在袁氏手中。
前进必死，后退却并非没有生路。
众目睽睽下，曹明跳下山崖。
昏迷前的最后一刻，他想起霍凌秋的话。
既然袁氏赶尽杀绝，不留活路，他也不必守着过去的承诺。
他不好过，袁氏也别想好过。
等醒来，他才拖着遍体鳞伤的身体，半走半爬到雁南关。
霍凌秋看他奄奄一息，昏迷过去，立即将他带到城中，找来张大夫为他诊治。
好在跳崖时有树木缓冲，曹明才不至于丢命，却亦是要命的重伤。
张大夫在军营多年，也曾见过曹明，因而再见的第一面，将他认了出来。
霍凌秋欲言又止，“曹明他……”
“摔下山崖虽还能活着，但性命垂危，我会竭力救治。他的事，我会帮将军保密。”
霍凌秋没再说话，点了点头，退出屋子不打搅张大夫。
他在外守了许久，直到后半夜，张大夫才从屋内出来。
见霍凌秋还在屋外，张大夫诧异，待将双手的血迹擦干净，才走上前去。
“曹明多为骨伤，好在内脏未破，否则只能回天乏术。”
霍凌秋松口气，只要曹明还能留有一命，他心中困惑的许多事才能找到答案。
“有劳张大夫了。”
“韩叔他可还好？”
将他从乌孙救回后，念他伤情，霍凌秋才选择瞒着他带兵去河湟。
纸终究保不住火，天大的事也瞒不过他。
张大夫拉他坐在石阶上。
“韩将军尚好，只是听闻你带兵一事，心气不稳，后来才见好。他知晓你的苦心，不曾生气。”
霍凌秋默不作声。
良久，“曹明之事，张大夫也不要告诉韩叔。”
*
天欲晓，曹明终于醒来，只是神志不清，身体也无法动弹。
好在他还有力气说话。
霍凌秋抱臂站在床前。
“要说的话，你可想好了？”
曹明面色苍白，无力地睁开双眼，声音暗哑。
“水……水。”
霍凌秋蹙眉，对他还存着一丝耐心，为他倒上半杯水。
浑身剧痛，撑不起身子，曹明只能尽力仰头去喝水。
霍凌秋抽出椅子，端坐一旁，神色冷漠，如审人犯。
“你见到了袁和？”
“没有。”
“那你怎知是他派人杀你？”
曹明被问得头疼，却不敢不答。
“我早就知道他想杀我，也只有他会买通刺客，要我项上人头。”
霍凌秋颔首，“你曾是转运使，权力甚重，你与袁氏，究竟是何时开始勾结，这些年又究竟帮他们做了多少事？”
曹明双唇紧闭，许久也给不出答案。
将过往的罪孽全盘托出，他不敢。
霍凌秋起身，含恨似地盯他。
若不是曹明有用，他不可能在乎罪人的生死。
“那我一个一个地问你。”
“靖元十年，边关战事危急，你为何不传军情？”
曹明心头震颤，重咳起来。
“是……都是袁大人让我做的。”
“哪个袁大人？”
“袁……袁齐。”
霍凌秋冷笑一声，听他继续道往昔罪情。
“那年战事，我是要向陛下传军情，可袁大人将我拦了下来，不准我说边疆战况，只因……只因陛下南巡，不该扰天子雅兴。”
霍凌秋双拳紧攥。
一切都明朗了。
近前的臣子绘昌平盛世，编天下安宁的谎言，便不能容忍旁人以实情戳破幻梦。
最后却要将所有的罪责推到一个人身上，以求心安理得。
他咬牙，恨不得以武力宣泄。让真正恶贯满盈的坏人多活一日，都让他愤懑不平。
可有什么用呢？
杀了曹明，便能改变冯四安为叛国罪人的定局？
他仰面，艰难呼吸着。
“靖元五年，我父亲还有表兄到底因何战败？”
曹明脸色煞白，回光返照似有了力气，摔在地上，慌慌张张匍匐在霍凌秋双脚前。
“都是我鬼迷心窍，见利忘义，我错了，我十恶不赦，求霍将军饶我一命！”
他伸手，虚弱地抓眼前的布靴。
“只要霍将军肯放过我，当牛做马我都愿意。”