关鹤脸色骤变，厉声呵斥身侧护卫：“我命你们去请温捕快，便是这般‘请’的？谁先动的手？”
厅内几名护卫垂首唯唯诺诺，有人低声辩解：“关爷，这位温捕快身手凌厉，散打搏杀样样精通，是他先动的手，我等十几个兄弟，伤得比她还重。”
关鹤眉头紧蹙，眼底满是不耐——这群废物，连个捕快都制不住，反倒落了口实。他转头看向堂中静坐的身影，语气带着几分歉意：“沈世子，您也听见了，此事……”
沈清辞端坐于梨花木椅上，玄色锦纹劲装衬得周身寒气逼人。他抬手，指尖冰凉，轻轻捏住温砚卿的下巴，将她的头微微偏过，目光定格在那道红痕上，声音低沉如寒潭：“脸上的伤，是谁打的？”
温砚卿心头一紧，下意识垂首避开他的目光，喉间发紧，竟一个字也不敢说。她女扮男装潜伏在沈清辞身边，本就步步惊心，如今被人挟持，更加不想说话。
沈清辞并未逼她，指尖缓缓收回，转而看向关鹤，语气平淡却带着不容置喙的压迫感：“关爷？”
关鹤脸色愈发难看。他素来觉得沈清辞虽掌沈家军械命脉，却终究是晚辈，未必难对付，此刻被那双眼眸盯着，竟莫名生出骑虎难下之感。他厉声喝道：“谁动的手，自己站出来！”
一个精瘦护卫颤巍巍走出队列，膝盖一软便要跪地辩解。
沈清辞的目光只淡淡扫过他，唇角勾起一抹寡淡的笑意，语气听不出情绪，却字字诛心：“我赠关爷一家赌场给关爷息怒，如今我的人受了伤，关爷是不是也该做点什么，平息我的怒火？”
关鹤心头一凛，反手抽出腰间短刃，却见沈清辞缓缓摇头。“她是府衙捕快，最是不喜见血腥。”
关鹤面不不自然的抽搐，这话说得毫无逻辑，捕快怎么可能不见血腥的，但是又不敢辩驳。沈清辞的声音冷了几分，“废他一双手，此事便了。”
温砚卿浑身一震，猛地抬头看向沈清辞。
那护卫早已吓得浑身哆嗦，跪地连连求饶。她咬了咬唇，终究忍不住开口：“沈世子，算了。他也是听人差遣，不过是一巴掌而已，我日后寻机还回去便是，废他双手，未免太过严苛。”
沈清辞的视线落在她脸上，清冷淡漠，无半分波澜，却让她莫名心悸：“温捕快连自己都护不住，反倒有心思可怜旁人？”
一句话堵得温砚卿哑口无言，只得悻悻闭嘴。
关鹤见状，连忙打圆场：“沈世子放心，我必给您一个满意的交代。”
沈清辞的身影隐匿在灯火阴影中，唇角似有笑意，语气却暗藏锋芒：“最好如此。不然，你的人哪天惹祸上身，牵连到关爷可就不好了。”
这话分明是恩威并施，矛头直指关鹤，他不敢反驳，只得硬着头皮应下——他与沈家素有合作，万万不能撕破脸。
沈清辞接过侍从递来的油纸伞，起身时玄色衣摆扫过地面，环住温砚卿的腰，力道大得不容挣脱，低声道：“温捕快，想来不愿留在此地看戏，对吗？”
温砚卿正要开口，腰间的力量已将她死死钳制，几乎是被半托着带出了偏厅。
夜色深沉，暴雨倾盆而下，沈清辞撑着伞，伞面尽数倾向她这边，自己半边肩头很快便被雨水浸透。
二人坐进等候在外的乌木马车，温砚卿触到他湿透的衣摆，喉间的“多谢”二字哽在心头，终究还是觉得别扭，未曾说出口。
沈清辞靠在车壁上，视线落在窗外雨幕，手中拿着帕子慢条斯理地擦拭雨水，随即脱下外袍递过去，吩咐车夫：“去城西医馆，速行。”
马车刚启动，身后关府方向便传来两声凄厉的惨叫。
温砚卿垂眸静坐，车厢内一片死寂，无人提及那两声惨叫，仿佛只是雨夜的幻听。
暴雨冲刷着盘山古道，路面湿滑泥泞，车夫全程紧绷神经，不敢有半分懈怠，生怕遭遇山体滑坡或落石。
温砚卿靠在车壁上，目光扫过沈清辞紧绷的侧脸，他脸上毫无表情，似乎在出神思索，是了，世家世子被人误会是短袖，还要顺势承认，谁都觉得毫无颜面。
车窗外山壁忽然传来轰隆声响，黑压压的巨石裹挟着泥水滚落，巨石砸向马车的瞬间，沈清辞还在思索未曾察觉险情，温砚卿脸色骤变，一把攥住沈清辞的衣领，“小心！”将他按进自己怀里，整个人俯身覆在他身上。
“轰隆”一声巨响，巨石砸穿马车车厢，木屑飞溅。
沈清辞只觉天旋地转，背上传来浓郁的血腥味。他心头一紧，从温砚卿怀里侧身撑起，小心翼翼托住她的脸，指尖触到黏腻的温热，温度瞬间降至冰点：“砚卿？”
雨夜里，温砚卿的脑袋无力垂落，沈清辞伸手探向她的后脑勺，掌心瞬间被鲜血浸透。
左侧车厢被巨石堵住，车夫被困在外侧，左肩被砸伤，挣扎许久才缓过神，左臂已完全无法动弹。车夫凭着绕到右侧车门，见马车大半车身凹陷，急声呼喊：“世子！您怎么样？”
车厢内无人应答。狭小变形的空间里，沈清辞抱着温砚卿，一动不动，周身的寒气比雨夜更甚，脸上一片死寂，唯有指尖不断摩挲着她的脸颊，带着一丝不易察觉的颤抖。
不知过了多久，远处传来马蹄声，一束火把穿透雨幕而来。“这鬼天气还走山路，真是晦气！”赶车的汉子骂骂咧咧，警惕地盯着山壁，“可别遇上滑坡，老子还不想被活埋！”
“少废话，赶紧赶路！”车斗里传来妇人的催促声。汉子拧眉，脚下轻踩马腹，目光紧紧锁在前方路况。火把光芒尽头，一道玄色身影站在路中央，似在求救。
汉子连连挥鞭示意，对方却纹丝不动。雨幕中看不清面容，只隐约见那人身姿挺拔，周身气场冷冽。马车渐渐靠近，汉子才看清那人浑身是血，怀中还抱着一个人。
汉子吓得面色惨白，探出头骂道：“你找死不成？雨夜拦路，不怕被马车撞死！”
沈清辞的声音穿过雨幕，带着一丝不易察觉的不稳：“我同伴受伤，急需送医，烦请行个方便。”
汉子不耐烦地摆手：“我可不当好人，车上没空，你另寻他人！”说罢便要赶马绕行。
沈清辞眼中寒光一闪，反手抽出腰间短弩，黑洞洞的弩口对准汉子，他的耐心已然耗尽，语气冰冷暴戾：“下车。”
汉子一愣，强装镇定：“不过是把玩具弩，也想吓我？”
“咻”的一声，弩箭破空而出，擦着汉子的耳畔飞过，狠狠钉在马车车壁上，箭尾白羽震颤。汉子吓得魂飞魄散，连滚带爬跳下车，不顾车斗里的妻儿，仓皇逃窜。车斗里的妇人紧紧抱着五六岁的女儿，缩在角落瑟瑟发抖。
沈清辞抱着温砚卿，动作轻柔地将她放进车内，自己则翻身上马，接过缰绳。
妇人看着温砚卿头上的血迹，犹豫片刻，壮着胆子开口：“公子，我曾在医馆做过帮工，可……可帮你照料他。”
沈清辞眼底闪过一丝微光，颔首道：“多谢，拜托了。”
妇人连忙脱下外袍盖在温砚卿身上，小心翼翼为她按压止血，叮嘱道：“公子，他伤势颇重，马车需行得平稳些，莫要晃动他的头部。”
沈清辞应了声，手中缰绳握得极稳，马车虽行得快，却尽量保持平稳，目光投向远方，夜色中，他的侧脸冷硬如铁。
城西医馆内，浓郁的草药香混杂着艾绒气息，驱散了雨夜的湿冷。
温砚卿被侍从小心翼翼抬上诊榻，须发皆白的老大夫备齐诊疗之物，见她头破血流、气息微弱，当即沉声道：“快取烈酒消毒、银针止血，再备一盏参汤吊气！”
老大夫先俯身查看温砚卿的伤势，指尖轻按她的后脑勺与颈项，又翻开她的眼睑观察神色，再搭住她腕间脉象，眉头越皱越紧：“头颅受创颇重，恐有内出血，需先稳住脉象，再施针化瘀。”说罢，他取过银针盒，捻起三寸银针，精准刺入温砚卿百会、风池等穴位，手法娴熟利落，每一针都稳准狠，不多时便有乌血从针尾渗出。
一旁的药童飞速碾药、煎制汤药，老大夫则不断调整银针深浅，又用干净棉布蘸取烈酒，细细擦拭她头皮的伤口，动作轻柔却不失章法。“按住她的肩，莫让她乱动，”老大夫叮嘱侍从，“头部受创最忌颠簸，稍不留意便会加重伤情。”
沈清辞站在诊榻旁，浑身湿透却浑然不觉，目光死死盯着老大夫的动作，周身寒气几乎将药童都逼得不敢靠近。
老大夫施完针，又给温砚卿喂下参汤，见她气息渐稳，才松了口气，转头对沈清辞道：“公子放心，伤者暂无性命之忧，但头颅内积血需慢慢化开，需留馆静养，每日施针调理，再配汤药服下，方能痊愈。”
说罢，老大夫提笔写下药方，嘱咐药童速去煎药，又叮嘱道：“夜间需有人守着，若伤者发热、呕吐，即刻唤我。”
沈清辞颔首，语气是难掩的紧绷：“有劳大夫，所需药材皆用最好的，诊金加倍。”
不多时，沈老爷子拄着拐杖匆匆赶来，身后跟着一众侍从，刚进医馆便见沈清辞守在诊榻旁，目光黏着那“年轻捕快”，周身气息柔和得反常。
不知过了多久，温砚卿躺在病榻上，面色苍白如纸，耳边传来争吵的轻响，温砚卿下意识竖起耳尖
耳边传来苍老而严肃的声音，是沈老爷子，声音因激动而颤抖：“你竟真的与捕快纠缠不清？你竟真的对一个男子这般上心？满京城上下都在传你好男风、不喜女色，连家族子嗣都不顾了，你糊涂！”
沈清辞缓缓转过身，玄色衣袍上的水渍未干，神色却依旧沉稳，对着老爷子微微躬身，语气平静却清晰：“祖父，孙儿并非好男风，那些流言皆是误会。”
“误会？”老爷子怒极反笑，拐杖又戳了戳地面，“你为了他，要废关鹤的人，要推了家族安排的联姻，如今还守着他寸步不离，这就是你说的误会？沈家就你这一根独苗，传宗接代、延续香火是你的本分，你若真要痴迷男色，我怎能对得起沈家列祖列宗！”
沈清辞抬眸，目光坚定，却刻意避开温砚卿的方向，低声道：“孙儿明白传宗接代的重要性，联姻之事孙儿从未推诿，只是眼下时机未到。温捕快于我有救命之恩，我护他，不过是念及情义，绝非流言中那般不堪。”他顿了顿，语气添了几分郑重，“孙儿有自己的打算，子嗣之事绝不会误了沈家，但温捕快的身份特殊，还请祖父莫要再追问，更莫要对他有过多揣测，只当他是我身边一位得力亲信便可。”
老爷子盯着他看了半晌，见他神色坦荡，不似说谎，怒火稍歇，却仍冷声道：“我不管你与他是什么情义，联姻之事三日后便提上日程，至于他，我可以不多问，但你若敢因他误了沈家大事，休怪我不认你这个孙儿！”
沈清辞颔首应下：“孙儿知晓。只是眼下温捕快伤势未愈，还需孙儿照料，联姻之事容后再议。”他语气缓和，却带着不容置喙的坚持——照料温砚卿，既是护她伤势，也是护她身份不被暴露。
老爷子冷哼一声，终究没再逼迫，只丢下一句“好自为之”，便拄着拐杖怒气冲冲地离去。
她眼皮沉重，挣扎许久才缓缓睁开，便见沈清辞正坐在床边，小心翼翼地为她擦拭手掌，指尖微凉，触得她微微颤栗。
她动了动手，立刻被他握住。沈清辞俯身靠近，眼底满是担忧。温砚卿脑子还有些迷糊，轻声问道：“沈世子，你要联姻了么？是因为我吗？”
沈清辞眉头紧蹙，正要开口，却未察觉医馆走廊的拐角处，站着一道身影。
那人头戴斗笠，帽沿压得极低，遮住了大半面容，只露出线条凌厉的下颌——正是温砚卿的师兄陆衍，也是消失已久的青梅竹马。
一名身着华服的妇人走来，见他驻足于此，好奇道：“你不是说身子不适来抓药，怎么在此处徘徊？”
陆衍摇了摇头，声音低沉：“迷路了，本想问路，见里面有人，便不便打扰。”
妇人往病房内瞥了一眼，见沈清辞正悉心照料温砚卿，便信了他的话，催促道：“快些抓药吧，六爷那边还等着回话。”
陆衍不动声色地后退半步，语气柔和：“你先去忙六爷的事，我自己抓药便好，莫要耽误了正事。”
妇人闻言，只得转身离去。
陆衍走出医馆，寻了一处僻静茶馆和人会面，低声询问：“温砚卿为何会与沈清辞在一起？”
对面的人，同样带着帽檐：“陆衍，砚卿和你做了一样的选择，潜伏在沈清辞身边，探查沈家私造军械的罪证。”
陆衍攥紧拳头，语气冰冷：“我一人潜伏便够了！沈清辞是沈家世子，掌着京城半数军械渠道，你让他靠近这般危险的人，是让他送死！”
对面的人，沉默片刻，叹道：“你那边久无进展，我们也是别无选择。况且，沈清辞对砚卿并无恶意，多次暗中护他，甚至近日京中传闻沈世子有龙阳之好，独独对砚卿……”
陆衍听到这话，猛地起身离开，于寂静无人的廊道取下斗笠，望着阴沉的天空，心头满是纠结——他是真的在坚守捕快本分、卧底查案，还是早已在那沈世子一次次的隐秘守护里，动了不该动的心，交付了那份绝不能有的真心？