温砚卿灰头土脸地返回京兆府。自己身为捕快未启其事，便已被对方识破身份与心机，她垂首立在堂中，满心愧疚。
几位府尹虽满心不甘，见她平安归来，终究松了口气：“你先回府静养些时日，调节心神，这桩军械案暂且缓一缓。”
“我未能查探到沈家军械交易的发起之地，亦不知他们贸易的隐秘场所……”温砚卿语气沮丧，诚恳检讨，“是我太过急躁，才被沈清辞察觉端倪。”
一直跟进此案的王大人抬手拍了拍她的肩，温声安慰：“沈清辞周旋江湖与朝堂多年，最善揣度人心，你初出茅庐，带着目的接近他，被识破本就寻常。”他顿了顿，语气凝重，“先休整几日，你的安危，我们亦要周全。”
后来，捕快队长寻她谈话，倒无半分苛责，反倒像闲聊般打趣：“他既已搜出你发出的信条，却仍放你归来，我瞧着……你这‘接近之法’尚有成效，我们未必再无机会。”
温砚卿想起沈清辞手中那柄泛着冷光的箭镞，心头一凛，颤声道：“我倒觉得，情况恰恰相反。” 对方明知她女子身份，见她的清冷眼神与玩味语气仍在眼前，那是她最隐秘的秘密，却被沈清辞攥在手中，让她浑身不自在。
捕快队长摇了摇头，轻叹道：“王大人说得对，你目的性过强，而沈清辞心思缜密如发。”他目光意味深长，“或许，你唯有先骗过自己，方能骗过他。”
温砚卿茫然不解。“连你自身都视作逢场作戏，他又怎会看不破？”队长循循善诱，“你试着放下戒备，若真将他当作知心朋友，交付几分真心，让他辨不清虚实。待你真正渗入沈府核心，还怕查不清军械交易的隐秘？”
温砚卿只觉此举难如登天，远超自身能力所及。
京兆府给她批了一月长假。这一月间，她却意外卷入旧案纠葛——此前她曾乔装富户公子，卧底一家地下赌场，待搜齐证据后，便请同僚突袭查封。彼时抓捕甚众，赌场被捣毁，唯独几个核心头目侥幸逃脱。
她从未想过，不过是外出觅食，竟在一家小食肆被人认出。
暮色四合，细雨淅沥。温砚卿被一群黑衣人团团堵在窄巷深处，周旋无果后，终究动了手。她虽习得一身散打技艺，却架不住对方人多势众，几个回合便满身挂彩，双手被人从身后反绑。
有路人途经，见他这“瘦弱书生”被蒙头拖拽上青布马车，虽惊声呼救，却无人敢上前搭救。她身上未带佩刀，亦无人同行，生平头一次陷入这般自救无门的境地。
蒙着眼眸，难辨路径，温砚卿唯有默记马车的速度与转弯方向，暗自推算方位。两个时辰后，马车骤停，头上黑布被掀开，入目是连绵青山，眼前立着院落，关府坐落于半山腰，视野开阔。
山间雨势比山下更烈，雾气缭绕，两个黑衣护卫从府中走出，架着她的胳膊便往内拖拽。
温砚卿起初奋力抗拒，却被那身形偏瘦的护卫重重甩了一记耳光，脸颊瞬间火辣辣地疼，只得收敛挣扎，乖乖随行，倒应了“敬酒不吃吃罚酒”的俗语。
天色阴沉，关府大厅却灯火通明，内饰尽是西域风格，暖炉旁摆着一张紫檀木长案，上铺暗红色锦缎，案上置着一具青铜烛台，烛火摇曳，竟有几分宴饮的意味。
楼梯上缓步走下一人，是个中年微胖的男子，温砚卿一眼便认出——此人是江湖上赫赫有名的赌徒关鹤，先前被她查封的赌场，正是他的产业。
关鹤手上捻着一串佛珠，转得慢悠悠的，见了温砚卿，笑意沉沉地走下楼梯：“温捕快年少有为，刚出太学便屡立奇功，真是令人钦佩。”
温砚卿心知此刻不宜强硬，唯有低头周旋，轻声道：“昔日年少无知，行事莽撞，还望关爷大人有大量，莫与我一个小捕快计较。”
关鹤低笑一声，语气玩味：“倒是个识时务的。”
话音刚落，一名护卫匆匆闯入，附在关鹤耳边低语：“关爷，沈府的马车已至半山腰。”关鹤收起佛珠，抬眼望向窗外雨雾，面露诧异：“倒比我预想的快了些。”
护卫上前推开厅门，冷风裹挟着雨雾涌入，温砚卿抬眼望去，只见一辆乌木马车从雨幕中疾驰而来，车身稳如磐石，行至府门前时，一个利落的转弯稳稳停下。
大雨中，车夫率先下车，撑开一把黑绸伞，躬身至右侧车帘旁。帘幕掀开，一道颀长挺拔的身影缓步走下，雾雨朦胧中，那清冷的气质让温砚卿下意识垂首，仅一眼便认出是沈清辞。
他今日未着锦袍，而是披了一件玄色织金大氅，身姿卓然，虽许久未见，依旧是那副温润谦和的模样，自带几分世家公子的矜贵。车夫为他撑着伞，浓重的雾气与伞影遮蔽了他的眉眼，温砚卿却莫名觉得，有一道目光淡淡扫过自己，让她心头一紧，却不敢抬头确认。
关鹤快步迎出厅外，语气意味不明：“沈世子大驾光临，真是稀客。”
沈清辞唇角噙着浅淡笑意：“关爷相邀，陆某岂敢怠慢。”
入了大厅，车夫收伞退下，关鹤抬手做了个邀座的姿势，忽然笑道：“世子平日闲来无事，可愿玩几局牌？”
沈清辞神情淡然：“关爷赌技是江湖第一，我这点微末技艺，岂敢在您面前班门弄斧。”
“世子过谦了。”关鹤在长案一端落座，抬手请他入座，“听闻世子曾在西域赌坊连赢三日，技惊四座，今日不过玩一局暖场，不加赌注，世子何必扫兴？”
沈清辞解下大氅，递给身后随从，在长案另一端坐下，语气平缓：“不过是外人谬传罢了。”
“世子不必自谦。”关鹤眯起双眼，语气带着试探，“西域赌坊那一战，世子凭一己之力赢下对方半数产业，可是江湖上人人称道的美谈。”说罢，他抬手一招，一名护卫上前，在案中铺开牌具，开始洗牌。
沈清辞扫了眼护卫洗牌的手法，神色更淡：“关爷想怎么玩？”
关鹤目光落在牌上，思忖片刻：“便玩最简单的，三张牌，比大小。”
沈清辞轻轻摇头：“此玩法，无赌注便失了趣味。”
关鹤无所谓地摆了摆手：“那便加些赌注，沈府家大业大，想来不会介意。”
沈清辞唇角微勾：“自然不介意。”
牌发毕，三张牌皆反扣于案上。两人都未急于翻看，关鹤率先开口：“世子要跟？”
沈清辞指尖未碰牌面，抬眼望向关鹤，语气平静：“那得看关爷的赌注，是什么。”
关鹤终于不再绕弯子，抬手示意护卫将温砚卿拖至案前，盯着她肿起的脸颊，轻笑一声：“此前见这捕快常随世子左右，便想问问，他与世子是什么关系，若无关紧要，我便与他了却一段私人恩怨。” 他刻意放缓语气，目光总在二人之间打转，已然暗生揣测。
沈清辞亦笑，语气温和却带着不容置疑的气场：“这么说，关爷是来问我的意思？” 他何等通透，转瞬便看穿关鹤眼底的异样，却不点破，反倒添了几分玩味，目光隐晦扫过温砚卿紧绷的肩线。
温砚卿垂首盯着地面青砖，不敢抬头，视线紧紧锁着沈清辞那双云纹锦靴，心头又慌又乱。
见沈清辞神色平淡，关鹤语气里添了几分暧昧的试探：“世子若与这小捕快无涉，自然最好。”
沈清辞却未接话，目光缓缓落至温砚卿脸上——她右颊高高肿起，唇角还凝着血迹，衣袍上满是擦伤，狼狈不堪。
他几不可见地蹙了蹙眉，忽然伸手，轻轻将她拉近身旁，语气沉静却带着威压：“我的人，不知哪里得罪关爷了？” 这话意有所指，明着是说二人亲近，实则暗指他们是短袖之情。
关鹤眼中闪过惊愕，随即眯起眼：“世子的人？”
沈清辞拿起案上锦帕，细细拭去她唇角的血迹，语气带着几分无奈。
关鹤显然不信，嗤笑一声：“世子莫不是说笑？这公子可是京兆府的捕快，您竟会留一个男……男捕快在身边？岂非是短袖？” 他却不知，这揣测虽偏，却误打误撞触到了沈清辞独知的秘密，更不知自己早已踩在了沈清辞的底线边缘。
沈清辞不置可否，只淡淡一笑：“有何不可？”
温砚卿窝在他怀中，只觉心虚得厉害，指尖下意识攥紧了他的衣料。
关鹤仍存疑虑，目光在两人间来回打量：“沈世子的龙阳之好，江湖上竟半分风声都无，未免太过蹊跷。”
沈清辞低头，凝视着她微颤的眼睫，语气温柔：“你也知晓，沈家树敌众多，若太多人，不过是给他招祸。我岂舍得让他受半分伤害？”
关鹤觉得荒谬，却又不敢公然质疑，只得笑道：“沈府权势滔天，手握军械，江湖上早已无人敢轻易叫板，世子何必如此谨慎？”
沈清辞抬眼看向他，目光骤然变冷，语气平淡却带着锋芒：“江湖之大，总有不自量力之人，关爷以为，是吗？”
关鹤听出他话中警告，脸色微沉，强压下心头不悦：“既然是世子的人，我自然不会为难。只是他查封了我最大的赌场，手下兄弟无以为生，我也是身不由己。”
“原来如此。”沈清辞莞尔，低头掀开自己案上的三张牌——是把绝对能赢他的牌，“这一局，我输了，便以此为赔礼，给关爷赔罪。”
关鹤盯着他的牌面，怒气瞬间消散，神色僵住。他手中握着的是豹子，本以为是稳赢之局，却没想到沈清辞握着一把能反杀的好牌，竟主动认输。他额角渗出细汗，沉声问：“你早知道我握了豹子？”
沈清辞起身，将温砚卿护在身侧，语气轻描淡写：“不过是瞎猜罢了，看来，我倒是弃了一把好牌。”
关鹤自然不信，却又摸不透他的心思，只得按捺疑虑。
沈清辞抬手召来随从，低声吩咐了几句。半个时辰后，一名沈府暗卫疾驰而来，递上一份卷轴。沈清辞展开卷轴，盖上私印，提笔在上面落下签字，递予关鹤：“我在京城有三家赌坊，关爷看上哪一处，明日便可派人去交接。这便是我输了牌局的赌注。”
关鹤接过卷轴，见上面确是沈清辞的私印和签字，心头又惊又疑——他本是想借此讹诈沈清辞，却没想到对方竟主动送上一家赌坊，反倒让他不安起来。
温砚卿垂首立在沈清辞身侧，看着他的靴履一步步朝自己走近，下一刻，一道微凉的指尖抚上她的下巴，迫使她抬头。
沈清辞的目光落在她肿起的脸颊上，语气平静却带着寒意：“这张脸，我都舍不得碰一下，关爷倒是纵容手下，下手这般不知轻重。”