温砚卿望着沈清辞的乌木马车绝尘而去，车辙碾过满地枫红，溅起细碎的叶屑。
何嬷嬷怎么这么快发现她失踪，她攥紧袖中仅有的二两碎银，心头暗忖。她费尽心机溜出沈府，若不查清当年旧事与沈清辞的隐瞒，绝不能轻易被寻回。
沈清辞周身戾气骤起，车夫驱马疾驰，这般偏僻山道，险象环生。马车中他语气冷冽：“何时发现她不在的？”
何嬷嬷满脸歉疚，低头回话：“回世子，不过一炷香前。奴婢只当夫人还在安寝，未敢贸然打扰，方才心头发慌进房查看，才知床榻锦被空无一人。”
预谋已久。沈清辞眼底寒意更甚，不到一炷香时间，便见乌木马车骤然停在府前，车帘被猛地掀开，沈清辞迈步而下，玄色锦袍下摆还沾着风尘。
转身快步踏入内院，逐一查验温砚卿的卧房与府中各处。她的佩刀、腰牌、银票皆未带走，唯有暗格里的二两碎银不翼而飞。
倒算聪明。他薄唇微勾，语气含着几分嘲讽与无奈。若她带了腰牌或银票，他只需动用暗卫，不出一个时辰便能寻到她的踪迹。
思索片刻，沈清辞立刻转身前往京城国子监。
此时，京城国子监的讲堂上，学子们正窃窃私语。沈清火单手执卷，进行授课时忽然一身影冲入，拉着他们的学究就走。
沈清火看见他火急火燎的拉着自己，未等身形站稳，轻笑一声，语气了然：“莫不是温捕快不见了？”他本是沈家旁支，隐于国子监授课，实则为沈清辞执掌暗线情报。
郊区山道难寻车马，温砚卿顺着青石板路缓步折返，脚下铺满厚厚的枫红叶，秋风吹过，簌簌作响，这般景致虽美，却难掩她心头的焦灼。
腰牌未带，无法入城，今夜竟无栖身之所。
漫无目的地走了近半刻钟，前方出现岔路口，忽闻右侧山道传来马蹄声，一辆青布马车缓缓驶来，她下意识往路边避让，马车却在她身前停住，车帘掀开，一道男声带着诧异传来：“砚卿？”
温砚卿抬眸，只见男子身着劲装，眉眼英气，竟有几分眼熟，似是哪里见过：“公子认识我？”
“何止认识。”男子快步下车，挽住她的手臂，神色憔悴却难掩急切，“你怎会在此处徘徊？”
温砚卿正欲辩解，便被他半扶半请地往马车带，她心头警惕，驻足不肯挪动：“还未请教公子高姓大名。”
男子会意，从怀中取出一枚腰牌，递到她眼前：“请看，京兆府捕快，绝非歹人。”腰牌上刻着“孙潼”二字，还有京兆府的印信。
温砚卿盯着他的眉眼，记忆碎片隐隐翻涌：“你我……是同科入的京兆府？”
孙潼满脸惊愕：“你竟还记得？”
“记不清了。”温砚卿摇头，语气坦诚，“只是近日翻看过旧信，上面提及了，我隐约记得你的名字。”
孙潼释然一笑，重新伸出手：“重新认识，我叫孙潼，与你同入京兆府，曾是并肩查案的同僚。”
“温砚卿。”她轻握上对方的手，随孙潼登上马车，才发现车内还坐着一位身着官袍的中年男子，面容肃穆，气度沉稳，见她上车，微微颔首示意：“温捕快，别来无恙。”
温砚卿依礼颔首，心中满是疑惑，待马车启程，才试探着问孙潼：“我好像有些不记得这位大人了”
孙潼握着缰绳的手一顿，开口介绍：“这是王大人”，中年男子从袖中取出一枚玉佩，递到她眼前，刻着梅花纹样，羊脂白玉所制，质地精良。“温捕快，这枚玉佩，你有印象吗？”
温砚卿凝视片刻，想起自己藏起的桃花纹样玉佩，缓缓摇头：“不曾见过。”
男子神色微露失望，收回玉佩，指尖摩挲那梅花纹样，语气沉重：“这是我们京兆府的暗记，分为两枚，一枚桃花样式，一枚梅花样式，现在看来，两枚都难再启用了。”
“王大人，请直说。”温砚卿蹙眉，厌恶这般打哑谜的模样，直言道，“若有差事需我配合，大人不妨明说，我虽记不清旧事，但身为捕快，分内之事绝不含糊。”
她的直爽反倒取悦了中年男子，他将刻着梅花的玉佩递到她手中：“温捕快，你便是那枚‘桃花’。”王大人抬眼望远方，语气苍老了几分：“而这枚‘梅花’，已然殒命殉节了。”
孙潼的眼眶瞬间泛红，握着缰绳的手微微收紧，语气中藏着难掩的痛惜。
马车碾过落叶，缓缓前行，王大人与孙潼的话语，渐渐揭开了温砚卿尘封的过往。
这两年，京兆府与刑部联合追查一桩军械贪污案。线人传回的线索寥寥，只知沈家自前朝起便涉足军械贸易，沈家先祖曾将全数甲械捐给守军抗敌，故而本朝开国后，沈家重操旧业，朝廷才多有纵容，未曾深究。
传言虽带着传奇色彩，却难掩沈家军械生意的隐秘与庞大。
据线人密报，沈家在海外设有多处私兵工坊，专造火器、弩箭与甲胄，隐秘据点，或藏于荒山险地，或匿于闹市工坊，无人知晓确切位置。
沈家人交易的手段极为高明，多年来始终查无实据，尤其是这一代世子沈清辞，手段更是狠厉果决，将私售军械的生意做得滴水不漏。
直至去年，西域诸国发生战乱，朝廷从叛军手中缴获大批沈家造火器，顺着交易线追查，才将矛头直指沈家，交由京兆府与刑部联合督办。
彼时，京兆府刚招入一批新人捕快，个个意气风发，天赋异禀。
其中有一名年轻男子，容貌明艳胜女子，性子却带着几分玩世不恭的痞气，半点没有捕快的沉稳，却总打趣说自己是卧底的好料子。
京兆府尹暗中测试，发现他机灵过人，反应极快，随机应变的能力远超老捕快，便将卧底任务交予了他。
临行前，府尹让他从一众玉佩中选一枚作为代号，他挑了刻梅花的那枚，笑问：“这便是我的身份了？”府尹拍了拍他的肩，沉声道：“沈家水深，你愿接下这份差事吗？”
他眼底笑意不改：“天生为卧底而来，自然义不容辞。”
此后，那男子便悄然离队，除了府尹与少数心腹，无人知晓他的去向。
温砚卿亦是那批新人之一，虽能力出众，却不及他耀眼。两人自幼同窗，从太学一路考入京兆府。男子曾对她戏言：“若砚卿是女子，我定要娶你为妻。”
两人青梅竹马，温砚卿对他芳心暗许，只希望有一天能够亲自告诉她自己男扮女装的真相。就是这般同伴，在入府三月后，毫无征兆地与她断了干系，干净利落，不留一丝余地，随后便人间蒸发。
温砚卿消沉了许久，三个月后，案子终于有了进展——线人传来密报，沈家将在远洋商船上出货，数额巨大，沈清辞会亲自出面。
所有人都为之振奋，却无人知晓，这道密报正是那名卧底传来。
可那次行动，却因第三方海盗突袭而功亏一篑。海盗亦觊觎这批军械，商船之上乱箭纷飞，潜伏的捕快为保护船上百姓安全，只得亮明身份反击。
混乱中，温砚卿为护一名“寻常百姓”，左肩中箭，险些殒命。这位“寻常百姓”便是沈清辞。
打草惊蛇后，沈家愈发谨慎，再无这般绝佳的抓捕机会。
世事难料，温砚卿在京兆府养伤时，沈清辞竟亲自登门探望，府尹一眼便认出他的身份，知晓这是接近沈家核心、查清私售军械据点的唯一机会。
府尹找到温砚卿，递出一枚桃花玉佩：“你误打误撞救了沈清辞，他对你颇有不同。接近他，查清军械藏匿之地，案子便成功了一半。任务完成，你便可全身而退。”
彼时的温砚卿因任务失败而心灰意冷，又因同窗消失而痛楚，便应允了这份差事。
在她看来，与谁周旋都无关紧要，若能借此查清真相，也算不负初心。
府尹将桃花玉佩放入她手中，轻声道：“记住，你是桃花，还有一名卧底代号梅花，他会在暗中配合你，非必要绝不联络。祝你好运。”
马车缓缓停在京兆府旁，温砚卿握着掌心的梅花玉佩，指尖冰凉。
温砚卿听完这段尘封往事，惊得指尖一颤，原来她与沈清辞的相遇从不是偶然，她的梦魇、他的隐瞒、黑衣人的纠缠，皆与这桩军火案紧紧相连。
青布长衫下的身子微微绷紧，难以置信地看向眼前的故人：“你的意思是，我当初是潜入沈府，查探沈家私造军械的罪证？”她既并非是心悦于他，那她是怎么嫁给他了。