当数日未见，她似清减了几分，眉宇间满是奔波疲惫。一念及她怎会踏入这等龙蛇混杂之地，他眼底便不自觉黯了下去，语气无波无绪开口：“六爷用这般法子敛聚钱财，就不怕官府追查？”
韩六爷摆了摆手，语气随意：“实在是缺银钱周转，等这批军需敲定，便立刻收手。况且沈先生以为，那些雅间之内，就无身居高位者参赌？再说，这斗场明面上的东家也并非我，任凭他们查去便是。这些人皆是自愿入局，查也查不出什么。”
场下，温砚卿正搬着一坛坛烈酒往前台送去，步履微喘。忽然，一道纤弱的身影落入她眼中。那少年一双眼死死盯着场中那铁笼，满脸皆是惧色，浑身瑟瑟发抖。多年养成的敏锐让她心头一动，上前一步，低声问道：“小兄弟，你可是哪里不适？”
少年瘫软在地，只是摇头，喃喃重复：“会死的…… 上去一定会死的……”
温砚卿这才留意到他背上挂着的号码木牌，心头一惊：“你是下一场要入笼的选手？”
瞧这弱不禁风的模样，莫说厮杀，怕是连寻常拳脚都未曾碰过。她实在难以想象，这样的人怎会被推上生死台。
温砚卿费了好一番功夫，才弄清其中缘由。
原来这斗场之中，上台之人，大半都是欠下巨额赌债的赌徒。一旦无力偿还，斗场便给他们一条 “生路”—— 上台一搏。
而上场之前，必须先为自己下注。起注便是千两白银。输了，便再欠斗场千两；赢了，则依赔率，可获数倍之资。
于寻常人而言，这已是天文数字。高险高酬，最是适合亡命之徒。是以台上之人，为那翻来覆去的赌资，皆是以命相搏。
斗场规矩倒也 “公平”—— 男对男，女对女，熟手对熟手，生手对生手。人人皆有一线胜算，看似并无不公。可每日，依旧有人死在笼中。
这般玩命的打法，甚至引得不少外邦亡命之徒前来，更引来无数追求刺激的权贵豪掷千金。这算不算是黑吃黑？温砚卿暗自思忖。
那少年缩在角落，浑身发抖：“我必输无疑…… 欠他们千两白银，倒不如一死了之……”
温砚卿轻拍她肩安抚，沉声问：“你对手是何人？”
少年唇瓣颤抖，吐出一个数字：“三十七号。”
温砚卿目光扫过场中，一眼便看见那身形壮硕、满身刺青的男子，哪里像是什么生手，分明是久经厮杀的狠角色。她脱口而出：“可否替打？”
少年眼中骤然亮起一丝微光，忙道：“此地只一条死规 —— 不可越级挑战。替打是允的，只是不可让职业拳手代生手上场。我将一切都告诉你了，你若真是官府之人，求你救救我。”
温砚卿方才为套话，含糊应下身份，此刻被他直接点破，仍有些心头发虚：“官府之人，怎会在此处打杂？不过我自幼练过几年拳脚，总比你上去送死要好。只是我若替你上场，万一输了，岂不是要背上千两巨债？”
少年连连摇头：“输赢皆算在我头上，我可与你去寻主事公证，这笔赌约绝不会落在你身上。”
温砚卿这才放下心来。
统领寻她过来，面色无奈：“查不下去了。这些人全是自愿，最多只能以聚众赌博之名查封此地。可这地下势力盘根错节，一时半会儿根本动不了。”
温砚卿听得出来，统领是要撤了。她摆了摆手：“你且等我打完这一场。”
统领一怔：“你要上场？”
温砚卿将那号码牌系在身上，淡淡道：“身为捕快，总不能见死不救。况且你上台都那般多次，我也手痒，试试无妨。”
统领指着自己缺了半颗的牙、脸上的淤青，低骂：“你疯了不成？你当这是儿戏？负一层的斗场，从不是点到即止。这些人身上背着千两赌约，出手皆是死手，你就算活着下来，也得脱层皮。”
一番话砸得她头晕目眩。温砚卿瞥了一眼远处的三十七号，压低声音对队长道：“我方才暗中试过他几招，顶多算个半熟手。我的身手你还不清楚？便是真正的武师，也未必是我对手。等会儿下注，你尽数押我，赢了咱们五五分账。”
统领气得青筋直跳：“我无钱可押！”
“你前些日夺冠，不是刚得了十两赏银？”
统领脸色黑沉：“想都别想！去赌斗，你对得起身上的腰牌吗？”
温砚卿指了指四周，声音压得更低：“人人都在押，莫要让自己太过异类。统领，自求多福吧。”
说罢拍了拍他肩，绕过几张赌桌，往斗兽笼后候场去了。
正等候之时，一人忽然立在她身后，声音极低：
“别回头，别说话。我是来劝你的。那三十七号，是这斗场暗中养的死士拳手，藏得极深。上面要他赢他便赢，要他输他便输，即便是假打，旁人也看不出破绽。他身手极强，你不是对手。”
温砚卿心头猛地一沉。她听出了，这是陆衍的声音。
那时她尚不知，他是朝廷安插的暗线，代号“梅花“。
可号码已换，箭在弦上，不得不发。更何况他所言若是真的，那少年上去便是死路一条，换她上场，尚有一线生机。
她依言没有回头，语气平静：“无妨。打得过打不过，总要试过才知。”
……
雅间之内，沈清辞看见那个立在温砚卿身后的青年。那人头戴斗笠，檐压得极低，遮住整张脸，楼上看不清容貌，却与她靠得极近。
沈清辞目光渐冷，淡淡开口：“他是谁？”
韩六爷仔细辨认片刻，才道：“是我五妹引荐来的人，很能打，替我赚了不少银钱，背景也算干净。”
沈清辞望着监控，唇角勾起一抹寒凉笑意。
笼中胜者被抬下，下一场转瞬即开。
上场之后，温砚卿与对手相互打量。因身形悬殊极大，场外下注之人，清一色全押三十七号胜。
三十七号擦了擦额角冷汗，脸上神色古怪，心中叫苦不迭 ——他方才在台下，已接到上头密令：这一场，只可切磋，点到为止。这倒也罢。最让她头疼的是，上面竟特意吩咐，对面这少年，绝不能受伤。
按原定计划，这一场必须赢。指令未改，说明依旧要赢。不能伤对手，又要赢，这怎么可能？就算他假打功夫再好，也得将人打倒才算赢啊！更何况这般明显放水，旁人一眼便能看穿。万一真输了，那些押他赢的赌徒，不将他碎尸万段才怪。
三十七号望天轻叹，一脸愁绪 —— 也不知对面这少年身手如何，他要如何轻轻巧巧地赢，才不至于太过显眼。
温砚卿哪里知晓他心中百转千回，只暗自凝神，全神戒备。
……
雅间看台之上，韩六爷正吩咐手下联络事宜，抬眼便见沈清辞垂眸俯视笼中，漫不经心问道：“这一场，赔率开到多少？”
韩六爷来了兴致：“沈世子也想赌一把？”
沈清辞淡淡一笑：“既来之，则安之，玩两把无妨。”
韩六爷道：“三十七号赔率一赔一点零二，十六号一赔三点四八，平局一赔二点九五。方才统计，几乎人人都押三十七号，只有两人押了十六号，一个十两，一个五两。”
“倒是难看。” 沈清辞倚在椅上，语气平静，全无半分赌徒的狂热，“押三十七号的，共有多少？”
韩六爷问过手下，回道：“约莫千余两。”
“原来如此。” 沈清辞轻笑一声，低头提笔写下一张银票，神色平和递给侍从，“两千两，押十六号胜。”
韩六爷神色一正，惊问：“这位十六号，是沈先生的故人？还是……”
沈清辞目光牢牢锁在场中那道身影，未曾挪动半分，语气淡淡：“是我夫人。”
韩六爷：“……”
这位年过半百的老者，第一反应下，认真看了眼温砚卿，那看似清瘦、却身姿挺拔的少年身影，确是女子身份。暗自忖度：沈家少主，竟娶了一位敢上生死斗场的女中豪杰，当真失敬失敬。
场下呼声震天，开场一瞬便至**。
台上二人试探数招，温砚卿率先出手。她素来擅攻不擅守，一上来便是一记旋身扫腿，紧随其后一套快拳，再接一记下劈。招式利落，一气呵成。
她拳速极快，又因陆衍提醒，出手便是十成实力。
对面三十七号似有几分轻敌，被这一套连招直接打翻在地，一时还有些茫然。回过神后，他眯眼看向温砚卿，低声自语：“看来，倒不必我费心放水。”
周遭赌徒喧嚣震天，温砚卿未曾听见半句，只奇怪对方为何不全力反攻。
念头刚落，三十七号已骤然弹起，一腿横扫而来。二人渐入酣战。
三十七号平日压抑太久，此刻难得能放手一搏，一时忘形，竟将上头指令抛到脑后。
温砚卿虽历经厮杀，却终究不及日日苦练的职业拳手支撑长久，渐渐气力不继，闪避之势也慢了几分。
可一想到自己若输，那少年便要再添千两巨债，她肾上腺素便骤然飙升，仿佛又有无穷力气涌上来。
这一场打得不算惨烈，却格外精彩。
三十七号虽未攻她要害，可那些耐痛之处，也被他踢了个遍，尤以臀腿为重。当然，她自己也并未好过。
温砚卿擅使假动作。收尾之际，一记虚招晃过对方，转瞬变招，一记侧踹将三十七号直接踢落台下。
此战，结束。
亲眼目睹全程的韩六爷，再次在心中对身旁之人叹道：失敬失敬，敢娶这般女子的，皆是真英雄。
那些押三十七号赢的赌徒纷纷怒骂，言辞激烈，眼看便要聚众闹事。“你不会打他要害吗？打了这许久，连一滴血都未见……”、“这分明是放水！踢那些无关痛痒之处，怎能赢？！”
骂声越来越近。温砚卿下台扶起三十七号，输红了眼的赌徒开始推搡冲撞，统领拼尽全力也挤不进来，有人已然动手。
温砚卿心头一沉：糟了。
便在此时，一声哨声划破喧嚣。
整个天地，骤然安静。