她用素色软巾擦了擦**的乌发，竟有几分壮士断腕的决绝，换上了他先前遣人送来的那件鲛绡寝衣。那衣料薄如蝉翼，绣着暗纹缠枝莲，领口袖摆裁得极低，稍一动便泄出肌肤莹光，端的是羞人至极。换做往日，这般逾矩羞耻的衣物，她便是死也不肯沾身的。可今夜熄了烛火，帐内昏昏暗暗，那份灼烧般的羞赧竟淡了几分，倒也不是全然难以接受。
她屏气凝神，悄无声息地溜进拔步床，刚挨着被褥一角，便听得身侧男人淡漠如水的嗓音响起，没有半分温度：“要么下去，要么擦干头发再上来。”
正攒着劲要扑进他怀里的温砚卿，动作猛地僵住，心头那点雀跃瞬间凉了半截，只剩满心窘迫，竟一时语塞。她素来怕他，只得悻悻地爬下床，取了铜炉上温着的干发巾，乖乖将乌发擦干，再溜回床上时，先前鼓起来的那点勇气，早已泄得七七八八。
在帐内蜷了许久，她才咬了咬唇，重振旗鼓般钻进他的衾被，双臂环住他的腰，脸颊在他锦缎衣料上蹭了又蹭，声音软得像浸了蜜：“世子！你看我，快看我——我穿了你先前送我的那件寝衣呢……”
话音未落，床头的银烛台便被人抬手点亮，暖黄的烛火瞬间洒满床帐。温砚卿只觉一阵天旋地转，已被男人稳稳按在了枕上。沈清辞单手撑在她身侧，玄色锦袍滑落肩头，露出线条流畅的肩颈。他的视线落在她紧抿的唇角，眼底凝着几分化不开的阴郁，薄唇轻启，语气慢条斯理，却带着不容置喙的压迫感：“所以，你这是想躺平任我摆布？”
温砚卿仰头望着他，睫毛轻轻颤动，眼底满是赤诚，轻声问：“这般，世子便会消气了吗？”
沈清辞俯身，温热的气息拂过她的耳畔，狭长的凤眸微微眯起，指腹轻轻扫过她柔软的唇瓣，声音低哑如蛊惑：“会。”
温砚卿当即乖乖闭上眼，平躺在枕上，声音软乎乎的：“那世子便来吧。”
论起实力作死，这世间大抵再无人能及温砚卿。她闭着眼，语气里满是忐忑：“世子这般生气，我总怕……总怕会被你折腾得起不了床。”
他抬手，指尖温柔地摩挲着她的脸颊，语气似有笑意，眼底却无半分暖意：“不会。”顿了顿，他补充道，声音里藏着几分戏谑与强势，“最多，让你明日下不了床便是。”
那一夜，温砚卿终究是被他好好“罚”了半宿。各式姿态皆被他逼着试过，到最后，她早已没了半分力气，眼眶泛红，泪水无声滑落，软在他怀里啜泣，狼狈又可怜。
沈清辞最擅长的，便是在这般温存时刻，依旧维持着那副清冷淡漠的模样，眉目间无半分**，仿佛只是在做一件无关紧要的小事。可他的动作，却与这份淡漠截然不同——凶戾、狠绝，不带半分余地，半点没有平日那般温润如玉的表象。
温砚卿却偏喜欢在这般时刻望着他的眼睛，他的眼眸深邃如寒潭，眉目沉沉，只消一眼，便让她头晕目眩，心神俱醉，全然忘了先前的羞怯与忐忑，满心满眼，皆是他一人。
次日天光大亮，温砚卿果然如他所言，浑身酸软无力，连抬手的力气都没有，更别说下床了。往日里她素来勤勉，每日卯时便准时起身，今日却直到辰时末，才迷迷糊糊地睁开眼。
身侧早已没了温热的触感，被褥微凉。床头矮几上，放着一杯温好的蜜水，杯下压着一张素色笺纸，字迹清隽有力，正是沈清辞的手笔：“今日好好休息。”
温砚卿指尖抚过那张笺纸，心头微微一沉。她细细回想昨夜的种种，便知他心中的气，终究是没消。哄了半宿，竟还是没能熨帖他的心意。
经此一役，温砚卿总算学乖了。她趁着午后稍缓，悄悄去了街市，买了一块光滑的青石板——便是坊间妇人罚跪请罪所用的。她捧着石板回府，对着沈清辞信誓旦旦地保证，往后定当好生操持家事，不再只顾着衙署的差事，再忙也会按时回府，陪他用晚膳，侍奉左右。
自那以后，她每日天不亮便起身，打理好府中琐事，午后便匆匆赶去衙署当差，傍晚又急匆匆回府，陪沈清辞用罢晚膳，便又折返衙署，常常忙到深夜才归。两人温存相处的时刻，竟愈发少了。
转眼岁末将至，年关逼近，城中却不太平，各类凶案频发，衙署上下忙得脚不沾地。忽一日，衙署接到了潜伏暗处、极少传信的暗线——“梅花”的密报：城中西市深处，有一处半地下的角斗场，明面上是供人切磋武艺、观赏角斗的场所，暗地里却藏着赌斗的龌龊勾当，竟是一处地下黑斗场。
虽说在角斗场中，若双方自愿切磋，即便失手致死，也不算触犯律例。可这处角斗场中，无论是职业角斗士，还是自愿参赛的平民子弟，死亡率都远超寻常角斗场，蹊跷得很。仿佛有一只无形的手，在背后推着那些参赛者，逼着他们在角斗场上拼尽全力，直至付出生命的代价。
卧底侦查的差事，自然而然又落到了温砚卿身上。一来是她生得一副白面书生的模样，眉眼间满是温顺，极具欺骗性，旁人很难将她与衙署捕快联系在一起；二来是她习得武艺，身手强悍，足以自保。不过此次案情棘手，牵扯的地下势力盘根错节，衙署统领放心不下，便给自己伪造了一个落魄武师的身份，亲自混入角斗场，报名参加角斗，与温砚卿相互配合。
温砚卿的任务，便是乔装成角斗场的小厮，混进场中，暗中收集线索，配合统领行动。
起初，衙署众人让她假扮成小厮——那般便能更近距离地观察角斗场的动静，收集更多线索。可自接手这桩差事以来，温砚卿便再也没有回过沈府，连传信都需小心翼翼。角斗场这类场所，小厮多是轮值夜班，她自第一日成功混进场中，便每日夜里端着盛有烈酒、果浆的托盘，在人群中穿梭侍奉，日夜不休，连片刻喘息的功夫都没有，更别说回府了。
虽说她每日都会趁着间隙，遣人给沈府传去一封平安信，告知自己差事繁忙，暂不能归。可每次传信，都得不到沈清辞的回应，他那一言不发的态度，像一块巨石，压在温砚卿心头，让她整日心神不宁，总怕他会生气，会担心。
一日夜里，统领趁着休息的间隙，悄悄拉着温砚卿躲到角落，压低声音问道：“你最近这般心不在焉，怎么了？”
温砚卿轻轻叹了口气，眼底满是无奈：“心中有人挂念。”
统领咂了咂嘴，望着场中热血沸腾、高声呐喊的人群，语气里满是感慨：“啧啧，岂不是看上谁家姑娘了？见你回去频繁，金屋藏娇了？”
温砚卿站在一旁，一边假装给统领递过一杯烈酒，一边轻声笑道：“差不多。”没人知道女扮男装，也没人自己已经嫁人了，沈清辞也算是自己金屋藏娇的娇了，想到这里不禁暗自偷笑。
“典型的见色轻友。”统领接过酒杯，咕嘟嘟灌了几口，随即压低声音，语气凝重起来，“我们这几日观察的，都只是明面上的角斗，那些龌龊的赌斗，恐怕都在地下一层。只有找到地下一层的入口，才能查到真正的线索。”
温砚卿接过空酒杯，眼底闪过一丝了然，轻声道：“难怪，我说这几日怎么查不到半点眉目，原来真正的黑斗场，藏在地下一层。”
统领虽报了名，却只在明面上的角斗场参赛，参与的是三十六人的淘汰赛制，夺冠者可获重金奖赏。两人都急于找到地下一层的入口，可那地下一层守卫森严，出入管控极严，场中的观众与参赛武师，几乎无人知晓地下一层的存在。
无奈之下，两人只得按捺住心急，暂且按兵不动。统领索性专心参赛，他身手不凡，武艺高强，上场五次，轮空一次，未尝一败，竟是最快问鼎冠军的参赛者。也正因如此，他很快便被角斗场的人引荐，得以进入地下一层。
两人皆暗暗欣喜，温砚卿亦未曾拖后腿。这些时日，她日日在管事嬷嬷柳氏身侧勤勉侍奉，端茶递水、谨小慎微，百般讨好刷尽好感。待时机渐熟，她便求着柳嬷嬷，眼眶泛红，语气带着几分哀求与急切：“柳嬷嬷，求您带我去地下一层吧，听闻那里的赏钱比上面多好几倍，我实在急需银钱，家中祖母病重，还等着我凑钱请大夫、抓汤药呢……”
说罢，她便垂下眼睑，咬着唇瓣，一副欲哭又强忍泪水、楚楚可怜的模样，白嫩的面皮，任谁见了都难免心软。这般看来，做卧底之事，演技当真是必修课。
柳嬷嬷本就被她多日的勤勉哄得颇有好感，再见她这般可怜模样，心下终究是软了几分，摆了摆手叹道：“罢了罢了，看你这般孝顺又可怜，便带你下去一趟，只是切记，下去后少言寡语，安分侍奉，莫要惹出祸端，否则连我也护不住你。”
温砚卿连忙屈膝行礼，连连应下：“多谢柳嬷嬷，多谢柳嬷嬷，我定当安分守己，绝不惹事！”
柳嬷嬷遂带着她，从角斗场西侧一处隐蔽的石阶缓缓走下。这地下一层的空间极大，竟堪比城中一处大商号的铺面，且地势极深，约莫抵得上地上三层楼宇的高度，走在其中，只觉周身微凉，还夹杂着淡淡的血腥气。
地下一层内亦是熙熙攘攘、人声鼎沸，往来穿梭者不乏异域之人，高鼻深目、身着奇装异服；另有不少锦衣华服之辈，浑身珠玉环绕、绫罗加身，一看便是身家不菲的豪绅富户，只是眉宇间多了几分市侩与狠戾，毫无世家子弟的温润气度。场中随处可见身形矫健的护卫，皆腰佩利刃、耳戴铜环，神色警惕地在各处巡视，目光锐利如鹰，半点不敢松懈。
地下一层四周筑有一圈高台，高台之上皆是半透明的琉璃隔间，便是传闻中的贵宾雅室。
听闻这贵宾雅室内设有全场的瞭望窗口，可将下方角斗场的动静尽收眼底，更有传言说，这雅室之中，时常有角斗场的幕后主子坐镇。温砚卿心中一凛，不敢贸然去找统领，只得压下心头急切，端起托盘，装作寻常小厮模样，先在地下一层内缓缓穿梭，假意侍奉客人，实则暗中观察周遭动静，记牢地形与守卫分布。
她生得眉目娇俏、性子温顺，又嘴甜识趣，瞧着还有几分未脱的青涩娇憨，看上去男女莫辨。奉送烈酒果浆之时，不少客人皆心生欢喜，纷纷给她赏钱。大多客人皆是直接将碎银或是银票，塞进她衣襟之间，温砚卿心头一紧，悄悄抬眼打量周遭其他小厮、侍女，见他们皆是神色淡然地从衣襟中取出赏钱，仔细收好，神色间毫无异样，仿佛这般举动本就是寻常之事，她才强压下心头的不适，依样画葫芦，装作习以为常的模样，将赏钱收好，依旧温顺地躬身行礼、侍奉左右。
这地下一层内，还有不少身着暴露、妆容艳丽的舞姬与侍女，她们衣着单薄，裙摆甚短，一举一动皆带着刻意的魅惑。不少客人看得角斗场中打得火热、热血沸腾之时，便会对这些女子动手动脚，举止轻佻不堪，更有甚者，直接将女子按在一旁的软榻之上肆意轻薄，或是拖拽着进了暗处的隔间，半点不顾及旁人目光。
温砚卿每听闻那些女子的啜泣声、哀求声，还有客人肆无忌惮的嬉笑声，心头便一阵厌恶，只觉这地下一层浑浊不堪、污秽至极，当真是个藏污纳垢之地。
可她终究是衙署捕快，早已见惯了世间险恶与人心叵测，片刻便稳住心神，敛去眼底的厌恶，依旧装作温顺怯懦的模样，灵活地周旋在人群之间，既不引人注目，又能暗中观察，半点不敢有失。
地下一层正中，是一座巨大的铁笼，便是角斗所用的斗兽笼。铁笼之上的铁栏与缠绕的粗绳上，沾满了暗红色的血迹，有的还带着几分湿润，显然是刚染上不久；有的则早已干涸发黑，历经岁月沉淀，层层叠叠，触目惊心，空气中弥漫的淡淡血腥气，便是由此而来。
这地下一层的角斗，几乎毫无章法可言，唯一的规矩便是——职业角斗士对阵职业角斗士，平民子弟或是业余武者对阵同类，绝不允许职业角斗士欺凌业余参赛者。除此之外，再无任何限制，拳脚无眼，生死由命，哪怕是当场打至身死，也无人阻拦，更无人追责。
此处虽名为角斗，实则早已沦为赌徒们牟取暴利的工具。斗兽笼方圆数丈之内，摆满了赌桌，赌徒们围坐桌前，有的挥金如土、高声喊注，神色张扬；有的面色狰狞、双眼赤红，死死盯着场中的角斗，仿佛押上的是自己全部的身家；还有的身着锦袍、面色平静，看似淡然，眼底却藏着算计与狠戾，显然是常年混迹于此的老手。各色人等，丑态百出，皆被贪婪与**裹挟，沉溺在这嗜血的狂欢之中。
高台之上的一间贵宾雅室内，一道苍老的声音打破了寂静，老者隔着半透明的琉璃窗，目光望向下方的斗兽场，轻声问道：“世子，您这般出神，是在看些什么？”
端坐于雅室软榻之上的年轻男子淡淡抬眸，语气淡漠无波：“没什么。”
这老者头发花白、面容沟壑纵横，身着深色锦袍，神色间带着几分威严，正是城中地下势力的头目之一，韩六爷。他沉默片刻，语气沉肃，缓缓说道：“世子，老夫与你祖父乃是故交，深知你不愿接手沈家的暗线生意，老夫也不愿强人所难。可此次是外邦那边的主顾，要的军械数量极大，沈家如今人才凋零，一时之间竟无人能够接手此事，所以……”
对面软榻上的沈清辞未曾开口，他身着一身月白色锦袍，腰束玉带，墨发用玉簪一丝不苟地束起，面容清俊，神色淡漠如冰，周身萦绕着一股生人勿近的清冷气息。他的目光自始至终落在高台下的角斗场中，未曾移开半分，语气平淡却带着不容置喙的疏离：“沈府的权限，早已移交他人，如今不过是个安分守己的生意人，六爷今日找我，怕是要失望了。”
韩六爷轻轻摇头，语气中带着几分无奈与施压：“世子，你祖父曾与我说过，只要你肯出手，帮他再做这最后一次，往后沈家的所有暗线生意，他便全交由沈二公子打理，再不会烦扰于你。可若是你不肯应允，那……你的夫人，恐怕便会有些麻烦了。”说罢，他轻轻叹气，语气带着几分歉意，“老夫并非有意为难世子，只是外邦这次那边的主顾，曾有救命之恩于老夫，他们如今深陷困境，身处乱局之中，朝不保夕，求到老夫头上，老夫亦是无可奈何。”
沈清辞垂在身侧的指尖微微一动，周身的气息愈发清冷，沉默片刻后，他抬眸，目光望向韩六爷，语气平淡却带着几分探究：“他们需要多少军械？”
韩六爷见他松了口，脸上的皱纹瞬间舒展开来，眼中闪过一丝欣喜，连忙说道：“足足一个军营的军需之量，恐怕还要动用沈家的军械工坊，日夜赶制，方能按时交付。”
沈清辞眉梢微挑，眼底闪过一丝不易察觉的意外，显然也未曾料到对方的需求量竟如此之大。
韩六爷连忙解释道：“世子有所不知，外邦那边因若开邦的旧怨，常年战乱不断、局势混乱。那些主顾，乃是当地一支反官府的义军，他们常年与官府对峙，处境艰难。此次所需军械，皆是为了自保与反击，事关数千人性命，故而急切万分。至于银钱，世子大可放心，他们已然在全力筹措，老夫也在暗中相助，定不会拖欠沈家分文。”
沈清辞低低笑了一声，笑声里没有半分暖意，语气依旧冷淡：“这般数量，可不是一笔小数目。”
韩六爷端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，目光再次投向下方喧闹的角斗场，点头道：“老夫自然知晓，只是事出紧急，唯有世子你，能解此燃眉之急。”
此时，下方的斗兽场中，新一轮的角斗已然开始，两名角斗士赤手空拳，打得不可开交，拳拳到肉，鲜血飞溅。场下的赌徒们瞬间沸腾起来，高声呐喊、肆意叫嚣，欢呼声、怒骂声交织在一起，刺耳至极，仿佛这不是一场关乎生死的角斗，而是一场供人取乐的嗜血狂欢。
沈清辞的目光，却始终越过喧闹的人群，落在场中那个灵活穿梭、面皮白嫩的小厮身上——那是温砚卿。他的唇角微微勾起一抹自嘲的弧度，眼底翻涌着复杂的情绪，有隐忍的怒意，有不易察觉的担忧，还有一丝难以言说的酸涩。
身为她的夫君，他竟要这般，乔装至此等藏污纳垢之地，才能见到自己的夫人。
当真是，讽刺至极。