沈清辞闻言，唇角噙着一抹淡不可察的笑意，抬手轻转缰绳，□□黑马循着岔路缓步而行，蹄声踏碎巷陌寂静。
温砚卿掀开车帘一角，望着窗外愈发熟悉的青石板路与斑驳院墙，神色渐渐凝住。她自入京兆府，便极少回这旧居，沈清辞怎会知晓此处？
窄巷逼仄，车马难行，沈清辞勒马停驻，温砚卿率先纵身跃下马车， “世子，你怎知我栖身于此？”她终是按捺不住疑问。
沈清辞翻身下马，玄色锦袍拂过尘埃，目光沉沉锁在她身上，语气轻描淡写却藏锋芒：“温捕快，斩恶无数，树敌颇多。你这藏身处，于有心人而言，本就无甚隐秘。”
一句话落，温砚卿后背骤生寒意。她暗忖自己行事素来隐秘，竟不知早已被人摸清底细，想来沈家势力，远比她预估的更可怖。
巷内散落着几处鲜果摊，摊主皆是常年在此营生的老街坊，正围坐闲谈，见二人走来，目光先落在衣着华贵的沈清辞身上，又认出温砚卿，连忙起身招呼：“温捕快回来了？快一月未见，莫不是随官府公差去远地办差了？”
温砚卿支吾颔首，指尖微蜷：“未去远地，前阵子办差时不慎受了伤，在医馆静养了些时日。”
摊主闻言蹙眉轻叹：“年纪轻轻干这捕快营生，本就凶险。你祖母在世时便日日忧心，劝你寻个安稳活计，如今只剩你孤身一人，可要多加保重。”
温砚卿挠了挠发间束带，语气带着几分倔强：“我孑然一身，无牵无挂，倒也不怕这些。”
摊主摇摇头，目光转向沈清辞，压低声音问道：“这位是温捕快的同僚？瞧着气度不凡，倒不似寻常公差。”这般丰神俊朗、衣着考究之人，与常年穿粗布劲装、利落干练的温砚卿站在一起，着实违和。
沈清辞含笑道谢，忽然伸手将温砚卿揽入怀中，俯身凑在他耳畔，语气温软却带着不容推辞的意味，气息拂过耳廓让温砚卿浑身一僵：“你且告诉他们，我是你什么人。”
温砚卿耳根骤红，却强压着慌乱挣脱半分，对着众人窘迫解释，刻意拔高声线：“他并非我的同僚，我们……” 男装的身份让他愈发局促，既怕露馅，又对这亲近举动心生异样。
摊主眼露了然，抚掌笑道：“原是小温的至交好友！瞧着公子这般看重你，倒是难得。” 街坊只当二人是世家子与少年捕快的深厚情谊，未作他想。
温砚卿面露纠结，半晌才含糊道：“算是……至交好友罢。”
摊主愈发热情，从摊前挑了一囊新鲜果物塞给沈清辞：“公子头一回来，些许薄礼不成敬意。这孩子命苦，自幼没了爹娘，靠祖母拉扯长大，性子执拗却心善，公子可要多照拂他。”
沈清辞接过果囊，神色沉静地颔首谢道：“多谢费心。”
温砚卿的过往，沈清辞早已查得一清二楚。九岁那年母亲病逝，不过两年，父亲便因思恋母亲，而投河自尽。年迈的祖母携她避走他乡，为护她周全，便让她自幼着男装，含辛茹苦将她抚至及笄，未等见她安稳，便撒手人寰。
温砚卿凭一己之力考取府衙捕快，以微薄俸禄度日，终是圆了幼时护佑他人的心愿。只是祖母生前最厌打打杀杀，弥留之际仍攥着她的手叮嘱：“寻个安稳营生，褪去男装，嫁个知冷知热的良人，莫要走险路。”
可她终究是违了祖母的愿，不仅留着男装当捕快，还主动接下了潜伏探查沈家军械秘网的任务。
二人一路无言，温砚卿引着沈清辞走进一栋老旧宅院，青瓦土墙，透着几分岁月沧桑。院内无仆役，唯有几株老桂树倚墙而生。“这宅院年月久了，无甚讲究，世子莫怪。”他轻声道，又补充，“虽简陋，却也清净，我的住处就在东厢房，几步便到。”
沈清辞紧随其后，淡淡道：“无妨。”
院外传来邻人孩童的嬉闹声，夹杂着厨下炊饼的香气，烟火气萦绕周身，与他平日所处的沈府深宅截然不同。这般鲜活的气息，竟让他紧绷的心神稍稍舒缓。
到了东厢房门前，温砚卿摸出腰间铜钥，开锁前暗自回想——屋内应当不乱。他推门侧身相让：“世子请进。”
沈清辞反手掩上房门。屋内陈设简单，一张木桌，两把竹椅，卧榻铺着粗布被褥，虽无华贵之物，却收拾得一尘不染，墙角摆着几束晒干的野菊，添了几分女子的雅致，缓步走到竹椅旁坐下。
温砚卿转身进了小厨房，不多时便拿着药膏，快步走出来：“世子，你脸颊尚有淤肿，草药敷一敷，能消得快些。”
沈清辞对着铜镜瞥了眼颊边伤痕，神色淡然，似是毫不在意。
温砚卿拉着他在竹椅上坐下，又道：“你且敷着，待我寻些干净布帛，再去巷口布庄买些世子要用的物件。”
他见温砚卿转身要走，伸手一把将他拉住，力道不重却不容挣脱，目光落在药膏上，未答她的话，反倒问道：“你常受伤？”
温砚卿不掩得意，扬了扬下巴，语气带着少年人的张扬：“身为捕快，哪有不挂彩的道理？论拳脚功夫，似世子这般的青壮年男子，我一挑五亦不在话下，从未尝过败绩。” 说着还刻意挺了挺胸，掩饰身形的纤细。
沈清辞低笑出声，语气带着几分戏谑：“哦？那若是遇上我这般随身带刃的，你也敢硬拼？”
温砚卿语塞，半晌才哼了一声：“那便是另一回事了，我捕快办案，讲究的是法理，而非蛮斗。”
替沈清辞买好生活物件后，暮色已染透窗棂。
温砚卿抬眼望了望天色，道：“世子在此稍候，我去巷口买些米粮，晚些为你备些吃食。” 想着趁机避开沈清辞，联络京兆府传递消息。
他刚要起身，便被沈清辞按回椅上。沈清辞起身取过外袍披上，沉声道：“你刚愈，不宜奔波，我去便是。”
温砚卿面露忧色：“世子不识路径，怕是要迷路。”
沈清辞已走到门口，回头淡淡应道：“无妨，去去便回。”
温砚卿望着他离去的背影，暗自思忖——自己与京兆府隔绝半月，也该寻机传讯了。待沈清辞身影消失在巷口，他飞快唤来信鸽。
沈清辞刚踏出宅院，门框上落下信纸：“临江楼一叙，事关温砚卿。”
昏暗巷陌中，沈清辞沉默将信纸拾起，这个空档里，似乎有人从路边快速的进了胡同。
暮色渐浓，巷内摊贩早已收摊，唯有墙角一处火星明明灭灭，似有人在此潜伏。沈清辞眸色微沉，快步走出巷口，见街角临江楼亮着微光，窗边坐着一道青衫身影，正是陆衍。
他推门而入，茶寮内空无一人，显然已被沈清火清场。沈清辞在他对面坐下，语气微凉：“倒会选地方。”
沈清火执起茶盏，浅啜一口，含笑道：“世子莫要误会，我并非有意窥探。”
“窥探的是温砚卿，而非我，对吗？”沈清辞直截了当，目光锐利如刃。
沈清火垂眸抚过茶盏边缘，薄如蝉翼的镜片在灯光下泛着冷光：“世子明知故问，温捕快看似是京兆府寻常捕快，实则是奉命潜伏在你身边，探查沈家军火秘网，你我都清楚。” 他顿了顿，又补了句，“只是他，倒比我预想的更得世子上心。”
“今日回廊之事，我希望你未曾听见。”沈清辞语气平淡，却带着不容置喙的压迫感，“你上次救下的那名孤女沐迅，她的身世，我还记得。”
沈清火唇边笑意瞬间敛去，语气冷了几分：“世子，莫要用一个稚童威胁我。”
“我只是提醒你，”沈清辞倾身向前，声音压得极低，“你为沐迅隐匿身世、脱罪之事，沈老庄主尚且不知。我既帮你压下此事，这份人情，你早晚要还。”
“我本是好意劝你，反倒成了不识时务？” 沈清火冷笑，“一个官府捕快，对你虚与委蛇，不过是为了打探沈家军火秘网。公子这般沉溺于儿女情长，不惜以家族安危为赌注，未免太过糊涂。”
沈清辞神色未变，淡淡道：“我清楚自己在做什么。” 他岂会不知温砚卿的目的，是他甘愿入局。
“是吗？”沈清火推过一张信纸，“我的人早已潜伏在她家附近，你离府后，她便已联络京兆府。”
沈清辞瞥了眼那信纸，唇角勾起一抹冷笑：“我知晓。”
沈清火眼中闪过讶异，随即低笑出声：“既如此，我们不妨打个赌。”
“赌什么？”
“若她真心对你，肯向京兆府请辞，放弃探查沈家之事，我便帮你压下此事，保她周全。” 沈清火目光落在案上跳动的烛火上，“若她仍要继续这场潜伏戏码，沈老庄主的手段你最清楚——届时，官府怕是会知晓她女扮男装欺君之罪，连你也不能顾她周全。”
沈清辞指尖轻叩案几，眸色深沉：“你凭什么觉得，我会拿她的性命赌？”
沈清火莞尔：“我只给她这一次机会。况且，世子难道就不想知道，温砚卿对你的心意，究竟是逢场作戏，还是情真意切？”
与此同时，温砚卿正坐在竹椅上，紧张的等待来人。
不多时，一道黑影悄然隐入墙角，环顾四周后翻墙而入：“你这半月音讯全无，京兆府上下都快翻遍全城了！你究竟去了何处？”
温砚卿低声道：“前些日子被黑赌场的匪类掳走，幸得沈清辞相救，途中遇山崩落石，头部受创，在医馆养了半月。”
黑衣人语气一紧：“伤势如何？有无大碍？莫要坏了大事！”
温砚卿轻笑：“无妨，不过是些皮外伤，养几日便好。”
“你还敢说笑！”统领怒声呵斥，“大家都联络不上你，你住处又无人，王大人已调遣全城捕快寻人，再寻不到你，便要上报朝廷发海捕文书了！你那住处偏僻，连个暗哨都没有，日后务必多加留意，切不可暴露身份！”
温砚卿连连应下，又问道：“我的假期已过，京兆府可有新的安排？”
“你既已再度接触沈清辞，自然是继续潜伏，查清沈家军火交易的秘网！”统领沉声道，“任务进展如何？沈清辞对你是否起疑？”
温砚卿叹了口气，语气满是无奈：“他早已察觉我身份不一般，却未点破，如今这般待我，不知是何用意。统领，要不换旁人接手吧，我实在……” 面对沈清辞的温柔照拂，她早已心生动摇，既怕暴露，又怕伤了那份异样情愫。
“换谁？营中谁还能近身接触沈清辞，还能掩人耳目的？”统领打断她的话，“此事非你不可，莫要因私废公！”
温砚卿犹豫半晌，终究还是问出了心头顾虑：“统领，若真能查清沈家秘网，沈清辞会被判何种罪责？”
统领语气冰冷：“私贩军械，祸乱朝纲，按律当斩。沈家垄断半壁江湖军火交易，罪加一等，必是凌迟之刑。你需谨记使命，莫要心软！”
温砚卿身形一震，声音磕磕绊绊：“可他……他也是被家族牵连，未必是真心愿做这等恶事，凌迟之刑，未免太过严苛。” 她终究无法对那个屡次护着她的人狠下心。
统领听出她语气不对，厉声质问道：“你今日怎会为他求情？一口一个‘沈清辞’，莫非京城短袖传闻是真的？你也对那世家心生情愫！”
温砚卿在屋内来回踱步，心头烦乱如麻：“我怎么会！“她不敢承认，”我并非求情，只是觉得他本性不坏，谈吐有礼，待人温和，这般人物，若真判凌迟，实在可惜。”
“律法面前，岂有‘可惜’二字！”统领语气愈发严厉，“你忘了陆衍了？”
温砚卿沉默良久，声音带着几分怅然：“我没忘。只是沈清辞于我，是恩人亦是知己。”
统领急声道：“温砚卿，你听我说，有件事我必须告诉你——陆衍他是我派去……”
“叩叩叩。”敲门声突然响起，打破屋内寂静。
温砚卿心头一紧，黑衣人飞快翻墙而出，温砚卿对着门口扬声喊道：“来了！” 压下慌乱，快步走向门口。
屋檐上匍匐着两人，两人同时蹙眉。沈清辞目光沉沉地看向陆衍：“是你的人？”
沈清火摇头，神色凝重：“非我所派。看来，除了我们，还有旁人在盯着温砚卿。” 他顿了顿，又道，“这捕快身上的秘密，倒是比我预想的更多。”