# 第十九章家宴
进宫两个月后，沈昭宁终于找到机会，在休沐日出了一趟宫。
说是休沐，其实是她主动跟皇帝请的假。理由是去甜水巷的新医馆看看——毕竟那是皇帝御赐匾额的，她这个“创始人”要是连去都不去一趟，实在说不过去。皇帝准了。
她没有告诉沈昭华。
在从宫里回甜水巷的路上，沈昭宁一直想着该怎么跟妹妹说周淑仪那封信的事。她原本打算瞒着，至少再瞒一段时间。但周淑仪已经去过甜水巷了，这件事瞒不住，也不该瞒。昭华不是小孩子了，她有权利知道自己面对的是什么。
马车在甜水巷口停下时，天色已经暗了。巷子里静悄悄的，只有青鸾堂门口挂着的那盏灯笼还亮着，橘黄色的光晕在暮色中格外温暖。沈昭宁站在巷口看了一会儿，忽然想起她和沈昭华刚到柳河镇那天——也是这样暮色四合的时刻，妹妹站在石榴树下，仰头看着光秃秃的枝丫，脸上带着憧憬又恍惚的表情。
时间过得真快。
她走到青鸾堂门前，门没关严，虚掩着。她轻轻推开，走了进去。
诊室里没有人，药柜上新贴的标签整整齐齐，桌上的脉枕摆得端端正正——和她教的一模一样。灶房里有动静，锅铲碰撞的声音和饭菜的香气一起飘出来。沈昭华的声音从灶房里传出来，带着一种手忙脚乱的慌张：“周嬷嬷，这个盐是不是放多了？我感觉有点咸……”
“不咸不咸，刚刚好。”周嬷嬷的声音温和而笃定。
“可是我觉得——”
“沈姑娘，您别尝了，再尝菜都要被您尝完了。”
沈昭宁站在灶房门口，看着妹妹系着围裙、脸上沾着面粉、手里捏着一把锅铲的狼狈样子，忍不住笑了。
沈昭华听到笑声，猛地转过头，看到姐姐站在门口，锅铲从手里掉了下去，哐当一声砸在地上。
“姐姐？！”
一个月没见，妹妹瘦了，也黑了。但她的眼睛更亮了，像是被磨过的石头，褪去了从前的怯懦，有了一种新的光。那不是少女的天真，而是一个开始独立生活、开始独当一面的人才有的——自信。
沈昭宁没有急着说话。她走过去，蹲下身捡起那把锅铲，放在灶台上，然后拉着妹妹的手，上上下下地看了一遍，像是在检查一件失而复得的珍宝。
“黑了。”她说。
“天天在外面晒，能不黑吗？”沈昭华嘟囔着，眼眶已经开始泛红了。
“瘦了。”
“忙起来就顾不上吃饭……周嬷嬷天天念叨我，可是病人一个接一个……”
“但你的手更稳了。”沈昭宁握住妹妹的手，翻过来看了看她的掌心——虎口处有一层薄薄的茧，那是长期持针磨出来的。和她自己的一模一样。
沈昭华终于忍不住了，扑进姐姐怀里，把脸埋在她肩窝里，哭得像个孩子。她想忍住的，真的想。她在心里对自己说了一百遍“不能哭，姐姐看到会担心”，可是当姐姐真的站在面前，握着她的手说“你的手更稳了”的时候，所有强撑的坚强就像纸糊的墙，哗啦啦地塌了。
沈昭宁抱着妹妹，一下一下地拍着她的背，没有说话。有些时候，语言是多余的。拥抱比一千句话都管用。
周嬷嬷不知什么时候已经退了出去，灶房里只剩下她们姐妹两个。
过了一会儿，沈昭华的哭声渐渐小了。她从姐姐怀里抬起头，眼睛红红的，鼻头红红的，像一只被雨淋湿的小兔子。
“姐姐，周淑仪来过了。”
“我知道。”
“她说话好难听。她说我‘抛头露面’，说‘侯府的名声’，还说——”沈昭华咬了咬嘴唇，“她说我像我娘。语气特别奇怪，像是……像是恨我娘。”
沈昭宁没有接话。她在等妹妹把想说的都说出来。
“姐姐，我一直不敢问你。我们的娘，到底是怎么死的？”
这个问题像一把钝刀，慢慢地、慢慢地割着沈昭宁的心。她沉默了很久，灶房里只有锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡的声音。灶火映在她的脸上，将她的表情照得忽明忽暗。
“我会告诉你。”她最终说，“但不是现在。”
“为什么？”
“因为现在告诉你，你会有危险。”沈昭宁看着妹妹的眼睛，一字一句地说，“知道得越多，你面临的危险就越大。我不想你被我连累。”
沈昭华的嘴唇动了动，想反驳，但看到姐姐眼睛里的坚定，又把话咽了回去。她低下头，沉默了一会儿，然后抬起头，换了一个话题。
“那你能告诉我——你为什么要回侯府？”
沈昭宁微微一愣：“你怎么知道的？”
“你写信的时候，我在你背后看到了‘侯府’两个字。”沈昭华的声音很平静，平静到有些不正常，“而且你用了一个词——‘拜访’。你说你要‘拜访镇南侯府’。姐姐，那是我们的家，你为什么要用‘拜访’这个词？”
沈昭宁看着妹妹，心里涌起一种复杂的情绪。这个曾经在她身后追着跑的、动不动就哭鼻子的小女孩，已经长大了。大到能看懂她信里的弦外之音，大到能冷静地问出“为什么”而不是哭着说“不要去”。
“因为我现在不是沈昭宁。”沈昭宁说，“我是沈青鸾。青鸾堂的大夫，皇帝身边的人。我去侯府，是以这个身份去的。不是以女儿的身份回家。”
“那你要去做什么？”
“去看。”沈昭宁说，“看那些人——周淑仪、沈崇远、沈昭衍——看他们是什么样的人，看他们在我‘死后’这一年多里，过得怎么样。看侯府里有没有值得联络的人，有没有可以利用的弱点。”
沈昭华沉默了一会儿，忽然说了一句让沈昭宁意外的话。
“我跟你一起去。”
“不行。”
“为什么不行？”
“因为太危险。”
“姐姐，我在那个家里住了十几年，认识每一个丫鬟、每一个婆子、每一个门房。我知道哪条路能走人、哪条路是死胡同，我知道周淑仪什么时候起床、什么时候午睡、什么时候脾气最差。”沈昭华的声音不高，但每个字都像是钉子一样扎在地上，“你一个人去，两眼一抹黑，连正门朝哪开都不一定记得。你需要我。”
沈昭宁张了张嘴，想反驳，但发现妹妹说的每一句话都是对的。
她确实需要沈昭华。
不是为了保护妹妹，而是需要妹妹做她的——向导、参谋、另一双眼睛。
“好。”她说，“但你得答应我一件事。”
“什么？”
“不管看到什么，听到什么，都不要冲动。不管周淑仪说什么难听的话，都不要跟她顶嘴。你现在是‘青鸾堂的大夫’，不是‘侯府的三小姐’。你要记住这个身份，藏好你的情绪。”
沈昭华点了点头。
“我答应你。”
镇南侯府坐落在京城东边的崇仁坊，占地极广，占了整整半条街。从甜水巷过去，坐马车大约要半个时辰。
第二天一早，沈昭宁换了一身素净的衣裳，头发简单地挽了个髻，只插了一支玉簪。脸上略施脂粉——不是为好看，是为了让自己看起来像一个“上门拜访”的大夫，而不是素面朝天的医女。沈昭华穿了一件鹅黄色的褙子——沈昭宁让她换的。“在侯府里，灰色会让你显得好欺负，鹅黄色刚好——既不张扬，也不怯懦。”
沈昭华听了这话，忍不住笑了：“姐姐，你什么时候学会这些的？”
沈昭宁想了想，认真地说：“从你跟我说‘周淑仪看到你穿灰色的时候会笑’那天。”
马车在侯府门前停下时，沈昭宁深吸了一口气。
这道门，她曾经无数次要进、却进不去。小时候她是庶出的女儿，没有资格走正门。后来她被送走，连侧门都不配走了。再后来她被推下悬崖，“沈昭宁”这个人从这个世界上消失了。
今天，她终于要堂堂正正地走进这道门了。
门房通报之后，她们被引进了正堂。
沈昭宁走进去的一瞬间，目光飞快地扫过整个屋子——正中的太师椅上坐着一个中年男人，五十出头，面容方正，眉宇间有一种武将的英气，但眼睛下面有明显的青黑，气色算不上好。沈崇远。她的父亲。她三年没见他了——不，不是三年，是十几年。三年前那次见面，是她在庄子上最后一次被叫回侯府“训话”。他说了什么，她已经记不清了，只记得他看她的目光，像是在看一样不重要的东西。
此刻，沈崇远正看着她。
不，不是在看她，是在看“沈青鸾”——这个陌生的、突然冒出来的、跟秦牧关系密切的女大夫。他的目光有审视，有好奇，但更多的是一种说不清道不明的疏离，像在看一个与自己无关的人。
沈昭宁忽然觉得鼻子一酸。不是因为想念，而是因为释然——这个男人，真的不记得她了。不记得他还有个女儿叫沈昭宁，不记得那个女儿曾经跪在他面前求他不要让周氏把她送走，不记得那个女儿被推下悬崖后他有没有派人去找过。他什么都不记得，也许从来就没有记得过。
那就好办了。
沈崇远的目光在她身上停留了几秒，然后移开，落到沈昭华身上，眉头微微皱了一下。但他没有说什么责备的话——毕竟皇帝赐匾的事已经传遍了京城，青鸾堂的名声也渐渐起来了，他要是再说什么“抛头露面不好”，就显得太不识趣了。
“沈大夫请坐。”沈崇远说，语气客气而疏远。
沈昭宁在他对面的太师椅上坐下，沈昭华坐在她旁边。丫鬟上了茶，沈昭宁端起来抿了一口——是上好的龙井，但泡过了头，有些苦。她没有皱眉，也没有夸茶好。在这样的场合，多说多错。
周淑仪从后堂走了出来。
她今天穿了一件宝蓝色的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，和上次去甜水巷时差不多的派头，但妆容更精致了一些，像是在迎接什么贵客——沈昭宁的到来，在她眼里大概也算“贵客”。
“沈大夫，久仰久仰。”周淑仪笑盈盈地说，声音温柔得像在哄孩子。
沈昭宁站起来，客气地行了个礼：“周夫人客气了。昭华在京城开医馆，多蒙侯府照应，我作为她姐姐，特来登门道谢。”
周淑仪的笑容没有变，但眼神变了。那变化很细微，细微到沈昭华可能注意不到，但沈昭宁捕捉到了——她听到“姐姐”两个字时，眼角的肌肉微微抽动了一下。
她在想什么？在想“沈昭宁”？在想那个被推下悬崖、应该已经死了的人？还是在想“沈青鸾”到底是什么来历，为什么突然冒出来成了沈昭华的“姐姐”？
她端着茶盏，目光在沈昭宁脸上慢慢地、细细地扫过，像一把钝刀在纸上慢慢地划过。
“沈大夫今年多大了？”周淑仪问。
“二十二。”
“二十二。”周淑仪重复了这个数字，手里的茶盏转了一圈，“跟我一个故去的故人，同岁。”
沈昭宁的心跳快了一拍，但脸上没有露出任何异样。“故去的故人”，说的是她娘顾蘅，还是——她自己？周淑仪是在试探她，在看她听到“二十二”这个数字时会有什么反应。
“生死有命。”沈昭宁说。
周淑仪看了她一眼，目光里有审视，也有一种沈昭宁读不懂的东西，像是某种确认。
“沈大夫是哪里人？”周淑仪又问。
“江南人。”沈昭宁说。
这是她和秦牧商量好的说辞——“沈青鸾”的来历是：江南人氏，幼年丧母，跟一位隐世老大夫学医，后入药谷深造，出谷后在柳河镇开医馆，因医术精湛被秦将军举荐入宫。这个来历经得起查，因为“江南”足够大，“隐世老大夫”无处可查，“药谷”更是世外之地。
周淑仪显然不太相信这套说辞，但她没有继续追问。在沈崇远面前，她不会做得太明显。
沈崇远对这场对话似乎没什么兴趣。他坐了一会儿，就以“军务繁忙”为由离开了。沈昭宁看着他的背影消失在门帘后面，心里没有波澜。这个父亲，从小到大就没在她的人生里起过什么作用。小时候保护不了她，长大了不在乎她，现在——一个对他有用的“女大夫”和一个可有可无的“庶出女儿”，他会选哪一个？她懒得去想。
沈崇远走后，周淑仪的态度发生了一些微妙的变化。她不再是那种“客气而疏远”的接待者，而是带上了几分审视的意味。
“沈大夫，”她忽然说，“你妹妹在侯府住了十几年，跟你这个‘姐姐’好像不太亲？”
沈昭华的手在袖子里攥紧了，但沈昭宁按住她的手，不动声色。
“昭华小时候被送走的时候太小，很多事不记得了。我们相认，也是最近的事。”沈昭宁说，“不过血浓于水，姐妹之间的感情，不是时间能冲淡的。”
“血浓于水。”周淑仪重复了这四个字，嘴角浮起一丝意味深长的笑，“说得真好。”
她站起身，走到一幅画前——那是侯府正堂的一幅中堂画，画的是松鹤延年，笔法老练，一看就是名家手笔。
“沈大夫，你小时候有没有在京城住过？”周淑仪头也不回地问，“我怎么看你，有点面善。”
沈昭宁的心跳再次加速。
面善。这个词从一个杀人凶手嘴里说出来，带着一种让人后背发凉的意味。
“民女是江南人，幼时随师父游历，倒是来过京城几次。也许就是在那个时候见过夫人？”沈昭宁从容答道。
周淑仪转过身，看着她，目光里的审视越来越浓。
“也许吧。”她笑着说，但那笑容不达眼底。
沈昭华忽然开口了：“母亲，姐姐难得来一趟，我想带她去后院看看。”
这是她们事先商量好的暗号——沈昭华一说“后院”，就意味着场面有失控的危险，沈昭宁必须找借口离开。
周淑仪看了沈昭华一眼，目光冷淡，但还是点了点头。“去吧。”
走出正堂的那一刻，沈昭宁才意识到自己的后背已经被冷汗浸透了。
周淑仪比她想象的要精明。不是那种“会算计”的精明，而是一种更本能的、捕食者般的警觉。她嗅到了不对劲，但她不确定不对劲在哪里。
而沈昭宁要做的，就是在周淑仪确定之前，先一步布好局。
后院的一草一木，沈昭华都熟悉得像自己的掌纹。
她带着沈昭宁走过正堂后门，穿过一条狭窄的夹道，来到一个偏僻的小院。院墙很高，阳光很难照进来，墙角长满了青苔，空气里有一股潮湿的霉味。正房的门虚掩着，推开一看，里面空荡荡的，只有一张旧桌子、一把旧椅子，桌上落了一层薄薄的灰。
“这是我们以前住的地方。”沈昭华说，声音很轻，像是在说一个藏在心里太久、终于可以说出来的秘密，“娘亲去世后，周淑仪就把我们赶到了这里。”
沈昭宁站在空荡荡的屋子里，闭上眼睛。记忆的碎片在脑海里翻涌——她看见两个小女孩蜷缩在一张窄小的床上，盖着薄薄的被子，冬天冷得睡不着，就抱在一起取暖。她看见自己站在窗前，透过那道窄窄的窗缝，看着正院的热闹灯火，听着隐约传来的丝竹之声，把妹妹搂得更紧了一些。她看见自己在这里跪过、哭过、求过，最后明白了一个道理——在这个家里，没有人会帮她们。哭没有用，求没有用，只有靠自己。
“姐姐。”
沈昭华的声音把她从记忆里拉了回来。妹妹站在她面前，眼眶红红的，但没有哭。
“我不会再让任何人欺负我们了。”沈昭华说，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种咬牙切齿的决绝。
沈昭宁看着妹妹，忽然笑了。
不是苦笑，不是欣慰，而是一种更复杂的、带着几分心疼的笑。这个曾经追在马车后面哭得鞋子都掉了的小女孩，真的长大了。
她没有说“好”，没有说“我相信你”，没有说任何多余的话。她只是伸出手，握住了妹妹的手。
和二十年前一样。
但又完全不一样。
从侯府出来，沈昭宁没有回宫，而是拐进了崇仁坊的一条小巷子。巷子深处有一家不起眼的茶馆，门面很小，牌匾上写着三个字——“听雨轩”。
秦牧已经在里面等着了。
他穿着一身便服，坐在靠窗的位置，面前摆着一壶茶，两个杯子。窗外的阳光斜斜地照进来，落在他棱角分明的侧脸上，将他眉宇间的锋锐照得格外清晰。
沈昭宁在他对面坐下，倒了一杯茶，一饮而尽。
“怎么样？”秦牧问。
“周淑仪在怀疑我的身份。”沈昭宁放下茶杯，“她觉得我面善，问我在京城住过没有。沈崇远没认出来——或者说，他根本就没正眼看过我。”
“沈崇远不足为虑。”秦牧说，“他没有那么大的心，也没有那么大的胆。周淑仪才是你在侯府最大的敌人。”
“我知道。”
秦牧沉默了片刻，忽然说：“赵崇衍想见你。”
沈昭宁正在倒茶，手停了一下。赵崇衍。她当然知道这个名字——当朝权臣，门阀代表，秦牧最大的政治对手。苏念卿的手稿里用了整整三页纸来分析这个人，最后的结论是四个字——“不可小觑”。
“他想见我？”沈昭宁抬起头，看着秦牧，“他跟你是政敌，为什么要通过你来约我？”
“因为我们之间有一种他无法替代的东西——信任。”秦牧的语气很平淡，像是在说一件理所当然的事，“他想见你，他知道你是我的人，所以他托我传话。这不是示弱，这是一种姿态——他在告诉你，他做事光明磊落，不会背后搞小动作。”
沈昭宁看着秦牧的眼睛，想从里面看出点什么。但那双眼睛像一潭深水，什么都看不出来。
“您觉得我应该见他？”她问。
“你应该见他。”秦牧说，“不是因为我让你见，而是因为你需要见他。赵崇衍是大梁最聪明的人之一，他手里掌握的信息、人脉、资源，是你花十年都积累不到的。如果你能把他变成你的盟友——哪怕只是暂时的、局部的盟友——你对付周家的筹码就会翻倍。”
沈昭宁沉默了很久。
见赵崇衍。这意味着她要从“秦牧的人”变成“可以独立行走的人”。这是一步险棋，但也是一步必要的棋。她不能永远躲在秦牧的羽翼下，她需要建立自己的网络、自己的关系、自己的判断。
“好。”她说，“什么时候？”
“后天酉时，还是这里。”
沈昭宁点了点头，站起身，准备离开。走到门口的时候，她忽然停下来，头也不回地问了一句。
“秦将军，我能信任您到什么程度？”
身后沉默了片刻。然后秦牧的声音响起来，不大，但每个字都像是经过深思熟虑后才说出口的。
“到你不需要信任我的那一天。”
（第十九章完）