信州与禹州勾结之事既已点破，便如一块巨石投入看似平静的湖面，底下潜藏的暗流骤然汹涌起来。
苏礼行事向来雷厉风行，既答应了温序要查，便毫不拖沓。他麾下自有精于侦缉的好手，不过两三日，关于信州刺史王易以及禹州孙氏近年往来的一些隐秘线报，便陆续呈递上来。
这日午后，苏礼径直来了温序下榻的客栈。他依旧那副慵懒不羁的模样，一身深绯色官袍穿得松松垮垮，若非那张脸实在惹眼，倒与街上游手好闲的纨绔子弟有几分神似。他也没敲门，直接推开了温序的房门。
温序正临窗而坐，面前小几上摊着一本账册似的旧簿子，指尖蘸了茶水，正无意识地在桌面上划着什么。阳光透过窗棂，在他浓密的眼睫上投下一小片阴影，神情专注而沉静，仿佛与外界的喧嚣隔绝。
苏礼靠在门框上，看了他一会儿，才出声打断这静谧：“阿序倒是好闲情。”
温序闻声抬眼，见是他，也不惊讶，只将桌上的水痕随手抹去，淡淡道：“比不得苏将军日理万机。”他目光落在苏礼随手扔到桌上的几卷纸条上，“有结果了？”
“屁的结果。”苏礼嗤笑一声，大步走进来，自顾自地倒了杯冷茶灌下，“王易那老狐狸，尾巴藏得深。表面功夫做得滴水不漏，明面上的账目干干净净，鬼才信他没问题。还有禹州那边，孙氏的门生故旧这几年确实安插了不少人在漕运和边境巡检上，动作悄无声息，若非特意去查，根本不会留意。”
温序似乎早有预料，并不失望：“若是轻易能让你查到，他也坐不到刺史之位，孙家更担不起‘一门三师’的名头。打草，惊了蛇便好。”
“惊是惊了，”苏礼挑眉，凑近了些，身上带着点风尘仆仆的气息和淡淡的皂角味，眼神却锐利，“王易那边暂时没动静，但丹水县丞李成，昨夜暴毙于家中了。”
温序执壶的手几不可查地顿了一下。
“说是急症。”苏礼语气玩味，盯着温序的眼睛，“你怎么看？”
“灭口。”温序吐出两个字，平静无波。李成不过是个小卒子，知道的内情有限，他的死，与其说是害怕泄露什么，不如说是幕后之人对苏礼强势介入的一种回应，带着警告意味的、冷酷的回应。
“我也这么觉得。”苏礼扯了扯嘴角，眼中却无半分笑意，“动作倒快。看来咱们是戳到某些人的痛处了。”
他话音一转，又道：“不过，也不是全无收获。查到点有意思的东西。王易最宠爱的那个小妾，是禹州孙氏旁支庶出的女儿，四年前送进王府的。还有，负责信州军械库核查的一个书办，上月回老家探亲，路上坠崖死了，巧的是，他老家就在禹州边境。”
这些线索零碎而间接，无法作为直接证据，却像一块块拼图，隐约勾勒出信州与禹州之间那条隐秘的纽带。
温序沉吟片刻，道：“看来，这位王刺史，是铁了心要给自己找条新出路了。”大宁建国百年，世家与皇权、中央与地方的博弈从未停止，总有人觉得天高皇帝远，想要另攀高枝，甚至自立门户。
“找死。”苏礼评价得言简意赅，透着军人特有的冷酷。他转而看向温序面前那本旧簿子，“你看什么呢？这么入神。”
“登州魏氏的一些旧账。”温序合上册子，语气随意，“既然用了这身份，总得知己知彼。”他抬眼看向苏礼，“李成一死，丹水这条线算是暂时断了。将军接下来有何打算？”
苏礼伸了个懒腰，骨骼发出轻微的脆响：“闵州军务繁忙，总不能一直耗在这破地方。既然王易喜欢玩阴的，那便让他玩。老子直接上书陛下，参他一个治下不严、军械库管理混乱之罪，先把这潭水搅浑再说。至于证据，”他瞥了温序一眼，笑得有些野，“总会有的。”
这正是温序想要的。苏礼这柄锋利的刀，不需要指引具体方向，只需让他知道该劈向何处，他自有办法搅动风云。
“如此甚好。”温序点头。
正事暂告一段落，苏礼的注意力又转移到别处。他鼻子动了动，忽然俯身，几乎凑到温序颈侧，像只确认气息的大型猛兽。温序身体瞬间绷紧，向后微仰，蹙眉道：“做什么？”
“你身上什么味道？”苏礼眯起眼，“药味里混了股铁石烟火气，你去打铁铺了？”他对气味极其敏感，尤其是军中常用的铁器火炭味道。
温序没想瞒他，也没必要：“嗯，订了件东西。”
“刀？”苏礼立刻反应过来，想起那日他画下的团云纹，“给团子的？”
“嗯。”温序应了一声，算是承认。团子那孩子，身世可怜，却有一股难得的韧劲。他既遇上了，又承了那声“温大人”，便总想着能护一护，给那孩子留点安身立命的本钱。
苏礼沉默了一下，忽然道：“那小子，现在应该在闵州军中。”
这次换温序诧异了：“你知道他的下落？”他重生后，尚未有机会去寻访故人。
“大概知道。”苏礼摸了摸下巴，“前年闵州军募兵，有个半大小子愣头愣脑地来投军，考核时拼得很，说是要当大将军。我瞧着有点像你说的那个团子，名字也对得上，就叫陈小团。不过当时军务繁忙，没太留意，后来好像是被编入辎重营了。”他看向温序，眼神有些复杂，“你倒是一直惦记着。”
温序垂下眼帘，遮住眸中情绪：“故人所托，不敢忘。”他说的模糊，既像是托付孩子的故人，也像是托付他照看苏礼的苏老将军。
苏礼听了这话，眼神软了一瞬，随即又恢复那副混不吝的样子，哼笑道：“一把刀顶什么用？真想护着，不如跟我回闵州。在我眼皮子底下，看谁敢动他。”
这话说得随意，却带着一种不容置疑的霸道。温序没有接话，只是指尖微微蜷缩了一下。回闵州？他现在是魏锦，有魏锦的路要走。
气氛一时有些微妙的凝滞。
恰在此时，楼下街道传来一阵喧哗，夹杂着妇人的哭喊和官差的呵斥。温序与苏礼对视一眼，皆走到窗边向下望去。
只见几名衙役推搡着一个衣衫褴褛的老汉，旁边一个妇人抱着孩子哭天抢地，周围聚拢了不少百姓指指点点。
“官爷行行好，再宽限几日吧！今年的粮税实在太重了，卖了地里所有收成也凑不齐啊！”老汉苦苦哀求。
“宽限？刺史大人的命令，谁敢宽限。”为首的衙役一脸不耐烦，“交不出粮税，便拿地抵，再啰嗦，连你也锁去衙门。”
“那是我家祖传的几亩薄田啊！没了地，我们一家老小吃什么啊。”妇人哭得几乎晕厥。
周围百姓面露不忍，却无人敢出声。赋税沉重，近年天时又不算好，这般情形在各地并不少见。
温序看着楼下惨状，面色沉静，眼神却深得像潭寒水。他前世为相，深知国库空虚、边军粮饷压力巨大，加征赋税实属无奈。
但层层盘剥下来，最终压垮的，永远是这些最底层的百姓。他当年力排众议开设商道，亦有借此开辟新税源、减轻农赋的初衷，只可惜……看来效果不彰，甚至可能成了新的盘剥借口。
苏礼靠在窗边，嗤笑一声，声音不高，却冷：“王易这官当得可真‘不错’，自己肥得流油，底下百姓卖儿卖女都交不够税。”他转头看温序，“看见没？这就是你要护的社稷，你要昭的天下。”
温序攥紧了窗棂，他的话像一根针，精准地刺入温序心底最痛处。
苏礼说完，却没再看楼下，而是对楼下候着的自家亲卫打了个手势。那亲卫会意，立刻带着两人下楼，径直走向那群衙役。
也不知那亲卫亮出了什么身份，原本嚣张的衙役顿时变了脸色，点头哈腰，冷汗直流。亲卫低声说了几句，衙役们如蒙大赦，连忙松开那老汉，灰溜溜地走了。
一场风波，竟就被苏礼这样轻描淡写地化解了。
温序看向苏礼，目光复杂。这人行事看似狂妄不羁，甚至有些疯癫，却总在这种时候，流露出一种近乎本能的、对弱者的庇护和对不公的戾气。
“看什么？”苏礼挑眉回望，逆着光，轮廓显得有些模糊，“觉得我多管闲事？”
温序缓缓摇头：“只是觉得，苏将军与传闻颇有不符。”
“传闻？”苏礼像是听到了什么笑话，一步步走回温序面前，逼近他，气息几乎交融，“传闻里我还是个杀人不眨眼的魔头呢。阿序，你信哪个？”
他的目光极具侵略性，牢牢锁住温序，不容他闪躲。房间里安静下来，只剩下窗外隐约传来的市井声和彼此清晰的呼吸声。
温序能闻到他身上皂角的干净气息，但对于现在的苏礼来说，这是一种充满力量感和压迫感的味道。他下意识地想后退，脚跟却抵住了桌脚，无处可退。
就在温序以为苏礼要做出什么更出格举动时，苏礼却忽然退开了，又恢复了那副懒洋洋的样子，仿佛刚才的逼问只是错觉。
“行了，丹水这破地方待得人晦气。”他摆摆手，“我明日便启程回闵州。你呢？继续去中都考你的状元？”
温序整理了一下微乱的衣襟，压下心头异样，道：“自然。”
“中都啊”苏礼拖长了调子，眼神飘向窗外，意味不明地笑了笑，“那地方，水比信州只深不浅。你如今这副小身板，经得起几下折腾？”
他这话似关心，似调侃，又似别有深意。
温序淡然道：“不劳将军挂心。”
“谁挂心你了？”苏礼立刻反驳，哼了一声，“别死太快就行。好歹……”他顿了顿，声音低了几分，几乎含在嘴里，“好不容易才找回来。”
最后几个字轻得几乎听不见，温序却莫名听清了。他心头猛地一跳，抬眼看苏礼，对方却已转身朝外走去，只留给他一个潇洒又略显孤拐的背影。
“走了。中都再见，……阿序。”
门被带上，房间里恢复了安静，仿佛那人从未出现过。只有空气中残留的那一点皂角混合铁锈的气息，证明方才的一切并非幻觉。
温序独自立在窗前，望着楼下渐渐散去的人群，和那对千恩万谢后相互搀扶着离开的农家夫妇，久久无言。
苏礼的突然出现，像一道强横的剑光，不由分说地劈开他试图封闭的过去和规划好的未来，将那些他刻意忽略的恩怨、责任与情感，再一次摊开在他面前。
避无可避。
他轻轻摩挲着食指上并不存在的韘痕，眼中掠过一丝极深的疲惫，但更多的，是一种沉寂七年之后，被重新点燃的、冰冷的锐光。
中都，当然要去。
君子谋其道，小人谋其需；谋道者视野宽广，谋需者所得有限，先谋生后谋道。实力既足，自当践行君子之道。
天下昭昭，理应如此。
虽然，温序想当一回小人，但不是现在。