秋雨缠绵数日，丹水河面涨了三分，浑黄的河水裹挟着枯枝败叶，湍急东流。官道泥泞，车马难行，温序的行程便被这天气绊住了脚。
又过几日，车马行至信州通泽，雨势更甚。温序倒也不急，赁下的临河小院清幽，推窗便能见水汽朦胧、舟楫零星。
莫林每日出去打听消息，回来便絮叨些码头听来的闲话，无非是粮价又涨了几分，哪家商队的货船沉了，或是刺史府又贴出了加征徭役的告示。
温序大多时候只是听着，手扣着一卷泛黄的《河道纪要》，目光却落在窗外淅沥的雨幕上。
苏礼那日离去后，再无声息，仿佛那夜枫树下剖白心迹、共饮往事只是一场幻梦。但温序知道不是。丹水县丞李成的暴毙，便是那夜之后留下的第一道清晰的痕迹，无声地昭示着水下暗流的汹涌。
这日午后，雨势稍歇，天色仍沉得似砚中浓墨。院门被不轻不重地叩响，节奏陌生。
莫林小跑着去应门，片刻后引着一人进来。那人身着寻常布衣，做家仆打扮，神色却精干，步履沉稳，雨水顺着他蓑衣的边缘滴落。
“小人奉家主之命，特来拜会魏公子。”来人躬身行礼，从怀中取出一封密信，火漆完好，印鉴却是一个陌生的“孙”字。
温序眸光微动，并未立刻去接。禹州孙氏？动作倒是快。他尚未入中都，这试探便已追到了通泽。
“贵上是？”温序声音平淡，视线掠过那人低垂的眉眼。
“家主名讳，小人不敢直言。只道公子看了信，自然明白。”那人语气恭敬，“家主还言，禹州风物与登州大不相同，盼能与公子早日一晤，共赏佳景。”
话里话外，既是拉拢，也是威胁。看来孙氏将“魏锦”的底细查了个底朝天，这般有恃无恐，直接在信州的地盘当起了“强龙”，怕是“地头蛇”真压不住了。
温序这才接过信，却不拆开，只置于案上，淡淡道：“孙氏盛情，魏某心领。待秋闱事了，若有机会，定当拜会。”
那来人似乎没料到他会如此敷衍，愣了一下，旋即又道：“家主还有一事相托。听闻公子与苏将军有旧，如今闵州军务繁忙，苏将军却为丹水小事耽搁许久，我家家主心系朝廷边防，甚是忧心。盼公子若能见得苏将军，可否代为劝慰，请将军以军务为重。”
温序不语，翻了翻手上的书。
思索着上一世，禹州的情况，当年的孙氏蹦跶的可没有这么高。
“苏将军行止，自有圣意裁夺，岂是在下一介布衣所能置喙。”温序四两拨千斤，将话挡了回去，“阁下的话，魏某记下了。若无他事，恕不远送。”
逐客令下得明确，那人脸色变了变，终究不敢再多言，躬身退了出去。
屋内重归寂静，只剩下窗外淅沥的雨声。
温序凝视那封信许久，才用银针小心探过火漆内外，确认无毒后，方将其拆开。
信纸上是工整却略显匠气的楷书，内容无非是些仰慕登州魏氏才华、愿结良谊的客套话，只在末尾淡淡提了一句“中都水深，恐污锦袍，禹州别院虽陋，亦可静读圣贤书”。
温序看完，唇角牵起一丝弧度。这明晃晃的招揽，也是警告。让他不必去中都搏功名，禹州孙氏可保他富贵清闲。
他将信纸就着烛火点燃，看它蜷缩、焦黑、化为灰烬。
“郎君，这孙家……”莫林面露忧色。
“跳梁小丑，沉不住气了。”温序语气淡漠，“李成一死，苏礼插手，他们慌了。”
温序依稀还记得元初三年，有个孙氏的嫡系子弟，才情绝学盛名连自己都听过，可惜不知道他当初春闱的结果。
孙靖那老家伙最是谨慎，这会儿送信来威胁怕不是失了智，也就是说，这家主另有其人啊。
如此自满，如此愚蠢。禹州的位置胆敢自立，沙都、南部四洲、阙西一拥而上，如同饿虎扑食，连渣都不剩下。
不过，孙氏为何能这么快且精准地找到“魏锦”。他的行程并非绝密，但能如这般迅速将“登州魏氏”与丹水之事、甚至与苏礼的隐约关联起来，绝非寻常商贾世家所能为。朝中若无眼线，阙西若无勾结，焉能至此？
小小的插曲没有打乱温序的思路，只是想回中都的心又急切了几分。
傍晚时分，雨彻底停了。西天云破处，漏出几缕残阳，血一般染红了浑浊的河面。
又有人叩响院门。这次来的，是苏礼的亲兵。
那汉子一身煞气未敛，甲胄上沾着泥点，进门便单膝跪地，言简意赅：“将军命属下将此物交予公子。”他呈上一个扁平的木盒，再无多话，转身便走，如一阵刮过的冷风。
温序打开木盒，里面并非什么奇珍异宝，而是一叠写满密麻小字的纸笺，最上面一张，画着信州至禹州一带的漕运水道图，其中几个码头与仓廪被朱笔重重圈出。
下面是几行苏礼那狷狂潦草的字迹：“查获私船三艘，沉于黑水滩。货：劣铁、粗盐。人：已喂鱼。线索断于禹州孙氏别院。王易老滑，抓不住尾巴。闵州急召，先行一步。中都再会，自己小心。”
字如其人，霸道又任性，交代事情也这般没头没尾。但温序看懂了。苏礼雷厉风行，果然去查了漕运，甚至动了手，截了货，杀了人，最后线索指向孙氏，他却因军务不得不离开。
而那句“自己小心”，却透露出几分不同寻常的关切。苏礼定然也察觉到了，这潭水下的危险，远超一个贪腐刺史的范围。
温序拿起那叠纸笺，一页页仔细看去。上面不仅记录了查到的漕运私货情况，还有信州、禹州几家与孙氏往来密切的世家名单，甚至标注了他们在中都的靠山名姓。
烛火摇曳，将他的侧影投在墙上，显得愈发清瘦孤直。
他看着那些熟悉或陌生的名字，嘲笑自己识人不清。
利益面前，人心鬼蜮。
他拿起笔，在一张空白纸笺上缓缓写下几个名字，又将其与苏礼提供的名单两相对照。某些关联，渐渐清晰起来。
窗外夜色彻底笼罩下来，河风带着水腥气涌入，吹得烛火一阵乱晃。
温序抬起头，望向漆黑一片的河面，目光仿佛穿透重重夜幕，落在了那座巍峨而遥远的皇城。
明日，该启程了。信州是非之地，不宜久留。禹州龙潭虎穴，亦非此刻能闯。
他的路，在中都。在那座能俯瞰整个天下棋局的地方。
雨后的夜，格外的冷。但有些火，一旦燃起，便再难熄灭。
隔日清晨，天光微亮，通泽码头已是人声鼎沸。在即将登船之际，一群官兵卡着船不让下水，说是查验。
温序站在岸边，看着混乱的场面，吩咐道“莫林，去探探消息。”
过了不久，莫林匆匆从人群中挤回来，“郎君，打听清楚了。漕运衙门那边卡了三日的船，说是查验，实则是要加‘水钱’，带头的是个姓钱的司漕。”
温序目光扫过码头上那些身着官服、神态倨傲的差役，声音平淡："可知运的是何物？"。
“说是瓷器和生丝，从南边来的。”莫林顿了顿，声音压得更低，“但底下水手嘀咕，吃水不对，怕不止这些。”
正说着，一个四十上下、面容精瘦的男子踱步而来。眼珠子转得活络，一身绸衫浆洗得发硬。
一见温序便堆起笑，拱手作揖：“这位可是登州魏公子？小的姓钱，在漕运上混口饭吃。听闻公子在此，特来拜会。”
温序转头，稍稍侧身，只略一颔首：“钱司漕，有事？”
钱司漕嘿嘿一笑：“也没甚大事。就是听闻公子要北上，这秋雨连绵，水路怕是难走。小的倒可安排，让公子的船优先查验，也好早日启程。”
说完话锋一转，“听闻公子是读书人，将来必定高中，光耀门楣。我们这些粗人，日后还得仰仗公子提携。尤其是如今中都城里，说话管用的，可不就那么几家么，公子说是与不是？”
温序的眼神并未落在钱司漕上，瞥了一眼船上搜查的衙役：“行程之事，不劳费心。魏某赴考，只凭文章，不依门路。”
钱司漕笑容僵了僵，又迅速活络起来：“公子自是才高八斗，这次去中都，进士之位可谓是手到擒来。”他拖长调子，像是真心感叹，“信、登两州隔得近，多多往来，于魏氏也是好事一桩啊。”
孙氏的人都这般蠢吗？
“孙公爱才，在下颇有一点门道，就是不知道公子愿不愿意双赢。”
“哦？”温序扬了扬调子，“孙公爱才之心在下已有耳闻，不知钱司漕这般拉拢魏某，孙公可知哓？”
这下钱司漕彻底没了笑容，“公子说笑了，小的也是为公子着想。既然公子心意已决，小的就不多打扰了。"说罢，竟是连告辞礼都忘了，转身匆匆离去，背影颇有几分狼狈。
一边走着，一边钱司漕一巴掌呼在身边人的脑袋上，低声斥责，“不是说他昨日收了孙公的信吗？”
啪啪，一下又一下，声音逐渐飘远，“这叫已经拉拢？这叫盟友？这叫……”
莫林气不过，低啐一口：“什么玩意儿，也敢来威胁郎君。”
“他不过一条听令行事的狗。吠得再凶，也做不了主。”真正令他心悸的是，孙家的手伸得如此之长之快，且似乎笃定“魏锦”此人，可供拿捏。
钱司漕一走，那边的搜查竟也草草结束了。差役们吆喝着放行，方才还被卡着的船只纷纷扬帆起航。
中都越来越近了。