阿虎从雪窝子里探出头，他甩了甩头上的雪，瞅着远处正扎营的队伍。
天气太冷，雪后的草原冻死不少牛羊。队伍无法将冻死的牲畜全部带走，倒是便宜了阿虎。
他用刀子把冻好的生肉割下来打包带着做口粮，又用冰雪解渴，就这样硬是跟了这些日子。
小九也不知道情况如何，但他知道小九一路上都陪在赤那台身边，至少在路上性命无忧。
阿虎从胸口掏出潦草的纸张时不时记录着前进的路线。他只能勉强分辨出这是朝北的方向，这草原上可没半点参照物。
只是天气越发寒冷，他手脚都冻发麻发痒了。趁着深夜终于脱下鞋子查看，却发现自己脚趾头都黑青，眼见着是要冻坏了。
他脑子再笨也知道这样下去不行，必须找其他的方法才能在冬季的草原上活下来。
他这样想着，扣了扣下巴上的胡子。虽说他才十几岁，可正是长身子的时候，没来得及刮胡子，这些日子就长成了遮住半张脸的大胡子。
魁梧的身材加上凌乱的胡子，恐怕他说自己三四十岁都有人信。
他转了转眼睛，盯着地上冻死的牲畜，心里有了主意。
好在天无绝人之路，在他拖着死羊走了快六里路的时候，总算碰到一路赶羊拉车的家庭。这队伍老少共十来个，甚至领头的还是一个年迈的老人。
在冬季草原碰到独身拖着死羊的男人，队伍中的人脸色很明显有些防备。
阿虎装作不知，一副高兴的样子用鞑靼语大喊道：“阿巴海，塔赛音白努？”
老人见阿虎右手抚胸，微微鞠躬，又急又高兴的跟他们讲述自己是做生意的货郎。结果下雪的时候队伍遭了狼，跟其他人冲散了。自己赶着牛羊迷失了方向，身边只剩冻死的羊了。
其实从阿虎刚开口，老人就听出这并非是成年男子的声音，而是刚成年或未长成的少年。又见他说话急切稚嫩，更加肯定这恐怕是跟着父辈头次闯荡的莽撞少年。
阿虎说完，瞅着队伍里盯着他的几双眼睛，泄气似的低着头，肚子发出咕咕叫的声音。
这些天总算是围坐在明火旁吃上暖和的食物了，阿虎都快感动哭了，一个劲的说谢谢。
他狠狠痛饮了半碗奶茶，在心里好好的谢谢了小九。他会说鞑靼语也全靠小九小时候叽叽咕咕跟他讲个不停，更是小九让他知道草原上的互助传统，只要确认是同族，独身迷路的少年是必定会得到帮助的。
不过这个家庭只有一个成年男性，因为老人的首肯，因此对阿虎的态度也少了些提防。阿虎低着头嚼着肉干，心里却盘算着只有一个男人的家庭实在是不对劲，其他成年男子呢？
“阿虎，你家是哪里的？”老人慢悠悠抽了口烟，笑眯眯的看着他。
“我是喀尔喀部人，隶属巴林左旗。阿爸从陇西走了些皮料想卖给乌里雅苏台的贵族们。我想着去那里或许能知家人下落，只是我从没去过乌里雅苏台，不知道方向在哪儿。”阿虎斟酌片刻，垂眸低声说道。
“唉，真是个可怜孩子。你孤身去乌里雅苏台，怕是不妥。不妨跟着我们，再走走是条商路，要是碰到商队，倒是可以把你捎上。”听到阿虎这么说，添牛粪的青年女人皱眉劝慰道。
“谢谢额吉。”阿虎搓了搓手，这才左右张望道：“额吉，为什么家里没有别的阿爸了？”
这话女人不好回，抽烟的老人磕了磕烟袋说道：“争草场，打仗。打来打去，便丢了性命，也没消息了。”
阿虎立刻道歉道：“是我莽撞，我不该问的。”
打仗对双方百姓都是一件苦事吧，他看着躺在老人身后打滚嬉戏的两个孩子，他们尚且年幼到不知道失去亲人的痛楚。
他饮尽剩下的奶茶，拒绝了女人给他再添一碗。自己做斥候的时候也没少杀鞑子，现在做出妇人之态似乎也没什么用。天然敌对的身份注定了他不能对鞑靼人有慈悲之心。
慈悲之心。赤那台睁开眼睛，难得想起幼时母亲在家中设立的佛堂，供着金镶玉的佛祖，低眉善目。
他不解其意，也不知道母亲为何常年叩拜念经。他从不肯跪，往往冷着脸说自己只信奉长生天。母亲逼迫不得，转动着手上的红珊瑚珠串，不断地喃喃。
他真讨厌那尊玉佛，后来似乎被自己砸了还是怎的，他记不大清了。这样想着，他彻底清醒了。
躺在他肩膀边的小九睡得很死，他曾经是疑惑过这样的人被派来做奸细实在不该。也没给他下药，可他睡到把他衣服都脱光也没见他醒。
当时他说小九是奸细不过是吓唬人的话，可脱了衣服却发现少女其实是少年，他站着思考了很久。掰断这头幼鹿的脖子不过是一瞬的事，可赤那台最终还是把他的衣服穿了回去。
说不清是什么心理，他想着，等自己胜仗归来，恐怕这头幼鹿就会挣脱缰绳跑回汉军的营帐。
可他还在，战战兢兢的被圈禁在帐篷里，被他的血沾满了手和脸。幼鹿的体温低得吓人，紧紧抱着他的脖子哼歌的时候，难得的让赤那台想到了那尊玉佛。
“赤那台，我从来不叫豁埃玛喇勒。”“唉，幼鹿，那么你叫什么呢？”“我叫吉雅，赤那台。”
这头该死的幼鹿，你为何要叫命运呢。
他恨恨的把这熟睡的幼鹿摇醒，看到他迷迷瞪瞪的睁开眼睛，脸上还有被压出的红痕。幼鹿迟钝的左右看看，确认依然是漆黑的夜晚，竟大着胆子又闭着眼睛贴着他睡起来。
他觉察到温热的源头正隔着衣服贴着他，传来轻微的呼吸声。
赤那台在脑袋里转过几十个白天准备折磨他干活的手段。直到幼鹿因为惧寒而大半个身子都贴在他身上。
赤那台被这得寸进尺的嚣张幼鹿气得要命，思绪却奇异的放缓，继而陷入睡梦。
还有两日就能到乌里雅苏台了，他双手交叉平放在小腹上。他需要考虑如何向可汗汇报与汉军战败的军报，还有南下攻城的野心。
“不过鞑子不论主攻哪里，在另一边也会发起佯攻的。”简璨打了个哈欠，甩了甩胳膊。
夏瑶靠在栏杆处疑惑道：“小九和阿虎会潜伏到乌里雅苏台，为何我们不再派其他斥候接应？”
简璨没有停顿道：“斥候在精不在多，小九难得扒上个贵族，得到的消息必定是要比其他斥候多得多。乌里雅苏台也不是没有斥候，要不就是潜伏太深，要不就是被枭首示众。无非混到百姓商人的身份里，被发现的话下场忒惨。”
不过他作为小九的师兄，对这孩子还是很有信心的。简璨拍了拍腿上的灰，说道：“小九胆子小，人却警惕的很。他是鞑靼混血儿，回到草原上只会如鱼得水。我听阿虎说，小九把赤那台迷得够可以。”
夏瑶对斥候们了解不多，但他也知道培养出好斥候有多不容易，能不夭折，还是希望他们都活着。
简璨跟夏瑶可太熟了，见夏瑶情绪不高，他转移话题道：“我上次薅回来不少鞑靼马，村堡百姓们还去山林里逮马了，我同他们说过，逮到可以来军营换粮或者铁锅。”
夏瑶笑道：“就你聪明，我听说了，现在外面百姓们都认识简将军的名字呢。这次修隘口布防也多亏你从中周旋。”
“不必，边关村堡本就贫困。尤其冬季更是没什么活计，难得有在家门口就能赚钱的事，至少过年也能多扯两匹布，多割两斤肉。”简璨没往身上揽功，说的也都是真心话。