早朝的钟声沉沉回荡在紫宸殿，御座之上，皇帝萧仁身着明黄龙袍，脸色虽带着几分病后的苍白，却依旧目光沉凝，扫视着阶下众臣。殿内气氛凝重，西洲战事牵连的难民问题，已成为近日朝堂的核心议题。
户部尚书李嵩率先出列，躬身奏道：“陛下，西洲流民涌入京城日众，多聚集于城郊街巷，疫病滋生，民心惶惶。不少百姓报官称难民影响生计，若不及时处置，恐生祸乱，还请陛下定夺。”
话音刚落，一道急促而激进的声音便响了起来：“陛下，臣以为这些西洲流民本就是祸根！”兵部侍郎王承业出列，面色涨红，语气带着不加掩饰的厌恶，“西洲之地常年叛乱，如今战火蔓延，这些难民看似可怜，实则鱼龙混杂，难保其中没有西洲奸细！放任他们在京郊游荡，不仅传播疫病，更是养虎为患！”
王承业本是皇后心腹，向来秉持皇后对西洲的强硬态度，此刻更是借着难民之事煽风点火：“依臣之见，不必费心安置，当直接驱逐出境，或圈禁看管，免得他们在京城生事，牵连我大胤安危！”
他的话激起一片议论，部分趋炎附皇后的大臣纷纷附和，而清流官员则面露难色——驱逐圈禁太过残忍，有违仁君之道。
御史大夫张廉连忙上前反驳：“王侍郎此言差矣！难民皆是流离失所的无辜百姓，岂能一概而论？驱逐圈禁只会激化矛盾，反而酿成大祸。臣依旧坚持此前提议，青崖山脚下地势开阔，远离城区，既可隔绝疫病，又便于管理，实乃万全之策。”
“万全之策？”王承业冷笑，“青崖山地偏人稀，粮草药材转运不便，还要耗费大量人力物力，纯属劳民伤财！再说，安置这些西洲余孽，岂不是助长他们的气焰？”
两人各执一词，殿内争论不休。皇帝眉头微蹙，看向众臣：“众卿可有愿前往青崖山统筹此事者？”
先前议论纷纷的大臣们瞬间沉默，王承业等人虽喊得激进，却绝不愿去那蛮荒之地沾染疫病；清流官员虽认同安置之策，却也忌惮前路艰险。一时间，殿内竟无一人应声，连平日里最积极的几位大臣，也纷纷垂首避嫌。
就在这时，太子萧骁身着月白常服，缓步出列，躬身行礼时身姿挺拔，目光平静却带着不容置疑的决心：“儿臣愿往。”
众臣哗然。王承业更是愣住，随即上前劝阻：“太子殿下万金之躯，怎能亲往那蛮荒之地与西洲流民为伍？此事交给下属官员便可，殿下不必亲力亲为！”他心中暗急——太子若离京，皇后的诸多安排便会落空。
萧骁抬眸，淡淡看向王承业，语气温润却坚定：“王侍郎，难民皆是生灵，无关地域族群，岂能以‘余孽’相称？身为储君，父皇病重，儿臣理应为国分忧，为百姓解难，怎可因艰险而退缩？”
他转向皇帝，再次躬身：“儿臣愿自请前往青崖山，统筹粮草药材、搭建棚屋、防治疫病，定要妥善安置流民，不办妥此事，绝不归宫。”
皇帝看着儿子眼中的坚定，又瞥了眼殿内畏缩的众臣，病容上添了几分欣慰：“吾儿有此仁心与担当，实乃社稷之福。准奏！着户部即刻调拨粮草药材，兵部派五百兵士随行护卫，务必保障太子安全与安置事宜。”
“儿臣谢父皇。”萧骁躬身领旨，眼底掠过一丝不易察觉的释然——他等的，便是皇帝这一句准奏。
朝堂之事很快传入后宫凤仪宫。皇后正摩挲着手中的玉如意，听闻太子自请前往青崖山，还驳斥了王承业的言论，顿时脸色铁青，猛地将玉如意掷在案上：“这个萧骁，分明是借故脱身，想躲开本宫的安排！”
她深知太子的心思，青崖山偏远难及，一旦离开，她精心筹划的太子妃人选之事便会搁置，更无法就近掌控他的动向。“来人！”皇后厉声唤来心腹太监，“即刻带人去宫门阻拦，就说本宫有要事与太子商议，让他暂缓出发！”
“娘娘，”太监面露难色，“太子殿下领旨后便即刻回东宫收拾行囊，此刻怕是已经出京了……”
“什么？”皇后霍然起身，凤袍裙摆扫过案几，茶盏摔落在地，碎裂声响彻殿内，“他动作倒快！”她气得胸口起伏，却终究无可奈何——太子奉了皇帝旨意，且已然启程，此刻再追，既师出无名，更会惹得皇帝不悦。她只能恨恨地攥紧拳头，眼底满是不甘，“萧骁，你以为躲去青崖山就能万事大吉？本宫的安排，你逃不掉！”
而此时的东宫，萧骁正吩咐宫人收拾行囊，多是御寒衣物与常用药材，并无多余物件。容儿端着备好的干粮走进来，眼眶泛红，却语气坚定：“殿下，奴婢愿随您前往青崖山。奴婢粗通药理，能帮着照料伤病，也能为您打理起居，绝不给您添乱。”
萧骁抬眸，看着她执拗的模样，语气温和却带着几分郑重：“容儿，青崖山不比东宫，风餐露宿是常事，还要面对疫病风险，与难民同食同住，吃的苦绝非你能想象。受得了这些，再说要去。”
他本是想让她知难而退，却没料到话音刚落，殿外便传来一片附和声。东宫参军苏砚、校尉赵峰、医官陈默率先走出，身后跟着十余名宫人侍卫，皆是神色坚定。
苏砚躬身道：“殿下，臣自幼苦读，并非娇生惯养，愿随殿下前往，统筹文书、调度粮草，与难民同甘共苦。”
赵峰身材挺拔，声如洪钟：“殿下，末将习得一身武艺，愿护您周全，也能管束兵士、维持秩序，绝不畏惧艰险。”
陈默捧着药箱，语气沉稳：“殿下，臣专攻疫病防治，青崖山流民多染疾，正是臣尽忠之时，愿随行救治，不负殿下所托。”
其余宫人侍卫也纷纷应声：“我等愿随殿下前往！”“与难民同甘共苦，绝不退缩！”
萧骁看着眼前这些人，有文臣、有武将、有医官，还有忠心耿耿的宫人侍卫，眼底泛起暖意。他知晓这些人皆是东宫心腹，不愿让他孤身涉险。沉默片刻，他缓缓颔首：“既如此，便挑选精干者同行，共计十五人，苏砚、赵峰、陈默随我左右，其余人各司其职。”
“遵旨！”众人齐声应道，容儿更是喜极而泣，连忙将干粮仔细收好，归入行囊。
片刻后，一行人收拾妥当，萧骁身着素色劲装，骑着骏马走在队伍前列，苏砚、赵峰、陈默紧随其后，容儿与其余人护着粮草药材马车，身后是兵部调拨的五百兵士。队伍浩浩荡荡，朝着城外驶去。
风吹起萧骁的衣袍，拂去了连日来的压抑，他望着远方连绵的青山，心中清楚，这趟行程或许荆棘丛生，却藏着他渴望的自由。
东宫之中，留守的宫人望着队伍远去的方向，默默躬身相送。而京城的风，正带着青崖山的气息，预示着一场跨越山野与朝堂的羁绊，即将展开。