光穿透凤仪宫的雕花窗，将金砖地面染得暖亮，却驱不散殿内凝滞的气压。皇后端坐在凤椅上，手中紫檀佛珠转得飞快，指节泛白，显然已等候多时。
太子萧骁一身月白常服，袍角绣着暗纹流云，缓步踏入殿中。他身姿清俊，神色依旧温润平和，仿佛未察觉殿内的低气压，躬身行礼时声音平稳无波：“儿臣参见母后。”
“免礼。”皇后的声音冷得像冰，佛珠猛地一顿，“昨日午后，你去了何处？”
萧骁垂眸而立，并未隐瞒，语气淡然：“回母后，儿臣赴了杜渊先生的诗词会。”
“诗词会？！”皇后霍然起身，凤袍裙摆扫过案几，玉质镇纸被撞得发出脆响，“如今父皇龙体欠安，西洲边境战事吃紧，朝堂暗流涌动，你身为储君，不思为国分忧，反倒跑去凑文人雅集的热闹，成何体统！”
殿内宫人皆吓得垂首屏息，连呼吸都放轻了。萧骁却依旧神色平静，既不辩解，也不恼恨，只缓缓道：“母后息怒。杜先生门下多有清流之士，其中亦有曾任职西洲者，儿臣前去，是想听闻些边地实情，并非耽于风花雪月。”
他语气平和，无半分顶撞之意，却也无丝毫愧疚之色，像一团绵软的棉花，让皇后蓄满的怒气尽数撞空。她最恨萧骁这副模样——明明占着理似的指责他，他却始终不温不火，让她的怒火无处宣泄，只觉得胸口憋闷难当。
“听边地实情？”皇后冷笑一声，凤眸锐利如刀，“你若真挂心西洲，便该去军机处与大臣议事，去军营查看防务，而非听那些酸腐文人纸上谈兵！本宫日日为你筹谋储位，为你稳固根基，你却只顾着这些无关紧要之事，全然不顾大局！”
萧骁垂眸不语，指尖轻轻摩挲着袖间玉佩。他知晓母后的野心，也明白她怒的从来不是诗词会，而是自己不肯卷入她染指西洲兵权的算计。那些文人口中的西洲，有百姓流离的苦楚，有将士戍边的艰辛，是朝堂奏报里看不到的真实，可这些话，说给一心谋权的母后听，不过是对牛弹琴。
见他依旧这般“油盐不进”，皇后深吸一口气，压下心头怒火，语气骤然变得强硬：“你既不愿主动为自己筹谋，本宫便替你安排。”
萧骁抬眸，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，却依旧静听下文。
“太子妃之位空置已久，再不敲定，难免引人非议。”皇后语气笃定，带着不容置喙的威严，“本宫已筛选了几位世家贵女，皆是名门之后、聪慧知礼，过几日便让她们入宫赴宴，你从中挑一位定下。”
她上前一步，目光紧紧锁住萧骁：“太子妃不仅要端庄得体，打理东宫琐事，更要能时刻提醒你身为储君的责任。往后，你行事也该有个人在旁盯着，免得再这般不分轻重，误了大事。”
这话里的深意再明显不过——她要选的，不是什么贤内助，而是一个绝对听话、能替她监视萧骁的眼线。萧骁不愿受她掌控，那便安插一个人在他身边，让他再也无法这般“置身事外”。
萧骁沉默片刻，脸上依旧没什么波澜，只淡淡道：“全凭母后做主。”
依旧是这般不冷不热、不置可否的态度，皇后看着他，心头火气又起，却终究无可奈何。她挥了挥手，不耐道：“行了，你退下吧。记住，往后行事多想想后果，莫要再让本宫失望。”
“儿臣遵旨。”萧骁躬身行礼，转身缓缓退出殿外。
走出凤仪宫，晨光落在他脸上，才稍稍冲淡了几分殿内的压抑。他抬手拂了拂衣袖上不存在的尘埃，眼底掠过一丝复杂——他并非不知母后的算计，只是心性本善，不愿卷入阴鸷争斗，更不愿拿无辜之人的性命做棋子。这般缄默隐忍，已是他能做的最大妥协。
而凤仪宫内，皇后望着他离去的背影，脸色阴沉得能滴出水来。她唤来心腹宫女：“去把那几位贵女的画像和家世卷宗拿来，本宫再仔细瞧瞧。”
指尖划过案上的鎏金托盘，皇后眼底闪过一丝狠厉：这太子妃，不仅要家世显赫，能为太子增添助力，更要绝对顺从于她。有了这层束缚，她倒要看看，萧骁还能不能这般随心所欲。西洲的兵权，太子的储位，这朝堂的风向，终究该由她来掌控。
宫女躬身应下，快步退了出去。殿内只剩下皇后一人，佛珠再次转动起来，只是这一次，每一声都带着算计的冷意。
离开凤仪宫，萧骁径直回了东宫。他屏退了所有宫人，将自己关在书房，殿门紧闭，连窗棂都掩得严实。屋内只点了一盏孤灯，烛火摇曳，将他的影子拉得又细又长，映在冰冷的墙壁上，满是寂寥。
不知过了多久，殿门被轻轻推开一条缝，侍女容儿端着一盏温热的酒，小心翼翼地走了进来。她是东宫唯一能近身的侍女，也是萧骁当年从难民堆里救回来的孤女，性子温婉却坚韧。
一踏入书房，容儿便觉一股寒气扑面而来——不是殿内阴冷，而是太子周身散发出的沉寂，冷得让人不敢靠近。她轻手轻脚地走到案前，将酒盏搁在萧骁手边，目光落在他紧绷的侧脸上，满是担忧。
萧骁并未抬头，依旧望着案上摊开的舆图，指尖无意识地划过西洲的疆域，神色沉凝得像结了冰。
容儿站在一旁，犹豫了许久，终究还是忍不住，轻声道：“殿下，喝点酒吧，暖暖身子。”
萧骁这才抬眼，目光落在她脸上。容儿的眼神清澈如水，没有半分谄媚，只有纯粹的关切，像极了当年他在难民堆里初见她时，那双带着惶恐却依旧干净的眼睛。
他没说话，抬手端起酒盏，仰头一饮而尽。烈酒入喉，烧得喉咙发紧，却似乎驱散了些许心头的郁结。＂
“噗通”一声，容儿忽然双膝跪地，额头轻抵地面，声音带着抑制不住的颤抖：“殿下，奴婢知道您心里烦闷，可您不能这般作践自己！闭门不出、拒见所有人，您让奴婢怎能不担心？”
她深吸一口气，声音愈发恳切：“奴婢本是无家可归的难民，若不是殿下出手相救，早已曝尸荒野。能留在东宫，侍奉殿下左右，奴婢已是感恩不尽。奴婢只求殿下平安健康，莫要再这般郁结于心。”
书房内一片死寂，只有容儿细微的啜泣声。萧骁看着跪在地上的身影，她的肩膀微微颤抖，却依旧挺直了脊背，那份纯粹的担忧与忠诚，像一束微光，刺破了他心头的阴霾。
他沉默了许久，久到容儿几乎以为他不会回应，才缓缓站起身。他绕过案几，脚步轻缓地从容儿身边走过，声音平静得没有一丝波澜，却带着不容置喙的疏离：“我的事，容儿你管不了，以后别再劝我。”
话音落，他未再停留，径直走向殿门。木门被推开，晨光涌了进来，照亮了他月白的袍角，却照不进他眼底深处的沉郁。
容儿浑身一僵，泪水瞬间涌满眼眶，却死死咬着唇没让自己哭出声。她缓缓抬头，望着太子决绝离去的背影，心头虽涩，却愈发坚定——哪怕殿下不愿让她插手，她也会守在他身边，用自己的方式护他周全。
东宫的晨光里，那抹纤细的身影依旧跪在原地，纤细的肩膀微微颤抖，却透着一股执拗的坚定——这是她的报恩之路，纵是不被接纳，也绝不会回头。