修德坊，周记茶楼。
二楼最僻静的雅间内，油灯将三个人的影子投在墙壁上，随着烛火轻轻摇曳，桌上摊着那块绣有横∞符号的黑布、摔坏的金属盒子，以及那枚蝴蝶佩。
晏离听黎清浅说完清明渠边的遭遇，脸上那层惯有的平静终于被打破。
她拿起那块黑布，指尖摩挲着那个∞符号，浅琥珀色的眸子里翻涌着极其复杂的情绪。
“他果然在长安。”晏离的声音低沉下去，带着一种压抑的寒意，“而且已经开始回收‘信标’了。”
“信标？这蝴蝶佩，果然是某种标记？”
晏离没有立刻回答。她放下黑布，拿起那个摔坏的金属盒子，用随身的细长工具小心翼翼地拨开盒盖，露出里面那些精密得令人目眩的构件。
黎清浅看到，那些细小的零件有的在微微发光，有的还在极其缓慢地转动。
“此物名为‘震音匣’。”晏离斟酌着词句。
“能以人耳难闻之声波，震荡气血，轻则令人昏厥，重则腑脏碎裂；是……是一种极为阴毒的音杀之器。”
黎清浅与慕容芷对视一眼。音杀之术她们听说过，江湖上确有以琴音、箫声伤人的功夫，但都需要深厚内力和特殊曲谱；这种放在一个小盒子里就能发动、且威力如此诡异的“震音匣”，闻所未闻。
“那跟踪者手中的黑色短棍呢？”黎清浅追问，“能发出蓝白电光，又是何物？”
晏离的指尖几不可察地蜷缩了一下；她沉默了片刻，才缓缓道：“那叫‘雷极棍’，以特殊手法激发其中蕴藏的……‘天雷余烬’之力，可放出电光伤人；不过此物极不稳定，易受干扰，看来那贼子用得并不顺手。”
天雷余烬？黎清浅咀嚼着这个词。听起来像是道家采撷天雷炼制法器的说法，但晏离的语气，总让她觉得这解释有些……过于简略了。
“晏大人，”黎清浅身体微微前离，目光直视晏离，“您对这些‘奇物’，似乎了解得太多了。多得不像是仅仅在卷宗上见过，倒像是……亲眼见过，甚至用过？”
雅间内的空气骤然紧绷。
慕容芷的手无声地搭上了剑柄。秦录事低头整理卷宗的动作也停了下来。
晏离与黎清浅对视着，烛火在她眼中跳跃；良久，她忽然轻笑了一声——这是黎清浅第一次见她笑，笑容很淡，却带着一种卸下伪装的疲惫。
“素手青颜，果然名不虚传。”晏离端起已经微凉的茶盏，抿了一口，“不错，本官确实对这些‘异物’知之甚；因为本官所在，处理的，便是此类‘不应存于世’的诡物奇案。”
她放下茶盏，语气变得悠远：“本官并非神都缉事府之人，我来自‘钦天监察异司’——一个不录于朝廷明面册籍，直属于天子，专门监控、处置天下异常之事的衙门。”
钦天监察异司？黎清浅在脑海中快速搜索。她读过不少杂书野史，知道钦天监主司天文历法、观测星象，从未听说有什么“察异司”。
“察异司存在已逾百年，但鲜为人知。”晏离似乎看出她的疑惑，“只因我等所查之事，往往涉及天象异变、地动妖邪、异物现世，一旦公之于众，易引发百姓恐慌，朝局动荡，故历来只有天子与宰辅极少数人知晓。”
这个解释……听起来合情合理。黎清浅想起母亲笔记中那些语焉不详的记录，想起玉衡子提到的“世外奇人”，如果朝廷真有这样一个秘密衙门，一切似乎都能串起来。
“那贼子，便是你们追捕的目标？”黎清浅问。
“是，也不是。”晏离揉了揉眉心，这个动作让她看起来多了几分人味儿。
“他确实是我等追捕的要犯之一，但并非唯一；察异司监控的‘异物’与‘异人’，远不止于此。”她看向黎清浅，“那贼子自称‘电蛮’，擅长窃取、改造各类‘异物’，更喜以活人试验其效，郡主所中之‘毒’，蝴蝶佩内之‘信标’，皆出自他手。”
“他为何要这么做？”
“为了‘墨髓’。”晏离的声音压低，“他相信，只要收集墨髓、足够多的‘墨髓’，就能打开一道引领人类通往‘进化’的大门，目前为止没有人能掌握墨髓的能力；为此，他不惜在各地散布‘信标’，观察反应，筛选合适的‘容器’。”
“那今晚救我们的蒙面女子呢？”黎清浅终于问出最关心的问题，“她是谁？”
听到“蒙面女子”，晏离的眼神明显闪烁了一下；她沉默的时间比之前任何一次都长，久到黎清浅以为她不会回答了。
“她……她是我的……故交。也是察异司的……外聘供奉；你可以称呼她为‘颜姨’。”
颜姨？黎清浅心中一动。姓颜？还是代号？
“她武功极高，对‘异物’的了解甚至在我之上。”晏离继续道，“这些年，她一直在暗中协助察异司，追踪电蛮这等祸害。今日她能及时赶到，想必也是察觉到了‘信标’的能量波动。”
这番解释天衣无缝，将蒙面女子的出现、高深武功、对“异物”的了解都囊括了进去。但黎清浅总觉得哪里不对。
“晏大人与颜姨，似乎很熟？”她试探道。
晏离的嘴角又浮现出那丝极淡的笑意：“她于我……亦师亦友；我年少时便认识她了，那时她便已是如今模样。”
她顿了顿，补充了一句，“她看似年轻，实则……辈分很高。”
看似年轻，辈分很高。这八个字，像一把钥匙，突然打开了黎清浅心中的某个猜测。
母亲那位行踪不定的师父，玉衡子口中的“世外奇人”，不正可以是“看似年轻，实则辈分极高”吗？而且，颜姨认得“不系舟”，看自己的眼神……一个大胆的念头在她心中成型。
“晏大人，”黎清浅忽然起身，走到窗边，背对着众人，声音平静无波，“您说电蛮要‘墨髓’。那您呢？察异司追捕这些人，收缴这些，最终目的又是什么？仅仅是维护秩序吗？”
她转过身，目光如炬：“还是说……察异司，或者说您和颜姨，也在寻找‘墨髓’？”
此言一出，雅间内落针可闻。
慕容芷的剑已出鞘三寸；秦录事猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
晏离脸上的笑容消失了，她静静地看着黎清浅，那目光不再是审视，而是一种……棋逢对手的凝重。
“青颜姑娘”她缓缓开口，“有些事，知道得太多，并非好事。”
“郡主命在旦夕，我既卷入此事，便有权利知道真相。”黎清浅寸步不让，“况且，若察异司真有心解决此事，何必遮遮掩掩？多一人助力，岂非更好？”
两人对峙着，烛火噼啪作响。
晏离叹了口气：“罢了。告诉你也无妨。”
她示意黎清浅坐下，“察异司收缴‘墨髓’，确实不止为了封存。我们在研究它们，试图理解它们的本质、来源，以及……如何安全的‘利用’可能存在的‘墨髓’。
电蛮那种方式，只会带来灾祸，我们想要的，是可控的、安全的‘墨髓’。”
黎清浅听出了隐瞒，但至少，晏离承认了“墨髓”的存在。
“那颜姨在其中，扮演什么角色？”
“她是……，她是极少数真正理解‘墨髓’之本质的人，这也是电蛮这类人忌惮她的原因。”
“我要见她。”她直接提出要求。
晏离皱眉：“颜姨行踪不定，不喜见外人。”
“我不是外人。”黎清浅直视她的眼睛，“她认得我娘的剑，看我的眼神……晏大人，她是不是认识我娘？是不是……就是我娘的那位师父？”
晏离的瞳孔微微收缩。她没想到黎清浅如此敏锐，更没想到她会直接问出口。
沉默在雅间内蔓延。就在黎清浅以为晏离会再次否认时，门外忽然传来轻轻的叩击声——三下，两下，再三下。
晏离神色一动，起身开门。
门外站着的，正是那位月白深衣的蒙面女子——颜姨。
她似乎刚来，衣袂间还带着夜露的微凉。她走进雅间，目光扫过众人，最后落在黎清浅身上，轻轻点了点头，算是打过招呼。
“颜姐。”晏离的语气带着明显的尊敬，“您怎么来了？”
“感觉到‘信标’被触动，又有熟悉的能量波动，便过来看看。”颜姨的声音透过轻纱传来，依旧清越柔和，听不出年纪。
她走到桌边，拿起蝴蝶佩看了看，“电蛮果然在回收信标，他受伤了。”
“您如何得知的？”晏离惊讶。
“这佩子上的能量残余，带着一丝紊乱血气。”颜姨将佩子放回桌上，“他强行激发‘雷极棍’，又被我打乱了能量回路，恐怕内腑受了震荡。三日内，他必须找到稳定的能量源疗伤，否则修为会受损。”
黎清浅紧紧盯着颜姨；虽然蒙着面，但这么近的距离，她能更清楚地看到对方的眼睛——那双眼眸清澈温润，眼尾甚至没有极淡的细纹，整体看起来，绝对不超过三十岁。
可晏离说她“辈分很高”，玉衡子也说母亲的师父是“世外奇人”……
“颜……前辈。”黎清浅斟酌着称呼，起身行了一礼，“今夜多谢前辈出手相救。”
颜姨看向她，眼神温和：“不必多礼。路见不平，理应相助。”
“前辈认得这柄剑吗？”黎清浅解下背后的剑匣，将“不系舟”取出，双手捧上。
剑匣打开，“不系舟”短剑静静地躺在里面，在烛火下泛着清冷的光华。
颜姨的目光落在剑上，停留了足足三息。
黎清浅看到她掩在轻纱下的下颌线条似乎微微绷紧，但很快恢复如常。
“好剑。”颜姨的声音平稳无波，“剑身轻盈，锋刃含光，应是名家所铸。不过……”她抬眼看向黎清浅，“不曾见过。”
黎清浅一滞，她没想到对方会如此直接地否认。
“晚辈黎清浅，家母苏婉舟。”她决定开门见山，“家母生前一直惦念着授业恩师；晚辈观前辈风仪，又见前辈腰间佩刀与家母遗剑形制相似，故冒昧一问——前辈可曾认识家母？”
雅间内再次安静下来。
慕容芷饶有兴致地看着这一幕。晏离则微不可察地摇了摇头，似乎对黎清浅的直白有些无奈。
颜姨静静地看着黎清浅，那双眼睛里波澜不惊。
良久，她轻轻笑了笑：“苏婉舟……听说过，昔年江湖上颇有侠名的‘惊鸿剑’。”
她顿了顿“她已经？”
“关于令堂的事我很遗憾，不过，我并非她的师父。”
“可前辈的横刀……”
“天下相似的武器多了。”颜姨打断她，语气依旧温和。
“我此刀名‘秋水’，乃友人赠与，已佩四十年；你母亲若还在世，也不过与我年岁相仿。”
四十年？黎清浅愣住了。她仔细看颜姨——身姿挺拔，颜丝如墨，露出的额头光洁，怎么看也不像是佩戴一柄佩刀四十年的年纪！
她忽然想起江湖上一些关于驻颜术的传说，想起玉衡子说的“世外奇人”，想起晏离说的“辈分很高”。
一个荒谬又合理的猜测浮上心头：难道这位颜姨，实际年龄远大于外貌？
似乎看出了她的疑惑，颜姨抬手，轻轻摘下了脸上的轻纱。
轻纱落下，露出一张清雅端丽的面容。眉如远山，目似秋水，肌肤光洁如玉，唇角带着一丝若有若无的笑意；看起来，最多二十五六岁。
黎清浅彻底怔住了。这……这怎么可能？
“怎么？”颜姨微微一笑，那笑容里带着几分促狭，“我看着很老吗？像能当你母亲师父的样子？”
“不、不是……”黎清浅一时语塞。对方看起来甚至比自己大不了多少！
晏离在一旁轻咳一声：“颜姐天生丽质。”
这话说得委婉，但黎清浅听懂了——颜姨的实际年龄，恐怕远超外貌。
“是在下唐突了。”黎清浅压下心中的震惊与疑惑，重新行礼，“还请前辈见谅。”
“无妨。”颜姨重新戴上面纱，“我能理解你，不过，我确实不是你找的人。”
她转向晏离，“电蛮受伤，正是追捕良机。他必须寻找稳定能量源，长安附近，符合条件的地方不多。”
晏离神色一肃：“您是说……”
“昆明池底，前朝沉宫。”颜姨缓缓吐出八个字，“那里有前朝遗留的‘地脉节点’，能量虽驳杂，却足够稳定。他若想快速疗伤，必去那里。”
黎清浅心中一凛。昆明池！又是昆明池！
“我们需要立刻部署。”晏离起身。
“我也去。”黎清浅立刻道。
晏离皱眉：“此行凶险，电蛮虽受伤，但困兽犹斗，何况他手中还有多少‘异物’尚未可知。黎姑娘，你……”
“郡主因我手中蝴蝶佩而受累，此事我责无旁贷。”黎清浅语气坚定，“况且，我对昆明池一带地形熟悉，或许能帮上忙。”
慕容芷也起身：“我同去。”
颜姨看了看两人，忽然道：“让她们去吧。”
晏离诧异：“颜姐？”
“有些缘分，避不开。”颜姨的目光在黎清浅脸上停留片刻，“况且，这丫头观察入微，心思缜密，或许真能发现我们忽略的细节。”她顿了顿，“不过，必须听从指挥，不可擅自行动。”
黎清浅心中一喜：“是！”
“事不宜迟，今夜子时行动。”晏离做出决断，“秦录事，你快回去，调集人手，封锁昆明池周边，但切记，不可打草惊蛇。”
“是！”
“颜姐，您……”
“我先行一步，探查池底状况。”颜姨说完，对黎清浅和慕容芷点了点头，身形一晃，竟如颜烟般从窗口飘出，转眼消失在夜色中。
这般轻功，再次让黎清浅震撼不已。
“颜姐的武功，已经不是常人能达到了。”晏离看出她的想法，淡淡解释了一句，随即正色道，“收拾一下，半个时辰后，西市马行汇合。记住，此行以擒拿电蛮、收缴异物为首要，万不可逞强。”
“明白。”
离开茶楼时，夜色已深。黎清浅与慕容芷并肩走在寂静的街巷中，心绪难平。
“那位颜姨，”慕容芷忽然开口，“她在说谎。”
黎清浅侧目：“你也看出来了？”
“她说佩戴‘秋水’四十年时，右手无意识地抚过刀柄。”慕容芷声音平静，“那是人在回忆久远往事时的习惯动作。而且，她看你母亲遗剑时的眼神……绝不仅仅是‘听说过’那么简单。”
“但她不愿认，必有缘故。”慕容芷道，“或许时机未到，或许……有难言之隐。”
“我明白。”黎清浅望向昆明池方向，“眼下最重要的是抓住电蛮，救郡主。其他的……来日方长。”