等桃之醒来，已是下午时分。天色橙黄，朦朦胧胧，半透过窗纱漫进来，将满室都浸在一片毛茸茸的光里。
她揉了揉睡得乱糟糟的头发，一侧头，便看见云珩正趴在不远处的桌几上。
他身上还穿着那身上朝的龙袍，连衣裳都不曾换下，发冠也歪斜，右手虚虚地搭着一支兼毫笔，整个人埋在那一摞高高低低的题本堆里。窗外日头偏西，斜斜一道金光落在他脸上，那眼下乌青一片，眼眶犹自泛着红，大概是累到了极处，才这样和衣伏案睡了过去。
桃之从身侧抱起枕头和被子，挪到桌几旁铺好，轻轻摇了摇他。
云珩从鼻腔里”嗯”了一声，混混沌沌的，长睫颤了颤，勉强掀开一条缝，又阖上了。桃之看得直想笑，索性扶着他的肩往后带了带。他便顺着这股劲往后一仰，整个人跌进松软的枕头里，复又沉入黑甜乡。
“这都困成什么样了……”桃之半蹲在榻边叹了口气，伸手去解他那身繁复的龙袍。他腰侧那里已经没再缠绕厚重的绷带，入眼便是尚未平复的伤痕。
本该是意气风发的年纪，可他那清白的皮肤立在黄昏的橘光下，依旧显出冷意。桃之从一旁的攒盒里取出一盒消疤膏，挑起膏药涂抹，指腹轻揉，试图抹去那抹惊心动魄的色泽。
而后松开他歪斜的发冠，替他掖好被角，坐到了他方才的位置上，挽起袖子就开干。
随着日头逐渐西沉，殿内燃起宫灯，她落笔的速度却越来越慢，手边那叠题本翻来覆去提到的只有一件事：御驾亲征。
今天是自从太后暴毙，宁王于乱局中销声匿迹后的首次早朝，承上来的题本风向一致，说是西北五十万大军不可群龙无首，谢明虽勇但资历尚浅，须皇帝亲临前线镇压。
说是亲征，实则是想把云珩推出京城。
西北风沙漫天,局势诡谲,只要云珩出了这四方宫墙,章家有的是办法,叫他因公殉职在荒漠里。
“这都什么事儿啊。”桃之嘟囔着看向身后睡得无知无觉的云珩。想来是在朝堂上被那帮大臣围攻了一整天，早已精疲力竭，这会儿眉心都松了下来，平日里那点端着的清冷尽数褪了去。
还没等她移开眼，就见云珩在被褥里拱了拱,似有所感，半睁不睁地觑向她。
桃之:“醒啦?”
他撑着坐起身，就在她身后，鬓发睡得有些凌乱，垂下来几缕，衬得人愈发懵怔。怔了好一会儿，目光才慢慢挪向桌案上那摊题本:“……醒了怎么不叫我?”
桃之指了指桌案:“想让你睡会儿……章家那老头真是不消停,这题本写得比画本子还精彩,恨不得现在就把你打包送去西北。”
云珩低头看着自己指尖残留的墨痕，语调平平:“嗯，预料之中的事。”
说着忽然俯下身，气息掠过她的耳畔，哑声道：“陪我吃饭。”
桃之执笔的手一顿。这人素日说话惯爱绕弯子，正正经经一句陪我倒是一次。
“…好，好啊。”应得急了些，话到尾上还打了个结。
他像是很受用，闷不吭声地埋下头，往她颈侧轻轻一蹭。鼻息扫过那段皮肉，惹得她脖子一缩。他却得寸进尺，又往她这边偎近了半寸，下巴搁在她肩上，整个人沉沉地赖了过来。
桃之没敢回头，只偷偷往他那边瞄了一眼。
正僵着，帘子一动，青桐端着托盘进来了，将两碗热腾腾的云吞面摆上桌，又布了几道清爽小菜。白汽袅袅地腾起来，那点没着没落的旖旎，便悄悄散在了饭菜香里。
云珩不经意道：“后日出发，你要一起吗？”
桃之想都没想：“不了。我得忙如意赌坊的事，前期千头万绪，事情多得数不清，裴知序一个人哪里忙得过来。”
云珩：“好。”
顿了顿，他又慢条斯理地补了一句：“我若死在半路上，记得替我收个全尸，寻处风水好的地方埋了，不想进皇陵。还有……别教章家寻见，给我剁成肉块。”
肉、肉块？
桃之嘴里正嚼着一只云吞，被他这话噎得一顿，越嚼越觉得心口发堵，那原本鲜美多汁的馅儿，在舌尖上也淡了味。
她抬眼看去，云珩已搁了筷子，单手按在腰侧的伤处，眉睫低垂，就那么不声不响地坐着，一副认了命、独自受着的可怜模样。
“………”
桃之如鲠在喉：“你也就去走个过场，我过去也帮不到你什么，不如在这边帮你看着点，且谢明和谢家军不都在吗？又不真的是去打仗……不至于死在半路上吧。”
“咳咳……”云珩偏头咳了咳，拿衣袖捂住嘴，别开眼道：“要打仗的，那丢掉的三个边城得夺回来。”
“什么？怎么要打了。”桃之手中的竹筷险些掉在桌上。
“我吃好了。”云珩说着撑着桌沿站起身，低垂着眼睫，嗓音低若蚊蚋：“用餐愉快。”
桃之坐在原处，目瞪口呆地盯着他那副摇摇欲坠的身架。这人吃饭前有这么虚么，怎么突然马上要晕过去的样子。
可疑窦丛生归疑窦丛生，她偏就莫名坐不住：“喂！你才动了几口？不吃了？”
云珩步履维艰地挪出两步，听见喊声也不回头，只轻轻摇了摇头，那背影在显得格外孤孑萧索。
“哎呀！”桃之一拍桌子站起来，跟过去一把拉住他胳膊：“你是当我眼瞎，还是当你自己演技好？这咳嗽咳得也太赶巧了点儿吧！”
云珩被她拽住，也不辩驳，就那么站着看她。
桃之：“………”
明知道是装的，可一想到他要拖着这副身子去收复三城……
“我去！我去还不行么？！”桃之没了辙，跺跺脚，认命地拽着他袖子往回扯：“现在可以回去吃饭了吧大爷？”
云珩见好就收，动作自然地坐回位上，垂着眼睫，一口接一口吃那碗剩下的云吞面。
桃之只塞了一大口饭，腮帮子鼓得圆圆的，板起脸严肃的盯着他吃，不料反儿看见了云珩眼尾不知什么时候悄悄弯了起来，像是偷着乐又怕叫人瞧见似的，很浅。
桃之脑子就忽然转了个弯，觉得他吃饭的样子真有观赏性，心头那点输得没脸的挫败悄悄换了味儿，变得有些美滋滋。桃之忙低下头，拿筷子拨着碗里的饭粒，掩住嘴角那点压不住的弧度，心下莫名“害”了一声。
陪陪他而已，就这么开心啊。
这一应承，仅剩的两日便再没了空闲。
头一夜，桃之歪在灯下清点要随车带走的物什，那些改良过的锦衾复刻的酱料，一样样列了清单交青桐装箱。烛花啪地爆了一下，溅起细小的火星，她揉了揉发涩的眼，提笔给裴知序写密信，三十六家赌坊往后的进项，银钱的走向，彼此联络的暗号，一条一条交代下去，手腕都酸了。
另一头，张太医怕自己被随军带去西北，连夜把先前桃之派去学针的小四调教出模样，巴巴地送了过来，人还没站定，先在阶下作了三个揖，那架势比躲债还急。
而云珩这位陛下，亦是宵衣旰食，整日扎在御书房里，同那帮老狐狸扯来扯去，一桩桩争得面红耳赤，又一桩桩压了下去。
待到出发那日，京城门外旌旗连成一片，被晨风扯得猎猎作响。
桃之坐在龙辇里，掀开帘子一角往外看。最先撞进眼里的，是谢明那张笑眯眯的弥勒脸，他一身明甲，跨在高头大马上，那肚子把腰甲撑得溜圆，偏还摆出一副肃杀模样。他身后，谢家军黑压压列了一地，甲胄在初升的日头下泛着冷白的光，一眼望不到头，连风过处那点尘土，都被这股肃杀气压得不敢扬起来。
常海那一嗓子尖细的“起——驾——”划破长空，整支队伍便如一条苏醒的长龙，缓缓鱼贯而出。马蹄踏地，声碎如雨，惊起檐头一群歇脚的鸽子，扑棱棱散进天里。
西北之行，就这么起了程。
这龙辇是皇帝出征惯用的，外头看着金顶朱轮、气派非凡，里头却另是一番光景。窄窄一方天地，被宫外源源不断送进来的紧急文书堆得几乎没了下脚的地方，比在御书房里还要堆案盈几。日光顺着晃动的帘缝漏进来，在那一摞摞文书上投下游移的光斑，随着车身一颠一颠地晃。
桃之窝在厚实软垫里，掀着帘子看了半晌外头的动静，又回头瞥了眼身侧那位。云珩不知何时换了身戎装，墨发束在银冠下，眉眼间平白添了几分平日里没有的英气。
她缩了缩脖子，小声嘀咕：“哇……怎么突然觉得这么没安全感。”
云珩正低头朱批，闻言头也不抬：“能带的影卫我都带上了，定保你万无一失。”顿了顿，又淡淡添一句：“真有变故，死也是我死在外头，轮不着你。”
桃之捏着杏仁糕的手停了一瞬。她偏不接那个“死”字，扭头去掀车座下的锦垫，没话找话：“……行了行了，影卫影卫，你倒是说说人在哪儿啊？我怎么一个鬼影都没瞧见。”
云珩：“能叫你看见，那还叫什么暗卫。”
“哦。”
龙辇摇摇晃晃地碾过京城闹市，外头早已是万人空巷。百姓的欢呼声，惊叹声此起彼伏，间或夹着几声诚惶诚恐的“天子万岁”。
桃之咬着糕点，含混道：“啧啧，瞧瞧这动静。看不出来你还挺招百姓待见的呀，这人气搁现代妥妥顶流。”
“招人待见？”云珩笔尖未停：“若不是周遭围了这么多谢家军，这么多刀剑压着，单是他们砸过来的鸡蛋，就够把我活活砸死。”
桃之噗嗤一笑：“这么惨？”
“嗯。顾全了这头的农桑，便对不住那头的商贾。所谓皇恩浩荡，底下不知压着多少哀声。眼下我对不住的人，多了去了。”
“那你还做。“桃之咬了口糕。
云珩偏头看她。
“明知讨不着好，”她耸了耸肩，声气放软了几分：“那便别管那么多了呗，往后……要不跟我一道走吧，寻个山高水远没人认得的地方，安安生生过日子，不好么。”
云珩怔了怔。
半晌，他透过那随风掀起的帘缝，望向暮春暖阳底下那一张张面孔，良久，才道：”……心难安。八苦众生，业火焚眉，如何说得出走这一字。”
说着，他重又垂下眼去批题本，语气却淡淡地软了下来：“再说，上回出宫，一路都是你拖着我跑，我险些没跑晕过去。这现在的身体待在宫里更好些，出去了也是拖累。还不如忙着。”
笔尖顿了一顿。
“起码这里，还有人……需要我。”