桃之攥着云珩的手腕，几乎是拖着他在跑，身后隐隐还有甲胄碰撞的声响缀着，只是身旁的人越跑不子越慢，低头一看，他腰侧那处不知何时又洇开了一片殷红，正顺着青衣往下渗。
桃之心头一紧，飞快环顾四周，目光锁向街角一家尚未上板的酒楼，当机立断，拖着他撞开那虚掩的侧门，正撞上一个准备落闩的店小二。
她顾不上喘匀气，一把从怀里掏出一袋官银塞了过去：“帮我们躲一躲，守住口风，这些都是你的！”
那小二被这袋子的分量震得一愣，抬眼打量，见两人虽狼狈，到底也不过是俩太监，想来是叫禁军寻着由头为难的，沾上了惹不出什么大祸，便压低声音，朝柜台后那扇通往地库的暗门一指：“里头有堆酒的隔间，绝对搜不着。”
桃之拉开暗门一看，是一截向下的石阶，闭塞狭窄，黑沉沉的不见底，一股阴凉霉味扑面涌上来。她正要拽着人下去，还没迈步，却先一步察觉身旁的云珩几不可察地僵了一下，攥着她的那只手，也莫名收紧了几分。
桃之仰头看去，就见他神色平淡，唯有那张发白的脸略微绷着。她有些不确定地问：“你不会穿来之后，还留着先前那幽闭恐惧的毛病吧？要不……”
云珩：“没事，进去吧。”
桃之却拉住他没动，眉头蹙了起来，心里七上八下。这人嘴上向来逞强，没事两个字最是信不得，万一进去了又像从前那样……
她会这般不放心，是有缘故的。
他们婚后住的一直是别墅，四层小楼，偏生没装电梯，云珩还死活不愿意换别的房子，日子久了，桃之竟只乐意在头一层活动，懒得上下。那时她还只当云珩是性子古怪，直到有一回，为着她公司里的事，他不得不陪她一道出门，恰赶上电梯里挤得满满当当。
门一合拢，他便不动声色地拉了拉她的衣角，桃之侧头看去，正撞见他无声看着她，呼吸比平日里浅而急，那向来沉静的目光也有些散，似聚不到一处去。
彼时两人成婚未久，拢共也没说上几句话，关系还生分着，她一时竟拿不准他这是怎么了，还没想好如何开口，他脸色霎时褪尽了血色，身子不住往下滑。
桃之唬了一跳，急忙张开手臂，拿自己的身子替他挡开攒动的人群，又拼了力气去扶。可那人却越来越喘不上气，终究还是软倒了下去。那一回，是叫了救护车抬出去的。
打那以后，无论多高的楼，只要有云珩在，桃之宁可陪他一层一层爬上去，也再不肯踏进半步电梯。回头想想，那座别墅生得过分开阔，处处轩敞通透，几乎寻不着一处闭塞的去处，墙与墙之间也都隔得老远，桃之也就没再提出搬家之类的要求。
“云珩，要不……”
话没说完，外头禁军的呼喝声，夹着纷乱的马蹄铁响，竟已近在咫尺。云珩反手攥住桃之，带着她一矮身，率先掠进了那扇隐蔽的窄门里。
待二人摸着陡削窄小的楼梯下去，那扇木门便在身后“嘭”地合拢，那小二贴心地替他们从外头关了个紧实。
这地窖两旁顶天立地架着一溜酒坛酒瓮，黑黢黢地挤挤挨挨，将本就不宽的地方又占去大半，只余当中窄窄一块空当。
黑暗里，云珩轻轻抓住了桃之的手。
跟着，他朝她这边挪了两步，像是再撑不住似的往下一沉。
桃之忙跟着蹲身坐下，知道这会儿云珩呼吸不上来，站也站不住坐也坐不稳，索性盘了腿，在那一片漆黑里摸索着一把将他抱住，又收紧手臂，将身子往前挪了挪贴得更近些，另一只手覆上他的背轻轻替他抚着。
起先他还僵着，浑身绷得紧紧的，可在她不急不缓的抚拍里，喘息着，缓缓靠过来，一头埋进了桃之的颈窝里。
他的呼吸碎得不成样子，急促又毫无章法，一下一下灼灼地扑在她颈侧。桃之压着气音道：“跟着我，吸气，呼气，别急，慢慢来。”
“听不清……慢、慢点……说。”
桃之心道怎么话都听不清了，这样急喘下去不成，气吐得太过，人只会越发昏沉。
她忙腾出手，托住他埋在颈侧的脸，往上带了带，让那口气顺畅些，又将原先抚背的手移到他胸前，隔着衣料，覆在他那颗擂得又快又乱的心口上。
“别急着吸气。”她尽量凑到耳边，说着掌心随着自己的呼吸，一起一伏：“跟着我的手，呼出来，慢慢的，长一点……对，再来。”
云珩起初还跟不上，胸膛胡乱地起伏，撞着她的手心。她一遍遍领着，不知过了多久，那撞在她手下的心跳，那扑在她颈间的呼吸，终于一点一点慢下来，渐渐合上了她掌心的起落。
“很好，保持住，很快就能出去。”
云珩整个人沉沉靠在她身上，四下黑沉沉静悄悄，唯有满室陈酒的酸气密密裹着两人，连那点交缠的呼吸都听得一清二楚。
头顶忽然漏下声音来。
“人就是在这边不见的，搜！一个角落都别给老子落下！”
“哎哟我的官爷啊，真没人呐，小的这正预备着吹灯关门歇业呢……”
“废什么话，查！”
桃之瞪了眼头顶，那叮铃哐啷的动静响个没完，夹着越来越多的人声，那人声闹得越凶，云珩的呼吸便越是急，方才好不容易匀下去的那口气，又一点一点往上提，桃之的心也跟着提了起来。
也不知这样撑了多久，头顶的喧嚷才终于一点点远了，门外响起三声轻而缓的叩击。
“客官，官爷们走远了。”
如获大赦。
那扇门“吱呀”一声从外头推开，正午的天光连同一股穿堂的风一并灌了进来，霎时驱散了满室的酒气与昏暗。
桃之长长舒出一口气，整颗悬着的心才算落了地，她忙低下头要看看云珩，却冷不丁撞进一双眼睛里。
他仍旧软软地靠在她身上，借着她掌心的起落匀着那口气。那双眼却一瞬不瞬地望着她，眸底蒙着一层未散的水光，涣散着，却也亮得厉害。
桃之还从没见过他这副模样，说不出的乖顺，又说不出的依赖。
她一时竟有些移不开视线，脑子也跟着发懵，心口扑通扑通地乱了节拍，整个人都看得迷迷糊糊，险些忘了这是在什么光景。
“哎哟！”那店小二搁下抹布忙凑过来：“这位公公是中了暑还是怎的？快快快，先扶上去歇着！”说着便伸手来架云珩的胳膊。
谁知那手才将将碰着，云珩竟极自然地往旁一偏，避了开去，整个人不轻不重地往桃之这边一靠，像是嫌他生分。
桃之一个激灵回过神，忙侧身将人护在自己这边，避开小二的手，含糊道：“没、没事，我来便好……他有一点认生。”
她耳根烧得通红，眼神乱晃着不敢去看云珩，只低着头，扶着这位虚浮的主子，深一脚浅一脚地往楼梯上挪。
他此刻神智还没回笼，半昏半沉地由她架着，脑袋几乎要搁到她肩上来，随着一级一级往上的脚步，一晃一晃，鬓边的碎发垂下来，扫得她脖颈一阵阵地痒。
桃之心里乱成一团，那嘴角却有些不听使唤地往上弯了弯。
这心情，要怎么形容呢……
约莫就像在街边随手捡了只脏兮兮、龇牙咧嘴、谁也不让碰的野猫回家，某日它忽然自个儿挪过来，往你怀里一拱。那么个平日戳一下都未必搭理人的主儿，如今竟蔫蔫地赖在她身上，旁人一碰就躲，独独认准了她，半步也不肯离。
成就感这东西，便油然而生了。
桃之越看他越觉顺眼，心里那点子得意怎么也压不住：你看，到底是知好歹的，晓得难受了往谁身上靠。
害，真是拿他没办法。
因着宁王的缘故，京城此刻乱作一团，禁军的甲胄声与百姓的惊惶仍在长街上此起彼伏。而在这一片风声鹤唳里，城西一条不起眼的窄巷尽头，两个不起眼的身影正一前一后，悄没声地往如意赌坊的方向去。
云珩缓过些力气便不再要人扶，两人隔着小半步的距离往前走，谁也没提方才酒窖里那一出。
方才那场盘查闹得不小，禁军认准了他们是两个擅闯封铺的太监，眼下关卡林立，这身扎眼的内监青衣便成了催命的东西，但凡撞上搜查的兵丁，一对照身份立时就是瓮中之鳖。
桃之从那店小二手里买下两身粗布短打，又把脸上那点子残妆洗去，抓起一把干黄土往脸上一通乱涂，先前那两个细皮嫩肉的内官早没了影。
青梧此刻还生死未卜，两人必得赶紧寻到如意赌坊，若挨到入夜还不见青梧脱身的信儿，她便只能设法联络宫中接应，从头寻起。
紧赶慢赶，到申时前后，总算寻到了地方。
日头西斜，半条街都浸在金红里，那块鎏金招牌被晒得灼灼晃眼。门一推，三层回廊绕着当中天井层层盘上去，朱栏金幕，宫灯成串地垂着，顶上一方琉璃天窗将余晖滤成淡淡一柱，斜斜戳在堂心。
镶金嵌玉的赌桌一张挨一张，象牙骰盅，纯银筹码，纤尘不染，只是人去楼空，那点穷奢极欲的热闹便都凝住了。
云珩给桃之拉着，在一楼转了一圈，被按进一间设着床的包厢里。
桃之看着他的伤口叹了口气，让他在床边坐了，自己低头处理起来。她鬓边几缕碎发垂下来，脸上还糊着方才胡乱抹的黄土，东一道西一道，显得那张脸越发小越发狼狈。可她浑然不觉，只一圈一圈地缠，眉头微蹙，像在做一件天大的正经事。
云珩看着看着，也不知是哪里来的念头，鬼使神差地抬起手，轻轻覆上了她的脸颊。
他自己都未料到这一下。
指腹蹭过她脸上那点灰，温热的。他一面替她拭着，一面听见自己嗓音低缓地开口：“以后你别出宫了。有什么要办的我派人去，今日这样的事再撞上一回，没处置好，出了事怎么办。”
“哈？不可能。”桃之低着头，由着他擦，语气却答得干脆：“以后我还得出去呢。这后宫，我顶多待到你身上的毒解干净。”
她兀自数落着：“这两年我隔三差五出宫，哪一回出过岔子，这次只是意外。该留在宫里的是你，受了伤偏要逞强跟出来受这份罪，伤口又崩了吧。”
“……这样啊。”他定定望着她，那双眼里慢慢染上一层化不开的郁色，半晌，才轻声道：“抱歉。”
说着，他替她将脸上最后一处擦净了，又抬手，极认真地替她拢了拢被风吹乱的鬓发，动作轻得近乎珍重。
门那头忽然响起几下叩击。
桃之刚替他包扎停当，便起身：“约莫是青梧回来了，我出去看看。你坐着别乱动，血流多了不好。”
来人正是青梧，身后却还缀着个意料之外的裴知序。照青梧说的，她一个人寡不敌众，情急下放了传讯花，裴知序带着人赶来，才替她解了围。
这赌坊如今挂在笔耕书庄名下，而笔耕的三成干股在裴知序手里，她本来就得找他聊聊，三人索性找了一处坐下来。
说起这位裴二公子，桃之两年前头一回溜出宫那阵，正撞见他被裴家长子打了个半死，又叫一群家丁拿麻绳捆了，连拖带拽地往乱葬岗那头送。
她放心不下，又不敢凑近，就接着远远跟了一路。眼看着小命就要交代了，这位居然还有闲心扭过头来，冲着她嬉皮笑脸地兜售自己：“这位小姐瞧着面善，要不行行好，把小生赎了去？小生别的不敢夸口，写算筹谋、坑蒙拐骗，样样拿得出手，包您回本，童叟无欺。”
都到这步田地了还这般油嘴滑舌，桃之当时就乐了，干脆掏出银子，把这濒死的庶子从绳子底下赎了下来。
“娘娘。”裴知序摇扇的手一顿，象征性地直了直腰背：“您可有些日子没去庄园了，先前那盘没下完的棋还原封不动地搁着，专候着您去解呢。”
“这不忙着呢嘛。”桃之将一叠文书推到他面前：“你来得正好，看看我搞到什么，这如意赌坊以后可就是我们的了。你把养的那些苗子全迁到这儿来，明面上招人经营赌坊，暗里头作中枢，赚的银子正好反哺那帮孩子的嚼用。”
裴知序俯身去看那叠文书，看着看着，那头散落的长发便顺势垂下来，随着动作，有一下没一下地往桃之手背上蹭。桃之一抬眼，正撞见他这副撒娇讨嫌的模样，目光一转，落在他那乱糟糟挽了一半、连根簪子都没有的头发上。
“怎么连根像样的发簪都没有。”她从自己鬓边拔下那支木簪，递了过去：“你家里人待你也是真够刻薄的。喏，这根给你。还有，你别把挣的银子一股脑全填进暗桩里，留一部分把自己捯饬捯饬啊，吃点好的用点好的。”
“哪来的钱呐。挣几个填几个，全填那无底洞里去了呗。”裴知序接过簪子，将一头墨发利落地挽好，垂着眼，那一贯吊儿郎当的眉梢难得敛了一敛，才道：“娘娘本该过得悠闲自在的。这一回了结了太后，可就成了章家的眼中钉，横竖瞧着，于您没半点好处。”
“莫不是……”说着摇起扇子，似笑非笑地斜睨过来：“听小青梧说，今日您与皇上微服出宫，还一道陷了险，娘娘这般费心周旋，是为了陛下？”
桃之挑了挑眉：“是啊。”
“哎哟，那可真不得了。”裴知序眼角眉梢漾起一股说不清的期待：“娘娘果然是顶顶心善的大善人。”
桃之看出他的心思，目瞪口呆：“给你分了股，给你贴着钱，临了还得给你顺毛？你这本事可真够大的。”
“谁让我打小没娘呢，不给点甜头我可缓不过来。”裴知序理直气壮，扇子一收往桌上一磕，又凑近半分：“再说了，娘娘待我这般好，我这条命早搁您这儿了，您还吝惜这一句半句的夸？快着点。”
“行行行。”桃之俯身在他头顶不轻不重地揉了两把：“干得漂亮。”
“谢娘娘恩典。”裴知序立时眉开眼笑，舒舒服服地眯起眼，半点不带遮掩。
就在这时，包厢那头忽然传来一声冷笑。
桃之转头一看，云珩不知何时已立在了大堂里，一手撑着身后那根直通穹顶的盘龙金柱，微微歪着头。他目光在桃之那只刚收回来的手、和裴知序那颗被揉过的脑袋之间不咸不淡地转了一圈，淡淡开口：“这就是你喜欢的人？眼光不错，连命都肯给你。”
“我什么时候说过我喜欢他了！”桃之当场就炸了，转头瞥见裴知序那副等着看热闹的促狭嘴脸，气得翻了个大白眼：“你快别说了，他马上要大作文章了。”
云珩从胸腔里溢出几声极轻的低笑。起初还断断续续的，可笑着笑着，那声音竟一发收束不住，越积越多，肩膀都跟着低低地颤起来，连带颊边那缕散发也一晃一晃。
桃之：？
云珩低着头闷笑了好一阵，才慢慢止住，撑着柱子直起身，迈步往外走，路过裴知序身侧时，目光在他发间那根簪子上扫过的一瞬，停在原地，又“呵”了一声。
桃之看着行为诡异，人生首次笑点这么低还笑的过于夸张的云珩眨了眨眼，两人一前一后出了门，夜里的凉气扑面而来，长街上灯火零落，更鼓不知敲过了几更，只余三两晚归的行人贴着墙根匆匆走过。青梧早不知从哪儿寻来一辆不起眼的马车，候在阶下。
云珩不知又想起了什么，竟重新笑出了声。
桃之扯了扯他的衣角，咬着牙压低声催：“你到底在特么笑什么。都说了裴知序不是我喜欢的人，你该不会真当我暗恋人家，今日被你当场戳破，觉得我脸上挂不住才笑成这样吧！那你可大错特错了！别笑了，这边全是人，都往咱们这儿看了！”
云珩却笑得弯下了腰：“原来是这样啊……哈哈哈哈哈，真是太好笑了。”
“你别笑了！”
路边已有人频频侧目，远处的禁军似也被这动静引了来，桃之急得想去捂他的嘴，又怕扯到他伤口：“你伤口好像裂了，别笑了！”
云珩闻言，低头摸了摸腰侧那处，抬手借着月色看了看指上沾的那点血。那一阵几近失控的笑，竟说收就收，他抬起眼，面上已没了什么神色：“还真是。那便听你的，不笑了，走吧。”
桃之：“………”
这轿是裴知序临时寻来的，内里局促窄小，连盏灯火都没备，只有些许月光顺着晃动的帘缝漏进来，光影昏沉。
云珩微微垂着头，擦拭着指上的血。他擦得很慢，半边脸藏在阴影里，始终没朝她这边抬一抬。
车子一颠，一缕月色恰好掠过他的眼角，那里还噙着泪，顺着眼尾的弧度悬着，迟迟没有落下。
桃之见状，无奈地摇了摇头：“你居然笑出了泪，真有这么好笑吗？”
云珩擦手的动作没停，半晌，才在那片昏暗里，闷闷地应了一个鼻音。
“嗯。”
马车一路往宫城去，车轮碾过长街的青石，笃笃声里，那点笑早没了。两人谁也没再开口，直到那座巍峨的宫门在夜色里浮出轮廓。
深夜，坤宁宫内室静静燃着一炉苏合香，桃之早睡熟了，她今日来回奔波实在是太累，看着云珩解完毒处理好腰腹的伤，便陷在锦被堆里没心没肺的睡了过去。
云珩端坐在大窗下的罗汉榻上看月，他一身玄衣墨发，恰被框在巨大的海棠花形窗格里，与窗外那一片浩瀚夜色融成了一体。
窗外的穹苍是一种近乎剔透的墨蓝，几点碎星散落其间，夜风从极阔的窗眼里悠悠灌进来，月华如水银般倾泻在满院花木上，连那不知疲倦的夏虫低吟，都将这一方天地衬得愈发空寂。
他一瞬不瞬地望着窗外。望着望着，那一直紧抿的唇微微一松，蓄了许久的泪，便猝不及防地坠了下来。
接着，一滴连着一滴。
他就那样没什么表情地望着月色，任泪无声地淌。良久，云珩吸了吸鼻子，将熄了的烛火重新点亮，随手翻出几本早已批好的题本，又一字一句重读了一遍，在那空白处补上几条更为周密的条陈。
笔尖在宣纸上沙沙地响，和着漏刻里嘀嗒的水声，不知不觉，窗外的天色由浓转淡，直到天边泛起一线青白，云珩才缓缓搁下手中的朱笔，换上一身衮服，红着眼睛上早朝去了。
作者有话说
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第14章 第 14 章