老何的“医棚”，比从外面看起来更加局促和……丰富。
推开门（一块用麻绳勉强挂在门框上的破木板），一股混合了霉味、劣质烟草、草药、以及某种难以形容的、类似动物内脏**的刺鼻气味扑面而来。棚子内部大约只有寻常房间一半大小，靠墙堆满了杂七杂八的东西：缺了腿的凳子、裂了缝的陶罐、一捆捆不知名的干枯草药、几本破烂得看不清封面的线装书、甚至还有几件生锈的、像是刑具又像是医疗器械的铁器。墙角结着厚厚的蛛网，地面是夯实的泥地，湿漉漉的，踩上去有些粘脚。
棚子被一道挂着的、油腻发黑的粗布帘子粗略地隔成两半。老何指了指帘子左边那稍微干净些、堆着些破烂被褥的角落：“你们俩，就这儿。晚上睡觉，白天东西收好，别碍事。”然后又指了指帘子右边，那里有一张歪斜的桌子，上面胡乱摆着些瓶瓶罐罐和一把小秤。“这边是我的地方，配药、看病，没事别进来。”
哑姑默默地将她们那点可怜的家当（主要是沈昭的药包和换洗衣物）放到左边角落。沈昭则卷起袖子，拿起门口那个破木桶，准备去河边打水——老何交代的第一个活计。
“等等。”老何叫住她，眯起那双精明的眼睛，上下打量着沈昭，“小子，看你刚才下针的手法，是正经学过？跟谁学的？”
沈昭心里一紧，脸上却不动声色：“家父早年行医，教过一些。后来家道中落，只学了点皮毛。”
“家父？姓什么？哪里人？”老何追问，语气随意，但眼神锐利。
“姓沈，绍兴人。”沈昭将早就准备好的说辞抛出，半真半假。
“绍兴？那可是出文曲星的地方，也出郎中？”老何似乎有些不信，但也没再深究，只是挥挥手，“去吧去吧，先把水打来。记住，在这里，少问，多做，不该看的别看。我老何虽然不算什么人物，但在这一片，也算有点门路，你们老实干活，少不了你们一口吃的。要是有什么歪心思……”他冷哼一声，没说完，但威胁之意溢于言表。
“是，何叔。”沈昭低头应了，提着桶出了门。
打水的地方不远，是那条散发着恶臭的小河沟的一条相对“干净”的支流。水依旧浑浊，但勉强能用。沈昭打了水，回到棚子，开始按照老何的吩咐，冲洗地面，擦拭那些瓶瓶罐罐。哑姑则被派去整理和晾晒那些受潮的草药。
一下午就在这种沉闷的劳作中过去。沈昭一边干活，一边观察着老何。这个男人约莫四十出头，身材干瘦，动作麻利，眼神总是透着算计。他看病的手段极其粗糙，基本就是“望闻问切”里的“问”和“闻”，切脉都很少，开药更是随意，抓起几样草药胡乱一配，或者从那些瓶瓶罐罐里倒出些颜色可疑的药粉、药膏。来看病的多是码头上最底层的苦力、船工、或者棚户区的贫民，没什么钱，也信不过他，往往是实在病得受不了了才来，死马当活马医。老何收费也看人下菜碟，能榨出多少算多少。
沈昭看得暗自摇头。这哪里是行医，简直是草菅人命。但她现在寄人篱下，自身难保，只能装作没看见，默默做好自己的事。
傍晚，老何从外面拎回来一小袋糙米和几条干瘪的小咸鱼，扔给哑姑：“做饭去。柴火在棚子后面。”
哑姑默默地接过，走到棚子后面那个用三块石头垒成的简易灶台边生火做饭。沈昭继续收拾棚子。
饭很快做好了，一锅能照见人影的稀粥，外加每人半条咸鱼。老何自己端了一大碗稠粥和一条完整的咸鱼，坐到他那边的桌子旁，呼噜呼噜地吃起来。沈昭和哑姑则蹲在角落里，就着破碗，默默地吃着自己的那份。粥很稀，咸鱼齁得人喉咙发紧，但两人都吃得很干净，一粒米都没剩下。
吃饭时，棚子外传来一阵喧哗。似乎是几个码头上的人发生了争执，推搡间有人受了伤，被同伴搀扶着，骂骂咧咧地朝这边走来。
“老何！老何！快来看看，阿成胳膊被砍了！”一个粗嘎的声音在门口喊道。
老何放下碗，慢悠悠地走出去。沈昭也好奇地跟到门口张望。
只见一个光着膀子、身材魁梧的汉子，被人搀扶着，右边小臂上豁开一道足有半尺长的口子，皮肉外翻，鲜血淋漓，深可见骨。那汉子疼得脸色发白，但咬着牙没哼出声。
老何看了一眼伤口，咂咂嘴：“啧，砍得挺深啊。得缝针，上药。这个价钱可不便宜。”
“少废话！多少钱，快说！”搀扶的人催促。
“看你们都是熟面孔，给个公道价，三钱银子，包治好。”老何伸出三根手指。
“三钱？！你怎么不去抢！”受伤的汉子怒道。
“嫌贵？那您另请高明。不过我可提醒您，这天气，伤口烂了，胳膊保不住是小，命丢了可就……”老何作势要往回走。
“等等！二钱！最多二钱！”受伤的汉子妥协了。
“二钱五，不能再少了。再磨蹭，血都流干了。”老何寸步不让。
“行行行！二钱五就二钱五！快点的！”
老何这才转身进棚，从他那堆破烂里翻出一个针线包（线是普通的麻线，针是缝衣针，在火上燎了燎就算消毒），又拿出一个黑乎乎的药罐子。
沈昭看着老何那粗陋的准备和漫不经心的态度，再看那汉子狰狞的伤口，心里一急，脱口而出：“何叔，伤口里有泥沙，得先清洗干净才能缝，不然会溃烂！针和线最好用酒再煮过，药也得用对症的！”
老何动作一顿，回头狠狠瞪了沈昭一眼：“多嘴！你懂什么？老子行医的时候，你还在吃奶呢！一边去！”
沈昭被他一瞪，不敢再言，但脸上焦急之色难掩。那受伤的汉子也听到了沈昭的话，再看老何那敷衍的样子，心里也打起了鼓。
就在老何拿着针，准备往那血肉模糊的伤口上戳的时候，一直沉默地蹲在角落的哑姑，忽然站起身，走到门口。她没有看老何，也没有看那伤者，只是伸出手，指了指沈昭，又指了指那个伤口，然后，缓慢而坚定地，摇了摇头。
意思是：让他（沈昭）来，你不行。
老何脸色一变，刚要发作，那受伤的汉子却先开口了：“老何，你这伙计说的有道理。伤口是得洗干净。要不……让他试试？”他看沈昭虽然年纪小，但刚才那焦急关切的神情不似作伪，而且哑姑那沉默却笃定的姿态，也让他多了几分莫名的信任。
“他？一个毛头小子？万一治坏了……”老何不满。
“治坏了算我的！反正你这二把刀我也不放心！”受伤的汉子倒是干脆，他疼得厉害，也顾不得那么多了，直接对沈昭道：“小兄弟，你来！治好了，二钱五银子给你！”
沈昭看向老何。老何脸色阴沉，但看到那汉子态度坚决，又想到银子，最终还是冷哼一声，将针线和药罐往沈昭面前一推：“行！你来！我倒要看看你有几斤几两！治坏了，可别怪我没提醒！”
沈昭深吸一口气，不再犹豫。她让伤者坐下，用自己葫芦里最后一点干净的清水（她一直省着没舍得喝）仔细冲洗伤口，用银针小心地挑出里面的木刺和沙砾。然后，她将老何那缝衣针在火上仔细烧红，又用剩下的一点烧酒擦拭，再用烧酒泡过的麻线（从自己衣服上扯下的干净里衣布条搓成），开始缝合伤口。
她的手法稳定、精准、快速，每一针的间距和深度都恰到好处，尽量减少对组织的损伤。虽然工具简陋，条件恶劣，但那专注而沉稳的样子，让旁边看着的人都渐渐屏住了呼吸。
老何一开始还抱着看笑话的心态，但看着沈昭那熟练流畅的动作，眼中渐渐露出惊疑不定的神色。这手法，绝不是“家传皮毛”那么简单！没有多年的练习和实际操作，绝不可能有这份沉稳和精准！
哑姑则默默地站在一旁，目光平静地看着沈昭操作，仿佛早就知道会是如此。
伤口很快缝合完毕，出血止住了。沈昭没用老何那黑乎乎的药膏，而是从自己的小药包里，取出所剩不多的、效果最好的金疮药粉，均匀地撒在伤口上，再用干净的布条包扎好。
“伤口不要沾水，不要用力。这两天可能会发热，是正常的。明天这个时候，我来给你换药。”沈昭对那伤者嘱咐道。
那伤者看着自己被包扎得整齐利落的胳膊，又活动了一下，虽然疼，但比刚才那种火烧火燎、血流不止的感觉好多了，脸上露出喜色：“小兄弟，好手艺！多谢了！”他痛快地掏出二钱五分碎银子，递给沈昭。
沈昭接过，转身，将银子递给了老何。
老何看着那银子，又看看沈昭，脸色变幻不定。他接过银子，掂了掂，忽然咧嘴一笑，拍了拍沈昭的肩膀：“行啊，小子，深藏不露。看来我老何这次是捡到宝了。以后，外伤急症，就交给你了。分成嘛……好说，好说。”
他嘴上说着“好说”，但眼神里的算计却更浓了。沈昭知道，从今天起，她在这“何氏医棚”的日子，恐怕不会太平静了。老何看到了她的价值，也看到了控制她的可能。
但至少，她凭本事，在这龙蛇混杂的马六甲码头，挣到了第一份实实在在的“认可”，也暂时站稳了脚跟。
夜深了，老何钻进帘子后面他自己的“宝地”休息去了，鼾声如雷。
沈昭和哑姑蜷缩在左边角落那点可怜的稻草铺上，听着棚子外此起彼伏的虫鸣、远处的海浪，以及更远处码头依稀传来的、永不间断的喧嚣。
“今天，谢谢。”沈昭用极低的声音，对身旁的哑姑说。她知道，刚才若不是哑姑那坚定的一指和摇头，老何绝不会让她动手。
黑暗中，哑姑没有发出任何声音。但沈昭能感觉到，她极其轻微地，动了一下，似乎是点了点头。
然后，一只瘦削但温暖的手，轻轻碰了碰沈昭的手背，又很快收了回去。
只是一个简单的触碰，却让沈昭冰凉的心，泛起一丝暖意。
在这陌生、危险、看不到前路的异乡，至少，她们还有彼此。
沈昭闭上眼睛，在疲惫和草药气味中，沉沉睡去。
她不知道的是，在棚子另一侧，帘子后面，本该熟睡的老何，正睁着一双在黑暗中闪闪发光的眼睛，耳朵竖起，听着她们这边细微的动静，嘴角，勾起一丝意味深长的、冰冷的弧度。
下章预告：沈昭的医术逐渐在码头传开，会引来怎样的关注与麻烦？老何的真实意图究竟是什么？哑姑每日外出，又在暗中探查什么？而在马六甲繁华表象之下，各方势力盘根错节，来自大明的商队、葡萄牙殖民者、当地苏丹、阿拉伯商人、以及……可能存在的、与“周”字相关的阴影，将如何交织成一张危险的网？看似平静的医棚生活，即将被突如其来的风波打破。
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第34章 何氏医棚