褚安走后，虽布置了不少任务，一帮孩子仍是吵成一团。
褚言不慌不忙地站出来，看着大家写了几行大字，然后宣布散学，下午再来。
他刚走到相府门外，给自家的鹦鹉喂了一把米，一转头就看见他爹拎猫似的把一个小姑娘提进了门。
褚言向他投去疑惑的目光。
褚安并未理会，肃着张脸冲他点了点头，转头就进了屋。
阿觉看到自家老爷时愣了愣，手中的托盘不知不觉就歪了一下，茶水险些溅出。
先生怎么又捡了一个孩子！
褚安淡定地扶了一把，说到：“你把这个姑娘照顾好，让她先在寝阁歇下。”
花燃悠悠转醒，茫然地睁开肿痛的眼睛，映入眼帘的是陌生的素色帷幕。
鼻尖萦绕着淡淡的墨香，身上盖着柔软的薄被。
她撑起身，透过窗格，庭院一株海棠轻轻晃动着树叶。
门外传来低低的交谈声。
“殿下风寒入体，体力不支，在宫道上睡着了。臣暂且将人安置在相府，待她歇息好了，明日便送回宫里。劳烦公公禀报陛下，勿要挂心。”
短暂的沉默后，另一个尖细的声音传来：“相爷考虑周全，有劳相爷了。”
“分内之事。”
又过了片刻，房门被轻轻推开，一个梳着双丫髻的小侍女端着粥和糕点走了进来。
看着比她大不了多少，脸上的好奇不加掩饰。看到花燃醒着，一双圆圆的杏眼瞪得更大，轻轻“啊”了一声。
她似乎想说些什么，嘴唇一动一动地，目光一直落在花燃的脸上，思绪又不知道飞到了哪里。
又突然意识到自己来的目的，手忙脚乱地把粥搁在一旁的小几上。
细声细气地说：“姑娘醒了，先垫垫肚子吧。”
在这个陌生的环境，遇到一个比她还紧张的人，很有助于缓解不安的情绪。
花燃露出个得体的笑容，软下嗓音：“好，有劳姑娘了。”
阿觉又看呆了。她从来没有见过这么好看的人，比褚公子还好看，笑起来简直跟天仙似的。
折腾了一早上，早就饿了，花燃也没客气，于是慢慢坐起来。拈起一片栗子糕放入口中。
另一只手接过青瓷小碗，安安静静地和了几口粥。
吃饱喝足，她满意地弯起眼，转向一旁的姑娘：“我还不知道这是哪里呢？”
阿觉磕磕巴巴地说：“是寝……呃相府——”
“我这就去告诉先生您醒了。”
说完她就匆匆忙忙跑了出去。
不一会儿，褚安就走了进来。他端端正正地站在门口，抬手敲了三下，与花燃四目相对。
花燃警惕地望着他，气氛一时间有些凝滞。
“少君在宫中过得可好？”
花燃一愣，眼中的警惕被惊讶所代替。除西陵王府的人之外，很少有人这么叫她。
“我与你母亲是故交，你不必害怕。”
褚安又面无表情地开口。
他依旧是那副古井无波的样子，一本正经地说着话，实在很难让人放松。
但花燃突然安心下来。
“知道了先生，我不该在上课的时候乱跑。”
“我不太喜欢待在宫里。”
她偷偷瞄了一眼褚安的表情，又补充道。
褚安的眉头又皱了起来。
说错话了？花燃有些心慌，手指无意识揪住被角。
“愿意的话，以后就在这里住下吧。”
花燃一抬头，发现人已经不见了。她长出一口气，跳下床，打量了一番屋内的布置。
东墙上挂着一副幅西陵壁画——青山如黛，一道白练自山间垂下，是西陵那道有名的飞瀑。
长案靠窗，案上笔墨俱全，笔杆被握得光滑。砚台搁在右角，压着一叠宣纸，纸边微微翘起。
书架贴墙而立，架上满满当当，从经史子集到山海风物，应有尽有。有些书脊上的字已模糊，有些还夹着签条。
屋内除了书，就是纸和笔，实在是很有刚才那位先生的风格。
她盯着最上层的那本厚厚的《山河志》出了神，没出息地被诱惑了。
但是陛下会同意吗？现在是去皇后那里，还是回西陵王府呢？她有些发愁。
谁知刚走到正厅，褚安就对她说：“今晚就先留下这里吧，陛下那边不用担心。”
也不知褚安怎么跟承明帝说的，她就这样稀里糊涂地在相府正式住下。
三日后，承明帝还下旨给她赐了个西陵公主的封号，又赏金银无数，京城里的人都觉得她风光无限。
让她意想不到的是，褚言竟然也在这里，魏临那个讨厌鬼也常来相府做客。
一来二去，她们三个人也渐渐熟络起来。
再后来辛夷和三七都回了西域，相府又新来了一个侍女，负责照顾花燃的起居。
日子就这样一天天过去，她觉得就这样平平淡淡的，也还不错。
但风浪已起，谁也无法平息，少年们也总是要长大成人，撑起一片天地。
承明十二年，立夏前一日，长安城榴花似火，车水马龙。
晨光从窗格斜斜照进来，洒在漆案上，也洒在学子们的肩头。昔日的小萝卜头们，如今已有了少年人的轮廓。
褚安立在讲台上，声音不高不低，“《本纪·昭武朝》卷三，昭武十七年——”
靠窗的位置，花燃支着下巴，眼皮一点点往下坠。
“阿燃。”魏临突然凑过来。
“干嘛，吓我一跳。”花燃白了他一眼。
“你那位皇伯父，突然召我爹进宫议事了。”
花燃心头一跳：“议什么事？”
魏临摇头：“不知道。我昨天得信，还没见到他。”
眼前人不说话了。
少年见她脸色又不太对，又补充道：“能有什么事呢，明日就是立夏，估计是为了准备宫宴。”
他真是被花燃吓怕了。这人可不像旁人眼中的明媚开朗，人畜无害。
在魏临眼中，花燃就是一个息怒无常的笑面虎，而且一听到宫里的事就犯病。
我干嘛提这一嘴呢。他郁闷地想。
“同年秋，西戎犯边，陷云中、定襄、雁门三道关……”
褚安的声调突然高了一下，二人同时坐直，安安静静地开始听课。
刚下学，花燃又冲身旁的人弯起眼：“我先出去玩啦。”
说罢就不见了，只留下魏临起了一身鸡皮疙瘩，站在原地嘀咕：
“又是这样，不想理我就直说，小爷也要出去玩了。”
花燃心里有些发闷，她既气魏临哪壶不开提哪壶，又气自己疑神疑鬼。
但她又深切地意识到，就算承明帝现在管不了她，但到真正的大事面前，她还是无法左右自己的命运。
走着走着就上了花萼楼，凭栏下望，真是一片繁华的景致。
礼部南院的东墙下，挤满了翘首以盼的士子，宣武门大开，各路勋贵的马车鱼贯而入。
雨后初霁，空气格外清新，南郊的虞美人开的愈发娇艳。长安城脚下，贩夫走卒，男女老少，面上皆漾着喜色。
她看着，忽然想：
这样也挺好。只要国泰民安，她在乎的人都好。
至于自己，她没再往下想——过一日是一日吧。
“哎！你怎么在这！”
清脆的声音打断了她的思绪。一回头，就发现萧月惊喜的望着她。
沈月是从地京来的质子，虽说寄人篱下，但擅长御蛊，旁人从她那里根本讨不到便宜。
有次失手把三皇子放倒了，正好撞上从凤栖宫里出来的花燃，被带入相府逃过一劫，二人自此就成了朋友。
“随便散散心——下边怎么这么多人。”
“天京不是今日放榜吗，你忘了？”
花燃一愣，对啊，褚言不应该也参加了这次科考吗？
她急忙探头去看，目光落在东墙的金榜上，一寸寸扫过，细眉拧成一团。
这些人，真是欺人太甚！我一定要做点什么。
略一思索，转身便走。
“花燃！花燃！我还要你陪我玩呢。”
沈月不知发生何事，忙伸手去扯那一角衣袖，华丽的布料却像鱼一样溜走。
“回头来找你！”
花燃在人潮中穿梭如鱼，红衣映着日光，像一尾灵动的锦鲤。
绕过热气腾腾的包子摊，路过京城最负盛名的羽衣坊，穿过醉花楼姑娘们婉转的卖唱声，最后停在在城门口称人的大木称前。
她踮起脚尖望了望，终于找到了魏临。
“称花一打二十三，小官人长大会出山......”
人群中传来司称人的喜气洋洋的声音，魏临的脸在人群中央若隐若现。
她不声不响地挤开散发着酸臭味的人墙，在最前方站定，对准凳子上笑的花枝乱颤的傻子伸手，一把将其拽到地上。
魏临龇牙咧嘴抬头，正对上花燃似笑非笑的脸，到嘴边的骂咽了回去。
他悻悻然拍拍尘土，煞有介事地环顾一周，然后灵活地从地上爬起，像只大狗一样缀在花燃身后，在众人的注目礼下走出人群。
“姑奶奶，又怎么了。”他一边心不在焉地拍身上的土，一边观察花燃的脸色。
花燃觑了他一眼，按住剑柄，低声说：“榜首是周序，师兄的名字竟在他后面。”
魏临转了转眼珠，也才想起今天是放榜的日子。
“周序？”魏临一听这名字就撇嘴，“就他？《千字文》都能背串的主儿？”
“榜上写的明明白白。”花燃抱着胳膊，沉下脸。
“那你想怎样？”魏临挑眉，“皇上亲点的状元，你也敢说‘顶’？”
“所以不能明着来。”花燃玩着剑穗，漫不经心道，“他不是得意么？咱们就让他得意不起来。”
“去咏春堂，他肯定在那儿显摆。”
魏临一听就乐了：“成，看热闹我去。”
二人不再提方才的不快，重新结成同盟。
路过醉花楼，一阵幽香飘过，花魁榴娘没骨头似的倚在栏边，别起散落耳边的鬓发，笑着叫住他们两个：“两个小冤家又忙甚呢？”
“办正事呢姐姐，回头聊！”花燃脚步不停，仰脸冲楼上灿然一笑。
魏临心花怒放，眼神不住地往楼上飘。
身旁的人无语地拍了他一把：“你能不能稍微稳重一点。”
他不好意思地低咳一声，红着脸加快了脚步。
两人赶到咏春堂时，二楼正热闹。一群以周序为首的公子王孙，大张旗鼓地在雅间庆贺，高谈阔论。
一些善于钻营取巧的小官也混在其中。楼下散坐着些面色不豫的寒门士子，还有一些凑热闹的闲人。
褚言坐在窗边，漫不经心地摩挲着手中上好的青瓷杯，饶有兴致地欣赏眼前人那副小人得志的嘴脸。
他正要找借口脱身，一抬眼却见自家的师弟师妹，眼里略过一丝无奈。
这两个麻烦精又来了。
面前大腹便便的官员见褚言神色有变，不由做贼心虚，把目光投向一边。
只看见门外一前一后走出两个漂亮的少年。
前面那个身量纤细，腰间别着把长剑，眉眼间尽是英气。
后面那个昂头挺胸，乌发用根红绸子草率地束起，发尾不听话地翘着，面上带着促狭的笑。
魏临进了门，三步并作两步，绕够长桌，伸手揽住褚言的肩，歪头大笑道：
“褚兄，你怎么落得跟这老东西对饮的境地。”
褚言无奈地拂掉肩上的咸猪手，侧头看向花燃，温和地点点头。
那人对两个混世魔王略有耳闻，早就知趣地让出了位子。
花燃勾来个檀木椅坐在一旁，得意道：“我来为你讨回公道。”
褚言无奈地笑笑，慢悠悠地给二人倒了杯茶，又要了碟栗子糕，安静听他们叽叽喳喳地发牢骚。
楼上的周序本站在人群中讲得唾沫横飞，一斜眼就瞧见窗外两个一身朱红的吉祥物，心道不妙。
急急忙忙收了话头，领着几个跟班从楼上下来，正好和花燃打了个照面。
他长着一副白面皮，狭长的眼睛笑起来眯成一条小缝，往外冒着精光，看着更讨人嫌。
花燃靠在椅背上，眉眼弯弯：
“周公子恭喜呀！听闻您高中状元，我下了学就赶过来，想拜读一下您的大作，沾沾灵气。”
周序脸上的笑僵了僵。他哪有什么真才实学？全仗家里打点。被花燃当众这么一嚷，握着酒杯的那只手抖了抖。
“殿下说笑了，当时一气呵成，现在已有些记不清了，况且殿试文章怎可轻易示人。”
他早就知道花燃不好对付，强撑着风度应付着，暗暗盘算怎么找个借口溜掉。
“周状元谦虚了。”魏临笑嘻嘻地接话，往前一站。
“方才听您在楼上侃侃而谈，讲得真是头头是道。我们二人愚笨，先生讲的东西总是百思不得其解，真想让您指点一二。”
他声音不大，却让周围所有人都竖起了耳朵。
周序被二人堵着，走也不是，留也不是。
魏临假意思考一阵，翘起腿：“听说今年策论考的是西北边务。”
“魏某才疏学浅，就想问问周大人——昭武十七年，西戎攻陷的那三道关，是哪三道？”
周序脸上的笑僵住。
旁边已经有人小声议论起来。
魏临歪着头，一脸真诚地望着他。
“……关中、定襄，还有一道……一道……”
四下安安静静，有人没忍住，笑出了声。
眼看他快要下不来台，褚言放下茶杯，露出个恰到好处的笑，看向花燃：“再不回去，老师又要说你贪玩了。”
花燃被他这么一提醒，也知道凡事适可而止。
她冲周序抬了抬下巴，大发慈悲道：“周状元看来是今日酒喝多了，思绪不畅。改日清醒了，我们再好好讨教一番。”
说完，也不管周序脸色，和魏临一起大摇大摆地出了门。