在王曲邻动身之前，一道靛蓝色的身影借着廊柱的阴影，悄然绕向院正公廨的方向。
院正周墨林的公廨内，门窗紧闭，炭盆烧得正旺，却驱不散一股凝滞的寒意。
他背对着门，站在书架前，似乎在看什么典籍。王曲邻躬身行礼：“下官王曲邻，见过院正大人。”
周墨林没有回头，也没有让他起身。
寂静在室内蔓延，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声，王曲邻维持着行礼的姿势，心头渐渐不安。
他又想起他第二日上值从相熟的宫人那里听全细节后，就被周院正找去。
“愚钝？”周墨林几步走到案前，猛地将一叠脉案记录摔在桌上，发出“啪”的一声巨响。
“我看你是聪明过头了！”
王曲邻被那声响惊得一颤，只见那摊开的记录，正是宝姝妃流产前的诊疗详录。
“好一个主理用药增减！”周墨林手指重重戳在记录的一处，“这酸梅羹！娘娘食用之前，你可曾问过娘娘品日饮食，提醒过宫人其性寒凉，孕期慎食？！”
王曲邻额角冒汗：“下官……下官嘱咐过饮食需温和，但具体何种食物，宫人未必事事回禀……”
回忆中断，回到现在。
“你是不是经手过一批从北境军需药材里‘折损’出来的巴戟天？那批药的去向，太医院的公账上记为‘为徐老太妃长期年老肾虚、风湿痹痛’，实际上呢？”
王曲邻的呼吸乱了。
周墨林盯着他，眼中没有怒火，只有一种洞悉一切的冰冷，
“最后是不是，经你‘巧妙’替换，用在了北苑那几匹专供皇子骑猎的‘玉蹄骢’身上？”
这件事，周墨林怎么会知道？！
窗外之人屏住呼吸。
谁能料到，不是雷公藤，竟然是那批药材将他再次牵扯到“谋害三皇子”的罪名上。
冷汗从他的鬓角、鼻尖沁出，汇成细流滴落在青石地上，晕开一小片深色。
“不……院正大人……”
他声音抖得不成样子，几乎带着哭腔。
“那批巴戟天，它……它其实……”
他猛地顿住，像是突然被扼住了喉咙。
他不能说，刘培源当初找上他时，那双精明的眼睛盯得他发毛：
“数目嘛，你看着写，别太离谱就行。剩下的自然有它的去处。”
他说：”徐老太妃那边，毕竟年老体衰，用上巴戟天也说得过去。”
那时他只当是刘培源惯常的捞油水，甚至暗自庆幸对方肯拉自己入伙，分润些好处。
那笔凭空多出来的银子，让他在太医院的“打点”更从容。
他哪里会深究，这“看着写”的数目背后，到底有没有实物？
那“去处”又通向何方？
他只在后来在给李成渝的温养方里，从账目上悄悄挪了一小部分巴戟天的用量过去，以此彰显自己“用药周全”。
可现在，周墨林的话像一把冰冷的铁钳，撬开了他从未敢细想的缝隙。
那批药材，可能根本不存在。
而周墨林接下来的话，更是将他彻底推入冰窟。
“王曲邻，你以为老夫在跟你追究‘谋害皇子’？”
他身体微微前倾，灯光照出他眼中交织的情绪。
有被愚弄的愤怒，但更深处，竟是一丝……惊悸？
“老夫问你，太医院近三年，经手北境军需药材‘折损’、‘试验损耗’、‘特供贵人所余’的名目，一共多少项？涉及多少种药材？总数目，折合成市价，大约多少？”
躲在暗中的人皱眉。
王曲邻答不上来。
他根本不知道实际有多少！他经手的，从来都只是纸面上的数字和刘培源给他的银子！
“你不清楚，老夫可以告诉你一个大概。”周墨林的声音像从齿缝里挤出来的。
“光是‘巴戟天’这一项，账面上从北境‘折损’后调入太医院‘再分配’的数量，就足够给整个北境边军所有伤兵用上三个月！”
躲在公廨窗外隐秘角落的人，眉头悄然蹙起。
周墨林的问题，像一道惊雷，在她耳边炸开。
那些她从未被她刻意压下的现代思绪，再次翻涌上来：
明面上的“折损”“损耗”，底下的银子却流向了谁也说不清的暗渠。一座颐和园，能让一支海军的炮弹变成哑弹。
周墨林一字一顿，继续追问：“这些‘账面上’的药材，实际进了太医院药库的，有多少？”“用在徐老太妃、三殿下，乃至其他各处‘正当用途’上的，又有多少？”
王曲邻嘴唇无力地蠕动。
周墨林看着他这副茫然又惊恐的样子，心中最后一点疑虑也变成了冰冷的确定。
他想起了元旦后在御书房外隐约听到的只言片语——“棉衣薄如蝉翼”、“米汤能照见人影”，当时只觉是地方官吏贪墨，可如今，一个更庞大的轮廓，正随着王曲邻的反应，缓缓浮出水面。
北境的军需药材，兵部和户部联手做空账目，贪墨银两。
而太医院，特别是刘培源这条线，就成了他们“洗白”的绝佳渠道！
银子进了某些人的口袋，而北境将士真正拿到的药材，却远远不足！
巴戟天能加速筋骨愈合，对边关伤兵何其重要！
可这些救命的药，却成了账本上一串虚无的数字，变成了京城某些人宅邸里的珠宝美妾！
王曲邻在给李成渝的药方里加上那点巴戟天，无意中成了这条贪墨链条上一个微小的、却可能致命的证据！
这事太大了。
若此刻揭发，必然扯出户部陈侍郎，甚至指向那位殿下。
陛下震怒，太医院首当其冲——他周墨林作为院正，失察之罪跑不掉。
更可怕的是，一旦陛下知道有人长期毒害皇子，而他竟“毫不知情”……
到那时，他别说保住院正的位子，恐怕项上人头都难保。
冷汗浸湿了内衫。陛下或许已在暗中调查，他此刻贸然跳出去，只会打乱布局，也可能让自己成为第一个被碾碎的棋子。
他的目光重新落在地上瘫软如泥的王曲邻身上。
这个人，胆小，贪婪，但不蠢。
他怕死，而且现在，他知道了不该知道的事，也成了这条罪恶链条上可能断裂的一环。刘培源如果察觉风声，第一个要灭口的，恐怕就是他。
“王曲邻，”周墨林的声音恢复了平静，甚至带上了一丝奇异的缓和，“你想活吗？”
王曲邻猛地抬头，眼中迸发出溺水者般的光芒。
“想活，就按老夫说的做。”周墨林缓缓道，“第一，三殿下的药方记录，立刻改。”
“第二，刘培源那边，一切照旧。他让你做什么，你就做什么。但做的每一件事，说的每一句话，事后都要原原本本告诉老夫。”
“第三，”周墨林的眼神变得极其锐利，“从今天起，想办法，去查那批根本不存在的‘巴戟天’，还有类似的‘药材’，它们的账面总数到底是多少？最终‘消耗’在了哪些名目下？每一笔，哪怕是模糊的线索。但记住，绝不能让刘培源察觉。”
王曲邻听得心惊胆战。
这是要他当双面细作？还要他去查那足以掉脑袋的账？
“院正大人，这太危险了……刘院判他……”
“危险？”
周墨林打断他，嘴角勾起一丝没有温度的弧度，“你觉得，是现在按老夫说的做危险，还是等着刘培源发现你这里出了纰漏、或者等着陛下哪天查账查到太医院时，你被推出去当替死鬼更危险？”
王曲邻哑口无言，面如死灰。
周墨林站起身，走到密室门边，“做好了，老夫或许能保你一命，甚至给你一条新路。做不好……”
他没有说完，但未尽之言比任何威胁都更令人恐惧。
许久，王曲邻才出来，他颤巍巍地整理了一下衣冠，努力想让自己的表情恢复正常，却发现脸上的肌肉僵硬得不听使唤。
窗外，那道纤细的身影早已无声离开，只余冬日的风卷过廊下，吹动未关紧的窗棂，发出轻微的“吱呀”声。