嘉佑五年正月初七，下午。
偏殿内，地面一片狼藉的水渍尚未干透，铜盆翻倒在一旁，**的布巾散落。两名内侍跪伏在角落，肩膀微微发抖，不敢抬头。
门口的怡莲，正踮着脚尖，小心翼翼地守在那里，神色紧张而拘谨，时不时地抬头，望向殿内的方向，眼中满是担忧，看见女官大人回来，忙上前，凑到丈菊耳边：
“女官走后，殿下小憩如今方醒，唤二人上前洗面，无意见窗外鸟雀，其中一人不知说了什么惹殿下大发雷霆。”
丈菊点头致谢，脸上没有任何神色，脚步平稳地迈进殿内，仿佛没看见这片狼藉，目光径直投向窗前坐在轮椅上的李成渝。
他面色阴沉得能滴出水来，眼中翻涌着一种丈菊曾经熟悉的、近乎暴虐的戾气。
丈菊忽然莫名松了一口气，仿佛只有面对这样的李成渝，她才能暂时忘记重置前的事情，拾回那份自在与冷静。
“殿下，”丈菊直视李成渝，声音清晰，“臣有要事回禀。”
李成渝猛地转过头，那双阴鸷的眼睛死死锁住她，像是要从她脸上剜下一块肉来。
他胸膛剧烈起伏了两下，突然厉声喝道：“都滚出去！滚！”
那两名内侍如蒙大赦，连滚爬带地退了出去。
殿门合拢，将最后一丝光线隔绝在外，只剩下窗边透进的、惨淡的冬日天光，将李成渝的身影勾勒得如同困兽。
他拳头攥了又松，最终从牙缝里挤出：“说。”
丈菊将方才在太医院窗外所闻所见，清晰扼要地道来。
从周墨林逼问巴戟天账目，到那批药材“可能根本不存在”的惊天猜测，再到周墨林对军需贪腐网络的惊悸推断，以及最终胁迫王曲邻为双面细作的交易——每一个细节，每一句对话，她都复述得如同亲历。
李成渝的脸色随着她的叙述，从暴怒重新转为一种冰冷的苍白。
他放在轮椅扶手上的手，指节攥得发白。
“不愧是院正大人，手段不简单。”
他声音里是毫不掩饰的的讥讽，“你可知那日元旦，父皇与我说了什么？”
他不需要回答，自顾自地将那日御书房的对答，摊开在丈菊面前。
云州的棉衣薄如蝉翼，北境的药材只存于账上。
这分明是蛀虫已经把房子的梁柱都啃空了！
丈菊的心中翻江倒海，她和2026说：
“2026，我忽然想起一个叫方仲永的孩子。”
“人人都说他是被父亲‘不使学’耽误的，可没有整个乡里的吹捧造势、没有那条靠‘神童’变现的名利捷径，他父亲何至于癫狂到杀鸡取卵？”
她继续和2026说：
“仲永被榨干的是未来，北境将士被榨干的，是命。”
他的声音由一种近乎咏叹试的语调转向刀锋般锐利。
“我以为父皇要的，是一把替他染血、替他承担‘狠辣’之名的刀。”
“可现在看来，我要刺破的，哪里只是一个云州的脓疮？”
我要面对的，又哪里只是几条地方上的蛀虫？
丈菊指尖微微发紧，出声补充道：“还有根。”
话语刚落，他的目光落在丈菊身上，带着一种奇异般的重量。
他死死盯着丈菊，仿佛第一次真正看清这张素净脸庞下，藏着怎样一副洞察世情的骨骼。
许久，他喉结滚动，声音沙哑：
“你怎会想到这个？”
丈菊不想答，那些属于现代的知识和记忆无法言说，但见李成渝目光如炬，只好道：
“蛀虫啃梁时，只觉木屑香甜，不知梁塌之日，自己也在瓦砾之下。
她顿了顿：“这便是‘倾巢之下，焉有完卵’。”
那种洞悉的冷漠与悲悯，让她身上附上一层迷雾，这让他感到一丝寒意，却又奇异地成为他此刻混乱心绪中唯一的锚点。
这个认知落在他心里，像一枚石子投入深潭，起初只激起一圈涟漪，然后——沉了下去。
他以为可以就此放下，像对待所有无关紧要的事一样。
可那石子没有沉到底。
它悬在那里，不上不下，硌得人心口发闷。
像一艘在风浪中不断改向的船，最终向一种他不曾预料到的方向驶去。
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嘉佑五年正月初七，深夜。
丈菊不知道自己是什么时候睡着的。
只记得侧间的烛火燃尽最后一寸，灯芯爆出一声轻响，然后黑暗就漫了上来，浓稠得化不开。
她站在太医院后院的廊下，她的脚不听使唤，穿过那道月亮门，走向院正公廨的方向。
她贴在窗下，心跳擂鼓般响，像白天做过的那样。
周墨林的声音从里面传来，每一个字都清晰得像刻在她耳膜上：
“……光是‘巴戟天’这一项，账面上从北境‘折损’后调入太医院‘再分配’的数量，就足够给整个北境边军所有伤兵用上三个月！”
可这些救命的药，却成了账本上一串虚无的数字，变成了京城某些人宅邸里的珠宝美妾！
她想起李成渝给她算的那笔账——户部拨给北境三镇的冬衣、粮草银，三年间虚耗三成半，粮草一项虚高近五成。
此刻那些数字突然活了过来。
它们变成冻毙者曝尸于野的尸体，变成薄如蝉翼的棉衣，变成米汤能照见人影的粥棚。
丈菊冷笑。
太医院，治病救人的地方。
周墨林，四品院正，德高望重。
刘培源，五品左院判，圆融通达。
都是“臭虫”。
这个词在她脑海里浮现时，带来一阵生理性的厌恶——像看见白米饭里爬出黑色的虫子，像摸到锦缎下藏着的烂絮。
再睁开眼时，她已经不在公廨窗外了。
她站在太医院的庭院里，阳光刺眼。
郑茂正被院役押走。
经过她身边时，他忽然转过头——
那双眼睛里没有怨恨，只有一种空洞的认命。
那是知道自己成了弃子的人，才会有的眼神。
丈菊站在原地，忽然想起她躲在忍冬藤蔓后，看着郑茂从药房出来时，她心里想的是什么？
她拿走钥匙的时候想的是什么？
想的是“借刀杀人”。
她从没想过，郑茂也是个活人。
他有家人吗？他在太医院熬了二十年，是为了什么？他知道自己只是刘培源和周墨林玩弄的一枚棋子吗？他知道自己会被抛弃吗？
不重要。
重要的是，他毫无还手之力。
就像元日盛宴上那个小禄子，被杖八十、发配浣衣局——他更是棋子，更是毫无还手之力。
胃是情绪的器官，她的胃里一阵翻涌。
她告诉自己：他们都和她没关系，每个人活得都不轻松。
她为什么要可笑地把他们记在心上？
画面再次变换。
她站在偏殿里，听李成渝说话：
“郑茂。这种人，熬了二十年还在原地，心里早就烂透了。要么认命，要么恨。”
“刘培源这条链子锁得很死……换成是我，也难破。”
轻描淡写，像在说今天天气不错。
丈菊站在梦境的角落里，看着那个“自己”脸上的表情——那张脸上一闪而过的、近乎脆弱的茫然。
“输了就是输了，我也输过。”
那是一种丈菊从未预想会在他脸上见过的表情——像是理解，又像是叹息。
没错。
他也输过。
他输得比她惨多了——断腿、被囚、被下毒、被遗忘。他输得一无所有，输到只能靠一个他曾经瞧不起的庶女，才能从地狱里爬出来。
可他说“我也输过”的时候，语气里没有自怜，没有愤怒。
那是输过之后，才知道有些事赢不了；知道有些事赢不了之后，反而能坦然接受的感觉吗？
她后悔吗？
不后悔。
那时候如果李成渝不死，就得是她死。她没有选择。她也不想要选择。
可她不后悔，不代表她不会想。
此刻她站在梦境里，看着那个坐在月光下的男人——那个她亲手喂过毒药、也亲手救回来的男人。
她忽然意识到：
她没有自己想的那么狠心。
她以为她可以置身事外，可以冷酷到底，可以像下棋一样把所有人当成棋子，可以在需要的时候毫不犹豫地重置——
她自以为可以磨钝的心窍，生出又痒又痛的知觉。